— Мама! Мясо!
Этот полный надежды возглас Саньбао, Лу Шэнхуа, мгновенно прорезал ночную тишину.
Упитанный дикий заяц, словно почуяв неладное, резко дернул ушами и уже собрался юркнуть в самую гущу кустарника.
Упустить такой ужин? Ни за что!
Реакция Линь Жосин была молниеносной.
Она даже не стала подниматься на ноги. Резким движением кисти она метнула камень, на котором только что стоял разбитый горшок. Осколок со свистом рассек воздух, превратившись в смертоносный снаряд.
Путс!
Камень с идеальной точностью врезался в заднюю лапу зайца.
— Пи-и! — истошно взвизгнул зверек. Лапа подкосилась, он рухнул на землю и забился в тщетных попытках подняться.
Линь Жосин одним прыжком оказалась рядом. Прежде чем заяц успел сообразить, что происходит, она взмахнула ножом.
Глухой удар — и заяц затих.
Все произошло за считанные секунды.
Когда Датуань и Эрбао пришли в себя, мать уже возвращалась к костру, держа за лапы тушку, с которой еще капала кровь.
— Ого! Мама, ты такая крутая! — глаза Датуаня светились искренним восторгом.
— Мамочка, мы правда будем сегодня есть зайчатину? — Эрбао возбужденно запрыгал рядом, едва сдерживая слюнки.
— Конечно, — Линь Жосин улыбнулась, глядя на их сияющие лица.
Она привычными, отточенными движениями сняла шкуру и выпотрошила добычу. Вскоре тушка, насаженная на вертел, уже шкварчала над огнем.
Приправ не было — лишь щепотка драгоценной соли. Но когда капли жира начали падать на угли, шипя и источая густой мясной аромат, этот запах показался детям самым прекрасным в мире.
После нескольких дней питания сухим и жестким мясом волка этот аромат кружил голову. Дети обступили костер, во все глаза глядя на мясо и сглатывая слюну, словно маленькие голодные волчата.
— Терпение, еще не прожарилось, — мягко сказала Линь Жосин, переворачивая вертел.
Она тщательно промыла потроха, нанизала их на тонкие прутики и разложила у края углей. В их положении нельзя было разбрасываться едой.
Готовая зайчатина покрылась золотистой хрустящей корочкой, под которой скрывалось нежное, сочное мясо. Линь Жосин первым делом оторвала самую мягкую часть задней ножки, остудила ее и протянула малышке Сяо Сы.
Девочка, впервые пробуя такое лакомство, заработала челюстями с невероятной скоростью. Ее личико быстро перепачкалось в жиру, а глаза от счастья превратились в узкие щелочки-полумесяцы.
Только после этого Линь Жосин разделила оставшееся мясо между сыновьями.
— Мама, на, ешь! — Датуань протянул ей самый большой кусок из своей порции.
— Мама, и мой возьми! — Эрбао и Саньбао тут же последовали примеру старшего брата.
На душе у Линь Жосин стало тепло.
— Мама уже поела, это всё вам. Ешьте скорее, нам нужны силы.
Она отправила в рот кусочек поджаристой заячьей печени и жестом велела детям приступать к трапезе.
Вскоре от упитанного зайца не осталось и следа. Четверо детей и Линь Жосин обглодали косточки так чисто, что на них не осталось ни единой волоконца мяса.
Сытный ужин вернул детям здоровый румянец, а усталость как рукой сняло.
Однако Линь Жосин понимала: охота — дело случая. Чтобы выжить, им нужен более стабильный и надежный источник пропитания.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Линь Жосин повела детей на «зачистку» окрестных холмов.
— Датуань, Эрбао, Саньбао, держитесь поближе ко мне. Смотрите внимательно: я научу вас узнавать растения, которые могут спасти вам жизнь в лесу.
Линь Жосин шла впереди, указывая на придорожные травы и проводя урок выживания в полевых условиях.
— Вот это — портулак. У него мясистые листья и мелкие желтые цветы. Это и еда, и лекарство. Если летом покусают мошки, разотрите его в кашицу и приложите к ранке — зуд сразу пройдет.
— А вот это — одуванчик. Молодые листья можно есть, а из корней заваривать чай, он отлично помогает при жаре.
Она не просто показывала растения, но и подробно объясняла их свойства: что съедобно, что целебно, а что ядовито. Для элитного агента это была база — умение мгновенно идентифицировать ресурсы в любой экстремальной среде.
В прошлой жизни эти знания помогли ей в одиночку выживать в непроходимых джунглях три месяца. Теперь они стали залогом безопасности для нее и ее детей.
Датуань и Саньбао слушали вполуха, стараясь лишь побыстрее набить свои матерчатые перевязи тем, что мама назвала съедобным. Но Эрбао, Лу Вэйго, слушал с необычайным вниманием.
Его темные, как виноградины, глаза не отрывались от каждого растения. Казалось, в его маленькой голове работает фотокамера, фиксирующая форму, цвет и малейшие детали каждого листка.
— Одной травой сыт не будешь, — Линь Жосин остановилась на пологом склоне, где почва казалась более рыхлой.
Она указала на вьющееся растение, напоминающее лиану:
— Настоящее сокровище спрятано под землей.
Листья растения походили на плющ, а стебли были крепкими и жилистыми. Линь Жосин раздвинула заросли у основания и обнажила темно-коричневый отросток, похожий на старый корень дерева.
— Это гегэнь. Его еще называют сладким корнем. Его корневище огромное и сладкое, в нем очень много крахмала. Если его выкопать, он вполне заменит полноценный обед.
— Заменит обед? — дети удивленно округлили глаза.
— Именно, — кивнула Линь Жосин, доставая за пояса старый кухонный нож. — Но растет он глубоко, выкопать его непросто.
Используя нож вместо мотыги, она принялась остервенело разрывать землю вокруг корня. Однако корневая система гегэня была невероятно мощной и уходила глубоко в почву, переплетаясь с камнями.
Спустя долгое время ей удалось обнажить лишь небольшой участок. Силы Линь Жосин, подорванные днями скитаний и лишений, были на исходе. Руки онемели, а в мышцах появилась предательская слабость.
— Мама, дай я!
Датуань, видя, как мать обливается потом, решительно шагнул вперед.
— Ты не справишься, сынок, тут земля тверже камня, — тяжело дыша, ответила она.
— Я смогу!
Датуань, подражая матери, ухватился за выступающую часть корня, широко расставил ноги и напружинился. Его личико мгновенно покраснело от натуги.
— Хэй! — вырвался из его груди звонкий детский крик. Вся сила его тела перетекла в руки.
И случилось чудо!
Огромный корень гегэня, который Линь Жосин не могла даже пошевелить ножом, под рывком мальчика издал отчетливый треск и начал поддаваться. Земля вокруг него вздыбилась и пошла трещинами.
— Еще раз! — глаза Линь Жосин азартно блеснули. Она тут же бросилась помогать, отгребая разрыхленную почву.
Мать и сын работали в унисон.
— Пошел!
С последним мощным рывком Датуаня корень толщиной с его ногу и длиной больше метра был буквально вырван из земли! С глухим звуком гегэнь повалился на траву, увлекая за собой комья земли.
Эрбао и Саньбао застыли в оцепенении. Они стояли с разинутыми ртами, переводя взгляд с брата на гигантский корень, который был едва ли не длиннее самого Датуаня.
— Я... я вытащил его! — Датуань смотрел на свои ладони, затем на добычу, и на его лице расцвела смесь неверия и восторга.
— Молодец, Датуань! — Линь Жосин с силой хлопнула его по плечу, не скупясь на похвалу. — Мама так и знала, что у тебя врожденная божественная сила! Теперь все тяжелые работы в нашей семье на тебе!
Услышав слова матери, Датуань гордо выпятил грудь. Его лицо сияло от счастья и гордости. Долгое чувство неполноценности, вызванное голодом и вечными попреками в прошлом, в этот миг испарилось. Он понял, что он не обуза, не просто лишний рот. Он полезен! Он — опора для матери!
С таким «живым экскаватором», как Датуань, дело пошло куда быстрее. Линь Жосин находила места, где рос гегэнь, а Датуань вырывал их из земли. К полудню они собрали семь или восемь корней разного размера. Этого запаса их семье хватило бы на несколько дней.
Линь Жосин ножом счистила грубую кору, обнажив белую, волокнистую мякоть. Отрезав небольшой кусочек, она протянула его Саньбао.
— Попробуй.
Саньбао с недоверием положил кусочек в рот и начал жевать. Мгновение — и его лицо озарилось. Сладкий, освежающий сок с легким растительным ароматом наполнил рот.
— Сладкий! Мама, он сладкий! — радостно закричал он.
Дети со смехом окружили мать, лакомясь этой неожиданной «сладостью». Линь Жосин смотрела на их довольные лица, и сердце ее наполнялось теплом.
Однако, пока они наслаждались моментом покоя, взгляд Линь Жосин зацепился за странные следы на земле неподалеку.
Это не были следы обычного зверя. Борозды были глубокими, со следами волочения, а на подсохшей почве виднелись темные бурые пятна.
Линь Жосин подошла ближе, присела и коснулась пятна пальцем. Поднесла к носу. Запах крови. Причем крови, пролитой день или два назад.
Она прошла по следу еще несколько шагов и в гуще низкого кустарника обнаружила несколько клочков жесткой черной шерсти.
Взгляд Линь Жосин мгновенно стал ледяным. Это была не шерсть зайца или фазана. Судя по жесткости волоса и глубине следов волочения...
Где-то поблизости бродил крупный хищник. Скорее всего, кабан или даже медведь!
Это открытие заставило ее сердце сжаться. Место, которое они сочли безопасным источником пищи, вполне могло оказаться «столовой» для куда более опасного существа. Они вторглись на чужую территорию.
— Мама, что случилось? — Эрбао, заметив перемену в ее лице, тихо подошел к ней.
Линь Жосин покачала головой, решив не пугать детей раньше времени.
— Ничего.
Она поднялась, принимая мгновенное решение.
— Нам нужно уходить. Быстро.
— Но мама, тут же еще столько сладких корней... — недоуменно протянул Саньбао.
— Слушай, что я говорю, — тон Линь Жосин не терпел возражений. — Еды мы набрали достаточно. Здесь оставаться нельзя.
Она велела Датуаню и Эрбао связать выкопанные корни. Но когда они уже были готовы тронуться в путь, обычно молчаливый Эрбао вдруг дернул ее за край одежды.
Он указал на неприметное растение, растущее в расщелине между камнями, с мелкими фиолетовыми цветами.
— Мама... — голос Эрбао звучал неуверенно. — Это ведь то самое... как ты говорила... дикая фиалка?

Комментарии

Загрузка...