— Пошли! Мы отправимся туда, где каждый день сможем есть мясо!
Голос Линь Жосин был негромким, но в нем чувствовалась такая сила, что сердца четверых детей, до этого сжимавшиеся от тревоги, мгновенно успокоились.
Встречая лучи утреннего солнца, они покинули самый глухой угол деревни и направились к окраине.
Ранним утром в производственной бригаде «Красное знамя» уже вовсю кипела жизнь. Над крышами домов вился дымок из печных труб, а колхозники, закинув на плечи мотыги, небольшими группами выходили из ворот, собираясь на работу.
Когда Линь Жосин во главе своего маленького отряда переселенцев появилась на главной деревенской дороге, взгляды всех присутствующих тут же приковались к ним.
— Глядите! Это же невестка из семьи Лу, жена второго сына?
— Что это она задумала? Ребенка за спиной тащит, троих за руки ведет... Неужто в дальний путь собралась?
— А вы еще не слышали? Вчера такой скандал был! Она полностью разорвала отношения с семьей Лу! Ушла с пустыми руками, только старый коровник себе и вытребовала!
— О боги! Правда, что ли? Женщина с четырьмя детьми на руках... Как же она выживет-то?
Пересуды и шепотки сельчан сливались в единый гул. В них слышалось сочувствие, жалость, но больше всего — праздное любопытство людей, которые не прочь поглазеть на чужую беду. Всем хотелось увидеть, чем закончится история этой женщины, которая еще вчера была яростной, как боевой петух, а сегодня лишилась поддержки семьи мужа.
Линь Жосин пропускала эти взгляды и шепотки мимо ушей. Она расправила плечи и, не глядя по сторонам, уверенно вела детей к выходу из деревни. Ее цель была ясна — уездный город. Ей нужно было добраться туда, обменять деньги на необходимые для выживания припасы, а уже потом строить планы на будущее.
Когда они уже почти дошли до старой софоры у края деревни, их окликнул резкий, визгливый голос:
— Линь Жосин! Ты, проклятая обуза! А ну стоять!
Ван Гуйхуа налетела как вихрь, преградив им путь. Она не спала всю ночь: глаза опухли и напоминали грецкие орехи, волосы спутались в воронье гнездо, а лицо исказилось от злобы и безумия.
— Ты выгребла все наши деньги! И теперь думаешь, что можешь просто так уйти? Мечтать не вредно!
С этими словами она протянула руки, пытаясь схватить младенца, привязанного к груди Линь Жосин. Она хотела забрать ребенка в заложники, чтобы заставить невестку вернуть деньги!
Взгляд Линь Жосин мгновенно заледенел. В тот миг, когда пальцы Ван Гуйхуа почти коснулись Сяо Сы, Линь Жосин вскинула ногу и молниеносным ударом впечатала стопу в живот свекрови!
Бам!
В этот удар Линь Жосин вложила добрых семь десятых своей силы. Ван Гуйхуа почувствовала себя так, словно в нее на полном скаку врезался бешеный бык. Она отлетела назад и тяжело рухнула на землю в трех метрах от них, не в силах даже вздохнуть.
— О-о-ох... — она скорчилась, обхватив живот, и у нее не осталось сил даже на ругательства.
Окружающие сельчане дружно ахнули. Слишком жестоко! После такого удара и кишки могли лопнуть!
— Кто еще хочет меня остановить? — ледяной взор Линь Жосин скользнул по толпе.
Те, кто хотел подойти поближе и поглазеть, почувствовали, как по спинам пробежал холодок, и невольно отступили на несколько шагов.
— Мы подписали акт о полном разрыве отношений, на нем стоит печать бригады. Со вчерашнего дня я, Линь Жосин, не имею к вашей семье Лу ни малейшего отношения, — голос женщины отчетливо разносился в утреннем воздухе. — Деньги, которые я забрала, — это средства, которые мой муж Лу Тин заработал ценой своей жизни. Это пособие от государства на содержание моих детей, и я имею на них полное право по закону и по совести.
— У меня своя дорога, у вас — своя. Отныне мы чужие люди.
Она сделала паузу, и ее взгляд упал на Старуху Чжао, которую поддерживал под руку Лу Маньтунь. Старая женщина смотрела на нее с такой же ненавистью, как и Ван Гуйхуа.
— Но... если я узнаю, что кто-то из семьи Лу посмеет строить козни моим детям или распускать грязные слухи за нашей спиной, пороча наше имя...
Линь Жосин медленно подняла руку и широко расставила пальцы.
— Обещаю, в следующий раз дело не ограничится сломанными костями. Я сделаю так, что ваш род пресечется на корню!
Последние слова она произнесла тихо и медленно, но в них сквозила такая жажда крови, что присутствующим показалось, будто они провалились в ледяную прорубь.
Старуха Чжао вздрогнула всем телом. Она вспомнила окровавленную голову Лу Цзяньцзюня, вспомнила перепуганное лицо Лу Баогэня, когда тот вернулся вчера вечером. Ей стало страшно. По-настоящему страшно. Эта невестка больше не была той, кем можно было помыкать. Она превратилась в Живого Яму, восставшего из преисподней, чтобы взыскать долги с семьи Лу!
Старуха Чжао потянула за собой Лу Маньтуня, собиравшегося было выйти вперед, и впервые в жизни сама пошла на попятную.
Линь Жосин холодно хмыкнула и отвела взгляд. Этой демонстрации силы должно было хватить, чтобы семья Лу притихла на долгое время. Не задерживаясь более, она повела детей мимо стонущей на земле Ван Гуйхуа к выходу из деревни.
Бригадир Линь Цзяньшэнь с мотыгой на плече как раз шел по другой тропе. Увидев эту напряженную сцену, он тяжело вздохнул.
— Жосин, ты... и вправду уходишь?
— Да, — кивнула Линь Жосин. — Бригадир, спасибо вам за честность и справедливость в делах нашей семьи. Мы с детьми вам очень благодарны.
Линь Цзяньшэнь посмотрел на нее, затем на четверых худеньких детей за ее спиной, и на душе у него стало скверно.
— Ты женщина, одна с четырьмя детьми... Куда ты пойдешь? Времена нынче неспокойные.
В эти голодные годы бесчисленное множество беженцев гибло на дорогах от истощения.
— Мир велик, где-нибудь да найдется место для нас, — тон Линь Жосин был спокойным, но твердым. — Мы не воруем и не грабим. Своими руками мы всегда заработаем на жизнь.
Глядя в ее чистые и решительные глаза, Линь Цзяньшэнь понял, что уговаривать ее бесполезно. Он выудил из кармана несколько помятых талонов на зерно и вложил их в руку Датуаня.
— Вот... возьми. Немного, но в пути обменяете на еду для детей.
Линь Жосин на мгновение замерла. Она не ожидала, что этот бригадир, который обычно старался сглаживать углы и ни с кем не ссориться, решит ей помочь.
— Бригадир, это же...
— Бери, — отмахнулся Линь Цзяньшэнь. — Считай, что я... присматриваю за вами вместо этого сорванца Лу Тина. Он защищал родину в армии, он герой. Мы не можем допустить, чтобы его семья страдала.
В сердце Линь Жосин разлилось тепло. Она не стала больше отказываться и искренне поблагодарила его:
— Спасибо вам, бригадир.
— Ступайте скорее, пока солнце не высоко.
Линь Жосин кивнула и в последний раз окинула взглядом деревню, где прежняя владелица тела провела несколько лет, полных боли и страданий. Затем она решительно развернулась и повела детей по пыльному тракту, ведущему в большой мир. Их силуэты в лучах утреннего солнца становились всё меньше, пока окончательно не скрылись за поворотом.
Дорога была неровной, усыпанной камнями и изрытой колеями от телег. Не прошло и часа, как младший, Саньбао (Лу Шэнхуа), начал сдавать. Его личико покраснело, он тяжело дышал.
— Мама... я... я больше не могу идти...
Линь Жосин остановилась. Она посмотрела на сладко спящего на груди Сяо Сы, а затем на троих сыновей, которые тоже едва держались на ногах от усталости. Она присела и велела Датуаню и Эрбао отдохнуть на придорожных камнях. Достав из сумки бурдюк, она дала каждому по глотку воды.
— Мама, давай я понесу братика! — Датуань, заметив капли пота на лбу матери, вызвался помочь.
— Ты еще маленький, не донесешь, — покачала головой Линь Жосин.
— Я смогу! — Датуань выпятил грудь. — Мама, смотри!
С этими словами он попытался взвалить Саньбао себе на спину, подражая матери. Саньбао было всего три года, но весил он около десяти килограммов. Датуань приложил все силы, его лицо покраснело от натуги, и он действительно сумел оторвать брата от земли и даже сделать пару шатающихся шагов.
В глазах Линь Жосин промелькнуло удивление. Она знала, что мальчик силен, но не ожидала, что всего за несколько дней нормального питания его врожденная божественная сила начнет проявляться так стремительно. Потенциал этого ребенка был безграничен.
Тем не менее, она забрала Саньбао.
— Хорошо, Датуань, ты молодец. Но сейчас не время. Вот подрастешь еще немного, тогда и станешь моей опорой.
Она привязала Саньбао к спине с помощью широкого отреза ткани. Один ребенок спереди, другой сзади. В общей сложности — больше двадцати пяти килограммов веса. Для истощенной, слабой женщины такая ноша была почти непосильной. Но Линь Жосин лишь слегка качнулась и тут же выпрямилась. Ее шаг оставался твердым и уверенным.
Датуань и Эрбао смотрели на не слишком широкую, но невероятно надежную спину матери с восхищением и щемящей нежностью. Они молча встали и крепко взяли маму за свободные руки, сжимая ее ладони своими маленькими пальчиками.
Семья снова двинулась в путь.
На тракте стали попадаться люди. В основном это были такие же беженцы, как и они: изможденные, в лохмотьях, с застывшим, безжизненным взглядом. Великая засуха шестидесятых годов длилась уже не первый год. Земля потрескалась, урожай погиб. Тысячи людей покидали родные места в поисках хотя бы горсти еды. В воздухе витало отчаяние.
Настроение Линь Жосин стало тяжелым. Она понимала, что путь впереди будет куда труднее, чем она предполагала.
Они шли всё утро. Солнце поднялось в зенит и нещадно палило землю. Детей мучила жажда. Линь Жосин достала бурдюк и обнаружила, что воды осталось меньше трети. Расход оказался гораздо выше, чем она рассчитывала. А вокруг, куда ни глянь, расстилалась выжженная равнина, и не было даже намека на реку или ручей.
— Мама, я пить хочу... — Саньбао облизал потрескавшиеся губы.
Сердце Линь Жосин сжалось. Вода — это жизнь. Без нее они не продержатся и трех дней. Она посмотрела на дрожащее от зноя марево над дорогой и на сухие поля по сторонам.
Нужно найти воду до наступления темноты! Иначе последствия будут катастрофическими.
Она остановилась, внимательно изучая местность. Вокруг была равнина, что облегчало обзор, но затрудняло поиск источников.
— Мама... у нас что, кончилась вода? — Эрбао (Лу Вэйго) поднял на нее встревоженный взгляд. Несмотря на возраст, он был очень проницательным и сразу заметил ее беспокойство.
Линь Жосин глубоко вдохнула, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
— Не бойся, мама что-нибудь придумает.
Она указала на далекие, едва заметные холмы, где, как ей показалось, виднелась полоска тусклой зелени.
— Видите те пригорки? Мама отведет вас туда. Там мы поищем воду, а может, даже найдем какие-нибудь сладкие ягоды!

Комментарии

Загрузка...