— У-у-у-у!
Пронзительный волчий вой разорвал тишину ночного неба.
Из-за густого кустарника выскочил голодный зверь, статью не уступающий крупному теленку. Его изумрудные глаза светились в темноте, точно два призрачных огня, прикованных к Линь Жосин. С клыков капала слюна — волк явно обезумел от голода, приняв стоящую перед ним хрупкую женщину за легкий ужин, который сам пришел в лапы.
Взгляд Линь Жосин был холоднее волчьего оскала.
Она не только не отступила, но и сделала шаг навстречу. Тело слегка присела, принимая классическую боевую стойку. Ржавый кухонный тесак она держала перед грудью. Лезвие могло быть тупым, но в её руках оно превращалось в смертоносное оружие.
Хищник, почуяв, что добыча ведет себя необычно, издал угрожающее рычание и начал кружить вокруг, выискивая брешь в обороне.
Линь Жосин замерла. Всё её сознание было сосредоточено на противостоянии со зверем. В прошлой жизни, в заснеженных лесах Сибири, она голыми руками убивала вожаков стай куда свирепее этого. Этот же тощий местный волк в её глазах состоял из одних лишь уязвимых мест.
— Тварь, и ты еще смеешь скалиться на меня? — негромко произнесла Линь Жосин с оттенком презрения.
Как только терпение волка лопнуло и он в мощном прыжке метнулся к её горлу, Линь Жосин пришла в движение!
Её тело под невероятным углом скользнуло влево всего на полшага. Это движение было выверено с ювелирной точностью — ровно столько, чтобы разминуться с клыками. Одновременно с этим тесак в её руке прочертил холодную дугу снизу вверх. Никаких лишних приемов — только самый простой и эффективный удар.
Хруст!
Раздался глухой звук входящего в плоть металла. Подкрепленное чудовищной силой Линь Жосин, тупое лезвие буквально вспороло мягкое брюхо зверя!
— У-у-а-а! — волк издал полный агонии вопль и тяжело рухнул на землю.
Горячая кровь мгновенно хлынула наружу, окрашивая сухую почву в багровый цвет. Зверь пытался подняться, но судороги сотрясали его тело от невыносимой боли.
Линь Жосин не дала ему ни единого шанса. Она рванулась вперед, наступив ногой на шею волка, и, вложив весь вес в правый локоть, нанесла сокрушительный удар вниз.
Хруст!
Отчетливый звук ломающихся костей прозвучал в тишине леса особенно резко. Тело волка дернулось в последний раз и окончательно обмякло, а зеленые глаза быстро подернулись пеленой смерти.
Схватка закончилась за считанные секунды.
Линь Жосин тяжело задышала, чувствуя, как истощенное тело протестует против такой нагрузки. Эта вспышка ярости и силы выжала её досуха. Она посмотрела на мертвого зверя без тени эмоций.
— Как раз вовремя. Устрою детям пир.
Она быстро спрятала за пазуху собранную жимолость и дикую фиалку, схватила волка за задние лапы и, волоча за собой тушу весом в добрых пятьдесят килограммов, шаг за шагом направилась вниз с горы.
Лунный свет растягивал её тень. Зрелище было пугающим: худая женщина тащит за собой мертвого волка, который едва ли не больше её самой.
Когда Линь Жосин подошла к воротам двора, Лу Маньтунь и Старуха Чжао сидели на пороге и о чем-то перешептывались.
— Неужто эта дрянь сбежала? Сбежала с нашими деньгами! — причитала Старуха Чжао, прикрывая лицо и невнятно ругаясь.
— Сбежала — и ладно, меньше вони в доме. Но вот двести юаней... — Лу Маньтунь чувствовал, как сердце обливается кровью при мысли о деньгах.
Не успел он договорить, как до них донесся густой запах крови. Оба одновременно подняли головы и посмотрели за ограду. Из темноты вышла Линь Жосин, волоча за собой огромный черный предмет.
Разглядев, что это мертвый волк, старики подскочили с порога как ошпаренные.
— Волк! Волк! — завизжала Старуха Чжао, точно недорезанная свинья.
— Ты... ты... ты убила волка? — Лу Маньтунь тыкал пальцем в сторону Линь Жосин, его язык заплетался от ужаса.
Линь Жосин проигнорировала их. Она дотащила тушу до середины двора и с грохотом бросила на землю окровавленный тесак.
— Хотите жить — закройте рты.
Голос её был негромким, но визг Старухи Чжао оборвался мгновенно. Старики смотрели на её холодные, лишенные всяких чувств глаза, затем на вспоротого волка, и ледяной холод пробежал у них по спинам. Эта невестка была не человеком, а самим Янь-ло, пришедшим за их душами!
Дверь дома скрипнула. Лу Чанчжэн, сжимая в руках палку, преградил собой вход. Увидев во дворе тушу, он побледнел, но не закричал, а лишь посмотрел на мать.
— Мама...
— Датуань, вымой самый большой котел и разведи огонь, — голос Линь Жосин снова стал спокойным. — Сегодня у нас на ужин будет бульон из волчатины.
— Мясной... бульон?
Глаза Лу Чанчжэна, Лу Вэйго и Лу Шэнхуа мгновенно засияли. Они уже и не помнили, когда в последний раз ели мясо.
— Я сейчас! — Датуань бросил палку и бросился к очагу.
Линь Жосин больше не обращала внимания на остолбеневших стариков. Она вошла в дом. Малышка Лу Фаньжун всё еще лежала на кане, её личико пылало от жара.
— Мама, сестренка... она снова дрожит... — всхлипнул Лу Вэйго.
Линь Жосин коснулась лба ребенка — температура снова подскочила.
— Не бойся, мама вернулась.
Она положила травы в разбитую миску и тщательно растерла их скалкой. Добавив немного принесенной теплой воды, она разжала рот Лу Фаньжун и по капле влила лекарство. Закончив, она оторвала полоску чистой ткани от своей нижней рубахи, смочила её холодной водой и положила девочке на лоб.
— Датуань, подбрось дров, пусть огонь горит жарче.
— Эрбао, присматривай за сестрой. Как тряпка высохнет — меняй.
— Саньбао, помогай брату с хворостом.
Линь Жосин отдавала распоряжения четко и уверенно. Малыши, хоть и были напуганы, видя спокойствие матери, тоже приободрились и начали суетливо помогать. В этом дырявом, ветхом доме впервые за долгое время запахло настоящей жизнью.
Линь Жосин вышла во двор и принялась за волка. Снять шкуру, выпустить кровь, выпотрошить, разделать... Её движения были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить. Тупой тесак в её руках работал лучше, чем профессиональный нож мясника.
Вскоре цельная волчья шкура была снята, а мясо аккуратно разделено на части. Старуха Чжао и Лу Маньтунь наблюдали за этим со стороны, их кадыки так и ходили ходуном. Это же мясо! В эти голодные годы, когда люди готовы грызть кору деревьев, такая туша могла стоить целое состояние!
Жадность в душе Старухи Чжао победила страх. Она подошла ближе, растянув губы в подобии улыбки, которая выглядела хуже гримасы боли.
— Жена второго сына... послушай, волк-то убит на земле нашей семьи Лу, значит, и добыча общая, верно? Мы ведь всё-таки одна семья. Раз уж ты ешь мясо, неужто не дашь родителям Баогэня хоть глоток бульона?
Баогэнь был единственным сыном её старшего сына, Лу Цзяньцзюня, и её любимым внуком.
Линь Жосин прервала работу, подняла голову и вытерла руки куском волчьего жира, на котором еще осталась кровь.
— Что ты сейчас сказала?
— Я говорю... мы же одна семья... — голос Старухи Чжао задрожал под её взглядом и стал совсем тихим.
— Семья? — Линь Жосин усмехнулась, но глаза её оставались ледяными. — Когда ты собиралась продать моих четверых детей за два мешка гнилого зерна, почему ты не говорила, что мы семья? Когда ты прятала деньги и талоны, которые присылал Лу Тин, заставляя нас хлебать баланду из сорняков, где была твоя «семья»?
С каждым вопросом Линь Жосин делала шаг вперед. Старуха Чжао в ужасе пятилась.
— А теперь, завидев мясо, ты вспомнила о родстве?
Линь Жосин подошла к ней вплотную и прошептала так, чтобы слышала только она:
— Слушай меня, старая карга. Запомни хорошенько. Этот волк и деньги в моих руках принадлежат роду Линь. Если ты или твой драгоценный старший сынок вздумаете строить козни...
Взгляд Линь Жосин упал на запястье Старухи Чжао, где висел серебряный браслет.
— ...я отрублю тебе руку и скормлю её собакам.
Старуху Чжао затрясло, она почувствовала, как мочевой пузырь снова готов подвести её. Она ни на секунду не усомнилась: Линь Жосин сделает именно то, что обещала.
— Я... я и не думала отбирать... я просто спросила... — Старуха Чжао, едва не теряя сознание от страха, бросилась в дом и наглухо заперла дверь на засов.
Линь Жосин холодно хмыкнула и вернулась к очагу. Вода в котле уже закипела. Она нарезала свежую волчатину кусками и вместе с раздробленными костями бросила в котел. Ни имбиря, ни вина для готовки у неё не было — только щепотка соли. Но для детей, которые месяцами не видели жира, это было верхом блаженства.
Густой мясной аромат вскоре поплыл из котла, заполняя весь двор. В главной комнате соседнего крыла старший сын Лу Цзяньцзюнь и его жена Ван Гуйхуа изнывали от этого запаха.
— Мам! Эта дрянь и правда варит мясо? Откуда оно у неё? — Ван Гуйхуа нетерпеливо стучала в дверь.
— Это волк... она убила волка... — дрожащим голосом ответила Старуха Чжао.
— Волк? — глаза Лу Цзяньцзюня загорелись. — Это же деликатес! Нет, надо пойти и забрать долю для Баогэня!
Он уже собрался выйти, но Старуха Чжао закричала:
— Не смей! Она безумна! Она убьет вас!
У очага Датуань, Эрбао и Саньбао окружили котел, едва сдерживая слюнки.
— Мама, уже можно есть? — жалобно спросил самый младший, Лу Шэнхуа.
— Подождите еще немного, мясо должно развариться, иначе вам будет трудно его жевать, — Линь Жосин ласково погладила его по голове.
Спустя час бульон стал молочно-белым. Линь Жосин первой налила миску самого чистого отвара, остудила его и понесла в дом. Она приподняла Лу Фаньжун и по ложечке влила ей в рот. После мясного бульона с целебными травами к девочке, казалось, вернулись силы, а на бледных щеках проступил слабый румянец.
Линь Жосин снова коснулась её лба.
— Спадает... наконец-то жар спадает.
Она глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение последних суток покидает её. Она прислонилась к краю кана, чувствуя смертельную усталость.
В дверях появился Датуань с разбитой миской, полной мяса.
— Мама, поешь ты.
Он протянул миску матери. Его собственный живот урчал от голода, но он не позволил себе съесть ни кусочка. Линь Жосин посмотрела на него, затем на заглядывающих в дверь Эрбао и Саньбао, и в уголках её глаз защипало. Вот она — её семья, ради которой стоило рисковать жизнью.
— Мама не голодна, ешьте вы. Вам нужны силы.
— Нет, мама, сначала ты! — хором ответили дети. Они помнили, что раньше мама всегда отдавала им самое лучшее.
Линь Жосин не стала больше спорить. Она взяла самый маленький кусочек и положила в рот. Мясо было жестким и отдавало землей, но это была первая настоящая еда с тех пор, как она оказалась в этом мире. Теплая волна прошла по пищеводу в желудок, прогоняя холод и слабость.
— Хорошо, мама поела, теперь ваша очередь. Ешьте скорее, у нас впереди важное дело.
Датуань, жадно уплетая мясо, спросил с набитым ртом:
— Мама, какое дело?
Линь Жосин посмотрела на темные окна главного дома, и её взгляд снова стал острым как бритва.
— Мы вернем всё, что принадлежит нам по праву.
Жадность Старухи Чжао была лишь началом. Пока они живут в этом дворе, эти кровопийцы не оставят их в покое. Чтобы избавиться от них навсегда, одной силы мало. Нужно запугать их так, чтобы они и думать забыли о чужом добре.
Дети продолжали есть, их лица блестели от жира. Линь Жосин смотрела на них, и в её голове уже созрел план. Тех двухсот юаней и талонов хватит лишь на первое время. Чтобы дети ни в чем не нуждались и поправили здоровье, нужно гораздо больше.
И эти деньги были там — в комнате Старухи Чжао и её старшего сына. Это были выплаты Лу Тина, которые он присылал, рискуя жизнью. С какой стати эти твари должны ими пользоваться?
Линь Жосин допила остатки бульона и встала. Силы вернулись к ней, а взгляд стал хищным. Датуань, почувствовав перемену в матери, перестал жевать.
— Мама, мы... пойдем в комнату к бабушке?
— Нет, — Линь Жосин покачала головой. Она подошла к двери и подняла свежую, пахнущую кровью волчью шкуру. На её губах заиграла холодная улыбка. — Датуань, ты ведь у нас наделен божественной силой, верно? Сейчас маме нужна твоя помощь.
Мальчик замер, непонимающе глядя на шкуру в руках матери.
— Мама, что я должен сделать?

Комментарии

Загрузка...