Старуха Чжао смотрела на Линь Жосин, которая наступала на неё шаг за шагом, и чувствовала, как в душе зарождается небывалый, леденящий ужас.
Как эта никчемная девка, которая раньше и слова поперек не смела вставить, когда её били или ругали, вдруг превратилась в совершенно другого человека?
Её глаза казались глубокими, как бездна, а исходящий от них холод, казалось, мог заморозить костный мозг.
— Ты... ты что задумала? Я твоя свекровь! Если тронешь меня — это сыновняя непочтительность, тебя громом поразит!
Старуха Чжао, дрожа всем телом, попятилась назад, прочертив задом две глубокие борозды в пыльной земле.
— Непочтительность? — Линь Жосин холодно усмехнулась. Её походка была уверенной, и каждый шаг словно отдавался ударом в сердце старухи. — А когда ты продавала моих детей, ты думала о долге свекрови? Когда ты присваивала жалованье, которое присылал Лу Тин, ты думала о материнской доброте?
Она наклонилась и подняла у поленницы старый, зазубренный тесак. Прежняя владелица тела обычно использовала его, чтобы рубить траву для свиней; на лезвии всё еще виднелись пятна ржавчины и ошметки зелени.
— Линь Жосин! Брось нож! Убийство — это смертный грех! — взвизгнула старуха Чжао, сорвав голос на высокой ноте.
Линь Жосин взвесила тесак в руке. Тяжесть металла помогла ей вернуть крупицу боевых инстинктов. Пусть лезвие было тупым, для элитного агента её уровня даже зубочистка могла стать смертельным оружием.
— Убить тебя? Боюсь испачкать руки, — в глазах Линь Жосин промелькнула насмешка. — Но у меня найдется немало способов заставить тебя страдать так, что смерть покажется избавлением.
В этот момент у ворот двора послышались поспешные шаги.
— Что тут происходит? Средь бела дня свинью, что ли, режете?
Ворвался Линь Цзяньшэнь, бригадир производственной бригады «Красное знамя», ведя за собой нескольких крепких мужиков. Еще снаружи он услышал завывания старухи Чжао и решил, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Войдя, он увидел Линь Жосин с тесаком в руках, стоящую над распластавшейся на земле старухой.
— Линь Жосин! Ты с ума сошла? Это же твоя свекровь! А ну, живо брось нож! — Линь Цзяньшэнь побагровел и прикрикнул на неё.
С его точки зрения, Линь Жосин совсем отбилась от рук. Даже если старуха порой бывала сурова, она всё равно оставалась старшей в семье. Как можно размахивать перед ней холодным оружием?
Старуха Чжао, завидев спасителя, мгновенно вошла в роль. Она перевернулась и вцепилась в ногу Линь Цзяньшэня, заходясь в притворном плаче:
— Бригадир! Заступись за меня! Эта дрянь Линь Жосин убить меня хочет! Она не только чужих побила, но и на родную свекровь руку подняла! Посмотри на мои зубы... у-у-у...
Старуха открыла беззубый рот; лицо, перепачканное кровью и грязью, действительно выглядело жалко.
Собравшиеся у ворот любопытные односельчане принялись перешептываться:
— Ох, Линь Жосин всегда такой тихой была, с чего это она так взъярилась?
— И не говори, тесак-то как блестит, она ведь и правда зарезать могла!
— Старуха Чжао в этот раз наткнулась на камень, но всё же не дело это — невестке свекровь бить.
Линь Цзяньшэнь, слушая эти толки, нахмурился еще сильнее.
— Линь Жосин, если есть обида — отложи нож, бригада во всём разберется и восстановит справедливость. Что это за самоуправство?
Линь Жосин посмотрела на этого «справедливого» бригадира и холодно рассмеялась.
— Восстановит справедливость? — Она вскинула тесак, указывая острием в ту сторону, куда сбежали работорговцы. — Когда во двор ворвались бандиты, чтобы продать четверых моих детей, где был ты? Когда старуха Чжао взяла их грязные деньги и пыталась запихнуть мою еще живую младшую дочь в мешок, где была твоя справедливость?
Слова Линь Жосин ударили по присутствующим, словно камни. Линь Цзяньшэнь опешил. Он знал, что старуха Чжао собиралась «отдать» детей, но не подозревал, что она продала их работорговцам за еду.
— Старуха Чжао, Линь Жосин правду говорит? — Линь Цзяньшэнь посмотрел вниз на старую каргу.
Глаза старухи забегали, и она начала оправдываться:
— Я спасала всю семью! В доме ни зернышка не осталось, если оставить этих обуз, мы все с голоду подохнем! Продав одну, можно спасти троих...
— Врешь! — Внезапно вперед выскочил молчаливый до этого момента Лу Чанчжэн. В руке он сжимал выбитый зуб, подобранный с земли. — Ты хотела продать нас всех! У того злодея даже мешки были наготове!
Он указал на рассыпанные по земле мелкие деньги и поддельное зерно.
— Мама защищала нас, поэтому и ударила! Она самая лучшая мама на свете!
Линь Жосин взглянула на старшего сына, и на душе у неё потеплело. Этот пятилетний малыш оказался достаточно сообразительным, чтобы использовать улики для контратаки.
— Слышали? — Линь Жосин с размаху вонзила тесак в землю прямо перед старухой Чжао.
Раздался глухой звук «тук». Лезвие вошло в почву точно между ног старухи, не дойдя до бедра всего пару сантиметров. Та замерла, закатила глаза и едва не лишилась чувств от страха.
— Бригадир Линь Цзяньшэнь, раз уж ты хочешь вершить суд, то слушай, — Линь Жосин отряхнула руки от пыли, её голос стал жестким и холодным. — Во-первых, старуха Чжао сговорилась с работорговцами, чтобы продать моих детей. По нынешним законам это торговля людьми, за такое прямая дорога в исправительно-трудовой лагерь — грызть черствые лепешки.
При упоминании трудового лагеря односельчане дружно ахнули.
— Во-вторых, у моей дочери сильный жар, она при смерти, и я должна немедленно везти её в медпункт. Старуха Чжао, живо отдавай жалованье и талоны, которые присылал мой муж Лу Тин! Если из-за твоей жадности моя дочь погибнет, я сегодня же разделаюсь с тобой на месте!
Взгляд Линь Жосин намертво пригвоздил старуху к месту. Эта ярость заставила сердца свидетелей похолодеть. Она не требовала раздела имущества, она требовала деньги на спасение жизни, и в этом никто не мог её упрекнуть.
Услышав про деньги, старуха Чжао мигом «воскресла» и завизжала:
— Деньги? Какие деньги! Всё, что твой мужик присылал, давно проедено этими обузами! У меня ни копейки нет!
В глазах Линь Жосин мелькнула ирония. Она знала, что старуха будет отпираться до последнего.
— Нет денег?
Линь Жосин метнулась вперед. Прежде чем старуха успела среагировать, она ворвалась в главную комнату дома.
— Ах ты, вестница беды! Что ты творишь! Это моя комната! — закричала старуха, пытаясь броситься следом, но Линь Цзяньшэнь удержал её за плечо. Ему и самому было любопытно узнать, действительно ли старуха так бедна, как прикидывается.
Через мгновение из дома донесся тяжелый грохот.
Линь Жосин опрокинула массивный сундук из черного лака, стоявший у изголовья кана. Одним точным ударом ладони она выбила потайное дно в боковой стенке. С шелестом на пол посыпались пачки разноцветных талонов и немало купюр.
У жителей деревни глаза на лоб полезли.
— Матушка заступница! Сколько талонов на зерно и на мясо! И даже «десятки»!
— Эта старая карга в голос выла, что еды нет и детей продавать надо, а сама столько добра припрятала?
В эти засушливые и голодные годы такие деньги и талоны были равноценны самой жизни.
— Линь Цзяньшэнь, вот тебе доказательства, — Линь Жосин вышла из дома, потрясая пачкой денег перед лицом старухи. — И это ты называешь «нет денег, пришлось продавать детей»?
Старуха Чжао побледнела как полотно и бессильно осела на землю, не в силах вымолвить ни слова. Её эгоизм и жестокость были выставлены на всеобщее обозрение.
— Старуха Чжао, это ты, конечно, перегнула палку! — Линь Цзяньшэнь выглядел недовольным; он чувствовал себя одураченным этой старой лисой.
Линь Жосин не обратила внимания на его попытки сгладить углы. Она присела и начала быстро пересчитывать добычу. Она знала, сколько составляло жалованье Лу Тина.
— За три года службы мой муж прислал триста шестьдесят юаней, не считая талонов. Ты обделяла нас едой и тратила наши законные деньги, чтобы набивать утробу себе и своему любимому внуку. Сегодня я не буду сводить с тобой все счеты.
Линь Жосин быстро отсчитала двести юаней и забрала большую часть промышленных купонов, талонов на ткань и зерно. Остальное она швырнула обратно в сундук.
— Это то, что причитается моим детям. Остальное оставь себе — на гроб и похороны.
Её слова прозвучали как приговор, не терпящий возражений. Старуха Чжао задрожала от жадности, хотела было кинуться отнимать деньги, но ледяной взгляд Линь Жосин пригвоздил её к месту.
— Только попробуй дернуться.
Линь Жосин поднялась, убирая деньги и талоны за пазуху. Её движения были четкими и решительными.
— Сегодня я беру только свое лишь из уважения к Лу Тину. Если такое повторится — деньгами не отделаешься. Я лично отведу тебя в участок, и ты ответишь за всё, что совершила.
В её голосе звучала неприкрытая угроза. Старуха Чжао тряслась всем телом, проглатывая готовые сорваться с языка проклятия. Она видела: Линь Жосин не шутит.
На глазах у всей деревни Линь Жосин властно вернула себе деньги, необходимые для спасения детей. Односельчане смотрели на неё с новым чувством — смесью страха и уважения. С этой женщиной шутки плохи.
Однако Линь Жосин не собиралась праздновать победу. Она поспешила к детям, сгрудившимся под навесом. Лу Чанчжэн всё еще держал на руках Сяо Сы, но его личико было искажено тревогой.
— Мама, Сяо Сы... она почти не шевелится...
Сердце Линь Жосин пропустило удар. Она быстро подошла и приложила тыльную сторону ладони ко лбу девочки.
Жар был страшный! Не меньше сорока градусов!
В шестидесятые годы, при хронической нехватке лекарств, такая температура для трехлетнего ребенка была смертным приговором. Взгляд Линь Жосин мгновенно стал предельно сосредоточенным.
— Чанчжэн, веди младших в дом и живо ставь греться воду! Быстро!
Она подхватила на руки пышущее жаром маленькое тельце, и давно забытое чувство долга захлестнуло её. В прошлой жизни она была величайшим светилом медицины, мастером исцеления государственного масштаба, бесчисленное количество раз вырывавшей людей из лап смерти.
В этой жизни она не позволит своему ребенку погибнуть.
— Не бойся, сынок. Мама здесь. С Сяо Сы всё будет хорошо.

Комментарии

Загрузка...