— Забирай эту девку, живо! Взамен — два мешка муки из батата, и поторапливайся!
Резкий, пронзительный голос старухи болезненно ударил по барабанным перепонкам Линь Жосин.
Она почувствовала острую, разрывающую боль в затылке, а сознание словно рухнуло вниз из бесконечной тьмы.
Разве она не погибла? Разве ее тело не разлетелось на куски, когда она пыталась обезвредить ядерный детонатор во время глобальной антитеррористической миссии? Ощущение того, как пламя пожирает душу, еще не исчезло, так почему же в ушах звенит эта базарная брань?
— Старуха Чжао, ты уверена? Девчонка совсем доходяга, того и гляди дух испустит. Если она сдохнет в дороге, я прогорю на этой сделке, — раздался другой голос, грубый и хриплый, пропитанный жадностью.
— Пока дышит — забирай! Старший крепкий, работать сможет, а мелкую продашь бездетным — за нее в любом случае еду выручишь!
— А если их мамаша очнется и поднимет шум?
— Хм! Эта никчемная баба только и умеет, что рожать. Она три дня маковой росинки во рту не видела, откуда у нее силы шуметь? Как проснется, скажу, что дети с голоду померли и я их в овраге прикопала. Пикнуть посмеет — и ее в глухие горы продам!
Линь Жосин резко открыла глаза. Перед взором предстали почерневшие потолочные балки, а в воздухе висел тяжелый запах плесени и прелой соломы.
Она попыталась пошевелить руками и ногами — всё тело ломило, будто по нему проехался грузовик, а в желудке полыхал спазматический огонь голода.
Это было не ее тело.
В голову хлынул поток чужих воспоминаний, мгновенно проясняя ситуацию.
Она переместилась в прошлое. 1966 год, глухая горная деревня, изнывающая от великой засухи и голода. Прежнюю владелицу тела тоже звали Линь Жосин, и в производственной бригаде «Красное знамя» она была известна как самая безответная терпила.
Ее муж служил в армии и годами не бывал дома, а все присылаемые им деньги забирала себе деспотичная свекровь, старуха Чжао. Линь Жосин тянула на себе четверых детей, выполняла самую тяжелую работу, питалась пустой похлебкой из сорняков и постоянно сносила побои и издевательства.
Сегодня, когда несчастная упала в голодный обморок, старуха Чжао решила воспользоваться моментом и вызвала работорговца, чтобы продать всех четверых внуков!
— Бабушка! Я не пойду! Я буду ждать, когда мама проснется!
— Уходи! Плохой дядя! Не трогай мою сестренку!
С улицы донеслись детские, полные отчаяния крики, которые стальными иглами вонзились в сердце Линь Жосин.
Как элитный агент, она выполнила бесчисленное множество заданий, и ее сердце было холодным, как лед. Но остаточные эмоции прежней владелицы тела вскипели в груди яростным и безнадежным материнским инстинктом.
— Заткнись! А ну смирно! Будешь орать — придушу, проклятое отродье!
Раздался звонкий звук пощечины. Следом — глухой удар чего-то тяжелого о землю и еще более надрывный плач маленькой девочки.
В глазах Линь Жосин вспыхнуло ледяное пламя. В ее словаре для тех, кто смел тронуть ее подопечных, существовал только один исход — смерть.
Она с трудом приподнялась на дырявой циновке. Комната была жалкой: сквозь щели в стенах гулял ветер, а из мебели не было ничего, кроме рухляди.
Сделав глубокий вдох, она применила особую дыхательную технику спецназа, подавляя слабость тела. Пусть у нее больше не было того закаленного в боях организма, но боевые навыки и искусство убивать были выжжены в самой ее душе.
Тем временем снаружи сделка подходила к концу.
— Ладно, два мешка муки из батата и пять юаней сверху. Забираю всех четверых, — ухмыльнулся работорговец по кличке Завзятый Курильщик, доставая из кармана грязные купюры.
Глаза старухи Чжао алчно блеснули. Она выхватила деньги и принялась их пересчитывать, брызгая слюной.
— Забирай, забирай! Быстрее запихивай их в мешки, пока деревенские бездельники не пронюхали!
Старший сын, пятилетний Лу Чанчжэн, мертвой хваткой вцепился в бьющегося в лихорадке самого младшего ребенка, четвертого по счету. Мальчик был худым, как щепка, но в его взгляде было столько ярости, что даже взрослому стало бы не по себе.
— Только троньте нас! Отец вернется и расстреляет вас всех!
— Твой отец? Этот вояка уже полгода денег не шлет, небось давно кости в канаве гниют! — Старуха Чжао сплюнула на землю, ее жирное лицо затряслось от злобы. — На него надеешься? Уж лучше я на эти два мешка муки своего любимого внука досыта накормлю!
Завзятый Курильщик с гнусной ухмылкой шагнул вперед, протягивая руку к малышу на руках Лу Чанчжэна.
— А ну отпусти, щенок! Поедешь со мной, будешь сытно есть да сладко пить!
Но стоило его грязной руке почти коснуться ребенка, как дверь ветхой хижины с грохотом распахнулась!
Хрупкая фигура вихрем вылетела во двор. Старуха Чжао и работорговец вздрогнули от неожиданности.
— Линь Жосин? Ты как очнулась, проклятая? — Старуха увидела невестку, которая стояла, опираясь на дверной косяк. Лицо ее было бледным, но взгляд — пугающе холодным. Старуха на мгновение струхнула, но тут же выпятила грудь и зашлась в крике: — Очнулась — и ладно! Хоть не придется тебя саму вытаскивать! А ну живо помогай грузить этот неликвид в телегу!
Линь Жосин не удостоила ее ответом. Ее взгляд упал на землю.
Третий ребенок, трехлетняя девочка, сжалась в комочек в углу, на ее щеке багровел след от удара. Второй сын сжимал в руках палку и, несмотря на слезы, был готов стоять до конца. А самый младший на руках у старшего брата уже горел от жара и лишь слабо, едва слышно попискивал.
Чудовищная жажда крови взорвалась в сознании Линь Жосин. Это была ярость элитного бойца, чье достоинство попытались растоптать.
— Кто ударил ребенка? — Ее голос был тихим, но от него повеяло таким холодом, будто температура во дворе упала до нуля.
Завзятый Курильщик был тертым калачом, но под этим взглядом у него по спине пробежал мороз.
— Слышь, баба, очнулась — так стой в сторонке. Твоя свекровь мне их продала, всё по закону, подпись есть...
Он не успел договорить. Линь Жосин сорвалась с места.
Для нее прежней это движение показалось бы медленным, как у улитки, но для обывателей она превратилась в размытую тень. Один шаг — и она уже перед работорговцем. Левая рука стальным захватом впилась в его запястье и резко вывернула его.
Хрусть!
Звук ломающейся кости прозвучал отчетливо и страшно.
— А-а-а-а! — Завзятый Курильщик взвыл от невыносимой боли, выронив деньги.
Линь Жосин, не теряя инерции, нанесла сокрушительный удар коленом в солнечное сплетение. Мужчина рухнул на землю, скорчившись и выпучив глаза от нехватки воздуха.
— Линь Жосин! Ты с ума сошла?! Ты на уважаемого человека руку подняла! — завизжала старуха Чжао и бросилась вперед, пытаясь вцепиться невестке в волосы.
Это был ее излюбленный прием. Стоило схватить за волосы и швырнуть на землю, как невестка превращалась в безвольную куклу для битья.
Но в этот раз всё пошло иначе.
Линь Жосин даже не обернулась. Ее правая рука хлестко, наотмашь, ударила назад.
Хлысь!
Эта пощечина была в десять раз сильнее той, что старуха отвесила ребенку. Старуху Чжао развернуло на месте, два желтых зуба вылетели изо рта, а щека мгновенно распухла, как дрожжевое тесто.
— Ты... ты, дрянь... ты посмела ударить мать?! — Старуха повалилась на землю, с ужасом глядя на Линь Жосин.
Дети замерли в оцепенении. В их памяти мама всегда плакала по ночам в подушку и отдавала им последний кусочек батата. Когда же она стала такой грозной?
Линь Жосин повернулась и посмотрела на свекровь сверху вниз ледяным взором.
— Я спрашиваю: кто ударил ребенка?
Старуху затрясло от этого взгляда, а по штанине потекла зловонная струйка.
— Это... это он, Курильщик... нет, я... — Она лепетала что-то невнятное, страх полностью вытравил из нее всю спесь.
Линь Жосин подошла к работорговцу и наступила на его сломанную руку, медленно надавливая.
— Являться в мой дом, чтобы торговать людьми... Кто дал тебе такое право?
— Пощади... пощади! Это старуха сама меня нашла! Сказала, что эти щенки только зря еду переводят! — Курильщик катался по земле, размазывая по лицу слезы и сопли.
Линь Жосин холодно усмехнулась и взглянула на телегу с так называемой «мукой». Это была смесь шелухи и песка. Ради этого мусора родная бабка была готова продать внуков. В эти голодные времена человеческие сердца сгнили быстрее, чем пересохшая земля.
— Вон, — процедила Линь Жосин сквозь зубы. — Если еще раз увижу тебя поблизости, лично отправлю на каторгу. А перед этим познакомлю с такой болью, что смерть покажется тебе милостью.
Работорговец не заставил себя ждать. Обливаясь потом, он запрыгнул на телегу и, бросив и муку, и рассыпанные деньги, неистово погнал вола прочь.
Во дворе воцарилась жуткая тишина.
Линь Жосин присела, пряча внутреннюю ярость. Она посмотрела на израненных детей, и в ее сердце что-то дрогнуло.
— Чанчжэн, веди брата и сестер в дом. Мама здесь. Больше никто вас не тронет.
Ее голос был хриплым, но в нем звучала непоколебимая сталь.
Лу Чанчжэн ошеломленно смотрел на мать. Ему казалось, что она изменилась. Стала похожа на могучее дерево, способное укрыть их от любой бури.
Тем временем старуха Чжао, увидев, что чужак сбежал, а соседи начали выглядывать из-за заборов, снова обрела голос.
— Убивают! Помогите! Невестка взбунтовалась, свекровь прирезать хочет! — Она забилась в истерике, хлопая себя по бедрам и воя на всю деревню.
Взгляд Линь Жосин снова стал колючим. Она знала: в этой деревне слово свекрови — закон. Поднять руку на старшую в семье — значит стать изгоем, а то и попасть на публичное судилище в коммуне.
Но ей было плевать. Раз уж она заняла это тело, правила теперь будет устанавливать она.
Линь Жосин медленно направилась к старухе Чжао.
— Старая карга, ты, часом, не забыла? — Линь Жосин сделала еще шаг. — У нас ведь во дворе где-то валялся тесак для овощей...

Комментарии

Загрузка...