— Со... соевое молоко...
— Ха-ха-ха! Бог боевых искусств соевого молока! По праву заслуженный титул!
— Я же говорил: с какой стати Тан Лэтяню принимать лекарства? Оказывается, он совершил камбэк благодаря завтраку!
Оглушительный хохот, гул голосов и надрывающийся крик толстяка Цзинь Синя: «Да здравствует соевое молоко!» — слились в оглушительную какофонию и без конца разносились по огромному залу боевых искусств.
Тан Лэтянь стоял посреди помоста и чувствовал себя актёром, случайно попавшим в театр абсурда. Окружавшие его шум и нелепость происходящего заставляли его неуютно себя чувствовать.
Он машинально снова потрогал живот. Тяжёлый литр соевого молока, казалось, всё ещё плескался внутри, превратившись в самое веское «вещественное доказательство» этого невероятного перелома.
Лицо Сяо Чжэньго, прежде ухоженное, теперь исказилось до неузнаваемости: багровые и синюшные пятна на нём смешались, словно в красильной мастерской.
Поддерживая потерявшего сознание племянника Сяо Куана, у которого в уголке рта всё ещё виднелась кровь, а на лице застыло унижение, он посмотрел на Тан Лэтяня взглядом, настолько исполненным злобы, что, казалось, из него вот-вот закапает яд.
Но на глазах у всех и перед лицом этого нелепого заключения он ничего не мог сделать и лишь процедил сквозь зубы:
— ...
Уходим!
Затем в окружении нескольких прихвостней он, совершенно потеряв лицо, поднял Сяо Куана и едва ли не сбежал, оставив за спиной ещё более бесцеремонные насмешки.
Учитель Чжан посмотрел на отчёт, затем перевёл взгляд на стоявшего на помосте юношу — с виду растерянного, но с необычайно ясными глазами. В конце концов он лишь беспомощно, но с заметным облегчением вздохнул и махнул рукой:
— Проверка окончена! Все свободны!
Этому фарсу пора было закончиться.
Толпа начала нехотя расходиться.
Многие всё ещё с упоением обсуждали легенду о «боге соевого молока», а взгляды, обращённые на Тан Лэтяня, совершенно изменились: вместо презрения и подозрительности в них появились удивление, любопытство и даже некое необъяснимое благоговение.
Как бы нелепо ни разворачивались события, результат был неоспорим: он победил!
Чисто и безоговорочно победил Сяо Куана, достигшего пятой ступени обычного уровня!
Цзинь Синь, словно проворный шар из мяса, прорвался сквозь толпу, взлетел на помост и крепко обнял Тан Лэтяня. От волнения он едва мог связать слова:
— Старина Тан! Вот это да! Вот это по-настоящему круто! Я знал, что ты сможешь! Соевое молоко! Ха-ха-ха! Отныне ты моя единственная вера! Бог соевого молока!
Цзинь Синь сжал его так, что Тан Лэтянь едва не задохнулся. Тот с кривой улыбкой похлопал друга по спине, но взгляд его невольно скользнул поверх шумной толпы к холодному уголку зрительских мест.
Лин Цяньсюэ уже успела подняться и теперь спокойно собиралась уходить. Почувствовав его взгляд, она на мгновение остановилась и повернула голову. Их холодные взгляды встретились через весь зал.
Ни слов, ни выражения лица — и всё же Тан Лэтянь ясно заметил: её губы, словно выточенные изо льда и снега, стали чуть мягче, чем обычно, а в прозрачных глазах, отражавших его фигуру, больше не было ни равнодушия, ни холодного пренебрежения. В них мерцал... неописуемый свет, в котором смешались оценка и признание.
Она едва заметно кивнула ему.
Затем развернулась, и её белая, подобная снегу фигура легко растворилась в потоке уходящих зрителей, оставив после себя лёгкий холодный аромат и трепет, поселившийся в сердце Тан Лэтяня.
— Хранить сердце неизменным, двигаться подобно грому... — тихо повторил он наставление из восьми иероглифов, которое она ему подарила.
Теперь он понимал: если бы не эти слова, позволившие ему в решающий момент отбросить посторонние мысли и собрать воедино все силы и внимание, то в последний миг он, скорее всего, не смог бы активировать таинственную [взрывную силу].
— Не смотри, она уже ушла.
Ленивый голос с запахом алкоголя прозвучал рядом и прервал размышления Тан Лэтяня.
Чэнь Мо неизвестно когда успел подойти к краю помоста.
Он по-прежнему выглядел неряшливо и сонно, словно только что проснулся.
Подняв голову, он сделал глоток из бутылки «Шаодаоцзы», причмокнул, а затем начал оглядывать Тан Лэтяня своими мутными на вид глазами.
Особенно внимательно он задержал взгляд на всё ещё слегка подрагивающем правом плече, явно обессиленном после нагрузки.
— Уч... учитель, — поспешно собравшись с мыслями, почтительно позвал Тан Лэтянь.
Цзинь Синь тоже мгновенно перестал ухмыляться и выпрямился по стойке. В его глазах, устремлённых на Чэнь Мо, смешались восхищение и любопытство — ведь перед ним стоял легендарный «Яньван»!
Чэнь Мо не обратил на Цзинь Синя внимания. Его взгляд остановился на Тан Лэтяне, а голос звучал так буднично, словно он оценивал приготовленное блюдо:
— В стойке всадника сахара многовато, нижняя часть тела неустойчива, при приложении силы движение ци и крови затруднено. Всё держалось на грубой силе и... — он слегка помолчал, — ну, на соевом молоке.
Тан Лэтянь: «...»
Только что зародившаяся в нём гордость мгновенно рассыпалась в прах.
— Однако... — Чэнь Мо изменил тон. В глубине его мутных глаз, казалось, мелькнул едва заметный, почти неуловимый блеск. — Последний «удар плечом» был занятным. Зародыш взрывной силы — можно сказать, ты уже нащупал порог. Выходит, те несколько побоев не прошли даром.
Взрывная сила! Чэнь Мо действительно всё заметил! Сердце Тан Лэтяня вздрогнуло, и его охватило возбуждение.
Получить такую оценку от некогда гремевшего на весь мир «Яньвана» — пусть даже это были всего лишь слова «занятно» и «нащупал порог» — уже означало, что адские тренировки последних дней не пропали зря!
— Спасибо за наставления, учитель! — Тан Лэтянь низко поклонился.
— Наставления?
— Чэнь Мо усмехнулся и указал бутылкой на покрасневшее и опухшее правое плечо Тан Лэтяня.
— С твоим телом насильно задействовать взрывную силу — это всё равно что просить его развалиться на месте.
То, что ты ещё не рассыпался, — уже удача.
Когда вернёшься, смешай лечебную настойку, которую я тебе дал, с горячей водой и вымачивай повреждённое место два часа.
Одновременно применяй базовую технику Дыхания, которой я тебя научил.
А сколько лекарственной силы удастся впитать — это уже зависит от твоей судьбы.
— Да, учитель! — поспешно отозвался Тан Лэтянь, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Чэнь Мо только казался холодным. На самом деле он был очень внимателен и даже позаботился о возможных внутренних повреждениях, которые Тан Лэтянь мог получить, насильно задействовав взрывную силу.
— И ты, толстяк.
Наконец Чэнь Мо перевёл взгляд на стоявшего рядом Цзинь Синя, который от напряжения боялся даже громко дышать.
— Здесь! Учитель Чэнь, приказывайте! — Цзинь Синь вздрогнул и выпрямил своё пухлое тело, словно солдат на смотре.
— С разведкой справляешься неплохо, только трусоват и слишком шумный, — безразлично произнёс Чэнь Мо.
Затем он бросил ему небольшой предмет, похожий на какое-то металлическое устройство:
— Держи. Впредь связывайся через него. Так будет безопаснее, чем через свой паршивый телефон.
Цзинь Синь кое-как поймал предмет. Это была старинного вида чёрная металлическая пластинка без каких-либо обозначений. На ощупь она оказалась ледяной. Цзинь Синь прижал её к себе, словно бесценное сокровище, и от волнения даже покраснел:
— Спа... спасибо, учитель Чэнь!
Чэнь Мо махнул рукой и больше ничего не сказал. Он развернулся и направился к выходу из зала. В опустевшем помещении, где постепенно стихал шум, его одинокая спина выглядела особенно загадочно.
— Пойдём, Старина Тан! Чего застыл?! Вернёмся и искупаемся в лечебной настойке! Я буду охранять тебя! — Цзинь Синь возбуждённо потянул Тан Лэтяня за собой, вырвав его из задумчивости.
Они вышли из зала боевых искусств. Снаружи светило яркое солнце, и его лучи приятно согревали кожу. После только что пережитой бурной схватки, в которой сменяли друг друга ледяной холод и обжигающий жар, Тан Лэтянь чувствовал себя так, словно прожил целую жизнь.
— Кстати, Старина Тан, — вдруг вспомнил Цзинь Синь и таинственно понизил голос. — Учитель Чэнь сказал... что отведёт тебя в какое-то место и покажет настоящую драку. Что это значит? Мы собираемся вместе с ним провернуть что-то грандиозное?
Услышав это, Тан Лэтянь тоже оживился. Последние слова Чэнь Мо явно не были сказаны просто так.
Настоящая драка? Неужели схватка не на жизнь, а на смерть на помосте в глазах Чэнь Мо всё ещё не считалась «настоящей» дракой?
Он вспомнил, как глаза Чэнь Мо в одно мгновение стали острыми, словно ножи, и в них не осталось ни следа опьянения. В сердце Тан Лэтяня тихо закрался холодок, смешанный с едва сдерживаемыми любопытством и предвкушением.
— Не знаю, — покачал головой Тан Лэтянь и посмотрел в сторону, где скрылся Чэнь Мо. Взгляд его стал необычайно твёрдым. — Но я знаю: возможно, только следуя за ним, я смогу увидеть... каким на самом деле является настоящий мир боевых искусств.
В его сознании вновь возникло окно системы: уже разблокированная, но всё ещё окутанная туманом способность [Бацзицюань · Удар плечом в гору Lv1] и таинственный эффект [взрывной силы].
Путь девяти ступеней обычного уровня, похоже, только начал раскрываться у него под ногами.
И что же ждёт его в «месте», куда Чэнь Мо собирался его привести?

Комментарии

Загрузка...