Последние отблески заката окончательно поглотила чернота ночи. В городе одна за другой зажглись неоновые вывески, очертив шумный облик, совершенно не похожий на упорядоченную школьную жизнь при свете дня.
Тан Лэтянь шёл за Чэнь Мо по лабиринту узких влажных переулков и задворков. В воздухе стоял запах дешёвого масла, разлагающегося мусора и какого-то едва уловимого напряжения.
Чэнь Мо, казалось, едва держался на ногах, однако всякий раз вовремя обходил лужи и нагромождения хлама. Он по-прежнему нёс свою флягу, словно та была частью его самого, и время от времени отпивал из неё, совершенно не обращая внимания на настороженные или жадные взгляды прохожих.
Тан Лэтянь не отставал. После лечебной настойки и упражнений по базовой технике Дыхания правое плечо всё ещё ныло, но разрывающая боль заметно утихла. Тепло лекарственной силы продолжало медленно проникать в ткани, питая повреждённые мышцы и сухожилия.
Его не отпускали догадки о цели их пути, а где-то внутри зрело едва заметное волнение. Настоящая драка? Какая она будет?
Цзинь Синь не пошёл с ними. Чэнь Мо безжалостно оставил его в школе, сославшись на то, что он «слишком толстый и приметный». Наверное, сейчас тот места себе не находил, изучая загадочную чёрную металлическую пластину.
После нескольких поворотов Чэнь Мо остановился перед ничем не примечательной железной дверью с облупившейся краской.
Над дверью висела лишь маленькая красная вывеска с тусклой лампочкой. Она вся заржавела, и на ней с трудом можно было разобрать четыре смутных иероглифа: «Клетка дикости».
В тени у двери, прислонившись к стене, стоял рослый здоровяк в чёрной майке. Руки у него были покрыты татуировками. От скуки он ковырял в зубах, а взгляд его был свиреп и насторожен.
Увидев Чэнь Мо, здоровяк замер с зубочисткой в руке. Свирепость мгновенно исчезла из его глаз, уступив место смеси почтения и угодливости. Он слегка поклонился и тихо произнёс:
— Господин Мо, вы пришли.
На Тан Лэтяня он даже не взглянул, будто появление Чэнь Мо с кем бы то ни было рядом было совершенно обычным делом.
Чэнь Мо хмыкнул в знак ответа и небрежно бросил ему какую-то мелочь — похоже, металлический жетон. Здоровяк суетливо поймал его; улыбка на его лице стала ещё услужливее. Он поспешно отступил в сторону и с силой распахнул тяжёлую железную дверь.
— Грохот!!
Изнутри на Тан Лэтяня обрушилась волна шума — такая плотная, словно её можно было потрогать. В ней смешались резкий запах пота, кровь, дешёвые сигареты и алкоголь, а также первобытное возбуждение толпы. Она ударила по всем его чувствам! Он невольно отступил на полшага, и сердце его резко сжалось!
За дверью оказался мир, совершенно не похожий на тихий переулок снаружи!
Это было огромное помещение, переделанное из заброшенного склада. Тусклый, дрожащий свет падал на расположенную в центре восьмиугольную арену — стандартную клетку с рингом, обнесённую толстыми цепями.
Вокруг арены толпились самые разные люди. Это были уже не школьники в форме, чинно ведущие себя в стенах школы: одетые кто во что горазд, они возбуждённо следили за происходящим, и в глазах их горел азарт игроков и неприкрытая жажда насилия.
Рёв, ругань, выкрикивающие ставки голоса, глухие удары кулаков по телу и сдержанные стоны раненых сплелись в варварскую, хаотичную симфонию.
Запах пота и крови здесь был ещё сильнее. На полу ринга виднелись тёмно-красные пятна, которые так и не успели как следует оттереть.
Вот где происходила та самая «настоящая драка», о которой говорил Чэнь Мо: нелегальный подпольный ринг, где не существовало никаких правил!
— Держись поближе, малец. А то тебя тут за закуску проглотят, — лениво бросил Чэнь Мо. Несмотря на оглушительный гвалт, Тан Лэтянь ясно расслышал его голос.
Чэнь Мо, похоже, давно привык к этому месту. Он направился прямиком в относительно укромный угол, откуда хорошо просматривалась арена. Там стояло несколько обшарпанных столов и стульев.
Пересилив физическое отвращение и потрясение, Тан Лэтянь шаг за шагом следовал за ним.
Он чувствовал на себе бесчисленные взгляды — оценивающие, любопытные и откровенно презрительные. В школьной форме и с ещё по-детски нежным лицом он выглядел здесь чужаком.
Чэнь Мо уселся на сломанный стул в углу, поставил флягу на жирный стол и посмотрел на клетку в центре, словно любовался произведением искусства.
В этот момент схватка внутри клетки достигла накала. Мощный, смуглокожий боец, чьи атаки были яростны, как натиск разъярённого быка, без передышки наступал на противника.
Удары его были тяжёлыми и сильными; каждый нёс угрозу раздробить кости. Из горла бойца вырывался звериный рёв.
Его противник был худощавее, а взгляд его холодно поблёскивал, как змеиный.
Он не пытался обмениваться ударами, а скользил по ограниченному пространству, словно призрак, и лишь изредка атаковал — резко и коварно, метя в горло, пах и другие уязвимые места.
Каждый раз это приводило здоровяка в ярость, но тот снова и снова бил мимо.
— Что-нибудь заметил? — негромко спросил Чэнь Мо, не оборачиваясь.
Тан Лэтянь заставил себя успокоиться и сосредоточиться на схватке. Он задействовал данную системой наблюдательность и боевую интуицию, которую Чэнь Мо развивал в нём все эти дни.
— Здоровяк очень силён, но... слишком прямолинеен. Только и делает, что прёт напролом, а уязвимых мест у него полно, — с усилием подбирая слова, ответил Тан Лэтянь. — Худой очень ловкий и бьёт жестоко. Он изматывает противника и ждёт возможности нанести смертельный удар.
— А ещё?
Чэнь Мо отпил из фляги.
Тан Лэтянь внимательно следил за происходящим; его брови постепенно сошлись.
— Но у худого сбивается шаг, и дыхание стало тяжёлым. Уворачиваться ему всё труднее — несколько раз он чуть не пропустил удар. А здоровяк, похоже, выносливее, чем кажется...
Не успели прозвучать последние слова, как в клетке всё резко изменилось, словно бой решил подтвердить его выводы!
Здоровяк никак не мог одолеть противника. В ярости он, не заботясь о собственной защите, обрушил на голову худощавого бойца мощный размашистый удар — так, словно готов был погибнуть вместе с ним. Размах был настолько широк, что перекрывал почти все пути к отступлению!
Худощавый резко побледнел и с огромным трудом прогнулся назад, уклоняясь на пределе возможностей. Кулак прошёл у самого подбородка, оставив за собой россыпь капель крови!
Именно в этот миг он наконец заметил, что противник раскрылся! В его глазах мелькнула жестокость. Правая рука, до сих пор готовая к броску, метнулась вперёд, словно змея из норы: пальцы были плотно сжаты, как остриё шила, и ударили прямо в незащищённое горло здоровяка!
Попади этот удар в цель — и гортань наверняка была бы раздроблена!
Однако в это мгновение — быстрее, чем можно было моргнуть, — в глазах здоровяка, который, казалось, уже выдохся и довёл атаку до конца, блеснули хитрость и жестокость, совершенно не вязавшиеся с его грубой внешностью!
Его тело, будто бы бесконтрольно подавшееся вперёд, вдруг неестественно скрутилось в пояснице и бёдрах. Рука, которой он промахнулся, словно лишённая костей, пошла вниз и назад, а затем намертво перехватила руку худощавого бойца, нацеленную ему в горло!
Одновременно левая рука, до сих пор не пущенная в ход, словно ядовитый клык, скрытый в траве, взметнулась снизу вверх с невероятной взрывной силой. Жестокий апперкот точно угодил худому в грудь!
— Пф!
Раздался глухой звук, от которого сводило зубы!
Жестокое выражение застыло на лице худощавого бойца, сменившись невыносимой болью и неверием. Глаза у него выпучились; он открыл рот, но не смог вымолвить ни звука. Словно у него вынули кости, он мягко рухнул на пол и бессознательно забился в судорогах. Он явно был обречён.
Здоровяк отпустил его, и тот сполз на пол, как порванный мешок. Боец поднял окровавленный, покрытый потом кулак и победно взревел, принимая ещё более безумные приветствия и проклятия из толпы.
У Тан Лэтяня похолодела спина, ладони покрылись потом. Это не было спаррингом! Никаких правил, никаких запретов — только жестокая схватка не на жизнь, а на смерть!
Прежние «безрассудство» и «уязвимость» здоровяка оказались притворством! Ловушкой, чтобы вынудить противника открыться для смертельного удара!
— Увидел?
Голос Чэнь Мо оставался таким же ровным, словно только что погиб не человек, а всего лишь муху прихлопнули.
— Победа и поражение на ринге порой бывают представлением. А здесь смерть — обычное дело. Сила, скорость и мастерство, конечно, важны, но ещё важнее...
Он указал себе на голову.
— Вот это. Обман, терпение, умение поймать момент и... решимость выжить любой ценой.
У Тан Лэтяня пересохло в горле. Он тяжело кивнул. Впервые он так ясно ощутил жестокую сторону боевых искусств. Это был совершенно иной мир, не имеющий ничего общего со школьными спаррингами, где бой прекращался, стоило кому-то набрать очко.
— Как продвигается твой «Удар плечом в гору»? — вдруг спросил Чэнь Мо.
Тан Лэтянь растерялся, но ответил честно:
— Взрывную силу я только-только постиг, ещё не освоил её как следует. Да и правое плечо...
— Не освоил? Плечо болит? — усмехнулся Чэнь Мо, перебив его. Он кивнул на здоровяка, только что одержавшего победу и теперь купавшегося в восторженных криках из клетки. — Думаешь, он даст тебе время освоиться? Ему будет не всё равно, болит у тебя плечо или нет?
Тан Лэтянь промолчал.
Тут к Чэнь Мо с подобострастной улыбкой подступил средних лет мужчина в пёстром костюме и с зализанными назад волосами. По лицу его было видно, что он себе на уме.
— Господин Мо, следующая схватка... Может, выпустить на ринг вашего парня, пусть разомнётся? Против него будет новичок по прозвищу «Дикая собака», примерно шестая ступень обычного уровня. Для тренировки самое то.
Чэнь Мо приподнял веки и взглянул на Тан Лэтяня. Казалось, его взгляд спрашивал: «Рискнёшь?»
Сердце Тан Лэтяня резко подпрыгнуло! Выйти на ринг? Здесь? Сразиться с этими отчаянными людьми?
Он смотрел на не успевшие высохнуть кровавые пятна на полу клетки, слушал безумные крики и чувствовал, как воздух пропитан яростью. Холодок пробежал от ступней до самой макушки.
Шестая ступень обычного уровня?
По уровню этот боец, кажется, уступал Тан Лэтяню на одну ступень — система сейчас оценивала его состояние как близкое к пику седьмой ступени обычного уровня.
Но стоило вспомнить худощавого бойца, погибшего только что и тоже имевшего «шестую ступень обычного уровня»...
Похоже, здесь уровни означали совсем не то же, что в школе!
Страх, словно холодная лоза, мгновенно обвил его сердце.
Но стоило ему увидеть спокойные, невозмутимые глаза Чэнь Мо, будто прозревавшие всё насквозь, вспомнить адские тренировки последних полмесяца, неожиданный поворот схватки на ринге и глубоко затаённую жажду настоящей силы — как страх подавили упрямство и нежелание сдаваться!
Тан Лэтянь глубоко вдохнул, унял бешено колотившееся сердце и выпрямил всё ещё ноющее тело. Он встретил взгляд Чэнь Мо. Голос его слегка дрожал, но звучал твёрдо:
— Я выйду!
Уголки губ Чэнь Мо едва заметно приподнялись. Затем он махнул распорядителю.
Тот всё понял, расплылся в улыбке и поспешил прочь готовить бой.
Вскоре под новый шквал дикого, полного ожидания шума с ринга кое-как стёрли кровь, а ведущий громко и возбуждённо объявил:
— Следующий бой! Поединок новичков! На ринг выходит боец по прозвищу «Дикая собака» против... ещё одного новичка — «Соевого молока»!
Это прозвище, придуманное на ходу и явно насмешливое, разнеслось по всему подпольному рингу через громкоговорители. Толпа разразилась ещё более раскатистым хохотом, а ставки посыпались одна за другой.
У Тан Лэтяня дёрнулся уголок рта. Он беспомощно посмотрел на Чэнь Мо — виновника всего этого. Но тот лишь поднял флягу, словно подбадривая его, и скорчил наглую мину: мол, «верю в тебя».
Тяжёлая дверь клетки за его спиной с грохотом захлопнулась, отрезая его от шума снаружи и лишая пути к отступлению.
Тан Лэтянь стоял в холодной металлической клетке и смотрел, как напротив на ринг неторопливо поднимается противник.
Мужчина по прозвищу «Дикая собака» был жилистым и невысоким. На нём была грязная безрукавка, а обнажённые руки покрывали многочисленные шрамы, пересекавшие друг друга.
Такого взгляда Тан Лэтянь прежде не встречал: мутного, безучастного, но в самой глубине скрывавшего отчаяние загнанного в угол и жажду крови. Мужчина и правда был похож на дикую собаку, роющуюся в мусорной куче в поисках еды и готовую вцепиться в любого, лишь бы выжить.
Он облизнул потрескавшиеся губы и посмотрел на Тан Лэтяня. Ни малейшего презрения — только холодная жадность, с которой смотрят на «добычу» или, пожалуй, на «ступеньку», по которой можно подняться.
Здесь не было ни одноклассников, ни спарринга. Только противники и... бой не на жизнь, а на смерть.
Судья — если его вообще можно было так назвать — просто махнул рукой и тут же отошёл к краю клетки, даже не объявив о начале боя.
«Дикая собака» издал глухой, звериный рык. Без предупреждения он резко пригнулся, словно настоящий пёс, бросающийся на добычу, и помчался на Тан Лэтяня, неся с собой зловонный дух. Скорость была поразительной!
Началось настоящее испытание не на жизнь, а на смерть!
Зрачки Тан Лэтяня сузились, всё его тело мгновенно напряглось. Боль в правом плече и внутренний страх отступили перед инстинктом выживания!

Комментарии

Загрузка...