Следующие два дня жизнь Тан Лэтяня свелась к маршруту из трёх точек: класс, кладовая библиотеки, общежитие. Каждый день он проводил в крайнем изнеможении, а тело ломило повсюду.
«Спецтренировка на побоях» у Чэнь Мо становилась всё суровее. Он постепенно увеличивал силу ударов, имитируя «Семь звёзд подряд», делал их траектории всё более причудливыми и даже начал добавлять обманные движения и менять направление атак, стремясь как можно точнее воссоздать давление, которое мог оказать Сяо Куан.
Старые синяки и ссадины на теле Тан Лэтяня ещё не зажили, а к ним уже добавились новые. Выглядел он ужасно.
Зато и прогресс был заметен невооружённым глазом.
После бесчисленных падений и подъёмов он понемногу освоил и усвоил техники противодействия ударам и способы гасить силу из той старой сшитой книги, постепенно превращая их в инстинкт.
Навык 【Неизвестная техника противодействия ударам】 стабильно рос, хотя официального названия у него по-прежнему не было. Зато эффект был вполне реальным.
Тан Лэтянь уже мог в определённой степени предугадывать траекторию атаки. В момент удара он мгновенно напрягал и расслаблял мышцы, сочетая это с загадочным коротким дыханием «хэн-хэ», и направлял часть силы удара в сторону, рассеивая её. Так он мог максимально защитить внутренние органы и кости.
Вместе с этим росло и мастерство навыка 【Бацзицюань · Базовая стойка Lv1】: постоянные попытки удержать равновесие и смягчить удары ускорили его рост, и он уже перевалил за половину. Ноги стояли куда устойчивее, чем прежде — пожалуй, больше чем вдвое!
Тренировка «Удара плечом в гору» в воображении тоже не прекращалась. Мастерство росло медленно, но благодаря постоянным повторам и наставлениям Чэнь Мо Тан Лэтянь всё яснее понимал, когда именно нужно нанести тот самый «удар, убивающий с одного раза».
Лекарственное вино из «личного рецепта» Чэнь Мо стало для него важной опорой, помогавшей держаться изо дня в день.
Обжигающий вкус и тепло, разливавшееся по телу и питавшее его после этого, словно обладали чудодейственной силой: стоило Тан Лэтяню оказаться на грани, как вино поддерживало в нём остатки жизненных сил и ускоряло восстановление.
Однажды днём, во время перерыва между тренировками, Тан Лэтянь сидел, прислонившись к стене, и маленькими глотками пил лекарственное вино, которым его снабдил Чэнь Мо. Тепло понемногу снимало острую боль в теле, когда в дверь кладовой тихонько постучали.
Чэнь Мо слегка нахмурился и жестом велел Тан Лэтяню открыть.
За дверью стояла Лин Цяньсюэ. В руках у неё было несколько книг, которые, похоже, она собиралась вернуть. Её холодный взгляд скользнул по покрытым синяками рукам Тан Лэтяня и капелькам пота у него на виске; на миг она задержалась.
— Одноклассница Лин? Что-то случилось? — Тан Лэтянь удивился и смутился. Он машинально попытался натянуть рукава, чтобы скрыть следы побоев.
Лин Цяньсюэ посмотрела мимо него, на Чэнь Мо, стоявшего в полумраке комнаты, и слегка кивнула в знак приветствия. Затем снова перевела взгляд на Тан Лэтяня и ровным, бесстрастным тоном сказала:
— Сяо Куан тренируется в додзё на глазах у всех и заявил, что завтра заставит тебя встать на колени и молить о пощаде уже после трёх приёмов. — Она помолчала и добавила: — Смотреть собрались многие.
Сердце Тан Лэтяня тяжело упало. Он крепче сжал флягу. Вот и настал этот момент. Сяо Куан хотел заранее сломить его психологически, чтобы тот опозорился перед всеми учениками и учителями школы.
Сердце Тан Лэтяня тяжело упало, и он крепче сжал флягу. Вот и настал этот момент.
Он невольно вспомнил пустяковый случай двухдневной давности, который окончательно воспламенил гнев Сяо Куана. Всё произошло на факультативе по боевым искусствам: после объяснения одного приёма учитель предложил всем потренироваться самостоятельно.
Из-за особенностей своего телосложения Тан Лэтянь никак не мог выполнить движения как следует, и несколько прихлебателей Сяо Куана вокруг него посмеивались.
В тот момент мимо как раз проходила Лин Цяньсюэ. Увидев, как неловко, но упорно он старается, она, к его удивлению, остановилась и холодно, но без злого умысла подсказала:
— Опусти центр тяжести ещё немного и вкладывай силу в движение поясницей.
Эти простые слова словно капля холодной воды, упавшая в кипящее масло.
Сяо Куан всегда считал Лин Цяньсюэ своей собственностью и не терпел, чтобы к ней приближался кто-либо ещё — особенно «ничтожество», как он называл Тан Лэтяня. Он сразу почувствовал себя страшно оскорблённым.
В его искажённом представлении такому низшему существу, как Тан Лэтянь, не полагалось даже удостаиваться взгляда Лин Цяньсюэ — не говоря уже о личном наставлении с её стороны. Это было оскорблением и лично Сяо Куана, и всего «боевого пути»!
После занятия Сяо Куан с приспешниками подкараулил Тан Лэтяня и, осыпав его унизительными словами, предупредил, чтобы тот держался подальше от Лин Цяньсюэ. Понимая, что силы неравны, Тан Лэтянь тогда промолчал и отступил.
Но Сяо Куан увидел в этом лишь чувство вины и трусость, окончательно уверившись, что Тан Лэтянь — «жаба, возомнившая себя достойной лебедя».
Так публичный вызов и показательное избиение стали для Сяо Куана единственным способом «очистить» поле зрения и защитить свой авторитет и «собственность». Он хотел заранее сломить Тан Лэтяня психологически, чтобы тот опозорился перед всеми учениками и учителями школы.
— Спасибо, что предупредила, — сказал Тан Лэтянь, стараясь говорить спокойно.
Лин Цяньсюэ посмотрела на него. Казалось, её ясные глаза пытались разгадать что-то по его лицу, старательно сохранявшему спокойствие. Через несколько секунд она ничего не добавила, положила книги на соседнюю полку и ушла.
Проводив её взглядом, Тан Лэтянь глубоко вдохнул, закрыл дверь и повернулся к Чэнь Мо.
— Испугался? — лениво спросил тот, приподняв веки.
— Немного, — честно признался Тан Лэтянь, но в его глазах не было ни тени отступления. — Но ещё больше хочется проверить, помогли ли побои последних дней.
На лице Чэнь Мо появилось редкое выражение, отдалённо напоминавшее одобрение.
— Хоть какая-то гордость у тебя есть. Пойдём.
— Пойдём? Куда? — удивился Тан Лэтянь.
— На обезьянье представление. — Чэнь Мо поднялся, отряхнул пыль с одежды, и его губы искривила насмешливая улыбка. — Заодно заранее почувствуешь атмосферу «поля боя».
---
В школьном додзё стоял невообразимый шум. На центральном помосте Сяо Куан, как и обещал, проводил открытую тренировку. Он не устраивал напряжённого спарринга, а лишь снова и снова демонстрировал свой коронный приём — «Семь звёзд подряд».
Он перемещался с места на место, а ноги мелькали с молниеносной скоростью, рассекая воздух резкими свистящими ударами.
Семь ударов ногами следовали один за другим — хлёсткие, размашистые, рубящие, колющие. Движения были плавными и эффектными, полными силы. Каждый удар приходился по тяжёлой лапе, которую держал спарринг-партнёр, и гулко гремел, словно удар в барабан, заставляя звенеть в ушах.
Сила и красота его движений вызвали одобрительные возгласы зрителей, особенно девушек: их глаза сияли от восхищения.
— Брат Куан, ты великолепен!
— Вот это красота! Скорость! Сила!
— Завтра этому Тан Лэтяню конец!
— Три приёма? Да он и одного не выдержит!
Сяо Куан явно наслаждался тем, что все взгляды прикованы к нему. Завершив выступление эффектным ударом с разворотом в воздухе, он уверенно приземлился, даже не запыхавшись. Взяв у одного из приспешников полотенце, он вытер пот, которого и не было, и высокомерно обвёл взглядом весь зал.
— Некоторые переоценивают себя: жаба хочет съесть лебедя и ещё смеет бросать вызов настоящему боевому искусству.
Говорил он негромко, но его голос ясно разносился по всему додзё. В словах чувствовались прозрачные намёки:
— С такими отбросами, которые оскорбляют боевой путь, я, Сяо Куан, церемониться не стану! Завтра я покажу всем, что такое настоящая сила!
Едва он закончил говорить, как его взгляд скользнул в сторону входа. Там появились Тан Лэтянь и Чэнь Мо.
Глаза Сяо Куана тут же сузились, как у змеи, заметившей добычу. В уголках его губ появилась откровенно презрительная и злая усмешка.
— О, да это же наш знаменитый «бездарь боевых искусств»! Что, вместо уборки в библиотеке прибежал сюда подглядывать и учиться? — подчеркнуто насмешливо произнёс Сяо Куан, мгновенно привлекая к Тан Лэтяню взгляды всего зала.
Увидев простецкий и даже немного жалкий вид Тан Лэтяня — на теле ещё оставались незажившие синяки, — и сравнив его с сиявшим на помосте Сяо Куаном, толпа разразилась громким смехом.
Лицо Тан Лэтяня обожгло жаром, кулаки сами собой сжались. Но он вспомнил наставления Чэнь Мо, силой подавил гнев и молча посмотрел на Сяо Куана.
Для Сяо Куана это молчание было лишь доказательством трусости и страха. Он презрительно усмехнулся, спрыгнул с помоста и прямо подошёл к Тан Лэтяню, глядя на него сверху вниз: Сяо Куан был немного выше.
— Что, от страха даже говорить разучился?
Сяо Куан с оскорбительной непринуждённостью ткнул его пальцем в грудь — прямо в синяк, от которого пронзительно заныло.
— С таким видом ты ещё смеешь стоять рядом с Цяньсюэ? И думаешь, что достоин заниматься боевыми искусствами?
Тан Лэтянь вздрогнул. Боль в груди и жгучее унижение едва не лишили его самообладания. Он чувствовал, как бесчисленные взгляды пронзают его, словно иглы.
В этот миг на его плечо легла большая, мозолистая рука. Это был Чэнь Мо.
Тот даже не взглянул на Сяо Куана, будто перед ним было пустое место, и лениво сказал Тан Лэтяню:
— Идём. Воздух здесь какой-то неприятный. Воняет... мерзавцами.
Слова прозвучали негромко, но стали для Сяо Куана беззвучной пощёчиной.
Лицо Сяо Куана мгновенно потемнело. Он пристально посмотрел на Чэнь Мо:
— Что ты сказал? Какой-то библиотечный уборщик смеет здесь раскрывать рот?
Чэнь Мо наконец бросил на него взгляд. Глаза у старика были мутными, но в их безразличии скрывалось нечто такое, от чего Сяо Куану вдруг стало не по себе.
— Молодой человек, слишком горячий нрав легко обжигает самого хозяина, — произнёс Чэнь Мо, икнул после выпивки, потянул Тан Лэтяня за собой и собрался уходить.
— Стоять!
Сяо Куан рявкнул, чувствуя себя страшно оскорблённым, и резко потянулся к вороту Тан Лэтяня сзади.
— Я вам разрешал уходить?!
Он схватил быстро и яростно — рука рассекла воздух. Если бы ему удалось ухватить Тан Лэтяня, тот непременно споткнулся бы и опозорился перед всеми.
Но в тот миг, когда пальцы Сяо Куана уже почти коснулись ворота...
Тан Лэтянь двинулся!
Он не уклонился и не поставил блок!
Тело само собой чуть повернулось в сторону — сработала мышечная память, выработанная за два дня спецтренировок. Мышцы плеч и спины мгновенно напряглись и слегка провернулись, гася силу, а из горла вырвался короткий низкий звук:
— Хм!
— Тр-р!
Сяо Куан схватил в приступе ярости, но его рука будто скользнула по мокрой рыбе. Пять пальцев соскользнули с ворота Тан Лэтяня, оторвав лишь небольшой лоскут ткани!
А сам Сяо Куан, вложив в захват слишком много силы и промахнувшись, невольно пошатнулся и сделал полшага вперёд.
В зале на миг воцарилась тишина.
Все застыли на месте, включая самого Сяо Куана. Он недоверчиво посмотрел на пустую ладонь, затем на Тан Лэтяня, у которого лишь немного порвался ворот. Тот чуть качнулся, но устоял.
Что это сейчас было?.. Как этот бездарь мог увернуться?! И это странное ощущение, будто сила соскользнула...
Тан Лэтянь и сам удивился: он не ожидал, что спецтренировка так быстро даст результат в реальном столкновении — пусть даже таком мимолётном.
Глубоко вдохнув, он повернулся к Сяо Куану, чьё лицо посинело от злости, и впервые заговорил. Голос его был негромким, но отчётливо прозвучал для каждого в зале:
— Завтра увидимся на ринге.
Сказав это, он больше не обращал внимания ни на меняющееся лицо Сяо Куана, ни на притихшую толпу и вместе с Чэнь Мо покинул додзё.
На улице светило яркое, немного слепящее солнце. Сердце Тан Лэтяня всё ещё бешено колотилось, но в душе уже пробивался невиданный прежде росток уверенности.
Чэнь Мо взглянул на него и равнодушно сказал:
— Неплохо. Не опозорился.
Тан Лэтянь энергично кивнул. После того короткого столкновения, которое толком даже не стало схваткой, завтрашний поединок уже не казался ему таким страшным.
Сяо Куан не был непобедимым.
А в это время в додзё Сяо Куан не отрываясь смотрел вслед Тан Лэтяню. Его кулаки сжались так, что захрустели суставы; лицо исказили унижение и злоба, а за ними притаилось плохо скрытое... недоумение.
— Тан Лэтянь... Посмотрим, так ли тебе повезёт завтра!
Он смутно чувствовал, что завтрашний поединок, похоже, окажется не таким лёгким, как он рассчитывал.

Комментарии

Загрузка...