Цзянь Янь в изумлении спросил:
— Как ты здесь оказалась?
Цинь Кецин присела на край кровати и ответила:
— Я волновалась за тебя, поэтому перелезла через стену по лестнице. Не беспокойся, Баочжу караулит там, если что случится, она подаст мне знак.
Цзянь Янь лишь мысленно вздохнул. Он-то знал: раз Цинь Кецин поселила его по соседству, значит, всё уже было заранее спланировано. И вот, едва прошёл первый день, а она уже полезла через забор. Подобная игра с огнём рано или поздно выйдет им боком.
— Тебе ведь сегодня нужно было стоять на поминальной страже. Что, если кто-нибудь узнает? — обеспокоенно спросил Цзянь Янь.
— Я сослалась на головную боль и придумала предлог, чтобы вернуться и отдохнуть. Кому охота стоять на этой страже? Я больше за тебя переживала.
Цинь Кецин положила руку на спину Цзянь Яня и скомандовала:
— Лежи смирно, не двигайся, дай-ка я посмотрю на твои раны.
Цзянь Янь почувствовал прохладу на спине: Цинь Кецин приподняла одежду, обнажив окровавленные раны. Она прикрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука, но спустя мгновение Цзянь Янь услышал за спиной тихие всхлипы.
— Во всём виновата эта девчонка Баочжу, как рука поднялась нанести такие тяжёлые раны? Обязательно задам ей потом хорошую трёпку.
Цзянь Янь подумал про себя: ведь это ты сама приказала её так бить. Однако сам он был крепок и закалён, и хотя раны выглядели пугающе, по сути, это были лишь поверхностные повреждения. Цзянь Янь даже очков характеристик не потерял.
Словно угадав его мысли, Цинь Кецин вздохнула:
— Ничего не поделаешь. Сейчас никто меня не признаёт, мне пришлось использовать тебя, чтобы утвердить свой авторитет. В конце концов, мы ведь свои люди.
Её рука погладила спину Цзянь Яня, отчего того охватил жар и зуд, и он невольно почувствовал, как внутри закипает волнение.
— Не сердись больше, я прошу у тебя прощения, хорошо?
Цинь Кецин хитро сверкнула глазами, прильнула к его уху и прошептала:
— Давай я позволю тебе ударить меня в ответ.
— Это... — замялся Цзянь Янь. — Я на самом деле не сержусь, я понимаю, что ты была вынуждена так поступить.
— Нет, ты обязательно должен ударить меня в ответ, иначе я буду знать, что ты меня не простил.
— Я правда не сержусь.
— Если ты не хочешь ударить в ответ, значит, всё ещё держишь обиду. На словах говоришь, что не сердишься, а в душе наверняка злишься.
Сказав это, Цинь Кецин украдкой вытерла слёзы. Видя её состояние, Цзянь Янь не нашёл ничего лучше, кроме как согласиться — лишь бы её утешить.
Не будем лишний раз распространяться.
Весь дом Цзя стоял на ушах из-за хлопот по организации похорон Цзя Чжэня. Наконец, гроб вынесли за пределы дома. По существующим правилам после смерти отца следовало три года соблюдать траур: не приближаться к женщинам, не есть мяса, построить хижину из соломы и день за днём совершенствовать свой дух — лишь так можно было проявить сыновнюю почтительность.
Однако Цзя Жун вовсе не был таким человеком. Едва успели закопать Цзя Чжэня, как он под предлогом торговых дел отправился вместе со Сюэ Панем в Цзяннань, а напоследок ещё и снял со счетов десять тысяч лянов серебра.
С его отъездом в доме остались лишь госпожа Ю и Цинь Кецин. Госпожа Ю не любила вникать в дела, поэтому все хозяйственные заботы понемногу легли на плечи Цинь Кецин.
В тот день, вскоре после погребения Цзя Чжэня, в особняк Нинго прибыла группа гостей. С повязанными на головах платками, одетые как простые крестьяне, они привезли на одноколёсных тележках подарки: красные финики, арахис, уток, гусей и прочую всячину.
Расспросив их, Цзянь Янь выяснил, что это управляющие поместьями, подчинёнными особняку Нинго, которые следили за сельскохозяйственными угодьями. Всего у особняка было девять крупных поместий, а также чайные плантации, рудники и рыбные пруды.
Цзянь Янь помог им довезти тележки до заднего двора и отправился доложить госпоже Ю, которая приняла управляющих в переднем зале.
Старший из них, некто по фамилии У, прежде чем заговорить, вытер слёзы и произнёс:
— Покойный господин был милосердным человеком, очень жаловал нас, простых исполнителей. Кто же знал, что небо отмерит ему так мало, и он так рано покинет этот мир, лишив нас возможности отплатить ему почтением.
Эти слова вновь разбередили рану в душе госпожи Ю. Она вздохнула и начала жаловаться:
— Огромный дом, а никого, кто мог бы принять решение. Всё свалили на меня, слуги тоже нерадивые, только и ищут случая отлынивать от работы, не то что вы, старые верные люди.
Стороны обменялись несколькими фразами, и госпоже Ю стало легче. Она сказала:
— Вам было нелегко проделать такой путь, ценю вашу преданность. Раз уж приехали, задержитесь в поместье на несколько дней, купите себе что-нибудь в столице.
Управляющие переглянулись, и Управляющий У ответил:
— Не смеем оставаться, мы люди не привычные к роскоши, да и в полях дел невпроворот, как закончим — сразу вернёмся. Мы приехали ещё по одному делу, просим госпожу дать своё соизволение.
Госпожа Ю кивнула, глядя на них с ласковой улыбкой. Управляющий У глубоко вздохнул и произнёс:
— Год выдался неурожайным, в полях случилась беда, да ещё и разбойники бесчинствуют. Мы приехали просить за крестьян: можно ли хоть немного снизить оброк в этом году?
Госпожа Ю нахмурилась:
— А сколько обычно полагается скидывать по правилам?
Управляющий У ответил:
— Покойный господин был милостив, в таких случаях он всегда снижал оброк наполовину.
Госпожа Ю невольно ахнула. Она посмотрела на других управляющих и увидела, что те тоже начали настойчиво просить о снижении. Хотя госпожа Ю была недалёкой, глупой её назвать было нельзя: она тут же всё поняла. Эти управляющие из разных мест сговорились, решив, что раз в особняке Нинго не осталось мужчин-хозяев, можно прийти и притеснить их — сирот да вдов. Но, понимая суть происходящего, она не знала, как поступить, и от этого у неё разболелась голова.
Вдруг её глаза блеснули: она придумала выход. Раз сама не знаешь, что делать, отдай это право другим, пусть у них голова болит.
— Позвать невестку и Управляющего Лая.
Вскоре прибыли Цинь Кецин и Управляющий Лай. По дороге Цинь Кецин уже узнала, в чём дело.
— Управляющий Лай, ты ведаешь всеми счетами в особняке. Как ты считаешь, как нам поступить? — спросила госпожа Ю.
Управляющий Лай склонился в поклоне:
— Докладываю госпоже, по заведённому порядку, с каждого поместья полагается не менее пяти тысяч лянов аренды в год. Но если год выдался бедственным, людскими силами тут не помочь. На мой взгляд, лучше согласиться на их просьбу, но лишь в этот раз, без исключений на будущее. В следующий раз, что бы они ни говорили, не соглашаться.
Госпожа Ю с облегчением кивнула:
— Раз так, пускай будет по...
Цинь Кецин, стоявшая рядом, тихо кашлянула и произнесла:
— Матушка, по-моему, это дело можно обсудить и позже. Раз уж наши дяди и братья проделали такой путь, пусть лучше отдохнут в особняке.
Госпожа Ю хитро прищурилась:
— И то верно.
...
Ночью Цзянь Янь лежал в кровати, когда вдруг услышал снаружи двойной крик кукушки. Он привычно накинул одежду, спрыгнул с кровати и подошёл к углу стены, где лежали сложенные камни. Опершись на них, он легко перемахнул через забор.
У стены его уже ждала Баочжу с фонарём в руках.
— Скорее заходи, бабушка ждёт тебя внутри.
Войдя в комнату, Цзянь Янь увидел, что Цинь Кецин сидит на краю кровати, уже сменив парадное платье на удобную домашнюю одежду. От природы белокожая, в свете свечей она казалась ещё прекраснее; Цзянь Янь видел её так не раз, но всё равно не смог сдержать волнения. Он сложил руки:
— Цзянь Янь приветствует невестку.
— Ну полно, здесь никого чужих нет, не к чему ломать комедию, — ответила Цинь Кецин.
Цзянь Янь огляделся и спросил:
— А Жуйчжу нет?
— Я отправила её спать в другое место, сегодня она не вернётся. Думаю, она и сама догадывается о наших отношениях, позже я поговорю с ней начистоту, чтобы больше не возникало таких неудобств.
Цзянь Янь подумал, что Цинь Кецин становится всё смелее — разве это можно делать открыто?
— Сядь, у меня есть к тебе дело.
Цинь Кецин рассказала о дневных событиях. Выслушав её, Цзянь Янь пришёл в ярость:
— Да это же наглые слуги притесняют господ!
Баочжу с недовольным видом поставила на стол чашку горячего чая, так что вода расплескалась. Кто бы говорил о наглости слуг — никто в этом не сравнится с тобой. Цзя Жун и так не любил ночевать здесь, а после его отъезда Цзянь Янь с Цинь Кецин и вовсе потеряли голову, и самое главное — при этом заставляли её, Баочжу, сторожить снаружи. Она уже и не знала, сколько раз проклинала его про себя.
Цинь Кецин добавила:
— Я тоже это поняла. Они пользуются тем, что в особняке Нинго не осталось хозяев, и пытаются шантажировать нас. Место глухое, до императора далеко, нам не дотянуться до тех угодий. На мой взгляд, лучше согласиться в этот раз, а если повторят — тогда уже не прощать.
Цзянь Янь покачал головой:
— Они приехали, чтобы прощупать почву. Если уступят раз, будет и второй, они только наглее станут.
Цинь Кецин вздохнула:
— Только теперь понимаю, как трудно вести дела. Что ты посоветуешь?
И госпожа Ю, и Цинь Кецин выросли в глубине женских покоев, мало что видели и в такой ситуации совершенно растерялись. Цзянь Янь же пришёл из мира, где прошла его прошлая жизнь — эпохи информационного взрыва. Даже если он не видел, как выращивают свиней, он видел, как они бегают, так что идеи у него были.
— В таких делах нужно всё увидеть своими глазами. Выделяйте время в течение года, выезжайте в поместья — тогда они не посмеют бесчинствовать. А если говорят о бедах, требуйте доказательства неурожая...
Цинь Кецин покачала головой:
— А кто этим займётся? Я слышала, в особняке Жунго то же самое, и никто не занимается делами.
Цзянь Янь понял: дом Цзя не богачи в первом поколении, они богаты уже несколько поколений, настолько, что им даже лень становится зарабатывать. Родиться мужчиной в их доме — значит только тратить, а зарабатывать — дело для простолюдинов.
Он вздохнул, признавая, что бедность ограничивает воображение. Подумав немного, он нашёл решение и прошептал несколько слов на ухо Цинь Кецин.
Лицо Цинь Кецин изменилось:
— Разве так можно? Так обижать людей, которые работают на нас... если поползут слухи, это уронит престиж дома Цзя.
— Разве это хуже, чем то, что происходит сейчас?
Сказав это, Цзянь Янь взял Цинь Кецин за руки. Она покраснела и медленно прильнула к его груди. Шёлковый занавес опустился, и Цзянь Янь опустился вместе с Цинь Кецин на мягкую кушетку. Лишь Баочжу стояла в стороне с медным тазом в руках, с лицом, полным досады.
Спустя долгое время в тишине раздался слабый голос Цинь Кецин:
— Баочжу, протри ему всё, у меня больше нет сил.

Комментарии

Загрузка...