В поминальном зале царила тишина, никто не произносил ни слова. Прямо за спинами собравшихся висели белые полотна ткани, скрывавшие учителя Чжоу и гроб. Остальные, облаченные в траурные одежды, бодрствовали при свете поминальных свечей. В ушах звенел завывающий ветер, а из-за занавесей доносился странный шелест — от всего этого людям становилось не по себе.
— Госпожа, если больше ничего не нужно, я пойду, — почтительно произнес Цзянь Янь.
— Подожди.
Госпожа Ю окликнула его:
— У тебя суровое лицо, ты способен отпугнуть злых духов, так что оставайся здесь до утра.
Цзянь Янь не нашелся что ответить. У него просто были мужественные черты лица, а вовсе не уродливая внешность, ну разве нельзя понять это? Однако в нынешние времена мужчины ценились за белизну и полноту, и никто не мог услышать безмолвного вопля в душе Цзянь Яня. Делать было нечего, ему пришлось подчиниться — он склонился в поклоне и замер на посту в нижней части зала.
После этого все, включая Цинь Кецин и Ван Сифэн, заметно приободрились.
Видя, что никто не заговаривает, Ван Сифэн промолвила:
— Я тоже знаю этого слугу. В прошлый раз слышала от сестры Линь, что у неё в последнее время побаливает голова, она хотела попросить его к себе, чтобы приглядывал за двором пару дней.
Госпожа Ю добавила:
— Кстати говоря, когда в прошлый раз невестку одолела нечистая сила, именно он изгнал её. За эти дни ей стало лучше, да и выглядит она теперь куда здоровее прежнего.
Услышав это, Цинь Кецин почувствовала, как её лицо заливает румянец: её болезнь действительно вылечил Цзянь Янь, но совсем не так, как вообразила себе госпожа Ю.
Женщины тихо переговаривались, и, чувствуя надежную защиту в лице Цзянь Яня, постепенно осмелели. Сам же Цзянь Янь, стоя у входа в зал, поежился от ледяного порыва ветра, пробежавшего по спине. Если остальные успокоились, то у него на душе было неспокойно. В конце концов, Цзя Чжэнь скончался во многом из-за него, и Цзянь Янь, чувствуя вину, опасался посмертной мести.
Ты и так прожил жизнь в неге, пора и честь знать. Не беспокойся, я позабочусь о твоих жене и дочери, — подумал он про себя.
У-у-у...
Ветер пронесся над крышей, сорвав черепицу, которая с грохотом рухнула на землю.
— Что это за звук?
Ван Сифэн вздрогнула, а госпожа Ю, Цинь Кецин и Цзя Сичунь от страха сбились в тесную кучку.
Стоявший под навесом Цзянь Янь честно доложил обстановку.
— Камень, подойди ближе, чтобы я тебя видела, — распорядилась госпожа Ю. — Если увидишь призрак, попроси его уйти по-хорошему. Мы семья добродетельная, пусть ищет себе другое место.
Цзянь Янь промолчал: да я вообще ничего не вижу, хоть убей.
— Камень, загляни за занавесь, посмотри, как там господин? — Ван Сифэн указала в сторону гроба.
Цзянь Янь вздрогнул и отчаянно замотал головой:
— Не стоит, учитель Чжоу велел посторонним туда не заходить. К тому же... мне самому страшно.
— Ой, ты же даже призраков распугал, чего тебе бояться? — парировала Ван Сифэн. — Ступай же, мы ведь волнуемся.
Цзянь Яню ничего не оставалось, кроме как пройти через зал к полотнам. Он ещё не успел войти, как из-за них послышалось шуршание. Все взгляды были прикованы к его спине. Ван Сифэн прошептала:
— Заходи скорее, чего застыл?
Все они напоминали любителей ужастиков: ужасно боялись, но не могли удержаться от любопытства. Цзянь Янь и сам был заинтригован: как при нынешних технологиях можно сохранить тело на сорок девять дней без признаков разложения? С этой мыслью он приподнял край занавеси и тихонько проскользнул внутрь.
За пологом стоял гроб, горела белая свеча. Учитель Чжоу держал в руках белое лезвие, с которого капала кровь. В зубах у него было зажато полотенце, сам он был мокрым от пота. Увидев вошедшего Цзянь Яня, старик поднял голову и выдавил из себя улыбку.
Цзянь Янь содрогнулся всем телом и едва не лишился чувств. Живот Цзя Чжэня был вскрыт, обнажая внутренности; кровь уже успела запечься, и в тусклом свете свечи глаза резало сочетание красного и белого. Внезапно страх отступил, и в голове мелькнула мысль: вот, значит, как человек выглядит изнутри.
На крышке гроба лежали пузырьки и баночки с лекарствами, которые принес учитель Чжоу; сейчас он вводил их содержимое прямо в тело покойного. Цзянь Янь догадался: секрет нетленного тела, вероятно, крылся именно в этих сосудах.
В этот момент за спиной послышались тихие шаги. Цзянь Янь похолодел: неужели господин Цзя пришел мстить? По его спине покатился холодный пот, и он, дрожа, обернулся. Из-за края занавеси выглядывало прелестное личико — Ван Сифэн, не выдержав любопытства, вытянула шею, пытаясь разглядеть происходящее.
Цзянь Янь инстинктивно попытался загородить её собой, но было поздно: она уже увидела содержимое гроба. Глаза Ван Сифэн расширились, лицо мгновенно утратило краски, став мертвенно-бледным.
Плохо дело!
Цзянь Янь понял, что случилось неладное, но предотвратить это было невозможно: Ван Сифэн открыла рот в беззвучном крике, глаза её закатились, и она рухнула на пол. На полу заблестели два украшения.
Цзянь Янь поспешно подхватил её и вынес из-за занавесок. Женщины в зале тут же окружили их:
— Что случилось? Почему сестра Фэн потеряла сознание? Что там произошло?
Цзянь Янь уложил Ван Сифэн на пол и ответил:
— Ничего особенного, просто испугалась, скоро придет в себя.
— Эх, деточка, раз такая пугливая, нечего было лезть, куда не просят.
Через некоторое время Ван Сифэн очнулась, покрытая холодным потом.
— Сестрица Фэн, ты как? Может, распорядиться, чтобы подготовили карету и отвезли тебя домой?
Она огляделась по сторонам, чувствуя, что в этой темноте притаилось что-то чудовищное. На этот раз она не стала хорохориться и едва заметно кивнула.
— Я распоряжусь о карете, чтобы проводить госпожу до Особняка Жунго, — сказал Цзянь Янь.
— Подожди.
Ван Сифэн заговорила:
— На улице темно, мне страшно. Пусть Камень проводит меня.
Госпожа Ю подумала: раз тебе страшно, то нам тут что, не страшно? Но раз уж Ван Сифэн попросила, отказать было неудобно, к тому же выглядела она действительно напуганной.
Цзянь Янь вздохнул про себя: чувствую себя как пушка для изгнания демонов — куда направят, туда и стреляю. Вскоре он подготовил повозку и, ведя лошадь под уздцы, отвез Ван Сифэн в Особняк Жунго. Дома находились по соседству, пешком путь занимал не более четверти часа.
Даже после возвращения Ван Сифэн не могла прийти в себя, от её былой решительности и проницательности не осталось и следа.
По дороге обратно Цзянь Янь открыл панель характеристик, проверяя данные:
Нервная система: 59
Сердечно-сосудистая система: 59
Мышечная масса: 83
Костная ткань: 70
Пищеварение: 101
Репродуктивная функция: 90
...
Сегодня он получил 3 очка характеристик и вложил их в мышцы, доведя показатель до 86. Он глубоко вдохнул, ощущая мощь, разлившуюся по всему телу. Одновременно он почувствовал, какую нагрузку это дает на сердце. Нужно накопить ещё очков и вложить их в сердечно-сосудистую систему, иначе будет одна лишь сила без выносливости — стоит пройти пару шагов, как начнешь задыхаться, и станешь лишь красивой куклой, пустой внутри.
На следующий день все уже знали, что Цзянь Яню повысили жалованье. Благодаря успехам последних дней он перестал быть самым низшим разнорабочим и в одночасье стал любимцем молодой госпожи, которому даже разрешалось помыкать парой слуг.
С помощью других слуг он перенес свои пожитки в складское помещение Особняка Нинго, где хранилась ненужная мебель, фарфор и шелка. Комнат там было много, поэтому выделить Цзянь Яню уголок не составило труда. Вскоре с помощью помощников всё было прибрано и вычищено. Обстановка была спартанской, но это всё же лучше, чем продуваемая всеми ветрами каморка. По крайней мере, здесь была кровать.
— Я знала, что братец Цзянь добьется успеха.
— Брат Цзянь, когда проставишься нам выпивкой?
За один день Цзянь Янь превратился из «вонючего Камня» в «братца Цзяня». Когда все разошлись, он наклонился, проверяя прочность новой кровати. В этот момент он услышал стук. Выйдя из комнаты, он пошел на звук и понял, что тот доносится с другой стороны стены.
— Сюда, сюда...
Цзянь Янь прильнул к отверстию в кирпичной кладке и увидел лицо Цинь Кецин. Она смотрела на него с улыбкой, прищурив глаза. У Цзянь Яня екнуло сердце — предчувствие было дурным.
— Ну как, теперь мы совсем рядом, — сказала Цинь Кецин.
— Будь осторожнее, чтобы нас не увидели, — предостерег Цзянь Янь.
— Не бойся, я отправила Жуйчжу в другое место, а снаружи нас караулит Баочжу.
Цзянь Янь кивнул, думая про себя, что Цинь Кецин становится всё более безумной.
— Я пришла обсудить одно дело. Слуги в особняке до сих пор не признают меня, я хочу найти повод, чтобы утвердить свой авторитет...
Выслушав план, Цзянь Янь кивнул, соглашаясь.
Из-за того, что Ван Сифэн была сильно напугана вчера, сегодня она не пришла. Всеми делами особняка занималась Цинь Кецин. Она постепенно входила в курс дела, но поскольку только начала распоряжаться домом, слуги не очень-то её боялись.
К вечеру, когда гости разошлись, Цзянь Янь нарочно затеял ссору с одним из слуг. Спор разгорался, голоса становились всё громче, мужчины покраснели и чуть было не бросились друг на друга.
— Прекратить!
Цинь Кецин быстрым шагом подошла к ним с мрачным видом. Все тут же притихли.
— Господин только что покинул этот мир, а вы бесчинствуете, думаете, управы на вас нет? А ну, взять его...
Цзянь Яня прижали к скамье, и Баочжу с Жуйчжу, взяв в руки лозы, принялись хлестать его по спине. Вскоре по ней заструилась кровь. Окружавшие их слуги замерли в ужасе: они привыкли видеть молодую госпожу мягкой и доброй, и думали, что ей можно сесть на шею, но никто не ожидал, что у неё такой крутой нрав. Цзянь Янь, здоровенный детина, и тот не смел перечить молодой госпоже, значит, и нам стоит быть осторожнее, чтобы не навлечь на себя её гнев.
— Молодая госпожа, может, пригласить лекаря? — спросила Баочжу.
— Какого ещё лекаря? Оставьте его в покое. Впредь, если кто-то посмеет бесчинствовать, его ждет та же участь.
Сказав это, Цинь Кецин взмахнула рукавами и ушла. Цзянь Янь с трудом поднялся со скамьи, а окружающие поспешили отойти подальше. Каждый думал про себя: только Цзянь Янь получил милость госпожи, как тут же зазнался и доигрался. Впредь лучше держаться от него подальше.
Ночью Цзянь Янь лежал на животе, как вдруг услышал тихие шаги. Он обернулся и увидел в темноте вошедшую Цинь Кецин.

Комментарии

Загрузка...