Цзя Баоюй уловил носом странный аромат, и вместе с этим запахом он постепенно погрузился в сон.
Сон был тягучим и сладострастным, полным бурь и страстей.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он очнулся и увидел, как Цинь Кецин, сидя неподалеку на низком табурете, нежно улыбается ему.
Цзя Баоюй покрылся испариной, лицо его вспыхнуло, а речь стала невнятной и сбивчивой.
— Дядюшка Бао проснулся. Будет ли какое распоряжение?
— Ты всё это время была здесь?
Цинь Кецин кивнула:
— Я всё время сторожила здесь, никуда из комнаты не выходила.
— Тогда... слышала ли ты только что какие-нибудь звуки? — спросил Цзя Баоюй, прикидываясь простаком.
— Звуки? Какие звуки? — алая краска медленно залила уши Цинь Кецин.
— Должно быть, мне послышалось. Скрипы, шорохи... словно мыши скреблись.
В этот момент вошла Сижэнь и заметила, что штаны Цзя Баоюя намокли. Она не стала поднимать шума, молча помогла ему переодеться, а затем поспешно покинула особняк Нинго, словно спасаясь бегством.
Цзянь Янь стоял за воротами. Порыв прохладного ветра помог ему окончательно прийти в себя.
Вспоминая произошедшее, он снова ощутил укол раскаяния.
Это было форменное безумие. Почему он не смог удержать свои руки?
Однако, обдумывая слова Цинь Кецин, Цзянь Янь почувствовал, как сердце вновь забилось чаще.
Особняк Нинго только с одних своих поместий получал десятки тысяч лянов дохода в год.
Можно ли это всё потратить? Нет, невозможно, даже за целую жизнь не потратить.
Неудивительно, что Цзя Чжэнь с сыном предавались такой роскоши и разврату. Будь на их месте он сам, то наверняка вел бы себя в сто раз хуже.
Цзянь Янь размышлял: если Цинь Кецин удастся закрепить за собой власть, то и ему перепадет немало выгоды.
Стоит лишь чему-то просочиться сквозь её пальцы, и он будет купаться в золоте.
К чему тогда мучиться, изготавливая стекло или варя мыло? Достаточно просто крепко вцепиться в подол Цинь Кецин, и у него будет всё, чего он пожелает.
Сестрица Цинь, я больше не хочу стараться.
Если рассуждать так, то спешить с разрывом отношений не стоит. Связав себя с ней, можно получить гораздо больше прибыли.
Эх, ради будущих богатств придется пока потерпеть.
На следующий день количество пришедших выразить соболезнования удвоилось — весть разнеслась по всем знатным домам Столицы. Подтянулись и управляющие со всех поместий клана Цзя.
Ван Сифэн уже прибыла вместе с людьми из особняка Жунго. Она распоряжалась делами с такой четкостью и слаженностью, что все вокруг невольно ей подчинялись.
Цинь Кецин впервые столкнулась с подобными заботами. Несмотря на появившиеся амбиции, опыта ей не хватало, поэтому она во всём полагалась на Ван Сифэн.
— Камушек, быстро ступай сюда, госпожа зовет тебя!
Цзянь Янь в два счета оказался перед залом. Там он увидел госпожу Ю в траурных одеждах и Цинь Кецин, а также Ван Сифэн, облаченную в глубокий траур.
Цинь Кецин сидела, и на её лице застыли две дорожки слез, придавая ей невероятно трогательный вид.
Но стоило ей отвернуться, как она, воспользовавшись тем, что никто не смотрит, украдкой подмигнула ему.
Цзянь Янь испугался. Если Цинь Кецин продолжит так безумствовать, то их тайну рано или поздно раскроют. Он поспешно опустил голову:
— Госпожа, слушаю ваше распоряжение.
Госпожа Ю, всхлипывая, протянула руку:
— Камушек, ты пришел. Ступай немедленно, пригласи учителя Чжоу из западной части города.
Цзянь Янь пообещал исполнить поручение и, чтобы не попасть впросак, навел справки у слуг о том, кто такой этот учитель Чжоу.
Оказалось, никакой он не учитель, а евнух. Точнее — мастер по подготовке тел к погребению.
По статусу Цзя Чжэня, после смерти тело должно было оставаться в гробу сорок девять дней. Хоть сейчас и был конец зимы — начало весны, погода стояла прохладная, но тело вряд ли продержалось бы так долго. А у учителя Чжоу была уникальная техника бальзамирования, не имевшая равных в Столице, поэтому к нему обращались многие знатные дома.
Разузнав всё, Цзянь Янь отправился в западную часть города.
Он спросил дорогу у торговца жареными каштанами, и тот указал на закрытую деревянную дверь.
Цзянь Янь подошел и постучал в дверное кольцо, но изнутри не донеслось ни звука.
Он заволновался, приложил чуть больше силы, и раздался хруст — дверь едва не вывалилась из проема. Он вздрогнуть, поспешно поставил её на место и проскользнул внутрь.
Двор был пуст, лишь в углу копошились несколько кур.
— Учитель Чжоу! Учитель Чжоу!
Цзянь Янь окликнул его пару раз, и в этот момент из дома выскочила черная тень, размахивая кухонным ножом.
— Ну же, убейте меня! Давайте, вперед!
Цзянь Янь отпрянул. Перед ним стоял старик лет шестидесяти с поседевшими волосами и лицом, исчерченным глубокими морщинами.
— Вы и есть учитель Чжоу? Я из особняка Нинго, пришел пригласить вас к нам.
Старик окинул Цзянь Яня взглядом, опустил нож и проворчал:
— Ты не из игорного дома. В особняке Нинго кто-то умер?
Цзянь Янь кивнул:
— Именно поэтому мы просим вас приехать.
Учитель Чжоу задумался и заявил:
— Не поеду. Если только не выложите десять тысяч лянов серебром.
Цзянь Янь оторопел. Десять тысяч лянов — это астрономическая сумма. Старик явно загнул цену, не собираясь помогать.
Он не стал злиться и спокойно ответил:
— Я всего лишь слуга. Сколько платить — это вопрос между вами и моими хозяевами, я не вправе решать.
Он обвел взглядом двор: бедно, даже чересчур. Раз старик занимается «похоронным» бизнесом, он должен жить в достатке. Упоминание игорного дома навело его на мысль — неужели старик задолжал им денег?
— Не надо мне тут строить из себя вельможу! Я всю жизнь прожил, даже самого императора видел. Без десяти тысяч лянов я с места не сдвинусь.
Цзянь Янь улыбнулся:
— Не гневайтесь, уважаемый. Судя по вашим словам, вы задолжали игорному дому и хотите покрыть долг этими деньгами? Подумайте сами: если они требуют такую сумму, разве им нужны деньги? Им нужна ваша жизнь. Даже если вы принесете десять тысяч, думаете, они отстанут?
— Это... — глаза учителя Чжоу забегали, он вздохнул. — И что же мне делать?
— Если вы мастерски выполните эту работу, то, пользуясь покровительством особняка Нинго, думаю, игорный дом не рискнет давить слишком сильно. Глядишь, и беда обойдет стороной.
Старик подумал и ответил:
— Ну и молодец, язык у тебя подвешен хорошо. Ладно, поеду я с тобой. Но не прямо сейчас.
— Что-то еще нужно сделать? — спросил Цзянь Янь.
— Глупый вопрос! Разве такими делами днем занимаются? Только ночью. Возвращайся, я приду вечером.
Цзянь Янь решил, что возвращаться и стоять у ворот охранником нет смысла, лучше подождать здесь.
— Я никуда не спешу, подожду снаружи.
Он вышел на улицу и стал наблюдать за прохожими в надежде получить очки характеристик.
За полдня ему удалось собрать лишь одну единицу.
Похоже, такой метод «подаяния» не работает. До сих пор он не нашел надежного способа набора характеристик.
Единственный вариант — еда. При показателе пищеварения в 101 единицу он мог съесть очень много, и это постепенно конвертировалось в очки. Но в особняке Нинго делать это было неудобно.
Теперь он возлагал надежды на то, что Цинь Кецин придет к власти — тогда и его жизнь станет легче.
Пока он предавался этим мыслям, к дому подошли несколько крепких мужчин.
— Кто такой? Чего тут загораживаешь? — гаркнул один из них.
Цзянь Янь даже головы не поднял:
— Проваливайте.
— Ого, смелый! Знаешь, кто мы такие? Ребята, бей его!
Главарь, впрочем, был поопытнее. Увидев небрежный вид Цзянь Яня, он понял, что парень не так прост, и прошипел:
— Кто ты такой, брат? У нас счеты с этим Чжоу, не мешай.
— Я человек из особняка Нинго. Сам решай, что важнее — ваши дела или мои.
Лицо главаря изменилось, он прекрасно знал вес слов «особняк Нинго». Подумав, он процедил сквозь зубы:
— Уходим.
Глядя им вслед, Цзянь Янь лишь покачал головой. Имя особняка Нинго действительно обладало магической силой. Он-то надеялся на драку, чтобы испытать свою силу мышц в 85 очков, но повод так и не представился.
К вечеру учитель Чжоу вышел из дома с узлом в руках. Цзянь Янь нашел экипаж, и они вместе отправились в особняк Нинго.
Сгустились сумерки, все посетители уже разошлись, и у гроба остались только члены клана Цзя. Управляющий Лай договорился с мастером, и перед гробом натянули полог, отделив внешнее пространство от внутреннего.
Учитель Чжоу, закрыв рот и нос повязкой, вошел внутрь один. Это был его секретный метод, и присутствие посторонних запрещалось.
Никто не знал, что он там делает, и всех охватила тревога. Госпожа Ю окликнула Цзянь Яня, не позволяя ему уйти.
— Камушек, — спросила госпожа Ю, — как тебе удалось его пригласить? Почему так долго?
Цзянь Янь подробно изложил всё, что произошло. Госпожа Ю и Ван Сифэн переглянулись.
— Хорошо, очень хорошо! Камушек — верный человек нашего дома. Другой на его месте вряд ли бы справился, — похвалила госпожа Ю.
Глаза Цинь Кецин блеснули:
— Матушка, Камушек вырос в нашем особняке, в его порядочности сомневаться не приходится. Сейчас нам как раз нужны толковые люди. Мне кажется, стоит его повысить, поручить больше дел.
Ван Сифэн насторожилась. Она знала, что Цзянь Янь не так прост, как кажется, а Цинь Кецин, которая обычно не вмешивалась в дела, вдруг заговорила о нем — не кроется ли тут чего?
Она мягко улыбнулась:
— Согласна. Парень и правда способный, расторопный, везде успевает. В особняке Жунго мы бы такого не упустили.
Госпожа Ю, у которой никогда не было собственного мнения, кивнула:
— Тогда с этого дня будешь помогать невестке. Что она прикажет — выполняй, береги её покой. А жалованье поднимем до одного ляна в месяц.
Цинь Кецин кивнула:
— У меня в западной части есть свободный флигель, где хранятся нечасто нужные вещи. Пусть поселится там — и за вещами присмотрит, и мне будет удобнее отдавать поручения.
Цзянь Янь поклонился в знак благодарности. Он не ожидал, что простое приглашение мастера обернется для него повышением. Конечно, если бы не подсказка Цинь Кецин, госпожа Ю до этого бы не додумалась.
Подумав об этом, он украдкой взглянул на Цинь Кецин, и та ответила ему едва заметной улыбкой.
Эта сцена не ускользнула от глаз Ван Сифэн. В её голове пронеслось лишь одно слово: «Связь».

Комментарии

Загрузка...