Эрик похлопал себя по одежде, стряхивая налипшую пыль. В левый глаз набился песок, так что открыть его не выходило, но полковник всё равно упрямо щурился уцелевшим правым. Серьёзно посмотрев на Брея, он медленно произнёс:
Эрик похлопал себя по одежде, стряхивая налипшую пыль. В левый глаз набился песок, так что открыть его не выходило, но полковник всё равно упрямо щурился уцелевшим правым. Серьёзно посмотрев на Брея, он медленно произнёс:
— Эй, слепец. Если прикончишь эту тварь, обещаю — разбиться насмерть я тебе не дам.
— Эй, слепец. Если прикончишь эту тварь, обещаю — разбиться насмерть я тебе не дам.
Полковник не представлял, что задумал Брей, но решил довериться этому одноглазому авантюристу.
Полковник не представлял, что задумал Брей, но решил довериться этому одноглазому авантюристу.
В сумрачном небе, расправив крылья, стремительно набирала высоту исполинская птица.
В сумрачном небе, расправив крылья, стремительно набирала высоту исполинская птица.
— Эй! На какую ещё высоту тебе надо?! — пронзительно закричала Катрина.
— Эй! На какую ещё высоту тебе надо?! — пронзительно закричала Катрина.
Они поднялись уже более чем на пятьдесят метров. Катрина могла взлететь и выше, но если рухнуть отсюда, Брей гарантированно превратится в лепёшку — или, в лучшем случае, останется калекой на всю жизнь. Вдруг до неё дошло, что он задумал, и её охватила паника:
Они поднялись уже более чем на пятьдесят метров. Катрина могла взлететь и выше, но если рухнуть отсюда, Брей гарантированно превратится в лепёшку — или, в лучшем случае, останется калекой на всю жизнь. Вдруг до неё дошло, что он задумал, и её охватила паника:
— Ты что, собрался прыгнуть на него сверху?! Не смей делать глупостей!
— Ты что, собрался прыгнуть на него сверху?! Не смей делать глупостей!
— Прекрати болтать. Птица с человеческим голосом — это нелепо, — бесстрастно бросил Брей. — Давай сейчас. Бросай меня. Разжимай когти.
— Прекрати болтать. Птица с человеческим голосом — это нелепо, — бесстрастно бросил Брей. — Давай сейчас. Бросай меня. Разжимай когти.
Достав из поясного кошеля переданный Эриком эликсир силы, наемник зубами сорвал крышку, сделал быстрый глоток и зажал обжигающую жидкость во рту.
Достав из поясного кошеля переданный Эриком эликсир силы, наемник зубами сорвал крышку, сделал быстрый глоток и зажал обжигающую жидкость во рту.
— Сама выпутывайся! — сдавленно каркнула Катрина и разомкнула стальные когти.
— Сама выпутывайся! — сдавленно каркнула Катрина и разомкнула стальные когти.
Брей камнем рухнул вниз. Мощный поток встречного воздуха ударил в лицо, заставляя зажмуриться, а в ушах оглушительно взвыл ветер.
Брей камнем рухнул вниз. Мощный поток встречного воздуха ударил в лицо, заставляя зажмуриться, а в ушах оглушительно взвыл ветер.
Сглотнув зелье, он тут же почувствовал, как по жилам разливается дикая, необузданная сила. Одновременно с этим двуручный меч Дирус в его руке начал стремительно тяжелеть. Особенность оружия была проста: чем могущественнее становился владелец, тем сокрушительнее делался сам клинок.
Сглотнув зелье, он тут же почувствовал, как по жилам разливается дикая, необузданная сила. Одновременно с этим двуручный меч Дирус в его руке начал стремительно тяжелеть. Особенность оружия была проста: чем могущественнее становился владелец, тем сокрушительнее делался сам клинок.
Не прошло и трех секунд свободного падения, как Брей оказался прямо над Осквернителем, не долетев до него всего пару десятков метров. Там, в вышине, над чудовищем застыл силуэт с поднятым черным двуручником. Клинок внезапно поймал пробившийся сквозь тучи бледный луч солнца. Лезвие вспыхнуло подобно одинокой звезде, и эта яркая вспышка на миг разорвала удушливую мглу над городом.
Не прошло и трех секунд свободного падения, как Брей оказался прямо над Осквернителем, не долетев до него всего пару десятков метров. Там, в вышине, над чудовищем застыл силуэт с поднятым черным двуручником. Клинок внезапно поймал пробившийся сквозь тучи бледный луч солнца. Лезвие вспыхнуло подобно одинокой звезде, и эта яркая вспышка на миг разорвала удушливую мглу над городом.
— Не надо... Пожалуйста, не надо... — взмолился Осквернитель.
— Не надо... Пожалуйста, не надо... — взмолился Осквернитель.
Тварь была смертельно истощена, но, почуяв сокрушительную ауру наемника, повиновалась слепому инстинкту выживания. Гнилое месиво из разлагающейся плоти заговорило чистым, хрупким голосом юной девушки.
Тварь была смертельно истощена, но, почуяв сокрушительную ауру наемника, повиновалась слепому инстинкту выживания. Гнилое месиво из разлагающейся плоти заговорило чистым, хрупким голосом юной девушки.
В сознание Брея бурным потоком хлынули воспоминания — улыбки Марлин, её смех, её тепло. Была ли это предсмертная ментальная атака Осквернителя или же разум Брея сам цеплялся за уходящие образы? Никто никогда не узнает. Ясно было лишь то, что взгляд уцелевшего глаза наемника оставался безжалостным и холодным, как вечная мерзлота.
В сознание Брея бурным потоком хлынули воспоминания — улыбки Марлин, её смех, её тепло. Была ли это предсмертная ментальная атака Осквернителя или же разум Брея сам цеплялся за уходящие образы? Никто никогда не узнает. Ясно было лишь то, что взгляд уцелевшего глаза наемника оставался безжалостным и холодным, как вечная мерзлота.
— Заткнись. Не смей говорить её голосом.
— Заткнись. Не смей говорить её голосом.
— Не смей осквернять то, что мне дорого.
— Не смей осквернять то, что мне дорого.
Тихий, но отчетливый шепот Брея разрезал завывания ветра с пугающей ясностью.
Тихий, но отчетливый шепот Брея разрезал завывания ветра с пугающей ясностью.
— Брей... умоляю... нет...
— Брей... умоляю... нет...
Тысячи мерзких глаз, усыпавших тушу монстра, с ужасом уставились на падающего сверху человека.
Тысячи мерзких глаз, усыпавших тушу монстра, с ужасом уставились на падающего сверху человека.
— Я не хочу умирать... Брей... — продолжал умолять девичий голос.
— Я не хочу умирать... Брей... — продолжал умолять девичий голос.
Сотни накладывающихся друг на друга голосов сорвались на шепот прямо в его разуме. Осквернитель обращался лично к нему, пытаясь достучаться до остатков человечности. Никто из тех, кто остался внизу, даже не догадывался, какой безмолвный бой кипел в этот момент между воином и чудовищем. Время будто замерло. Целая лавина мыслей и мольбы пронеслась в голове Брея, хотя в реальности не прошло и сотой доли секунды.
Сотни накладывающихся друг на друга голосов сорвались на шепот прямо в его разуме. Осквернитель обращался лично к нему, пытаясь достучаться до остатков человечности. Никто из тех, кто остался внизу, даже не догадывался, какой безмолвный бой кипел в этот момент между воином и чудовищем. Время будто замерло. Целая лавина мыслей и мольбы пронеслась в голове Брея, хотя в реальности не прошло и сотой доли секунды.
— Сдохни.
— Сдохни.
[Меч Ониса: Смертоносная звезда великой силы]
[Меч Ониса: Смертоносная звезда великой силы]
Как люди далекого прошлого справлялись с исполинскими тварями, против которых обычная сталь была бессильна? Когда-то варвар Онис нашел ответ. Это было искусство, созданное с единственной целью — сокрушать гигантов. Техника, рожденная для того, чтобы валить врагов, превосходящих человека в сотни раз.
Как люди далекого прошлого справлялись с исполинскими тварями, против которых обычная сталь была бессильна? Когда-то варвар Онис нашел ответ. Это было искусство, созданное с единственной целью — сокрушать гигантов. Техника, рожденная для того, чтобы валить врагов, превосходящих человека в сотни раз.
Двуручник вырвался из рук Брея и устремился вниз, обратившись в иссиня-черный метеор. Этот черный росчерк парадоксальным образом озарил мрачные руины ярким, почти ослепительным светом. Тяжелые тучи над Инлаем наконец дрогнули и разошлись, пропуская потоки золотого солнца, в лучах которого лезвие Дируса вспыхнуло нестерпимым блеском.
Двуручник вырвался из рук Брея и устремился вниз, обратившись в иссиня-черный метеор. Этот черный росчерк парадоксальным образом озарил мрачные руины ярким, почти ослепительным светом. Тяжелые тучи над Инлаем наконец дрогнули и разошлись, пропуская потоки золотого солнца, в лучах которого лезвие Дируса вспыхнуло нестерпимым блеском.
Без эликсира силы Брей ни за что бы не поднял оружие для такого удара, но сейчас, пока зелье бурлило в его крови, он обладал безграничной мощью. Тяжелый клинок падал вертикально вниз, раскаляя воздух вокруг себя от бешеного трения.
Без эликсира силы Брей ни за что бы не поднял оружие для такого удара, но сейчас, пока зелье бурлило в его крови, он обладал безграничной мощью. Тяжелый клинок падал вертикально вниз, раскаляя воздух вокруг себя от бешеного трения.
— Звезда?.. — пролепетал Осквернитель, окоченев от ужаса.
— Звезда?.. — пролепетал Осквернитель, окоченев от ужаса.
Без защитных доспехов податливая, гниющая плоть монстра оказалась хрупкой, точно сухое дерево. В следующее мгновение Дирус с хрустом вонзился в тушу Осквернителя. Но клинок не просто пронзил плоть — колоссальная сила удара буквально разорвала гигантское тело надвое. Простой колющий удар с воздуха привел к эффекту сокрушительного рассекающего взмаха, разрубившего монстра от макушки до основания.
Без защитных доспехов податливая, гниющая плоть монстра оказалась хрупкой, точно сухое дерево. В следующее мгновение Дирус с хрустом вонзился в тушу Осквернителя. Но клинок не просто пронзил плоть — колоссальная сила удара буквально разорвала гигантское тело надвое. Простой колющий удар с воздуха привел к эффекту сокрушительного рассекающего взмаха, разрубившего монстра от макушки до основания.
Располовиненная тварь зашлась в предсмертном, клокочущем реве. В тот же миг опутавшая город паутина из склизких коконов начала стремительно чернеть и сохнуть. Пульсирующие жилы на останках Осквернителя замерли навсегда. На улицах города копошащиеся, изуродованные скверной тела стали опадать, превращаясь в безжизненную сухую труху.
Располовиненная тварь зашлась в предсмертном, клокочущем реве. В тот же миг опутавшая город паутина из склизких коконов начала стремительно чернеть и сохнуть. Пульсирующие жилы на останках Осквернителя замерли навсегда. На улицах города копошащиеся, изуродованные скверной тела стали опадать, превращаясь в безжизненную сухую труху.
Изувеченный, погруженный в безумие Инлай за одну секунду затих.
Изувеченный, погруженный в безумие Инлай за одну секунду затих.
Глухой удар.
Глухой удар.
Прямо под летящим навстречу смерти Бреем соткался крутой ледяной склон. Срикошетив от него, наемник кубарем покатился вниз и с размаху ухнул в гигантский сугроб. Благодаря своевременной магии Эрика, скоординировавшего падение с полусотни метров, Брей отделался лишь испугом да парой синяков.
Прямо под летящим навстречу смерти Бреем соткался крутой ледяной склон. Срикошетив от него, наемник кубарем покатился вниз и с размаху ухнул в гигантский сугроб. Благодаря своевременной магии Эрика, скоординировавшего падение с полусотни метров, Брей отделался лишь испугом да парой синяков.
С трудом откопавшись из рыхлого снега, Брей без сил растянулся на вершине сугроба. Слишком сильная отдача от выпитого зелья парализовала всё тело — сейчас он не мог пошевелить даже кончиком пальца.
С трудом откопавшись из рыхлого снега, Брей без сил растянулся на вершине сугроба. Слишком сильная отдача от выпитого зелья парализовала всё тело — сейчас он не мог пошевелить даже кончиком пальца.
Изуродованные останки Осквернителя осыпались серым пеплом, который тут же начал рассеивать холодный ветер. Тяжелая аура Источника божественности стремительно таяла, пока не растворилась без остатка. В грязи осталась лишь груда искореженной брони да лежащая без сознания нагая девушка.
Изуродованные останки Осквернителя осыпались серым пеплом, который тут же начал рассеивать холодный ветер. Тяжелая аура Источника божественности стремительно таяла, пока не растворилась без остатка. В грязи осталась лишь груда искореженной брони да лежащая без сознания нагая девушка.
Брей хрипло, тихо рассмеялся. Из его единственного зрячего глаза выкаталась слеза и, скатившись по испачканному лицу, мгновенно растаяла в чистом снегу.
Брей хрипло, тихо рассмеялся. Из его единственного зрячего глаза выкаталась слеза и, скатившись по испачканному лицу, мгновенно растаяла в чистом снегу.
— Господин Брей! Моя сестра!.. Моя сестра жива! Она здесь! — истошно закричал Сасс, бросаясь к лежащей на земле девушке.
— Господин Брей! Моя сестра!.. Моя сестра жива! Она здесь! — истошно закричал Сасс, бросаясь к лежащей на земле девушке.
Сомнений быть не могло: растрепанные каштановые волосы и знакомые черты лица принадлежали Марлин.
Сомнений быть не могло: растрепанные каштановые волосы и знакомые черты лица принадлежали Марлин.
— Да... — едва слышно выдохнул Брей и прикрыл веки.
— Да... — едва слышно выдохнул Брей и прикрыл веки.
Девушка слабо застонала, приоткрывая глаза, и растерянно обвела взглядом руины.
Девушка слабо застонала, приоткрывая глаза, и растерянно обвела взглядом руины.
— Где я?.. — Марлин прижала ладонь к виску и поморщилась от резкой боли. — Сасс? Откуда ты здесь взялся?.. Ничего не понимаю... Голова раскалывается.
— Где я?.. — Марлин прижала ладонь к виску и поморщилась от резкой боли. — Сасс? Откуда ты здесь взялся?.. Ничего не понимаю... Голова раскалывается.
Увидев, что сестра очнулась и заговорила, Сасс едва не обезумел от радости. Он поспешно сорвал с плеч свой походный плащ, укутал её озябшее тело и разрыдался:
Увидев, что сестра очнулась и заговорила, Сасс едва не обезумел от радости. Он поспешно сорвал с плеч свой походный плащ, укутал её озябшее тело и разрыдался:
— Слава богу! Сестренка, ты жива! Ты наконец-то пришла в себя!
— Слава богу! Сестренка, ты жива! Ты наконец-то пришла в себя!
— Всё как в тумане... — тихо пробормотала Марлин.
— Всё как в тумане... — тихо пробормотала Марлин.
Где-то в стороне пальцы Брея едва заметно вздрогнули. На его разбитых губах промелькнула слабая, вымученная усмешка, после чего он окончательно провалился в забытье.
Где-то в стороне пальцы Брея едва заметно вздрогнули. На его разбитых губах промелькнула слабая, вымученная усмешка, после чего он окончательно провалился в забытье.
— Ну что, господин полковник, всё ещё собираешься упрятать меня за решетку? — подал голос Брей, когда пришел в себя спустя какое-то время и уставился на очистившееся от туч лазурное небо.
— Ну что, господин полковник, всё ещё собираешься упрятать меня за решетку? — подал голос Брей, когда пришел в себя спустя какое-то время и уставился на очистившееся от туч лазурное небо.
— Зачем мне тебя арестовывать? Я тебя знать не знаю, — Эрик картинно пожал плечами и, лениво взмахнув рукой на прощание, зашагал прочь, даже не обернувшись. — Вечно приходится строить из себя благородного. Какая же морока... — едва слышно пробурчал полковник под нос.
— Зачем мне тебя арестовывать? Я тебя знать не знаю, — Эрик картинно пожал плечами и, лениво взмахнув рукой на прощание, зашагал прочь, даже не обернувшись. — Вечно приходится строить из себя благородного. Какая же морока... — едва слышно пробурчал полковник под нос.
***
***
Тех, кого коснулось искажение, вернуть в прежнее состояние было невозможно. Единственным выходом оставалось милосердное убийство. Звучит жестоко, но таков закон этого мира. Жизнь, искаженную влиянием высшего Концепта, смертные исправить не в силах.
Тех, кого коснулось искажение, вернуть в прежнее состояние было невозможно. Единственным выходом оставалось милосердное убийство. Звучит жестоко, но таков закон этого мира. Жизнь, искаженную влиянием высшего Концепта, смертные исправить не в силах.
Заглушая уши криками отчаяния, солдаты безжалостно зачистили город от оставшихся тварей. Никто не смел проявить слабость: слишком велик был риск, что выжившие чудовища дадут начало новой вспышке скверны. К счастью, после гибели своего прародителя порождения Осквернителя лишились былой мощи и уже не представляли серьезной угрозы.
Заглушая уши криками отчаяния, солдаты безжалостно зачистили город от оставшихся тварей. Никто не смел проявить слабость: слишком велик был риск, что выжившие чудовища дадут начало новой вспышке скверны. К счастью, после гибели своего прародителя порождения Осквернителя лишились былой мощи и уже не представляли серьезной угрозы.
Имперская регулярная армия добралась до полуразрушенного Инлая лишь на следующие сутки — когда битва была полностью завершена. Классическая история об опаздывающих спасателях разыгралась с пугающей точностью. Но долг есть долг, пускай и запоздалый. Военным не оставалось ничего другого, кроме как взять на себя охрану уцелевших кварталов и наведение элементарного порядка.
Имперская регулярная армия добралась до полуразрушенного Инлая лишь на следующие сутки — когда битва была полностью завершена. Классическая история об опаздывающих спасателях разыгралась с пугающей точностью. Но долг есть долг, пускай и запоздалый. Военным не оставалось ничего другого, кроме как взять на себя охрану уцелевших кварталов и наведение элементарного порядка.
И пускай Империя формально не несла ответственности за случившееся, подобный жест доброй воли помогал укрепить дипломатические связи с вольными городами.
И пускай Империя формально не несла ответственности за случившееся, подобный жест доброй воли помогал укрепить дипломатические связи с вольными городами.
Вскоре по лагерям беженцев поползли слухи, будто за трагедией стояла Федерация Лестер. Репутация соседа мгновенно покатилась в пропасть, хотя наиболее прагматичные горожане предпочитали верить лишь фактам и относились к домыслам с недоверием.
Вскоре по лагерям беженцев поползли слухи, будто за трагедией стояла Федерация Лестер. Репутация соседа мгновенно покатилась в пропасть, хотя наиболее прагматичные горожане предпочитали верить лишь фактам и относились к домыслам с недоверием.
Потребовалось две недели, чтобы вернуть жизнь в Инлае в спокойное русло. Вопросы же глобальной реконструкции Империя вежливо оставила на усмотрение местных властей. Впрочем, имперские чиновники и сами не горели желанием спонсировать чужую стройку — восстановление целого мегаполиса стоило баснословных денег. Инлаю предстояло потратить долгие годы и колоссальные ресурсы на выплату пособий уцелевшим и воссоздание стертых с лица земли районов.
Потребовалось две недели, чтобы вернуть жизнь в Инлае в спокойное русло. Вопросы же глобальной реконструкции Империя вежливо оставила на усмотрение местных властей. Впрочем, имперские чиновники и сами не горели желанием спонсировать чужую стройку — восстановление целого мегаполиса стоило баснословных денег. Инлаю предстояло потратить долгие годы и колоссальные ресурсы на выплату пособий уцелевшим и воссоздание стертых с лица земли районов.
Поначалу городской совет Инлая, убежденный в виновности Федерации Лестер, всерьез вознамерился выставить соседям жесткую дипломатическую ноту. Однако Федерация сыграла на опережение. Прежде чем инлайцы успели выдвинуть официальные обвинения, из столицы Лестера пришел первый транш финансовой помощи, позволивший немедленно запустить строительные работы.
Поначалу городской совет Инлая, убежденный в виновности Федерации Лестер, всерьез вознамерился выставить соседям жесткую дипломатическую ноту. Однако Федерация сыграла на опережение. Прежде чем инлайцы успели выдвинуть официальные обвинения, из столицы Лестера пришел первый транш финансовой помощи, позволивший немедленно запустить строительные работы.
После этого заикаться о вине Федерации стало неудобно. Прямых доказательств причастности спецслужб Лестера у Инлая не имелось, а кусать руку, которая кормит твою разоренную родину, было верхом глупости.
После этого заикаться о вине Федерации стало неудобно. Прямых доказательств причастности спецслужб Лестера у Инлая не имелось, а кусать руку, которая кормит твою разоренную родину, было верхом глупости.
Единственный человек, способный пролить свет на тайные замыслы президента Федерации Прайда Омана — Серебряный герой Роландо — спал вечным сном. Ну а Брею до большой политики не было абсолютно никакого дела.
Единственный человек, способный пролить свет на тайные замыслы президента Федерации Прайда Омана — Серебряный герой Роландо — спал вечным сном. Ну а Брею до большой политики не было абсолютно никакого дела.
— Эрик, ты уверен, что след того одноглазого авантюриста с девчонкой окончательно утерян? — раздался из активированного рунного круга голос Байрона.
— Эрик, ты уверен, что след того одноглазого авантюриста с девчонкой окончательно утерян? — раздался из активированного рунного круга голос Байрона.
— Сожалею. В царящей суматохе мои люди упустили его из виду, — ровным тоном соврал Эрик.
— Сожалею. В царящей суматохе мои люди упустили его из виду, — ровным тоном соврал Эрик.
— Что ж... — Байрон тяжело вздохнул на том конце связи. — Твой рапорт и без того полон ценнейших сведений. Этого достаточно. Отличная работа, полковник.
— Что ж... — Байрон тяжело вздохнул на том конце связи. — Твой рапорт и без того полон ценнейших сведений. Этого достаточно. Отличная работа, полковник.
Связь прервалась, и сияние магической печати угасло.
Связь прервалась, и сияние магической печати угасло.
Эрик безучастно смотрел на остывающий рунный круг. В отправленном начальству докладе он намеренно утаил львиную долю правды. О том, кто именно и какой ценой одолел чудовище, в бумагах не было сказано ни слова.
Эрик безучастно смотрел на остывающий рунный круг. В отправленном начальству докладе он намеренно утаил львиную долю правды. О том, кто именно и какой ценой одолел чудовище, в бумагах не было сказано ни слова.
Похоже, тайна гибели Осквернителя так и останется достоянием лишь нескольких очевидцев. Обычные люди даже подойти к монстру побоялись бы: любой, кто осмелился бы сделать к нему шаг, мгновенно лишился бы рассудка и превратился в безвольного мутанта. Полковник до сих пор не понимал, как Брей ухитрился избежать ментального заражения, но списывал всё на поразительное, почти противоестественное упрямство наемника.
Похоже, тайна гибели Осквернителя так и останется достоянием лишь нескольких очевидцев. Обычные люди даже подойти к монстру побоялись бы: любой, кто осмелился бы сделать к нему шаг, мгновенно лишился бы рассудка и превратился в безвольного мутанта. Полковник до сих пор не понимал, как Брей ухитрился избежать ментального заражения, но списывал всё на поразительное, почти противоестественное упрямство наемника.
В итоге спаситель города остался безвестным героем.
В итоге спаситель города остался безвестным героем.
И для самого Брея такой расклад был наилучшим. Начни они трубить о его подвиге на каждом углу, наемника тут же захлестнула бы лавина ненужных проблем. Человеческое общество устроено слишком цинично, и живым спасителям редко воздают по заслугам. Будь Брей мертв — другое дело. Эрик без малейших колебаний вписал бы его имя в пантеон славы, создав безупречный образ павшего мученика. Но раз уж тот уцелел, история потекла по совершенно иному руслу.
И для самого Брея такой расклад был наилучшим. Начни они трубить о его подвиге на каждом углу, наемника тут же захлестнула бы лавина ненужных проблем. Человеческое общество устроено слишком цинично, и живым спасителям редко воздают по заслугам. Будь Брей мертв — другое дело. Эрик без малейших колебаний вписал бы его имя в пантеон славы, создав безупречный образ павшего мученика. Но раз уж тот уцелел, история потекла по совершенно иному руслу.
Узнай имперская верхушка, что какой-то бродяга в одиночку завалил Осквернителя, Брея затаскали бы по допросам тайной канцелярии, превратив его жизнь в сущий кошмар.
Узнай имперская верхушка, что какой-то бродяга в одиночку завалил Осквернителя, Брея затаскали бы по допросам тайной канцелярии, превратив его жизнь в сущий кошмар.
— Господин полковник, — негромко позвала капитан Элис, когда они наконец остались наедине в пустом кабинете. — Тот искатель приключений... он ведь знает всю правду о случившемся. Вы уверены, что стоило так просто дать ему уйти?
— Господин полковник, — негромко позвала капитан Элис, когда они наконец остались наедине в пустом кабинете. — Тот искатель приключений... он ведь знает всю правду о случившемся. Вы уверены, что стоило так просто дать ему уйти?
Она с сомнением покачала головой, опустив взгляд:
Она с сомнением покачала головой, опустив взгляд:
— К тому же в штабе ясно дали понять, что хотят видеть его под арестом.
— К тому же в штабе ясно дали понять, что хотят видеть его под арестом.
— О ком ты вообще говоришь? Понятия не имею, кто это такой, — с самым невинным видом пожал плечами Эрик.
— О ком ты вообще говоришь? Понятия не имею, кто это такой, — с самым невинным видом пожал плечами Эрик.
Он подошел к окну и молча уставился на серое небо над разрушенным Инлаем.
Он подошел к окну и молча уставился на серое небо над разрушенным Инлаем.
— И ты, капитан, никогда его не встречала. Верно?
— И ты, капитан, никогда его не встречала. Верно?
Элис на мгновение замялась, но промолчала.
Элис на мгновение замялась, но промолчала.
— Мы у него в неоплатном долгу, — тихо вздохнул Эрик.
— Мы у него в неоплатном долгу, — тихо вздохнул Эрик.
— И всё же мы солдаты Империи, полковник! — твердо возразила Элис.
— И всё же мы солдаты Империи, полковник! — твердо возразила Элис.
Она прекрасно помнила о чести и личной благодарности, но привыкла проводить четкую грань между долгом и личными чувствами. Эрик медленно развернулся к ней.
Она прекрасно помнила о чести и личной благодарности, но привыкла проводить четкую грань между долгом и личными чувствами. Эрик медленно развернулся к ней.
— И в чём же, по-твоему, состоит истинный долг солдата? — негромко спросил он.
— И в чём же, по-твоему, состоит истинный долг солдата? — негромко спросил он.

Комментарии

Загрузка...