«Зачем эта букашка так поступает?» — первым, кто заставил Императора Пустоты задаться подобным вопросом, был Первый Висс. Теперь же этот список пополнился ещё одним именем. Сасс Висс.
«Зачем эта букашка так поступает?» — первым, кто заставил Императора Пустоты задаться подобным вопросом, был Первый Висс. Теперь же этот список пополнился ещё одним именем. Сасс Висс.
Он не задавал лишних вопросов. Не спрашивал, зачем владыке бездны слушать его байки, а просто принял всё как данность.
Он не задавал лишних вопросов. Не спрашивал, зачем владыке бездны слушать его байки, а просто принял всё как данность.
— Как твоё имя?
— Как твоё имя?
Голос раскатился по бесконечной пустоте, накладываясь сам на себя мириадами эхо-эффектов. И всё же Сасс сумел разобрать слова.
Голос раскатился по бесконечной пустоте, накладываясь сам на себя мириадами эхо-эффектов. И всё же Сасс сумел разобрать слова.
— Сасс Висс. Я просто менестрель.
— Сасс Висс. Я просто менестрель.
— Что ж, менестрель... Рассказывай свои истории. Я слушаю.
— Что ж, менестрель... Рассказывай свои истории. Я слушаю.
Сасс лишь тихонько кивнул. Столкнувшись с тем, что выходило за рамки здравого смысла, он предпочёл не противиться неизбежному. И вскоре по бескрайней пустоте поплыл его неторопливый, певучий голос, унося за собой нити чужих жизней и судеб.
Сасс лишь тихонько кивнул. Столкнувшись с тем, что выходило за рамки здравого смысла, он предпочёл не противиться неизбежному. И вскоре по бескрайней пустоте поплыл его неторопливый, певучий голос, унося за собой нити чужих жизней и судеб.
Забавно. Давно позабытое чувство интереса вновь затеплилось в груди Императора Пустоты. Время текло незаметно. Истории сменяли одна другую, бесконечной чередой срываясь с губ Сасса, словно их запас был воистину неисчерпаем. Юноша сам удивлялся происходящему: он говорил уже очень долго, но не чувствовал ни малейшей усталости. Даже в горле ни разу не пересохло.
Забавно. Давно позабытое чувство интереса вновь затеплилось в груди Императора Пустоты. Время текло незаметно. Истории сменяли одна другую, бесконечной чередой срываясь с губ Сасса, словно их запас был воистину неисчерпаем. Юноша сам удивлялся происходящему: он говорил уже очень долго, но не чувствовал ни малейшей усталости. Даже в горле ни разу не пересохло.
Но у всякой сказки есть конец, и запас воспоминаний не мог быть вечным. Спустя вечность — или всего одно мгновение — Сасс умолк.
Но у всякой сказки есть конец, и запас воспоминаний не мог быть вечным. Спустя вечность — или всего одно мгновение — Сасс умолк.
— Прошу простить, — покачал он головой. — На этом мои истории закончились.
— Прошу простить, — покачал он головой. — На этом мои истории закончились.
Конечно, он мог бы сочинить что-нибудь на ходу, но наспех выдуманные небылицы лишены души.
Конечно, он мог бы сочинить что-нибудь на ходу, но наспех выдуманные небылицы лишены души.
— Достаточно, — в голосе Императора Пустоты не прозвучало и тени разочарования. — Мне хватит пищи для размышлений на долгие века.
— Достаточно, — в голосе Императора Пустоты не прозвучало и тени разочарования. — Мне хватит пищи для размышлений на долгие века.
Исполинский силуэт слегка колыхнулся, и тихий вздох пронёсся над бездной:
Исполинский силуэт слегка колыхнулся, и тихий вздох пронёсся над бездной:
— Менестрель, ты удивительно похож на своего предка.
— Менестрель, ты удивительно похож на своего предка.
— На моего предка? — Сасс растерянно уставился на циклопическую фигуру, чьи очертания невозможно было охватить взглядом.
— На моего предка? — Сасс растерянно уставился на циклопическую фигуру, чьи очертания невозможно было охватить взглядом.
— Да, на твоего предка.
— Да, на твоего предка.
Великан заговорил вновь:
Великан заговорил вновь:
— Когда-то мы заключили сделку. Его потомки должны были развлекать меня историями, а взамен я обещал исполнить одно незначительное желание того, чьи рассказы придутся мне по душе.
— Когда-то мы заключили сделку. Его потомки должны были развлекать меня историями, а взамен я обещал исполнить одно незначительное желание того, чьи рассказы придутся мне по душе.
Гигант сделал паузу, прежде чем рокочущий бас завершил фразу:
Гигант сделал паузу, прежде чем рокочущий бас завершил фразу:
— И тебе это удалось.
— И тебе это удалось.
Для древнего владыки это была неслыханная щедрость на слова. До Сасса ни один из потомков рода Висс не удостаивался даже короткой беседы — правитель бездны попросту не снисходил до разговоров с ними.
Для древнего владыки это была неслыханная щедрость на слова. До Сасса ни один из потомков рода Висс не удостаивался даже короткой беседы — правитель бездны попросту не снисходил до разговоров с ними.
«Что случается с теми, кто не смог его развлечь?» — этот вопрос Сасс так и не озвучил.
«Что случается с теми, кто не смог его развлечь?» — этот вопрос Сасс так и не озвучил.
Ответ лежал на поверхности: скорее всего, их ждала смерть.
Ответ лежал на поверхности: скорее всего, их ждала смерть.
— Возвращайся...
— Возвращайся...
***
***
Очнувшись посреди истерзанных руин, Сасс молча свернул свиток. Увидев перед собой израненного Брея, он невольно улыбнулся, но улыбка тут же сошла с его лица. Тело пронзила острая, жгучая боль — порезы от пространственных лезвий заставили его поморщиться.
Очнувшись посреди истерзанных руин, Сасс молча свернул свиток. Увидев перед собой израненного Брея, он невольно улыбнулся, но улыбка тут же сошла с его лица. Тело пронзила острая, жгучая боль — порезы от пространственных лезвий заставили его поморщиться.
Даже под покровительством столь могущественного существа путешествие сквозь Пустоту оставалось смертельно опасной затеей. Отголоски хаотических вихрей всё равно терзали плоть, и Сассу досталось сполна. Впрочем, по сравнению с искалеченным Бреем его раны казались сущими пустяками.
Даже под покровительством столь могущественного существа путешествие сквозь Пустоту оставалось смертельно опасной затеей. Отголоски хаотических вихрей всё равно терзали плоть, и Сассу досталось сполна. Впрочем, по сравнению с искалеченным Бреем его раны казались сущими пустяками.
— Господин Брей, вы ведь сами туда не заберётесь? — Сасс покосился на возвышающегося над ними исполинского Осквернителя.
— Господин Брей, вы ведь сами туда не заберётесь? — Сасс покосился на возвышающегося над ними исполинского Осквернителя.
— Твоя правда... — сипло отозвался Брей, косясь в сторону укрытия. — Но мне поможет Катрина.
— Твоя правда... — сипло отозвался Брей, косясь в сторону укрытия. — Но мне поможет Катрина.
— Да как ты меня вообще находишь?! — взвизгнула высунувшаяся из-за обломков девушка.
— Да как ты меня вообще находишь?! — взвизгнула высунувшаяся из-за обломков девушка.
— Ты слишком боишься превратиться в чудовище, так что далеко от меня уйти не рискнёшь, — флегматично бросил Брей. — Стоило просто оглядеться.
— Ты слишком боишься превратиться в чудовище, так что далеко от меня уйти не рискнёшь, — флегматично бросил Брей. — Стоило просто оглядеться.
Катрине оставалось лишь беспомощно захлопнуть рот. Сказать ей было нечего.
Катрине оставалось лишь беспомощно захлопнуть рот. Сказать ей было нечего.
— Но даже так... в такой мясорубке я тебя наверх не затащу, — она недовольно нахмурила лоб, со страхом глядя на поле боя.
— Но даже так... в такой мясорубке я тебя наверх не затащу, — она недовольно нахмурила лоб, со страхом глядя на поле боя.
Осквернитель окончательно впал в безумие. Извивающиеся плети его щупалец без разбору крушили уцелевшие стены, превращая остатки городских кварталов в щебень и пыль. Пытаться взлететь в этот ураган разрушения — чистое самоубийство. Одно неверное движение, и плоть пронзит скользкий отросток. А от мысли о том, в какое уродливое нечто она превратится после этого, Катрину бросало в ледяной пот.
Осквернитель окончательно впал в безумие. Извивающиеся плети его щупалец без разбору крушили уцелевшие стены, превращая остатки городских кварталов в щебень и пыль. Пытаться взлететь в этот ураган разрушения — чистое самоубийство. Одно неверное движение, и плоть пронзит скользкий отросток. А от мысли о том, в какое уродливое нечто она превратится после этого, Катрину бросало в ледяной пот.
Брей промолчал. Возразить на это было решительно нечего.
Брей промолчал. Возразить на это было решительно нечего.
— Ну а если он притихнет? — Сасс поправил свою широкополую шляпу, стряхивая с полей въевшуюся пыль.
— Ну а если он притихнет? — Сасс поправил свою широкополую шляпу, стряхивая с полей въевшуюся пыль.
— И как ты это провернёшь? — тут же деловито осведомился Брей.
— И как ты это провернёшь? — тут же деловито осведомился Брей.
— Скажем так, я получил неплохие чаевые за свои сказки, — загадочно улыбнулся менестрель и резко соединил ладони перед грудью.
— Скажем так, я получил неплохие чаевые за свои сказки, — загадочно улыбнулся менестрель и резко соединил ладони перед грудью.
А затем опустился на одно колено и прижал руки к потрескавшейся земле.
А затем опустился на одно колено и прижал руки к потрескавшейся земле.
В то же мгновение всех, кто ещё оставался в живых в разрушенном Инлае, придавило к земле чудовищным, первобытным давлением. Воздух словно разом выкачали из лёгких. Людям показалось, будто сама смерть опустила ладонь им на затылки, готовая в любую секунду оборвать их жалкие жизни.
В то же мгновение всех, кто ещё оставался в живых в разрушенном Инлае, придавило к земле чудовищным, первобытным давлением. Воздух словно разом выкачали из лёгких. Людям показалось, будто сама смерть опустила ладонь им на затылки, готовая в любую секунду оборвать их жалкие жизни.
Под ладонями Сасса земля пошла трещинами, сквозь которые проступили сияющие, непостижимые разуму символы, складываясь в грозное название:
Под ладонями Сасса земля пошла трещинами, сквозь которые проступили сияющие, непостижимые разуму символы, складываясь в грозное название:
[Кулак Императора Пустоты]
[Кулак Императора Пустоты]
Сасс прикрыл глаза. Этот сокрушительный удар был той самой «мелочью», которую пообещал ему Император Пустоты Уэйд.
Сасс прикрыл глаза. Этот сокрушительный удар был той самой «мелочью», которую пообещал ему Император Пустоты Уэйд.
Какова была истинная мощь этого колосса? Сасс не имел ни малейшего представления. Но, вспоминая исполинскую фигуру, тонущую в бескрайней бездне, юноша подозревал, что удар выйдет за рамки земного понимания. Для столь великого существа это действительно было сущим пустяком — обычный щелчок пальцами, не более того. Но для смертного мира этот жест граничил с апокалипсисом.
Какова была истинная мощь этого колосса? Сасс не имел ни малейшего представления. Но, вспоминая исполинскую фигуру, тонущую в бескрайней бездне, юноша подозревал, что удар выйдет за рамки земного понимания. Для столь великого существа это действительно было сущим пустяком — обычный щелчок пальцами, не более того. Но для смертного мира этот жест граничил с апокалипсисом.
Небесный свод над Инлаем со страшным скрежетом разошёлся по швам, явив миру зияющую чёрную бездну. В этой беспросветной выси не было ровно ничего... и в то же время из рваной раны в небесах хлынула такая волна первобытного ужаса, что даже безумный Осквернитель замер на месте, застигнутый врасплох сковывающим страхом.
Небесный свод над Инлаем со страшным скрежетом разошёлся по швам, явив миру зияющую чёрную бездну. В этой беспросветной выси не было ровно ничего... и в то же время из рваной раны в небесах хлынула такая волна первобытного ужаса, что даже безумный Осквернитель замер на месте, застигнутый врасплох сковывающим страхом.
Из космического разлома медленно показался циклопический кулак, закованный в диковинную, иссиня-чёрную броню. По её поверхности лениво перетекали далёкие звёзды и целые галактики, завораживая всякого, кто осмеливался взглянуть вверх. Невероятная, сокрушительная мощь этого зрелища подавляла волю, заставляя трепетать от благоговейного восторга. То было величие абсолютной силы.
Из космического разлома медленно показался циклопический кулак, закованный в диковинную, иссиня-чёрную броню. По её поверхности лениво перетекали далёкие звёзды и целые галактики, завораживая всякого, кто осмеливался взглянуть вверх. Невероятная, сокрушительная мощь этого зрелища подавляла волю, заставляя трепетать от благоговейного восторга. То было величие абсолютной силы.
Огромный кулак, своими размерами затмивший даже исполинскую тушу Осквернителя, неумолимо опускался на землю. Движение казалось неторопливым, тягучим — словно нечто невидимое пыталось удержать его, не пустить в земную юдоль. Небосвод озарился яростными вспышками молний, а раскаты грома слились в единый непрекращающийся гул, тщетно пытаясь преградить дорогу незваному гостю.
Огромный кулак, своими размерами затмивший даже исполинскую тушу Осквернителя, неумолимо опускался на землю. Движение казалось неторопливым, тягучим — словно нечто невидимое пыталось удержать его, не пустить в земную юдоль. Небосвод озарился яростными вспышками молний, а раскаты грома слились в единый непрекращающийся гул, тщетно пытаясь преградить дорогу незваному гостю.
Мир погрузился во мрак. Пространство вокруг опускающегося кулака шло глубокими трещинами, осыпаясь осколками реальности, которые тут же затягивались вновь. Разрушение и созидание вели непрерывную, безумную борьбу — сама планета Капрас отчаянно пыталась отторгнуть чужеродную энергию Императора Пустоты.
Мир погрузился во мрак. Пространство вокруг опускающегося кулака шло глубокими трещинами, осыпаясь осколками реальности, которые тут же затягивались вновь. Разрушение и созидание вели непрерывную, безумную борьбу — сама планета Капрас отчаянно пыталась отторгнуть чужеродную энергию Императора Пустоты.
Золотому классу путь в этот мир был заказан. Противостоять воле целой вселенной — задача не из лёгких даже для столь могущественного божества. И всё же Уэйд дал слово. А держать обещания — священный долг любого истинного владыки.
Золотому классу путь в этот мир был заказан. Противостоять воле целой вселенной — задача не из лёгких даже для столь могущественного божества. И всё же Уэйд дал слово. А держать обещания — священный долг любого истинного владыки.
Раздался оглушительный, тектонический грохот.
Раздался оглушительный, тектонический грохот.
Кулак обрушился на спину Осквернителя, безжалостно вбивая чудовище в землю. Тварь даже не попыталась уклониться — перед лицом превосходящей силы её хвалёное могущество обратилось в прах.
Кулак обрушился на спину Осквернителя, безжалостно вбивая чудовище в землю. Тварь даже не попыталась уклониться — перед лицом превосходящей силы её хвалёное могущество обратилось в прах.
На мгновение весь мир погрузился в мёртвую тишину. А затем её разорвал полный непереносимой муки рёв исполина:
На мгновение весь мир погрузился в мёртвую тишину. А затем её разорвал полный непереносимой муки рёв исполина:
— Р-Р-А-А-А-А-А-А-Х!!!
— Р-Р-А-А-А-А-А-А-Х!!!
И хотя этот вопль едва походил на членораздельную речь, каждый уцелевший в городе понял: монстр кричит от дикой, неописуемой боли. Само понятие, «концепт» силы Осквернителя, перед лицом Императора Пустоты оказалось не более чем жалкой детской игрушкой. Тысячи извивающихся щупалец в одно мгновение рассыпались в кровавую пыль, бесследно растворившись в воздухе.
И хотя этот вопль едва походил на членораздельную речь, каждый уцелевший в городе понял: монстр кричит от дикой, неописуемой боли. Само понятие, «концепт» силы Осквернителя, перед лицом Императора Пустоты оказалось не более чем жалкой детской игрушкой. Тысячи извивающихся щупалец в одно мгновение рассыпались в кровавую пыль, бесследно растворившись в воздухе.
Костяные латы, сросшиеся с гнилой плотью, пошли глубокими трещинами и с противным хрустом разлетелись на куски, обнажая волокнистые пласты багровых мышц. Не выдержав колоссального давления, Осквернитель рухнул на колени, и его огромное тело начало разваливаться по швам.
Костяные латы, сросшиеся с гнилой плотью, пошли глубокими трещинами и с противным хрустом разлетелись на куски, обнажая волокнистые пласты багровых мышц. Не выдержав колоссального давления, Осквернитель рухнул на колени, и его огромное тело начало разваливаться по швам.
— У-у-у-а-а-а-а-а-а... — угасающим эхом разнёсся его предсмертный хрип.
— У-у-у-а-а-а-а-а-а... — угасающим эхом разнёсся его предсмертный хрип.
Но даже этот жалобный стон не мог остановить карающую десницу.
Но даже этот жалобный стон не мог остановить карающую десницу.
Кулак продолжал давить вниз. Разрывая ткань пространства Капраса, он стирал само существование Осквернителя из этой реальности. Взрывная волна титанической силы пронеслась над руинами, превращая обломки дворцов и храмов в невесомый пепел. Поднявшаяся до небес завеса пыли не могла скрыть величие этого удара.
Кулак продолжал давить вниз. Разрывая ткань пространства Капраса, он стирал само существование Осквернителя из этой реальности. Взрывная волна титанической силы пронеслась над руинами, превращая обломки дворцов и храмов в невесомый пепел. Поднявшаяся до небес завеса пыли не могла скрыть величие этого удара.
Наконец, рваная рана на небесах начала медленно затягиваться, и космический кулак растворился во мгле. Гроза поутихла, а яростные вспышки молний сменились глухим, рокочущим ворчанием уходящих туч. Но небо по-прежнему оставалось свинцово-серым, храня память о пережитом ужасе.
Наконец, рваная рана на небесах начала медленно затягиваться, и космический кулак растворился во мгле. Гроза поутихла, а яростные вспышки молний сменились глухим, рокочущим ворчанием уходящих туч. Но небо по-прежнему оставалось свинцово-серым, храня память о пережитом ужасе.
И всё же древний меч Прощальный Аккорд, несмотря на бушевавший вокруг хаос, остался недвижимо торчать в горле Осквернителя. Его клинок слегка деформировался под весом титанического удара, но сталь выдержала, продолжая надёжно удерживать поверженную тварь.
И всё же древний меч Прощальный Аккорд, несмотря на бушевавший вокруг хаос, остался недвижимо торчать в горле Осквернителя. Его клинок слегка деформировался под весом титанического удара, но сталь выдержала, продолжая надёжно удерживать поверженную тварь.
Панцирь Осквернителя разлетелся на мелкие осколки, явив миру отвратительное переплетение сочащихся слизью мышечных волокон. Самым кошмарным было то, что среди этих багровых жгутов непрестанно вращались десятки безумных глазных яблок. Чёрная, зловонная кровь хлынула потоками, заливая площади и мостовые многострадального Инлая. От одного её вида веяло могильным холодом. Лужи крови мерно пульсировали на камнях, словно в них продолжала теплиться самостоятельная, зловещая жизнь. Изувеченная плоть гиганта судорожно пыталась срастись воедино.
Панцирь Осквернителя разлетелся на мелкие осколки, явив миру отвратительное переплетение сочащихся слизью мышечных волокон. Самым кошмарным было то, что среди этих багровых жгутов непрестанно вращались десятки безумных глазных яблок. Чёрная, зловонная кровь хлынула потоками, заливая площади и мостовые многострадального Инлая. От одного её вида веяло могильным холодом. Лужи крови мерно пульсировали на камнях, словно в них продолжала теплиться самостоятельная, зловещая жизнь. Изувеченная плоть гиганта судорожно пыталась срастись воедино.
Однако мощь Пустоты несла в себе не простое физическое разрушение. Этот удар исказил саму структуру пространства, затронув иные измерения. Из-за этого регенерация Осквернителя, и без того ослабленная ядом, практически сошла на нет — раны попросту отказывались затягиваться.
Однако мощь Пустоты несла в себе не простое физическое разрушение. Этот удар исказил саму структуру пространства, затронув иные измерения. Из-за этого регенерация Осквернителя, и без того ослабленная ядом, практически сошла на нет — раны попросту отказывались затягиваться.
Брей молча смотрел на стоявшего рядом менестреля, и в его единственном глазу читалась сложная гамма чувств.
Брей молча смотрел на стоявшего рядом менестреля, и в его единственном глазу читалась сложная гамма чувств.
— Ну, по крайней мере, теперь эта тварь поутихнет, — криво усмехнулся Сасс.
— Ну, по крайней мере, теперь эта тварь поутихнет, — криво усмехнулся Сасс.
Когда над миром завис этот исполинский кулак, у юноши едва сердце не ушло в пятки. Разрушения превзошли все его ожидания. И всё же Сасс даже не догадывался, что для Императора Пустоты этот удар был лишь ленивым движением мизинца. Сила удара к тому же заметно угасла, столкнувшись с сопротивлением барьера — Капрас ревностно охранял свои границы и не позволял чужеродным божествам вмешиваться в ход истории смертных.
Когда над миром завис этот исполинский кулак, у юноши едва сердце не ушло в пятки. Разрушения превзошли все его ожидания. И всё же Сасс даже не догадывался, что для Императора Пустоты этот удар был лишь ленивым движением мизинца. Сила удара к тому же заметно угасла, столкнувшись с сопротивлением барьера — Капрас ревностно охранял свои границы и не позволял чужеродным божествам вмешиваться в ход истории смертных.
— Этого более чем достаточно, — Брей согласно кивнул.
— Этого более чем достаточно, — Брей согласно кивнул.
— Катрина! — резко окликнул он остолбеневшую девушку.
— Катрина! — резко окликнул он остолбеневшую девушку.
— А?.. Что?! — вздрогнула та, всё ещё не в силах оторвать взгляд от развороченного неба.
— А?.. Что?! — вздрогнула та, всё ещё не в силах оторвать взгляд от развороченного неба.
— Господин Сасс! Что... что это вообще было?! — её голос дрожал от пережитого шока. Было очевидно, что это сокрушительное знамение напрямую связано с действиями менестреля.
— Господин Сасс! Что... что это вообще было?! — её голос дрожал от пережитого шока. Было очевидно, что это сокрушительное знамение напрямую связано с действиями менестреля.
— Просто скромный гонорар за хорошую сказку, — тихо обронил Сасс.
— Просто скромный гонорар за хорошую сказку, — тихо обронил Сасс.
— Но как...
— Но как...
— Катрина, подними меня наверх, — бесцеремонно оборвал её расспросы Брей. А затем повернулся к менестрелю: — Спасибо за службу, поэт.
— Катрина, подними меня наверх, — бесцеремонно оборвал её расспросы Брей. А затем повернулся к менестрелю: — Спасибо за службу, поэт.
Сасс на мгновение растерялся, но затем мягко улыбнулся:
Сасс на мгновение растерялся, но затем мягко улыбнулся:
— Пустяки. Я лишь делал то, что умею лучше всего.
— Пустяки. Я лишь делал то, что умею лучше всего.
— Пора взлетать, Катрина, — скомандовал одноглазый наёмник.
— Пора взлетать, Катрина, — скомандовал одноглазый наёмник.
Девушка недовольно сморщила носик, но препираться не стала. Спустя мгновение её силуэт окутало сияние, и на месте человека соткался силуэт гигантского орла. Вцепившись могучими когтями в плечи Брея, она с криком взмыла в темнеющие небеса.
Девушка недовольно сморщила носик, но препираться не стала. Спустя мгновение её силуэт окутало сияние, и на месте человека соткался силуэт гигантского орла. Вцепившись могучими когтями в плечи Брея, она с криком взмыла в темнеющие небеса.
— Эй, полковник... смотри не урони меня, если я полечу вниз, — негромко бросил Брей, скосившись на стоявшего внизу Эрика перед самым взлётом.
— Эй, полковник... смотри не урони меня, если я полечу вниз, — негромко бросил Брей, скосившись на стоявшего внизу Эрика перед самым взлётом.

Комментарии

Загрузка...