— Защищать народ, — Элис вытянулась по струнке и серьезно козырнула.
— Защищать народ, — Элис вытянулась по струнке и серьезно козырнула.
Главная причина, по которой она глубоко уважала полковника, заключалась именно в этом: каким бы несерьезным и ненадежным ни казался Эрик, в глубине души он всегда помнил о своем истинном долге.
Главная причина, по которой она глубоко уважала полковника, заключалась именно в этом: каким бы несерьезным и ненадежным ни казался Эрик, в глубине души он всегда помнил о своем истинном долге.
— Этот слепец сделал то, на что мы так и не решились, — не поднимая век, тихо произнес Эрик.
— Этот слепец сделал то, на что мы так и не решились, — не поднимая век, тихо произнес Эрик.
— Полковник, я не знаю этого человека, — неожиданно отрапортовала капитан.
— Полковник, я не знаю этого человека, — неожиданно отрапортовала капитан.
— Ой, надо же! И в самом деле, я ведь тоже его совсем не знаю. Кто бы это мог быть? — манерно, подражая изнеженной аристократке, протянул Эрик.
— Ой, надо же! И в самом деле, я ведь тоже его совсем не знаю. Кто бы это мог быть? — манерно, подражая изнеженной аристократке, протянул Эрик.
Сейчас узнать Брея могли лишь они двое — Эрик и Элис.
Сейчас узнать Брея могли лишь они двое — Эрик и Элис.
Что же касается остальных спутников Героя, они имели о Брее лишь самое смутное представление и даже не догадывались, что он стоял в самом центре всех этих событий. Пока полковник и капитан держали рот на замке, Брей мог жить спокойно.
Что же касается остальных спутников Героя, они имели о Брее лишь самое смутное представление и даже не догадывались, что он стоял в самом центре всех этих событий. Пока полковник и капитан держали рот на замке, Брей мог жить спокойно.
— Какое отвратительное кривляние, полковник, — холодно обронила Элис.
— Какое отвратительное кривляние, полковник, — холодно обронила Элис.
Эрик ничего не ответил, лишь недовольно скривив губы.
Эрик ничего не ответил, лишь недовольно скривив губы.
Однако очень скоро его лицо вновь сделалось мрачным.
Однако очень скоро его лицо вновь сделалось мрачным.
В это дело оказались замешаны люди из высшего руководства Империи. Насколько глубоко скверна проникла в штаб-квартиру? На этот вопрос сейчас никто бы не смог ответить.
В это дело оказались замешаны люди из высшего руководства Империи. Насколько глубоко скверна проникла в штаб-квартиру? На этот вопрос сейчас никто бы не смог ответить.
Но в одном Эрик был уверен твердо: в имперской армии генерал-лейтенант Митчелл точно был не единственным предателем.
Но в одном Эрик был уверен твердо: в имперской армии генерал-лейтенант Митчелл точно был не единственным предателем.
«Иногда лишние знания не доводят до добра»
«Иногда лишние знания не доводят до добра»
«Того и гляди, избавятся при первой возможности»
«Того и гляди, избавятся при первой возможности»
— Слушай, капитан, а не пойти ли нам поесть фруктового льда? — спросил Эрик, потирая подбородок.
— Слушай, капитан, а не пойти ли нам поесть фруктового льда? — спросил Эрик, потирая подбородок.
— Вы уже ели его утром, — безжалостно напомнила Элис.
— Вы уже ели его утром, — безжалостно напомнила Элис.
— Неужели ты не знаешь, капитан, что фруктовым льдом нужно лакомиться трижды в день, чтобы ощутить полноту жизни? — Эрик уставился на подчиненную с неподдельным изумлением.
— Неужели ты не знаешь, капитан, что фруктовым льдом нужно лакомиться трижды в день, чтобы ощутить полноту жизни? — Эрик уставился на подчиненную с неподдельным изумлением.
— Не знаю... и знать не желаю, — процедила Элис, едва сдерживая желание пристрелить своего командира прямо на месте.
— Не знаю... и знать не желаю, — процедила Элис, едва сдерживая желание пристрелить своего командира прямо на месте.
Медленно шагая по улице, Брей Класс, едва оправившийся от тяжелых ранений, осторожно пошевелил пальцами руки, проверяя, насколько вернулась былая подвижность.
Медленно шагая по улице, Брей Класс, едва оправившийся от тяжелых ранений, осторожно пошевелил пальцами руки, проверяя, насколько вернулась былая подвижность.
Оба меча, которые он в пылу сражения использовал как метательное оружие, в итоге удалось вернуть.
Оба меча, которые он в пылу сражения использовал как метательное оружие, в итоге удалось вернуть.
Разумеется, без помощи Эрика Брей вряд ли бы снова увидел «Прощальный аккорд» — в тот момент он сам не мог даже пошевелиться.
Разумеется, без помощи Эрика Брей вряд ли бы снова увидел «Прощальный аккорд» — в тот момент он сам не мог даже пошевелиться.
А вот тяжеленный «Бирс» никто из солдат так и не сумел сдвинуть с места. В итоге Брею пришлось самому забирать его, пролежав до этого целый час в полупарализованном состоянии.
А вот тяжеленный «Бирс» никто из солдат так и не сумел сдвинуть с места. В итоге Брею пришлось самому забирать его, пролежав до этого целый час в полупарализованном состоянии.
Похоже, поднять этот двуручник под силу только ему одному.
Похоже, поднять этот двуручник под силу только ему одному.
Почему так — Брей и сам толком не понимал. Это оставалось такой же загадкой, как и то, почему в древних руинах другой, казавшийся нерушимым клинок так легко рассыпался в прах.
Почему так — Брей и сам толком не понимал. Это оставалось такой же загадкой, как и то, почему в древних руинах другой, казавшийся нерушимым клинок так легко рассыпался в прах.
Почувствовав, как в ранах снова запульсировала тупая боль, Брей тихо вздохнул.
Почувствовав, как в ранах снова запульсировала тупая боль, Брей тихо вздохнул.
«Слишком слаб»
«Слишком слаб»
Да, сейчас он был слишком слаб. Столкнувшись с по-настоящему грозным противником, он оказывался совершенно беспомощен. Если бы не эликсир силы, вовремя подброшенный Эриком, еще неизвестно, сумел бы он нанести смертельный удар израненному Осквернителю.
Да, сейчас он был слишком слаб. Столкнувшись с по-настоящему грозным противником, он оказывался совершенно беспомощен. Если бы не эликсир силы, вовремя подброшенный Эриком, еще неизвестно, сумел бы он нанести смертельный удар израненному Осквернителю.
К этому времени Брей уже вернулся в Рисак.
К этому времени Брей уже вернулся в Рисак.
Остановившись перед дверью неприметного, самого обычного дома, он замер, долго не решаясь постучать.
Остановившись перед дверью неприметного, самого обычного дома, он замер, долго не решаясь постучать.
Что-то внутри заставляло его колебаться. Какой-то глупый, необъяснимый страх сковал его сердце.
Что-то внутри заставляло его колебаться. Какой-то глупый, необъяснимый страх сковал его сердце.
И все же он тихо постучал.
И все же он тихо постучал.
Это был дом Сасса, того самого невероятного барда — Сасса Висса.
Это был дом Сасса, того самого невероятного барда — Сасса Висса.
Дверь протяжно заскрипела, приоткрываясь.
Дверь протяжно заскрипела, приоткрываясь.
Из темноты прихожей показалась молодая женщина. Она окинула гостя изучающим взглядом.
Из темноты прихожей показалась молодая женщина. Она окинула гостя изучающим взглядом.
У нее были изящные черты лица и роскошные каштановые волосы. Ее облик показался Брею до боли знакомым.
У нее были изящные черты лица и роскошные каштановые волосы. Ее облик показался Брею до боли знакомым.
— Вы к кому? — с недоумением спросила Марлин.
— Вы к кому? — с недоумением спросила Марлин.
Услышав ее вопрос, Брей застыл. В его глазах промелькнула тоска, и он погрузился в долгое, тяжелое молчание.
Услышав ее вопрос, Брей застыл. В его глазах промелькнула тоска, и он погрузился в долгое, тяжелое молчание.
Слова, которые он так долго готовил, застряли в горле. Он просто стоял на пороге, не в силах пошевелиться.
Слова, которые он так долго готовил, застряли в горле. Он просто стоял на пороге, не в силах пошевелиться.
— Простите... господин? — Марлин удивленно наклонила голову.
— Простите... господин? — Марлин удивленно наклонила голову.
— Брей... Брей Класс, — хрипло, через силу выдавил он.
— Брей... Брей Класс, — хрипло, через силу выдавил он.
— Господин Брей... у вас такой странный голос. Вам нехорошо?
— Господин Брей... у вас такой странный голос. Вам нехорошо?
— Нет, просто в горле пересохло, — бесстрастно отозвался он. — Кажется, я ошибся дверью.
— Нет, просто в горле пересохло, — бесстрастно отозвался он. — Кажется, я ошибся дверью.
Небо над головой быстро затянуло тучами, поднялся холодный, пронизывающий ветер.
Небо над головой быстро затянуло тучами, поднялся холодный, пронизывающий ветер.
— Господин, кажется, сейчас хлынет дождь, — заметила Марлин.
— Господин, кажется, сейчас хлынет дождь, — заметила Марлин.
— Да. Я уже ухожу, — сухо кивнул Брей, стараясь не выдавать бушевавших внутри чувств.
— Да. Я уже ухожу, — сухо кивнул Брей, стараясь не выдавать бушевавших внутри чувств.
— Подождите, вы можете зайти и переждать. Вы ведь сказали, что у вас пересохло в горле? Я вынесу вам воды.
— Подождите, вы можете зайти и переждать. Вы ведь сказали, что у вас пересохло в горле? Я вынесу вам воды.
Марлин сама не понимала, почему вдруг решила пригласить этого незнакомца в дом. Ее собственная смелость удивила ее саму.
Марлин сама не понимала, почему вдруг решила пригласить этого незнакомца в дом. Ее собственная смелость удивила ее саму.
Но от этого человека веяло чем-то... невероятно теплым и до безумия знакомым.
Но от этого человека веяло чем-то... невероятно теплым и до безумия знакомым.
Стоило ей договорить, как с небес стеной обрушился ливень.
Стоило ей договорить, как с небес стеной обрушился ливень.
— Да заходите же скорее, дождь разошелся! — засуетилась Марлин, боясь, что гость промокнет до нитки.
— Да заходите же скорее, дождь разошелся! — засуетилась Марлин, боясь, что гость промокнет до нитки.
Однако Брей лишь покачал головой, позволяя холодным каплям стекать по лицу.
Однако Брей лишь покачал головой, позволяя холодным каплям стекать по лицу.
— Господин Брей?! — раздался из глубины дома удивленный голос Сасса.
— Господин Брей?! — раздался из глубины дома удивленный голос Сасса.
Обеспокоенный тем, что сестра слишком долго держит дверь открытой, юноша решил проверить, в чем дело, и никак не ожидал увидеть на пороге Брея.
Обеспокоенный тем, что сестра слишком долго держит дверь открытой, юноша решил проверить, в чем дело, и никак не ожидал увидеть на пороге Брея.
— Сасс, это твой друг? — повернулась к нему Марлин.
— Сасс, это твой друг? — повернулась к нему Марлин.
Сасс помедлил мгновение, после чего медленно кивнул:
Сасс помедлил мгновение, после чего медленно кивнул:
— Да, Марлин. Это мой друг. — Он посмотрел на сестру сложным, полным скрытой боли взглядом, а затем перевел взор на Брея.
— Да, Марлин. Это мой друг. — Он посмотрел на сестру сложным, полным скрытой боли взглядом, а затем перевел взор на Брея.
Марлин полностью лишилась памяти о тех временах, когда служила «сосудом». Разумеется, вместе с этим ушли и все воспоминания о Брее.
Марлин полностью лишилась памяти о тех временах, когда служила «сосудом». Разумеется, вместе с этим ушли и все воспоминания о Брее.
Строго говоря, нынешняя Марлин Висс и та прежняя Марлин были абсолютно разными людьми. Той наивной, вечно путающейся в мыслях девочки с серебряными волосами больше не существовало. Перед ним стояла совершенно незнакомая девушка с каштановыми кудрями.
Строго говоря, нынешняя Марлин Висс и та прежняя Марлин были абсолютно разными людьми. Той наивной, вечно путающейся в мыслях девочки с серебряными волосами больше не существовало. Перед ним стояла совершенно незнакомая девушка с каштановыми кудрями.
— Господин Брей, прошу вас, войдите в дом, переждите грозу, — попытался уговорить его Сасс.
— Господин Брей, прошу вас, войдите в дом, переждите грозу, — попытался уговорить его Сасс.
Ливень тем временем становился все сильнее.
Ливень тем временем становился все сильнее.
— Не стоит. Я зашел лишь проверить, как вы, — Брей слегка махнул рукой.
— Не стоит. Я зашел лишь проверить, как вы, — Брей слегка махнул рукой.
Вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, он полез в свой поясной кошель.
Вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, он полез в свой поясной кошель.
Спустя мгновение на его ладони блеснула золотая монетка достоинством в один золотой. Крупные дождевые капли с силой ударялись о металл, разлетаясь мелкими брызгами.
Спустя мгновение на его ладони блеснула золотая монетка достоинством в один золотой. Крупные дождевые капли с силой ударялись о металл, разлетаясь мелкими брызгами.
— Возьми. Ты ведь сестра Сасса, верно? — Брей заговорил с ней так, будто они виделись впервые.
— Возьми. Ты ведь сестра Сасса, верно? — Брей заговорил с ней так, будто они виделись впервые.
— А? — Марлин растерялась, но все же послушно протянула руку и приняла монету. — Но... зачем вы даете ее мне? — спросила она, понимая всю неловкость своего вопроса, но не в силах сдержать любопытство.
— А? — Марлин растерялась, но все же послушно протянула руку и приняла монету. — Но... зачем вы даете ее мне? — спросила она, понимая всю неловкость своего вопроса, но не в силах сдержать любопытство.
— Ты очень похожа на ту, кто когда-то подарил ее мне, — произнес Брей эти странные, непонятные для нее слова. После чего развернулся и, не оборачиваясь, взмахнул рукой на прощание: — Береги себя.
— Ты очень похожа на ту, кто когда-то подарил ее мне, — произнес Брей эти странные, непонятные для нее слова. После чего развернулся и, не оборачиваясь, взмахнул рукой на прощание: — Береги себя.
— Дождь слишком сильный, господин! Передохните у нас! — крикнула ему вслед Марлин, делая шаг вперед.
— Дождь слишком сильный, господин! Передохните у нас! — крикнула ему вслед Марлин, делая шаг вперед.
Но Брей не ответил. Он шел вперед, словно не слыша ее голоса.
Но Брей не ответил. Он шел вперед, словно не слыша ее голоса.
Перед тем как повернуться к ней спиной, Брей успел бросить на нее один-единственный, едва заметный взгляд.
Перед тем как повернуться к ней спиной, Брей успел бросить на нее один-единственный, едва заметный взгляд.
Дождевая вода струилась по его длинным волосам, заливая глаза. Черная повязка намокла насквозь, и холодные капли сочились из-под ее края.
Дождевая вода струилась по его длинным волосам, заливая глаза. Черная повязка намокла насквозь, и холодные капли сочились из-под ее края.
Вместе с дождевой водой из его единственного правого глаза катилась горючая слеза.
Вместе с дождевой водой из его единственного правого глаза катилась горючая слеза.
Но даже сейчас его лицо сохраняло абсолютное, пугающее спокойствие.
Но даже сейчас его лицо сохраняло абсолютное, пугающее спокойствие.
Марлин осторожно сжала в ладони холодную, мокрую монетку.
Марлин осторожно сжала в ладони холодную, мокрую монетку.
Этот путник показался ей невероятно странным — настолько, что его поступки не поддавались никакой логике.
Этот путник показался ей невероятно странным — настолько, что его поступки не поддавались никакой логике.
— Как странно... — прошептала она, коснувшись пальцами собственного лица.
— Как странно... — прошептала она, коснувшись пальцами собственного лица.
Ее щеки оказались влажными, хотя сама она этого даже не заметила.
Ее щеки оказались влажными, хотя сама она этого даже не заметила.
— Почему... почему слезы не останавливаются?
— Почему... почему слезы не останавливаются?
Внезапно ее ноги подкосились, и она упала на колени прямо на мокрый порог. Слезы хлынули из ее глаз, подобно прорвавшей плотину реке.
Внезапно ее ноги подкосились, и она упала на колени прямо на мокрый порог. Слезы хлынули из ее глаз, подобно прорвавшей плотину реке.
— Почему... почему мне так невыносимо грустно? Сердце... сердце так сильно болит...
— Почему... почему мне так невыносимо грустно? Сердце... сердце так сильно болит...
Слезы катились по ее лицу и капали на омываемый дождем деревянный порог дома.
Слезы катились по ее лицу и капали на омываемый дождем деревянный порог дома.
Когда-то знаменитая актриса Ингрид Бергман сказала: «Лишь тот, кто познал горечь печали, способен истинно оценить сладость счастья».
Когда-то знаменитая актриса Ингрид Бергман сказала: «Лишь тот, кто познал горечь печали, способен истинно оценить сладость счастья».
Но только те, кто действительно испил эту чашу до дна, знают, насколько тяжела и невыносима эта горечь.
Но только те, кто действительно испил эту чашу до дна, знают, насколько тяжела и невыносима эта горечь.
Разумеется, к миру Капраса эта цитата не имела ровным счетом никакого отношения — ведь ее придумали на совсем другой земле.
Разумеется, к миру Капраса эта цитата не имела ровным счетом никакого отношения — ведь ее придумали на совсем другой земле.
— Зачем люди так упорно ищут трагедии? — тихо пробормотал Брей, шагая под проливным дождем.
— Зачем люди так упорно ищут трагедии? — тихо пробормотал Брей, шагая под проливным дождем.
Он запрокинул голову, подставляя лицо под хлещущие холодные потоки.
Он запрокинул голову, подставляя лицо под хлещущие холодные потоки.
***
***
В таверне Рисака, как и всегда, яблоку негде было упасть.
В таверне Рисака, как и всегда, яблоку негде было упасть.
Шумные посетители собирались здесь не только для того, чтобы осушить кружку-другую доброго эля, но и ради историй.
Шумные посетители собирались здесь не только для того, чтобы осушить кружку-другую доброго эля, но и ради историй.
Здешний бард пользовался невероятной славой.
Здешний бард пользовался невероятной славой.
И этим бардом был Сасс, который совсем недавно вернулся в город после долгого отсутствия.
И этим бардом был Сасс, который совсем недавно вернулся в город после долгого отсутствия.
Его истории — особенно те, что были попикантнее и погрязнее — неизменно собирали аншлаг.
Его истории — особенно те, что были попикантнее и погрязнее — неизменно собирали аншлаг.
Порой даже напыщенные господа, кичившиеся своим благородным происхождением, тайком пробирались в таверну, чтобы послушать его рассказы.
Порой даже напыщенные господа, кичившиеся своим благородным происхождением, тайком пробирались в таверну, чтобы послушать его рассказы.
Его байки были по-настоящему забавными и увлекательными. Они ничем не уступали популярным книгам, продававшимся в лавках.
Его байки были по-настоящему забавными и увлекательными. Они ничем не уступали популярным книгам, продававшимся в лавках.
Пожалуй, если собрать все рассказанные им истории воедино, получился бы весьма увесистый фолиант.
Пожалуй, если собрать все рассказанные им истории воедино, получился бы весьма увесистый фолиант.
— Эй, Сасс! Паршивец, ты наконец-то вернулся! — проорал один из изрядно захмелевших посетителей, едва держась на ногах.
— Эй, Сасс! Паршивец, ты наконец-то вернулся! — проорал один из изрядно захмелевших посетителей, едва держась на ногах.
— Да отвали ты от него, пьянь дешевая! С полукружки косеешь! Сасс, не обращай внимания на этого дурака! — огрызнулся его сосед по столу, брезгливо отталкивая собутыльника.
— Да отвали ты от него, пьянь дешевая! С полукружки косеешь! Сасс, не обращай внимания на этого дурака! — огрызнулся его сосед по столу, брезгливо отталкивая собутыльника.
— Сасс! Расскажи что-нибудь солененькое!
— Сасс! Расскажи что-нибудь солененькое!
— Да! Давай сальные байки! Жги!
— Да! Давай сальные байки! Жги!
Толпа одобрительно взревела. Ничто так не радовало этих грубых работяг, как пошлые и веселые истории.
Толпа одобрительно взревела. Ничто так не радовало этих грубых работяг, как пошлые и веселые истории.
Хозяин заведения, наблюдая за этим безумием, довольно потирал руки и улыбался во весь рот. Сегодняшний вечер обещал принести колоссальную выручку.
Хозяин заведения, наблюдая за этим безумием, довольно потирал руки и улыбался во весь рот. Сегодняшний вечер обещал принести колоссальную выручку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...