— Да, — выдавил Брей. Тяжесть на сердце росла, слова иссякли.
— Да, — выдавил Брей. Тяжесть на сердце росла, слова иссякли.
— Спасибо тебе... За то, что подарил столько счастья мне — искусственному монстру.
— Спасибо тебе... За то, что подарил столько счастья мне — искусственному монстру.
— Ты не монстр.
— Ты не монстр.
Но Марлин ничего не ответила. Она лишь неловко прижалась своими нежными розовыми губами к его губам.
Но Марлин ничего не ответила. Она лишь неловко прижалась своими нежными розовыми губами к его губам.
— Очень... безумно... люблю... тебя...
— Очень... безумно... люблю... тебя...
Голос Марлин затих, сливаясь с тишиной. Белизна вокруг мгновенно рассеялась.
Голос Марлин затих, сливаясь с тишиной. Белизна вокруг мгновенно рассеялась.
Брей лежал на земле. Каждую клеточку тела пронзала жгучая боль. Разомкнув веки, он коснулся ладонью щеки. Она была мокрой, словно он только что попал под проливной дождь.
Брей лежал на земле. Каждую клеточку тела пронзала жгучая боль. Разомкнув веки, он коснулся ладонью щеки. Она была мокрой, словно он только что попал под проливной дождь.
— Слепец! Поднимайся! — взревел Эрик. — Сейчас не время валяться!
— Слепец! Поднимайся! — взревел Эрик. — Сейчас не время валяться!
Щелчки его пальцев сливались в непрерывный треск. Эрик держался из последних сил, балансируя на грани полного истощения. Израсходовав почти всю ману, он отчаянно пытался сдержать безумный натиск Осквернителя.
Щелчки его пальцев сливались в непрерывный треск. Эрик держался из последних сил, балансируя на грани полного истощения. Израсходовав почти всю ману, он отчаянно пытался сдержать безумный натиск Осквернителя.
Минутой ранее Брей внезапно потерял сознание и рухнул со спины Осквернителя, подняв столб пыли. К счастью, крепкое тело спасло его от тяжёлых травм — но главным образом помог Эрик, успев сотворить ледяной скат, который смягчил падение.
Минутой ранее Брей внезапно потерял сознание и рухнул со спины Осквернителя, подняв столб пыли. К счастью, крепкое тело спасло его от тяжёлых травм — но главным образом помог Эрик, успев сотворить ледяной скат, который смягчил падение.
Брей с трудом зашевелился, пытаясь встать. Двуручный меч казался неподъёмным, и каждое движение давалось с колоссальным трудом.
Брей с трудом зашевелился, пытаясь встать. Двуручный меч казался неподъёмным, и каждое движение давалось с колоссальным трудом.
— Господин Брей! — Сасс подхватил его под руку, помогая подняться.
— Господин Брей! — Сасс подхватил его под руку, помогая подняться.
— Значит, ещё здесь... — хрипло выдохнул Брей. И вдруг добавил: — Я видел твою сестру.
— Значит, ещё здесь... — хрипло выдохнул Брей. И вдруг добавил: — Я видел твою сестру.
Сасс замер, потрясённый услышанным.
Сасс замер, потрясённый услышанным.
Брей медленно поднял руку и указал на беснующуюся тушу Осквернителя. Лицо его осунулось, взгляд стал суровым — таким решительным Сасс не видел его ещё никогда.
Брей медленно поднял руку и указал на беснующуюся тушу Осквернителя. Лицо его осунулось, взгляд стал суровым — таким решительным Сасс не видел его ещё никогда.
— Я убью эту тварь.
— Я убью эту тварь.
На миг Сасс лишился дара речи, но затем глубоко вздохнул и тихо спросил:
На миг Сасс лишился дара речи, но затем глубоко вздохнул и тихо спросил:
— Почему?..
— Почему?..
— Не хочу, чтобы девочка, которая только что открыла мне сердце, продолжала страдать.
— Не хочу, чтобы девочка, которая только что открыла мне сердце, продолжала страдать.
Увидев душу Марлин, Брей окончательно осознал: спасти её уже невозможно. Единственное, что он мог для неё сделать — это прервать её муки.
Увидев душу Марлин, Брей окончательно осознал: спасти её уже невозможно. Единственное, что он мог для неё сделать — это прервать её муки.
— Ты плачешь, — негромко заметил Сасс.
— Ты плачешь, — негромко заметил Сасс.
— Да, — не стал отрицать Брей.
— Да, — не стал отрицать Брей.
— Тебе, должно быть, очень больно.
— Тебе, должно быть, очень больно.
Брей лишь слабо покачал головой.
Брей лишь слабо покачал головой.
— В таком состоянии тебе с ним не совладать, — с трудом переводя дыхание, проговорил Сасс.
— В таком состоянии тебе с ним не совладать, — с трудом переводя дыхание, проговорил Сасс.
— Знаю... Ты прав, — Брей тяжело опёрся на плечо юноши. — Но попытаться я обязан. Если даже не попробовать, то шансов не будет вовсе.
— Знаю... Ты прав, — Брей тяжело опёрся на плечо юноши. — Но попытаться я обязан. Если даже не попробовать, то шансов не будет вовсе.
Сасс на секунду задумался, а затем горько, но искренне усмехнулся.
Сасс на секунду задумался, а затем горько, но искренне усмехнулся.
— И то верно... В этой жизни стоит попробовать многое.
— И то верно... В этой жизни стоит попробовать многое.
С этими словами он полез в свою дорожную сумку и извлёк оттуда древний, потемневший от времени свиток.
С этими словами он полез в свою дорожную сумку и извлёк оттуда древний, потемневший от времени свиток.
В роду Висс ходило множество легенд об этой реликвии. Одни хроники утверждали, что свиток способен творить чудеса, другие — что он защищает от любых бедствий. И Сассу вдруг отчаянно захотелось проверить, на какое чудо способна древняя магия. Даже если платой за это знание станет его собственная жизнь.
В роду Висс ходило множество легенд об этой реликвии. Одни хроники утверждали, что свиток способен творить чудеса, другие — что он защищает от любых бедствий. И Сассу вдруг отчаянно захотелось проверить, на какое чудо способна древняя магия. Даже если платой за это знание станет его собственная жизнь.
— У бродячих бардов... тоже есть дела, которые нужно доделать, — прошептал Сасс.
— У бродячих бардов... тоже есть дела, которые нужно доделать, — прошептал Сасс.
Глядя на широкую, надёжную спину Брея, он опустился на колени и бережно развернул на земле хрупкий пергамент. Прикусив палец до крови, юноша позволил тёмной капле упасть в самый центр переплетения сложных, непостижимых рун.
Глядя на широкую, надёжную спину Брея, он опустился на колени и бережно развернул на земле хрупкий пергамент. Прикусив палец до крови, юноша позволил тёмной капле упасть в самый центр переплетения сложных, непостижимых рун.
Никто уже не помнил полного имени Первого Висса. В этом мире от него остались лишь предания — предания о великом барде. Но сильнее всего людям запомнились слова, которые он без конца повторял на склоне лет:
Никто уже не помнил полного имени Первого Висса. В этом мире от него остались лишь предания — предания о великом барде. Но сильнее всего людям запомнились слова, которые он без конца повторял на склоне лет:
«Менестрель должен посвятить всю свою жизнь историям»
«Менестрель должен посвятить всю свою жизнь историям»
Конечно, в действительности всё звучало куда прозаичнее. В оригинале его напутствие было гораздо прямолинейнее и проще:
Конечно, в действительности всё звучало куда прозаичнее. В оригинале его напутствие было гораздо прямолинейнее и проще:
«Бард должен до конца своих дней нести людям смех и веселье!»
«Бард должен до конца своих дней нести людям смех и веселье!»
Потомки веками спорили о значении этих слов, но мало кто знал, через какое испытание прошёл бард, прежде чем произнести их. А ведь Первый Висс однажды соприкоснулся с древнейшими тайнами этого мира — и сумел вернуться живым.
Потомки веками спорили о значении этих слов, но мало кто знал, через какое испытание прошёл бард, прежде чем произнести их. А ведь Первый Висс однажды соприкоснулся с древнейшими тайнами этого мира — и сумел вернуться живым.
То была беспредельная, удушающая тьма первозданной пустоты. Обыкновенный бард случайно перешагнул грань Капраса и оказался в ином измерении. Подобные внешние планы представляли собой малые миры, созданные изгнанными представителями золотого класса. Но Первый Висс, будучи поэтом, а не учёным мужем, ничего об этом не знал. Для него это место оставалось лишь пугающим чуждым краем.
То была беспредельная, удушающая тьма первозданной пустоты. Обыкновенный бард случайно перешагнул грань Капраса и оказался в ином измерении. Подобные внешние планы представляли собой малые миры, созданные изгнанными представителями золотого класса. Но Первый Висс, будучи поэтом, а не учёным мужем, ничего об этом не знал. Для него это место оставалось лишь пугающим чуждым краем.
Его появление не укрылось от взора хозяина этого измерения.
Его появление не укрылось от взора хозяина этого измерения.
Император Пустоты Уэйд, величайшее существо золотого класса, стоял на недосягаемой для смертных высоте. Однако воля мира изгнала его, как и остальных равных ему сущностей, за пределы Капраса.
Император Пустоты Уэйд, величайшее существо золотого класса, стоял на недосягаемой для смертных высоте. Однако воля мира изгнала его, как и остальных равных ему сущностей, за пределы Капраса.
Первый Висс казался Уэйду крошечным муравьём, заползшим в величественный дворец, и это вторжение лишь раздражало колосса. За долгие века в его владения не раз случайно проникали представители низших классов, и участь их всегда была одна — Император стирал их в порошок единым мановением воли.
Первый Висс казался Уэйду крошечным муравьём, заползшим в величественный дворец, и это вторжение лишь раздражало колосса. За долгие века в его владения не раз случайно проникали представители низших классов, и участь их всегда была одна — Император стирал их в порошок единым мановением воли.
Он явился перед незваным гостем, намереваясь раздавить его, как и всех прочих. Но то ли из-за невыносимой скуки вечного одиночества, то ли по какой-то иной прихоти, Уэйд решил сначала заговорить со смертным.
Он явился перед незваным гостем, намереваясь раздавить его, как и всех прочих. Но то ли из-за невыносимой скуки вечного одиночества, то ли по какой-то иной прихоти, Уэйд решил сначала заговорить со смертным.
— Прежде чем исчезнуть навсегда, узри величие этой бескрайней бездны, — громоподобный голос раскатился по самым тёмным закоулкам пустоты.
— Прежде чем исчезнуть навсегда, узри величие этой бескрайней бездны, — громоподобный голос раскатился по самым тёмным закоулкам пустоты.
Заговори владыка чуть громче — и сама душа несчастного барда рассыпалась бы в прах. Но, несмотря на сковавший тело священный трепет, Первый Висс восторженно воскликнул:
Заговори владыка чуть громче — и сама душа несчастного барда рассыпалась бы в прах. Но, несмотря на сковавший тело священный трепет, Первый Висс восторженно воскликнул:
— Какое невероятное, дивное место! Из этого выйдет потрясающая баллада!
— Какое невероятное, дивное место! Из этого выйдет потрясающая баллада!
Именно эти слова, брошенные в лицо древнему божеству, спасли ему жизнь. Между всемогущим Императором Пустоты и ничтожным смертным завязались невероятные, абсурдные отношения — отношения рассказчика и благодарного слушателя.
Именно эти слова, брошенные в лицо древнему божеству, спасли ему жизнь. Между всемогущим Императором Пустоты и ничтожным смертным завязались невероятные, абсурдные отношения — отношения рассказчика и благодарного слушателя.
Будучи человеком, который когда-то сумел спасти целое королевство одним лишь красноречием, Первый Висс за словом в карман не лез. Даже понимая, что любая оговорка может мгновенно стереть его из бытия, он продолжал увлечённо болтать. Проще говоря, у него напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.
Будучи человеком, который когда-то сумел спасти целое королевство одним лишь красноречием, Первый Висс за словом в карман не лез. Даже понимая, что любая оговорка может мгновенно стереть его из бытия, он продолжал увлечённо болтать. Проще говоря, у него напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.
Истории барда текли бесконечной рекой, и великий владыка внимал им в глубоком молчании. Уэйд, привыкший лишь безмолвно созерцать далёкий Капрас, никогда не встречал подобных существ. Смертный искренне забавлял его. И пусть мотивы и переживания этих хрупких созданий оставались для древнего существа загадкой, слушать их было на удивление приятно.
Истории барда текли бесконечной рекой, и великий владыка внимал им в глубоком молчании. Уэйд, привыкший лишь безмолвно созерцать далёкий Капрас, никогда не встречал подобных существ. Смертный искренне забавлял его. И пусть мотивы и переживания этих хрупких созданий оставались для древнего существа загадкой, слушать их было на удивление приятно.
— Менестрель, ты сумел развлечь меня, — прогремел наконец Уэйд. В его голосе сквозило высокомерие божества, но он больше не называл гостя ничтожным червём. — Назови своё желание.
— Менестрель, ты сумел развлечь меня, — прогремел наконец Уэйд. В его голосе сквозило высокомерие божества, но он больше не называл гостя ничтожным червём. — Назови своё желание.
Первый Висс окинул взглядом колоссальную фигуру Императора Пустоты и задумался. Его размышления длились от силы пару мгновений.
Первый Висс окинул взглядом колоссальную фигуру Императора Пустоты и задумался. Его размышления длились от силы пару мгновений.
— Я хочу вернуться домой, в свой мир. Хочу увидеть ещё больше удивительных вещей и сложить о них новые баллады!
— Я хочу вернуться домой, в свой мир. Хочу увидеть ещё больше удивительных вещей и сложить о них новые баллады!
Уэйд долго молчал, а затем ровно произнёс:
Уэйд долго молчал, а затем ровно произнёс:
— Дай мне то, на чём ты записываешь свои песни.
— Дай мне то, на чём ты записываешь свои песни.
Бард поспешно вытащил из-за пазухи пачку измятых черновиков. Стоило владыке коснуться бумаги, как на ней проступили замысловатые узоры и знаки неведомого смертным языка.
Бард поспешно вытащил из-за пазухи пачку измятых черновиков. Стоило владыке коснуться бумаги, как на ней проступили замысловатые узоры и знаки неведомого смертным языка.
— Пусть твои потомки продолжат твоё дело. И когда один из них придёт ко мне с новой историей, я исполню его волю, как исполнил твою.
— Пусть твои потомки продолжат твоё дело. И когда один из них придёт ко мне с новой историей, я исполню его волю, как исполнил твою.
Так Первый Висс покинул бездну живым и невредимым. Уэйд не стал удерживать столь необычного гостя.
Так Первый Висс покинул бездну живым и невредимым. Уэйд не стал удерживать столь необычного гостя.
Увы, с тех самых пор ничто больше не приносило Императору Пустоты радости. Большую часть времени он проводил в глубоком сне посреди бесконечной тьмы. Ему оставалось лишь изредка наблюдать за жизнью Капраса.
Увы, с тех самых пор ничто больше не приносило Императору Пустоты радости. Большую часть времени он проводил в глубоком сне посреди бесконечной тьмы. Ему оставалось лишь изредка наблюдать за жизнью Капраса.
За долгие эпохи он так и не встретил никого, кто походил бы на того весёлого бродягу. Потомки Первого Висса, приходившие к нему сквозь пространство, оказывались совсем другими. Одни дрожали от первобытного ужаса, другие лебезили и заискивали перед ним, наводя на Уэйда лишь смертную тоску.
За долгие эпохи он так и не встретил никого, кто походил бы на того весёлого бродягу. Потомки Первого Висса, приходившие к нему сквозь пространство, оказывались совсем другими. Одни дрожали от первобытного ужаса, другие лебезили и заискивали перед ним, наводя на Уэйда лишь смертную тоску.
Каждый раз, когда на пороге его владений появлялся очередной наследник рода Висс, в груди древнего владыки разгоралась слабая искра надежды, но новые истории раз за разом приносили лишь разочарование.
Каждый раз, когда на пороге его владений появлялся очередной наследник рода Висс, в груди древнего владыки разгоралась слабая искра надежды, но новые истории раз за разом приносили лишь разочарование.
«И это всё?..»
«И это всё?..»
Баллады, которые они приносили, уступали даже тем картинам, что Уэйд видел сквозь пространственные щели Капраса. Разочарованный и разгневанный, он безжалостно выставлял прочь этих скучных букашек.
Баллады, которые они приносили, уступали даже тем картинам, что Уэйд видел сквозь пространственные щели Капраса. Разочарованный и разгневанный, он безжалостно выставлял прочь этих скучных букашек.
Но беда была в том, что ни железный, ни даже серебряный класс не способны пережить путешествие через межмировые бездны без божественного покровительства. Лишившись милости Императора Пустоты, несчастные искатели истин оказывались один на один с бушующими пространственными вихрями. Их тела и души разрывало в клочья, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Но беда была в том, что ни железный, ни даже серебряный класс не способны пережить путешествие через межмировые бездны без божественного покровительства. Лишившись милости Императора Пустоты, несчастные искатели истин оказывались один на один с бушующими пространственными вихрями. Их тела и души разрывало в клочья, не оставляя ни единого шанса на спасение.
При этом время в бездне текло совершенно иначе — вечность в пустоте для внешнего мира пролетала как краткий миг. Те, кто активировал древний свиток Первого Висса, исчезали для окружающих лишь на секунду, чтобы тут же вернуться на Капрас бездыханными, изувеченными телами. Их убивали не враги, а безжалостные законы вселенной.
При этом время в бездне текло совершенно иначе — вечность в пустоте для внешнего мира пролетала как краткий миг. Те, кто активировал древний свиток Первого Висса, исчезали для окружающих лишь на секунду, чтобы тут же вернуться на Капрас бездыханными, изувеченными телами. Их убивали не враги, а безжалостные законы вселенной.
— Опять явился кто-то из потомков того наглеца? — глухой раскатистый голос нарушил вековую тишину пустоты, заставив Сасса вздрогнуть.
— Опять явился кто-то из потомков того наглеца? — глухой раскатистый голос нарушил вековую тишину пустоты, заставив Сасса вздрогнуть.
Юноша удивленно поднял ладони. Вокруг не было ни единого источника света, однако он отчётливо видел очертания собственных пальцев.
Юноша удивленно поднял ладони. Вокруг не было ни единого источника света, однако он отчётливо видел очертания собственных пальцев.
«Невероятно...»
«Невероятно...»
— Совсем ещё дитя, — безучастно констатировал невидимый исполин.
— Совсем ещё дитя, — безучастно констатировал невидимый исполин.
— Кто ты? — растерянно спросил Сасс, озираясь по сторонам.
— Кто ты? — растерянно спросил Сасс, озираясь по сторонам.
— Я — Император Пустоты Уэйд.
— Я — Император Пустоты Уэйд.
Голос эхом разносился во тьме, называя имя, давно стёртое из памяти смертных.
Голос эхом разносился во тьме, называя имя, давно стёртое из памяти смертных.
— Поведай мне свою историю, менестрель, — перед Сассом соткался исполинский силуэт.
— Поведай мне свою историю, менестрель, — перед Сассом соткался исполинский силуэт.
Его величественная, непостижимая разуму фигура казалась самим воплощением этой бескрайней бездны.
Его величественная, непостижимая разуму фигура казалась самим воплощением этой бескрайней бездны.
Но, вопреки ожиданиям, Сасс вдруг успокоился. Сердце, ещё мгновение назад бешено колотившееся от тревоги за друзей на поле боя, забилось ровно и размеренно. Этот древний, пугающий голос напомнил ему о самом важном. О том, что он, Сасс Висс — бард.
Но, вопреки ожиданиям, Сасс вдруг успокоился. Сердце, ещё мгновение назад бешено колотившееся от тревоги за друзей на поле боя, забилось ровно и размеренно. Этот древний, пугающий голос напомнил ему о самом важном. О том, что он, Сасс Висс — бард.
Вся суета и страх испарились, уступив место звенящей ясности ума.
Вся суета и страх испарились, уступив место звенящей ясности ума.
— Спасибо тебе... — едва слышно прошептал юноша.
— Спасибо тебе... — едва слышно прошептал юноша.
Эта тихая благодарность искренне удивила Уэйда. Обладая могуществом, способным сокрушать миры, Император Пустоты столкнулся с тем, чего не мог понять.
Эта тихая благодарность искренне удивила Уэйда. Обладая могуществом, способным сокрушать миры, Император Пустоты столкнулся с тем, чего не мог понять.
— Ты хочешь услышать историю? — Сасс медленно опустил веки. — Что ж, я расскажу её тебе.
— Ты хочешь услышать историю? — Сасс медленно опустил веки. — Что ж, я расскажу её тебе.
Не чувствуя под ногами твёрдой опоры, он парил посреди бесконечного безмолвия. И великий владыка бездны замер в ожидании, силясь разгадать загадку этого странного юного смертного.
Не чувствуя под ногами твёрдой опоры, он парил посреди бесконечного безмолвия. И великий владыка бездны замер в ожидании, силясь разгадать загадку этого странного юного смертного.

Комментарии

Загрузка...