Но что-то было не так.
Но что-то было не так.
Каджел вдруг ощутила внутри странную, звенящую пустоту. В одно мгновение любовь к Роландо будто испарилась.
Каджел вдруг ощутила внутри странную, звенящую пустоту. В одно мгновение любовь к Роландо будто испарилась.
«Что происходит?..»
«Что происходит?..»
«Откуда это чувство?!»
«Откуда это чувство?!»
На коже Роландо начали вздуваться уродливые куски плоти, окончательно разрушая начертанный на его теле круг очарования. Именно из-за этого ментальные оковы пали.
На коже Роландо начали вздуваться уродливые куски плоти, окончательно разрушая начертанный на его теле круг очарования. Именно из-за этого ментальные оковы пали.
Чувства, которые девушки принимали за чистую любовь, с самого начала были лишь фальшивкой, порожденной чужим колдовством. Сладкой иллюзией от первого до последнего вздоха. Мимолетную симпатию эти юные, не знавшие настоящих чувств девы приняли за вечную любовь. И Каджел не стала исключением.
Чувства, которые девушки принимали за чистую любовь, с самого начала были лишь фальшивкой, порожденной чужим колдовством. Сладкой иллюзией от первого до последнего вздоха. Мимолетную симпатию эти юные, не знавшие настоящих чувств девы приняли за вечную любовь. И Каджел не стала исключением.
Из некогда благородного лица Роландо теперь лезли склизкие щупальца, вызывая у Каджел приступы тошноты.
Из некогда благородного лица Роландо теперь лезли склизкие щупальца, вызывая у Каджел приступы тошноты.
— Я... я правда любила тебя, Роландо? — невольно сорвался с её губ тихий вопрос.
— Я... я правда любила тебя, Роландо? — невольно сорвался с её губ тихий вопрос.
Каково это — рисковать собственной жизнью ради спасения возлюбленного, только чтобы в самый отчаянный момент осознать: твоя любовь была лишь навязанным извне обманом?
Каково это — рисковать собственной жизнью ради спасения возлюбленного, только чтобы в самый отчаянный момент осознать: твоя любовь была лишь навязанным извне обманом?
— Каджел... — Роландо приоткрыл рот, из которого наружу потянулись сплетения мелких шевелящихся отростков. — Давай... разделим это блаженство вместе, Каджел... — пробормотал он невнятным, булькающим голосом.
— Каджел... — Роландо приоткрыл рот, из которого наружу потянулись сплетения мелких шевелящихся отростков. — Давай... разделим это блаженство вместе, Каджел... — пробормотал он невнятным, булькающим голосом.
В то же мгновение тончайшие нити впились в тело девушки, и она наконец осознала, что именно он имел в виду под этим «блаженством».
В то же мгновение тончайшие нити впились в тело девушки, и она наконец осознала, что именно он имел в виду под этим «блаженством».
— А-а-а-а! Что это?! Что проникает в меня?!
— А-а-а-а! Что это?! Что проникает в меня?!
— Как приятно... Ха-ха-ха! Господи, как же хорошо!..
— Как приятно... Ха-ха-ха! Господи, как же хорошо!..
Разум словно перемешивали раскаленной ложкой. Каджел лишилась способности мыслить — всё её существо заполнил бескрайний, сводящий с ума экстаз.
Разум словно перемешивали раскаленной ложкой. Каджел лишилась способности мыслить — всё её существо заполнил бескрайний, сводящий с ума экстаз.
— Ха-ха-ха... так хорошо... — пробормотала она, пока из уголка её рта стекала ниточка слюны.
— Ха-ха-ха... так хорошо... — пробормотала она, пока из уголка её рта стекала ниточка слюны.
Из её остекленевших глаз скатилась последняя, чистая слеза.
Из её остекленевших глаз скатилась последняя, чистая слеза.
— Господин Герой!!! Сестрица Каджел! — Элли прервала заклинание и в ужасе схватилась за голову, истошно закричав.
— Господин Герой!!! Сестрица Каджел! — Элли прервала заклинание и в ужасе схватилась за голову, истошно закричав.
Тела троих, застывших посреди раскинувшейся паутины из плоти, неестественно дергались. В отличие от тех несчастных, кто мгновенно превращался в бесформенную жижу при приближении к Осквернителю, эти трое пока сохраняли человеческий облик. Однако бесчисленные щупальца, пробивающиеся сквозь их кожу, и измененные до неузнаваемости стоны не оставляли сомнений: тех, кого они знали, больше нет.
Тела троих, застывших посреди раскинувшейся паутины из плоти, неестественно дергались. В отличие от тех несчастных, кто мгновенно превращался в бесформенную жижу при приближении к Осквернителю, эти трое пока сохраняли человеческий облик. Однако бесчисленные щупальца, пробивающиеся сквозь их кожу, и измененные до неузнаваемости стоны не оставляли сомнений: тех, кого они знали, больше нет.
— Успокойся, Элли! — Тристи крепко обняла мечущуюся девушку.
— Успокойся, Элли! — Тристи крепко обняла мечущуюся девушку.
Саму Тристи сейчас душили волны горького раскаяния. Она проклинала себя за то, что мгновением ранее не удержала Каджел, и теперь ни за что на свете не позволила бы Элли повторить страшную судьбу Роландо и их подруги.
Саму Тристи сейчас душили волны горького раскаяния. Она проклинала себя за то, что мгновением ранее не удержала Каджел, и теперь ни за что на свете не позволила бы Элли повторить страшную судьбу Роландо и их подруги.
— Но... Сестрица Тристи! — слезы градом покатились по щекам Элли.
— Но... Сестрица Тристи! — слезы градом покатились по щекам Элли.
Она не могла, просто отказывалась верить, что два человека, с которыми она еще недавно весело смеялась, превратились в это кошмарное месиво. Ей хотелось закрыть глаза и развидеть жестокую реальность. Но сильнее всего юную волшебницу пугало другое: внезапная, абсолютная пустота в груди. Любовь, которую она взращивала в своем сердце к Серебряному герою, исчезла так легко, словно её никогда и не существовало.
Она не могла, просто отказывалась верить, что два человека, с которыми она еще недавно весело смеялась, превратились в это кошмарное месиво. Ей хотелось закрыть глаза и развидеть жестокую реальность. Но сильнее всего юную волшебницу пугало другое: внезапная, абсолютная пустота в груди. Любовь, которую она взращивала в своем сердце к Серебряному герою, исчезла так легко, словно её никогда и не существовало.
Это осознание рождало в душе дикий, первобытный ужас.
Это осознание рождало в душе дикий, первобытный ужас.
— Что же это творится?.. — пряча лицо в ладонях, всхлипывала она, заливая слезами подол мантии.
— Что же это творится?.. — пряча лицо в ладонях, всхлипывала она, заливая слезами подол мантии.
— Живее, не стойте столбом! Хотите превратиться в такое же отродье?! Бегите! — взревел Эрик.
— Живее, не стойте столбом! Хотите превратиться в такое же отродье?! Бегите! — взревел Эрик.
Его до безумия злило их оцепенение. Кругом творился сущий ад, готовый в любую секунду сожрать их души, а эти дуры нашли время оплакивать утраченное! И ведь действительно: рожденная Осквернителем плотоядная паутина даже не думала замедлять свой ход, расползаясь во все стороны.
Его до безумия злило их оцепенение. Кругом творился сущий ад, готовый в любую секунду сожрать их души, а эти дуры нашли время оплакивать утраченное! И ведь действительно: рожденная Осквернителем плотоядная паутина даже не думала замедлять свой ход, расползаясь во все стороны.
— Она настигает нас! — в панике закричал один из гвардейцев.
— Она настигает нас! — в панике закричал один из гвардейцев.
— Назад, все назад! — процедил сквозь зубы Эрик, недовольно скривившись.
— Назад, все назад! — процедил сквозь зубы Эрик, недовольно скривившись.
Но страх сковал слишком многих. Зрелище, явленное Осквернителем, сокрушало разум обычных смертных, лишая их воли. И за эту секундную слабость пришлось платить непомерную цену: скользкие нити, тянущиеся от пульсирующей сети, опутывали ноги солдат одну за другой. Стоило этой живой мерзости коснуться кожи, как шансов на спасение не оставалось. Тонкие волокна мгновенно сплетались в толстые жгуты, с хрустом вонзались под кожу и превращали несчастных в безмозглых марионеток.
Но страх сковал слишком многих. Зрелище, явленное Осквернителем, сокрушало разум обычных смертных, лишая их воли. И за эту секундную слабость пришлось платить непомерную цену: скользкие нити, тянущиеся от пульсирующей сети, опутывали ноги солдат одну за другой. Стоило этой живой мерзости коснуться кожи, как шансов на спасение не оставалось. Тонкие волокна мгновенно сплетались в толстые жгуты, с хрустом вонзались под кожу и превращали несчастных в безмозглых марионеток.
— Капитан Элис, под ноги смотри! — рявкнул Эрик, резко обернувшись к подчиненной.
— Капитан Элис, под ноги смотри! — рявкнул Эрик, резко обернувшись к подчиненной.
— О себе лучше подумайте, господин полковник. Постарайтесь не превратиться в одно из этих чудищ, — мягко отозвалась Элис.
— О себе лучше подумайте, господин полковник. Постарайтесь не превратиться в одно из этих чудищ, — мягко отозвалась Элис.
Прямолинейная, порой грубоватая забота Эрика всегда была лишена изящества, но капитан прекрасно чувствовала скрытую за ней теплоту.
Прямолинейная, порой грубоватая забота Эрика всегда была лишена изящества, но капитан прекрасно чувствовала скрытую за ней теплоту.
Раздался звонкий щелчок пальцев.
Раздался звонкий щелчок пальцев.
Из земли с оглушительным треском выросла колоссальная ледяная преграда, пресекая путь ползучей плоти. Однако, лишившись возможности двигаться по прямой, паутина тут же поползла вверх по гладкому льду, упрямо цепляясь за малейшие выступы.
Из земли с оглушительным треском выросла колоссальная ледяная преграда, пресекая путь ползучей плоти. Однако, лишившись возможности двигаться по прямой, паутина тут же поползла вверх по гладкому льду, упрямо цепляясь за малейшие выступы.
— Сваритесь заживо, куски гнилого мяса, — бесстрастно вымолвил Эрик.
— Сваритесь заживо, куски гнилого мяса, — бесстрастно вымолвил Эрик.
Поверхность ледяной стены мгновенно оплавилась, превращаясь в потоки бурлящего кипятка. Увы, полковник недооценил живучесть этих нежно-розовых наростов. Температуры кипящей воды оказалось недостаточно, чтобы нанести проклятой плоти хоть какой-то ощутимый вред.
Поверхность ледяной стены мгновенно оплавилась, превращаясь в потоки бурлящего кипятка. Увы, полковник недооценил живучесть этих нежно-розовых наростов. Температуры кипящей воды оказалось недостаточно, чтобы нанести проклятой плоти хоть какой-то ощутимый вред.
— Полковник Эрик, вам бы больше подошли заклинания школы огня, — не удержалась от колкости Элис.
— Полковник Эрик, вам бы больше подошли заклинания школы огня, — не удержалась от колкости Элис.
— Знал бы хоть одно — давно бы применил! — огрызнулся Эрик, едва сдерживая досаду.
— Знал бы хоть одно — давно бы применил! — огрызнулся Эрик, едва сдерживая досаду.
— Ваша однобокость в магии вас когда-нибудь погубит.
— Ваша однобокость в магии вас когда-нибудь погубит.
— Обычная болезнь всех сильных магов, — проворчал он, чувствуя, как от досады сводит желудок. Почему, ну почему он в свое время пренебрегал стихией пламени?
— Обычная болезнь всех сильных магов, — проворчал он, чувствуя, как от досады сводит желудок. Почему, ну почему он в свое время пренебрегал стихией пламени?
Впрочем, Осквернитель даже не замечал жалких попыток этих мелких букашек защититься. В его угасающем сознании горела лишь одна мысль: уничтожить Империю.
Впрочем, Осквернитель даже не замечал жалких попыток этих мелких букашек защититься. В его угасающем сознании горела лишь одна мысль: уничтожить Империю.
«Но... зачем мне уничтожать её?»
«Но... зачем мне уничтожать её?»
Этот вопрос неожиданно всплыл из самых темных глубин его оскверненного естества.
Этот вопрос неожиданно всплыл из самых темных глубин его оскверненного естества.
Постепенно человеческий голос, когда-то принадлежавший Леви, становился всё тише и неразборчивее. Мысли Осквернителя путались, превращаясь в густую, липкую кашу.
Постепенно человеческий голос, когда-то принадлежавший Леви, становился всё тише и неразборчивее. Мысли Осквернителя путались, превращаясь в густую, липкую кашу.
«Кто я?..»
«Кто я?..»
«Где я?..»
«Где я?..»
«И где эта... Империя?»
«И где эта... Империя?»
Лавина безответных вопросов мертвым грузом давила на его разлагающуюся, распадающуюся душу.
Лавина безответных вопросов мертвым грузом давила на его разлагающуюся, распадающуюся душу.
И в этом не было ничего удивительного: воля Леви стремительно рушилась. Таков неизбежный удел любого представителя железного класса, дерзнувшего посягнуть на великий «Источник божественности». За абсолютное могущество всегда приходится платить соразмерную плату.
И в этом не было ничего удивительного: воля Леви стремительно рушилась. Таков неизбежный удел любого представителя железного класса, дерзнувшего посягнуть на великий «Источник божественности». За абсолютное могущество всегда приходится платить соразмерную плату.
Именно жажда обладания «Источником» лишила разума некогда скромного ученого, превратив его в одержимого безумца. Противостоять такому искушению смертный разум был просто не в силах. То, что Леви, сумев извлечь божественную искру, не поглотил её на месте, уже можно было назвать чудом самообладания. Однако его терпение диктовалось лишь еще более глубоким пороком — маниакальным желанием превзойти ограничения своего класса и переродиться в высшее существо.
Именно жажда обладания «Источником» лишила разума некогда скромного ученого, превратив его в одержимого безумца. Противостоять такому искушению смертный разум был просто не в силах. То, что Леви, сумев извлечь божественную искру, не поглотил её на месте, уже можно было назвать чудом самообладания. Однако его терпение диктовалось лишь еще более глубоким пороком — маниакальным желанием превзойти ограничения своего класса и переродиться в высшее существо.
В конечном счете, он оставался послушной марионеткой в руках собственного вожделения. И с той самой секунды, как в его голове зародилась мысль о присвоении силы богов, его трагический финал был предрешен.
В конечном счете, он оставался послушной марионеткой в руках собственного вожделения. И с той самой секунды, как в его голове зародилась мысль о присвоении силы богов, его трагический финал был предрешен.
— Я... должен... стереть Империю... — пророкотал Осквернитель.
— Я... должен... стереть Империю... — пророкотал Осквернитель.
Если раньше он еще мог изъясняться связно, то теперь его разрушающийся мозг с трудом складывал слова в простейшие фразы. Громоподобный голос раскатистым эхом пронесся над полем боя.
Если раньше он еще мог изъясняться связно, то теперь его разрушающийся мозг с трудом складывал слова в простейшие фразы. Громоподобный голос раскатистым эхом пронесся над полем боя.
Ответом ему стал очередной сухой щелчок пальцев.
Ответом ему стал очередной сухой щелчок пальцев.
Огромные ледяные пики мгновенно выросли из земли, намертво сковав исполинские ноги монстра.
Огромные ледяные пики мгновенно выросли из земли, намертво сковав исполинские ноги монстра.
— Эй, каланча! Шутки про уничтожение моей страны мне как-то не по душе, — с ледяным спокойствием бросил Эрик, задирая голову кверху.
— Эй, каланча! Шутки про уничтожение моей страны мне как-то не по душе, — с ледяным спокойствием бросил Эрик, задирая голову кверху.
— Полковник, при всем уважении, ваша злость не поможет нам свалить эту махину, — тихо заметила стоявшая рядом Элис.
— Полковник, при всем уважении, ваша злость не поможет нам свалить эту махину, — тихо заметила стоявшая рядом Элис.
— Знаю, — тяжело вздохнул Эрик. — Но задержать его мы обязаны. Иначе зачем, по-твоему, на мне надет этот мундир? Долг военного — защищать свою родину и ее граждан до последнего вздоха.
— Знаю, — тяжело вздохнул Эрик. — Но задержать его мы обязаны. Иначе зачем, по-твоему, на мне надет этот мундир? Долг военного — защищать свою родину и ее граждан до последнего вздоха.
Раздался оглушительный треск лопающегося льда.
Раздался оглушительный треск лопающегося льда.
Осквернитель без малейших усилий разбил оковы и, сминая ползущую под ногами плоть, двинулся прямиком в сторону имперских рубежей. Но Эрик не сдавался: новые волны вечной мерзлоты устремлялись к ногам гиганта, заставляя его вязнуть в ледяных тисках.
Осквернитель без малейших усилий разбил оковы и, сминая ползущую под ногами плоть, двинулся прямиком в сторону имперских рубежей. Но Эрик не сдавался: новые волны вечной мерзлоты устремлялись к ногам гиганта, заставляя его вязнуть в ледяных тисках.
— Издеваешься?! Если я позволю тебе дошагать до столицы, куда мне потом девать свой генеральский патент?! — ярился Эрик.
— Издеваешься?! Если я позволю тебе дошагать до столицы, куда мне потом девать свой генеральский патент?! — ярился Эрик.
Лоб полковника покрылся крупными каплями пота, лицо сделалось смертельно бледным. Сотворение столь масштабных заклинаний стихии льда требовало колоссального расхода маны, но у него просто не оставалось выбора. Жалеть себя сейчас означало подписать всем смертный приговор.
Лоб полковника покрылся крупными каплями пота, лицо сделалось смертельно бледным. Сотворение столь масштабных заклинаний стихии льда требовало колоссального расхода маны, но у него просто не оставалось выбора. Жалеть себя сейчас означало подписать всем смертный приговор.
При этом сам Осквернитель до сих пор не приложил ни капли истинной силы. Сводящая с ума паутина из плоти была для него не более чем мимолетным капризом. Так человек, заметив под ногами надоедливого муравья, лениво опускает на него палец. Весь этот кошмар, заставивший содрогнуться элиту имперской армии, чудовище породило играючи.
При этом сам Осквернитель до сих пор не приложил ни капли истинной силы. Сводящая с ума паутина из плоти была для него не более чем мимолетным капризом. Так человек, заметив под ногами надоедливого муравья, лениво опускает на него палец. Весь этот кошмар, заставивший содрогнуться элиту имперской армии, чудовище породило играючи.
И всё же магия, в которую Эрик вложил все свои резервы, заставила гиганта замедлить шаг. В глазах Осквернителя настырный человек превратился из едва заметного насекомого в досадный камешек, застрявший в подошве.
И всё же магия, в которую Эрик вложил все свои резервы, заставила гиганта замедлить шаг. В глазах Осквернителя настырный человек превратился из едва заметного насекомого в досадный камешек, застрявший в подошве.
— Ничтожные... глупцы... — проскрежетал монстр.
— Ничтожные... глупцы... — проскрежетал монстр.
Расстояние между ними оставалось приличным, но для чудовища такие условности ничего не значили. Из суставов Осквернителя, сотканных из плотных мышечных волокон, вырвались тысячи тончайших багровых нитей. Свистящим веером они устремились прямо к тому месту, где стоял Эрик.
Расстояние между ними оставалось приличным, но для чудовища такие условности ничего не значили. Из суставов Осквернителя, сотканных из плотных мышечных волокон, вырвались тысячи тончайших багровых нитей. Свистящим веером они устремились прямо к тому месту, где стоял Эрик.
Эти отростки даже не касались людей напрямую — одного их приближения хватило, чтобы десятки уцелевших гвардейцев в мгновение ока превратились в извивающиеся бесформенные груды мяса. Влияние «Концепта» Осквернителя — искажения самой сути живой материи — передавалось бесконтактно и неодолимо.
Эти отростки даже не касались людей напрямую — одного их приближения хватило, чтобы десятки уцелевших гвардейцев в мгновение ока превратились в извивающиеся бесформенные груды мяса. Влияние «Концепта» Осквернителя — искажения самой сути живой материи — передавалось бесконтактно и неодолимо.
В этом и заключалась фундаментальная пропасть между ступенями эволюции. Смертные «железного класса», как бы отчаянно они ни цеплялись за жизнь, оставались бессильны перед мощью, оперирующей законами самого мироздания. Перед лицом абсолютного концепта любые великие заклинания и секретные техники превращались в пшик. На поле боя не осталось никого, кто мог бы хотя бы расправить плечи перед этой тварью.
В этом и заключалась фундаментальная пропасть между ступенями эволюции. Смертные «железного класса», как бы отчаянно они ни цеплялись за жизнь, оставались бессильны перед мощью, оперирующей законами самого мироздания. Перед лицом абсолютного концепта любые великие заклинания и секретные техники превращались в пшик. На поле боя не осталось никого, кто мог бы хотя бы расправить плечи перед этой тварью.
— Элис... если я обращусь в одну из этих тварей... убей меня не задумываясь, — с горькой усмешкой произнес Эрик.
— Элис... если я обращусь в одну из этих тварей... убей меня не задумываясь, — с горькой усмешкой произнес Эрик.
Скорость летящих волокон плоти не была запредельной, но полковник понимал: отступить на безопасное расстояние он уже не успеет. Зона поражения измерялась десятками метров. Однако в его силах было спасить хотя бы её.
Скорость летящих волокон плоти не была запредельной, но полковник понимал: отступить на безопасное расстояние он уже не успеет. Зона поражения измерялась десятками метров. Однако в его силах было спасить хотя бы её.
— Полковник!.. — только и успела выдохнуть Элис, как земля ушла у неё из-под ног.
— Полковник!.. — только и успела выдохнуть Элис, как земля ушла у неё из-под ног.
Мощный направленный поток воды сбил девушку с ног и увлек за собой, заставив скользить по ледяной дорожке, которую Эрик успел сотворить в последний момент. Прежде чем капитан успела сообразить, что произошло, её отбросило назад добрую сотню метров.
Мощный направленный поток воды сбил девушку с ног и увлек за собой, заставив скользить по ледяной дорожке, которую Эрик успел сотворить в последний момент. Прежде чем капитан успела сообразить, что произошло, её отбросило назад добрую сотню метров.

Комментарии

Загрузка...