— Так вот она какая... сила, возвышающаяся над жалкими низшими расами.
— Так вот она какая... сила, возвышающаяся над жалкими низшими расами.
Голос чудовища, закованного в броню, звучал отвратительно, напоминая скрежет ржавого железа о металл. От этого звука зубы заходились оскоминой.
Голос чудовища, закованного в броню, звучал отвратительно, напоминая скрежет ржавого железа о металл. От этого звука зубы заходились оскоминой.
— Сила, способная искажать саму суть жизни. Поразительно, — проскрежетало оно. — Как же мне себя назвать?.. Точно. Зовите меня...
— Сила, способная искажать саму суть жизни. Поразительно, — проскрежетало оно. — Как же мне себя назвать?.. Точно. Зовите меня...
— Осквернитель.
— Осквернитель.
С этими словами Осквернитель поднял колоссальную руку и нацелил ее прямо на пятачок земли, где замерли Брей и остальные.
С этими словами Осквернитель поднял колоссальную руку и нацелил ее прямо на пятачок земли, где замерли Брей и остальные.
— Исказись, ничтожная плоть!
— Исказись, ничтожная плоть!
Однако одновременно с его ревом раздался чистый, хрустальный звон «Прощального аккорда».
Однако одновременно с его ревом раздался чистый, хрустальный звон «Прощального аккорда».
И в то же мгновение вся земля за пределами защитного круга, очерченного клинком Брея, содрогнулась от жутких, противоестественных перемен.
И в то же мгновение вся земля за пределами защитного круга, очерченного клинком Брея, содрогнулась от жутких, противоестественных перемен.
— Ч-что это такое?! — вскрикнула Каджел, чувствуя, как у нее на голове шевелятся волосы от ужаса.
— Ч-что это такое?! — вскрикнула Каджел, чувствуя, как у нее на голове шевелятся волосы от ужаса.
Сорняки, пробивавшиеся сквозь щели между каменными плитами, извивались и превращались в уродливые подобия человеческих рук. Ползающие по земле жуки раздувались, обращаясь в содрогающиеся мясные наросты, густо пронизанные пульсирующими венами.
Сорняки, пробивавшиеся сквозь щели между каменными плитами, извивались и превращались в уродливые подобия человеческих рук. Ползающие по земле жуки раздувались, обращаясь в содрогающиеся мясные наросты, густо пронизанные пульсирующими венами.
— Что это?! Помогите! А-а-а-а! — истошно завизжала одна из волшебниц и в панике швырнула в наползающую мерзость заклинание.
— Что это?! Помогите! А-а-а-а! — истошно завизжала одна из волшебниц и в панике швырнула в наползающую мерзость заклинание.
Как ни странно, эти кошмарные порождения оказались на удивление хрупкими. Хватило пары простейших чар, чтобы они рассыпались серым пеплом.
Как ни странно, эти кошмарные порождения оказались на удивление хрупкими. Хватило пары простейших чар, чтобы они рассыпались серым пеплом.
— А ну тихо. Стойте на месте и не дергайтесь, — оборвал панику Брей.
— А ну тихо. Стойте на месте и не дергайтесь, — оборвал панику Брей.
Он крепко сжимал рукоять «Прощального аккорда», вонзенного в плиты у его ног, и хмуро смотрел снизу вверх на Осквернителя, который вымахал высотой с семиэтажный дом.
Он крепко сжимал рукоять «Прощального аккорда», вонзенного в плиты у его ног, и хмуро смотрел снизу вверх на Осквернителя, который вымахал высотой с семиэтажный дом.
— О, а вы весьма проницательны, сударь, — прогрохотал гигант. — Полагаю, вы тоже из тех, кто сумел возвыситься над мирской суетой?
— О, а вы весьма проницательны, сударь, — прогрохотал гигант. — Полагаю, вы тоже из тех, кто сумел возвыситься над мирской суетой?
С этими словами монстр с легким шорохом пробил могучим плечом потолок фабрики.
С этими словами монстр с легким шорохом пробил могучим плечом потолок фабрики.
В пролом хлынул яркий утренний свет, мгновенно разогнав полумрак подземных цехов. Оказывается, незаметно для всех наступил рассвет. Но солнце не могло разогнать сковавший людей ледяной страх.
В пролом хлынул яркий утренний свет, мгновенно разогнав полумрак подземных цехов. Оказывается, незаметно для всех наступил рассвет. Но солнце не могло разогнать сковавший людей ледяной страх.
— Прайд Оман, пришло время исполнить мое обещание.
— Прайд Оман, пришло время исполнить мое обещание.
Осквернитель не удостоил заговорщика титулом «господин президент», назвав его просто по имени.
Осквернитель не удостоил заговорщика титулом «господин президент», назвав его просто по имени.
— Я сотру Империю в порошок.
— Я сотру Империю в порошок.
— Трепещите и благодарите богов, ничтожные представители железного класса.
— Трепещите и благодарите богов, ничтожные представители железного класса.
— Ибо к вам простерлась длань самого божества.
— Ибо к вам простерлась длань самого божества.
Колоссальная туша тяжело поползла наверх, прочь из подземелья. Чудовище покинуло фабрику, но оставленный им шлейф удушливого, липкого страха никуда не делся — воздух казался отравленным.
Колоссальная туша тяжело поползла наверх, прочь из подземелья. Чудовище покинуло фабрику, но оставленный им шлейф удушливого, липкого страха никуда не делся — воздух казался отравленным.
***
***
— Надо же... Это превосходит любые ожидания, господин «Вечный полковник», — выговорил Митчелл, силясь сохранить на лице привычную вежливую улыбку.
— Надо же... Это превосходит любые ожидания, господин «Вечный полковник», — выговорил Митчелл, силясь сохранить на лице привычную вежливую улыбку.
Какие бы смертоносные чары он ни применял, Эрик оставался невредим. Каждая попытка ударить в спину или обойти с фланга неизменно натыкалась на сопротивление этой чертовой девки-капитана.
Какие бы смертоносные чары он ни применял, Эрик оставался невредим. Каждая попытка ударить в спину или обойти с фланга неизменно натыкалась на сопротивление этой чертовой девки-капитана.
— Ваша сила совершенно не вяжется с вашим скромным званием. Поразительное, непостижимое могущество, — прищурился Митчелл, продолжая улыбаться разбитыми губами.
— Ваша сила совершенно не вяжется с вашим скромным званием. Поразительное, непостижимое могущество, — прищурился Митчелл, продолжая улыбаться разбитыми губами.
— Льстец, — хмыкнул Эрик. — Я всего лишь полковник.
— Льстец, — хмыкнул Эрик. — Я всего лишь полковник.
— Полковник — это вообще-то очень высоко! Подумали бы лучше о чувствах несчастного капитана, — проворчала Элис. Она крепче сжала рукоять своего пистолета, тяжело дыша. Лоб девушки блестел от пота.
— Полковник — это вообще-то очень высоко! Подумали бы лучше о чувствах несчастного капитана, — проворчала Элис. Она крепче сжала рукоять своего пистолета, тяжело дыша. Лоб девушки блестел от пота.
— Отличная работа. За такое рвение я лично выбью тебе повышение у начальства, — Эрик небрежно щелкнул пальцами.
— Отличная работа. За такое рвение я лично выбью тебе повышение у начальства, — Эрик небрежно щелкнул пальцами.
Митчелл атаковал коварно, из самых неожиданных углов, и Элис приходилось выкладываться на полную, удерживая предельную концентрацию. Силы девушки были на исходе, перед глазами уже плыли цветные круги. Впрочем, ее противнику приходилось еще солонее. Все тело Митчелла покрывали страшные, сочащиеся сукровицей ожоги. Теперь даже малейшее прикосновение влаги причиняло ему невыносимую, адскую боль.
Митчелл атаковал коварно, из самых неожиданных углов, и Элис приходилось выкладываться на полную, удерживая предельную концентрацию. Силы девушки были на исходе, перед глазами уже плыли цветные круги. Впрочем, ее противнику приходилось еще солонее. Все тело Митчелла покрывали страшные, сочащиеся сукровицей ожоги. Теперь даже малейшее прикосновение влаги причиняло ему невыносимую, адскую боль.
Стиснув зубы, Митчелл взмахнул рукой. Песок вокруг него мгновенно спрессовался в острое копье. Он выкинул руку вперед, намереваясь одним точным ударом пробить Эрику сердце.
Стиснув зубы, Митчелл взмахнул рукой. Песок вокруг него мгновенно спрессовался в острое копье. Он выкинул руку вперед, намереваясь одним точным ударом пробить Эрику сердце.
[Благословение морского дракона]
[Благословение морского дракона]
Вокруг Эрика взметнулись плотные потоки воды, играючи поглотившие и песчаный снаряд, и последовавшую за ним бурю. Как только натиск Митчелла иссяк, защитная водяная сфера распалась.
Вокруг Эрика взметнулись плотные потоки воды, играючи поглотившие и песчаный снаряд, и последовавшую за ним бурю. Как только натиск Митчелла иссяк, защитная водяная сфера распалась.
Разлившаяся по полу вода мгновенно закипела. Гостиницу заволокло густым, обжигающим паром, в котором очертания предметов сразу потеряли четкость.
Разлившаяся по полу вода мгновенно закипела. Гостиницу заволокло густым, обжигающим паром, в котором очертания предметов сразу потеряли четкость.
— Снова те же трюки? — вымученно усмехнулся Митчелл. Его голос звучал хрипло и устало.
— Снова те же трюки? — вымученно усмехнулся Митчелл. Его голос звучал хрипло и устало.
— Не совсем, — донесся из белесой пелены спокойный голос Эрика.
— Не совсем, — донесся из белесой пелены спокойный голос Эрика.
— Господин «Вечный полковник», выдавать свое присутствие во время боя — весьма опрометчиво, — отозвался Митчелл, заставляя каменные плиты пола выплюнуть веер острых песчаных пик в сторону источника звука.
— Господин «Вечный полковник», выдавать свое присутствие во время боя — весьма опрометчиво, — отозвался Митчелл, заставляя каменные плиты пола выплюнуть веер острых песчаных пик в сторону источника звука.
Но в следующую секунду он замер в недоумении. Его атака ушла в пустоту. Эрика там не было. Натиск не заблокировали — он просто пришелся по пустому месту.
Но в следующую секунду он замер в недоумении. Его атака ушла в пустоту. Эрика там не было. Натиск не заблокировали — он просто пришелся по пустому месту.
Прежде чем он успел сообразить, что к чему, витающий в воздухе пар мгновенно перекристаллизовался, превратившись в мириады ледяных игл.
Прежде чем он успел сообразить, что к чему, витающий в воздухе пар мгновенно перекристаллизовался, превратившись в мириады ледяных игл.
Колючий морозный рой облепил Митчелла, заставляя его взвыть от резкой боли. Лед впивался в раны, но тут же таял, превращаясь в воду, которая мгновенно закипала прямо на обожженной коже.
Колючий морозный рой облепил Митчелла, заставляя его взвыть от резкой боли. Лед впивался в раны, но тут же таял, превращаясь в воду, которая мгновенно закипала прямо на обожженной коже.
Новая волна кипящего пара безжалостно терзала и без того измученное тело. От этой вездесущей, проникающей сквозь любые щели атаки невозможно было защититься. Будь песчаный щит Митчелла хоть в три обхвата толщиной — перед газообразным и жидким оружием он оставался бесполезен. Боль стала настолько неистовой, что генерал-майор больше не мог даже выдавить фальшивую улыбку.
Новая волна кипящего пара безжалостно терзала и без того измученное тело. От этой вездесущей, проникающей сквозь любые щели атаки невозможно было защититься. Будь песчаный щит Митчелла хоть в три обхвата толщиной — перед газообразным и жидким оружием он оставался бесполезен. Боль стала настолько неистовой, что генерал-майор больше не мог даже выдавить фальшивую улыбку.
— Какая... чудовищная разница в силе, — едва слышно прошептал ослабевший Митчелл.
— Какая... чудовищная разница в силе, — едва слышно прошептал ослабевший Митчелл.
— Ну что вы, это всего лишь базовое колдовство, — мягко возразил Эрик и снова щелкнул пальцами. — Хотя изредка я позволяю себе кое-что посущественнее.
— Ну что вы, это всего лишь базовое колдовство, — мягко возразил Эрик и снова щелкнул пальцами. — Хотя изредка я позволяю себе кое-что посущественнее.
[Молот морского бога]
[Молот морского бога]
Из ниоткуда хлынул яростный, неодолимый поток воды, который тяжелым тараном обрушился на израненного врага.
Из ниоткуда хлынул яростный, неодолимый поток воды, который тяжелым тараном обрушился на израненного врага.
Вода податлива и мягка, но в то же время способна сокрушать горы. Митчелл прочувствовал эту истину на собственной шкуре. Его песчаный щит мгновенно намок, отяжелел и развалился на куски под сокрушительным давлением стихии.
Вода податлива и мягка, но в то же время способна сокрушать горы. Митчелл прочувствовал эту истину на собственной шкуре. Его песчаный щит мгновенно намок, отяжелел и развалился на куски под сокрушительным давлением стихии.
Захлебываясь кровью, генерал-майор отлетел назад и пробил спиной внешнюю стену гостиницы, рухнув на улицу.
Захлебываясь кровью, генерал-майор отлетел назад и пробил спиной внешнюю стену гостиницы, рухнув на улицу.
Эрик неторопливо подошел к пролому и спрыгнул вниз, тяжело наступив сапогом на грудь поверженного противника.
Эрик неторопливо подошел к пролому и спрыгнул вниз, тяжело наступив сапогом на грудь поверженного противника.
Митчелл слабо зашелся в кашле, из его рта текла темная кровь. Силы окончательно оставили его — один лишь удар магического потока низвел его до предсмертного состояния.
Митчелл слабо зашелся в кашле, из его рта текла темная кровь. Силы окончательно оставили его — один лишь удар магического потока низвел его до предсмертного состояния.
«Убойная сила так себе?.. Какая наглая... чудовищная ложь...» — успел подумать Митчелл перед тем, как окончательно лишиться чувств и погрузиться в спасительную тьму.
«Убойная сила так себе?.. Какая наглая... чудовищная ложь...» — успел подумать Митчелл перед тем, как окончательно лишиться чувств и погрузиться в спасительную тьму.
— Господин полковник, вы стоите на генерал-майоре нашей Империи, — напомнила подошедшая Элис.
— Господин полковник, вы стоите на генерал-майоре нашей Империи, — напомнила подошедшая Элис.
— На бывшем генерал-майоре, — поправил ее Эрик и щелкнул пальцами, убирая остатки воды из полуразрушенной гостиницы. — Эх, представляю, какая сейчас головная боль у Байрона. Интересно, как там дела у нашего Героя?
— На бывшем генерал-майоре, — поправил ее Эрик и щелкнул пальцами, убирая остатки воды из полуразрушенной гостиницы. — Эх, представляю, какая сейчас головная боль у Байрона. Интересно, как там дела у нашего Героя?
— Полагаю, сэр, у них там стряслось нечто по-настоящему жуткое, — тихо произнесла Элис.
— Полагаю, сэр, у них там стряслось нечто по-настоящему жуткое, — тихо произнесла Элис.
— С чего ты взяла? — Эрик недоуменно обернулся к подчиненной.
— С чего ты взяла? — Эрик недоуменно обернулся к подчиненной.
— Сами взгляните, — вздохнула девушка, указывая пальцем в сторону центра Инлая.
— Сами взгляните, — вздохнула девушка, указывая пальцем в сторону центра Инлая.
Эрик проследил за ее жестом и невольно шумно втянул воздух сквозь зубы.
Эрик проследил за ее жестом и невольно шумно втянул воздух сквозь зубы.
— Ну и махина... Что это вообще за хрень такая?
— Ну и махина... Что это вообще за хрень такая?
Только сейчас он осознал, что земля под его ногами мелко и непрерывно вибрирует. Сперва Эрик списывал это на последствия собственного боя, но теперь стало очевидно: почва ходила ходуном из-за шагов этого колосса.
Только сейчас он осознал, что земля под его ногами мелко и непрерывно вибрирует. Сперва Эрик списывал это на последствия собственного боя, но теперь стало очевидно: почва ходила ходуном из-за шагов этого колосса.
— Сэр, мы выдвигаемся туда? — спросила Элис.
— Сэр, мы выдвигаемся туда? — спросила Элис.
— Нет. Будем наблюдать, — Эрик задумчиво потер подбородок. В груди шевельнулось нехорошее, липкое предчувствие. Эта тварь определенно не сулила ничего хорошего.
— Нет. Будем наблюдать, — Эрик задумчиво потер подбородок. В груди шевельнулось нехорошее, липкое предчувствие. Эта тварь определенно не сулила ничего хорошего.
— Свяжись со штабом Империи. Передай Байрону, пусть срочно шлет сюда подкрепление.
— Свяжись со штабом Империи. Передай Байрону, пусть срочно шлет сюда подкрепление.
Элис послушно кивнула и активировала переносной магический круг связи, быстро набрасывая общую картину происходящего в Инлае. Спустя пару минут она подняла глаза на командира.
Элис послушно кивнула и активировала переносной магический круг связи, быстро набрасывая общую картину происходящего в Инлае. Спустя пару минут она подняла глаза на командира.
— Сэр, начальник генерального штаба говорит, что даже если задействовать гарнизон Нортмаунта, переброска войск займет не меньше двух дней, — с сожалением сообщила она.
— Сэр, начальник генерального штаба говорит, что даже если задействовать гарнизон Нортмаунта, переброска войск займет не меньше двух дней, — с сожалением сообщила она.
— Два дня так два дня, — поморщился Эрик. — Напиши ему, что у нас тут полная задница. И добавь, что я при смерти.
— Два дня так два дня, — поморщился Эрик. — Напиши ему, что у нас тут полная задница. И добавь, что я при смерти.
— Господин начальник штаба, полковник передает, что он испускает дух и просит записать его последнюю волю. Также он упомянул, что в его тайнике дома хранится коллекция редких... — Элис воодушевленно затараторила в круг связи, но не успела договорить и половины, как руны на поверхности затухли.
— Господин начальник штаба, полковник передает, что он испускает дух и просит записать его последнюю волю. Также он упомянул, что в его тайнике дома хранится коллекция редких... — Элис воодушевленно затараторила в круг связи, но не успела договорить и половины, как руны на поверхности затухли.
— Связь оборвалась, — бесстрастно констатировала она. — Он бросил трубку.
— Связь оборвалась, — бесстрастно констатировала она. — Он бросил трубку.
— Значит, договорились, — усмехнулся Эрик.
— Значит, договорились, — усмехнулся Эрик.
В имперском штабе Байрон с глухим вздохом разорвал магическое соединение, как только Элис принялась нести отсебятину. Ему и без того было ясно, что россказням этой девицы грош цена в базарный день.
В имперском штабе Байрон с глухим вздохом разорвал магическое соединение, как только Элис принялась нести отсебятину. Ему и без того было ясно, что россказням этой девицы грош цена в базарный день.
— Господин начальник генерального штаба! — дежурный офицер вытянулся во фрунт.
— Господин начальник генерального штаба! — дежурный офицер вытянулся во фрунт.
— Передай приказ в Нортмаунт. Пусть немедленно поднимают войска и маршем идут на Инлай. На предельной скорости, — Байрон достал сигарету и неторопливо прикурил.
— Передай приказ в Нортмаунт. Пусть немедленно поднимают войска и маршем идут на Инлай. На предельной скорости, — Байрон достал сигарету и неторопливо прикурил.
— Есть!
— Есть!
«Что же там стряслось на самом деле?» — мрачно подумал Байрон, глядя на струйку серого дыма. Если уж Эрик запросил помощь, дело действительно пахло керосином. В обычных условиях этот паршивец справлялся с любым заданием самостоятельно. Процент успеха его миссий превышал девяносто процентов, а те редкие неудачи, что случались, происходили исключительно из-за его дурацкой привычки возиться со спасением мирных жителей в ущерб боевой задаче.
«Что же там стряслось на самом деле?» — мрачно подумал Байрон, глядя на струйку серого дыма. Если уж Эрик запросил помощь, дело действительно пахло керосином. В обычных условиях этот паршивец справлялся с любым заданием самостоятельно. Процент успеха его миссий превышал девяносто процентов, а те редкие неудачи, что случались, происходили исключительно из-за его дурацкой привычки возиться со спасением мирных жителей в ущерб боевой задаче.
***
***
Осквернитель с ужасающим грохотом проломил мостовую Инлая и выполз наружу. Огромные мраморные плиты, украшавшие площадь, крошились под его тяжестью и с глухим стуком осыпались в бездну провала. К небу взметнулись густые клубы пыли, застилая глаза горожанам и заставляя их надрывно кашлять.
Осквернитель с ужасающим грохотом проломил мостовую Инлая и выполз наружу. Огромные мраморные плиты, украшавшие площадь, крошились под его тяжестью и с глухим стуком осыпались в бездну провала. К небу взметнулись густые клубы пыли, застилая глаза горожанам и заставляя их надрывно кашлять.
— Что это за тварь?.. — шептали охваченные ужасом люди, пятясь назад.
— Что это за тварь?.. — шептали охваченные ужасом люди, пятясь назад.
Как только исполинские конечности монстра утвердились на земле, едва начавшее светлеть утреннее небо будто вновь подернулось грозовым саваном. На город опустился неестественный сумрак.
Как только исполинские конечности монстра утвердились на земле, едва начавшее светлеть утреннее небо будто вновь подернулось грозовым саваном. На город опустился неестественный сумрак.
Величественные каменные дома казались хрупкими картонными декорациями — они с легкостью ломались и рушились под тяжестью шагов чудовища. Тонны обломков погребали под собой десятки мечущихся в панике людей. Инлай в мгновение ока погрузился в хаос криков и стонов. Но, увы, эта катастрофа была лишь прелюдией к истинному кошмару.
Величественные каменные дома казались хрупкими картонными декорациями — они с легкостью ломались и рушились под тяжестью шагов чудовища. Тонны обломков погребали под собой десятки мечущихся в панике людей. Инлай в мгновение ока погрузился в хаос криков и стонов. Но, увы, эта катастрофа была лишь прелюдией к истинному кошмару.
Везде, где пролегал путь Осквернителя, не оставалось ничего живого в привычном понимании этого слова.
Везде, где пролегал путь Осквернителя, не оставалось ничего живого в привычном понимании этого слова.
Кора вековых деревьев покрывалась уродливыми мясными наростами, похожими на вздувшиеся вены, а на ветвях один за другим открывались бесчисленные слезящиеся глаза, испускающие тихий, полный тоски плач. Домашний скот и бродячие животные покрывались извивающимися щупальцами, их кости размягчались, а плоть оплывала, лишаясь постоянной формы.
Кора вековых деревьев покрывалась уродливыми мясными наростами, похожими на вздувшиеся вены, а на ветвях один за другим открывались бесчисленные слезящиеся глаза, испускающие тихий, полный тоски плач. Домашний скот и бродячие животные покрывались извивающимися щупальцами, их кости размягчались, а плоть оплывала, лишаясь постоянной формы.
Все живое вокруг подвергалось жуткой метаморфозе.
Все живое вокруг подвергалось жуткой метаморфозе.
Искажение земной жизни — таков был абсолютный Концепт Осквернителя.
Искажение земной жизни — таков был абсолютный Концепт Осквернителя.
Чем конкретнее Концепт, тем уже рамки его применения, но здесь и сейчас эта сила порождала неописуемый ад, пожирающий некогда цветущий город без остатка.
Чем конкретнее Концепт, тем уже рамки его применения, но здесь и сейчас эта сила порождала неописуемый ад, пожирающий некогда цветущий город без остатка.
— А-а-а-а! Что это?! Спасите-е-е! — истошно вопил мужчина средь бела дня, глядя на собственную ладонь.
— А-а-а-а! Что это?! Спасите-е-е! — истошно вопил мужчина средь бела дня, глядя на собственную ладонь.
Его пальцы стремительно расслаивались и удлинялись, словно древесные корни, обвивая зажатый в кулаке кухонный нож. Металл лезвия медленно врастал в кости и плоть, сливаясь с ними в единое целое. Самое жуткое заключалось в том, что бедолага не чувствовал боли. Вместо этого его лицо расплылось в гримасе безумного, противоестественного восторга.
Его пальцы стремительно расслаивались и удлинялись, словно древесные корни, обвивая зажатый в кулаке кухонный нож. Металл лезвия медленно врастал в кости и плоть, сливаясь с ними в единое целое. Самое жуткое заключалось в том, что бедолага не чувствовал боли. Вместо этого его лицо расплылось в гримасе безумного, противоестественного восторга.

Комментарии

Загрузка...