В суматохе об одном человеке совершенно позабыли.
В суматохе об одном человеке совершенно позабыли.
Леви полз по грязному полу, волоча искалеченное тело и цепляясь за выступы единственной уцелевшей рукой. Он двигался медленно, мучительно медленно, но неумолимо приближался к цели.
Леви полз по грязному полу, волоча искалеченное тело и цепляясь за выступы единственной уцелевшей рукой. Он двигался медленно, мучительно медленно, но неумолимо приближался к цели.
Его манил самоцвет в самом центре начертанного на плитах магического круга. Тусклый ромбовидный камень лежал посреди подземного цеха, не привлекая ничьего внимания.
Его манил самоцвет в самом центре начертанного на плитах магического круга. Тусклый ромбовидный камень лежал посреди подземного цеха, не привлекая ничьего внимания.
— А-а... достал, — продрожавшим голосом прошептал Леви. Прикосновение к холодной грани самоцвета принесло почти физическое наслаждение.
— А-а... достал, — продрожавшим голосом прошептал Леви. Прикосновение к холодной грани самоцвета принесло почти физическое наслаждение.
Чем труднее даётся победа, тем она слаще. Прежде подобные безделушки доставались ему без малейшего труда, но теперь, когда ради этого пришлось пройти через сущий ад, восторг затмил всё остальное.
Чем труднее даётся победа, тем она слаще. Прежде подобные безделушки доставались ему без малейшего труда, но теперь, когда ради этого пришлось пройти через сущий ад, восторг затмил всё остальное.
Сжав камень в кулаке, Леви, превозмогая слабость, поднялся на ноги. Разве мог он в такой миг — в миг величайшего триумфа — пресмыкаться в пыли?
Сжав камень в кулаке, Леви, превозмогая слабость, поднялся на ноги. Разве мог он в такой миг — в миг величайшего триумфа — пресмыкаться в пыли?
Свободной рукой он поправил съехавшие очки. Боль, ещё секунду назад терзавшая тело, утихла, сменившись предвкушением. Да и когда думать о боли, если на пороге стоит истинное величие?
Свободной рукой он поправил съехавшие очки. Боль, ещё секунду назад терзавшая тело, утихла, сменившись предвкушением. Да и когда думать о боли, если на пороге стоит истинное величие?
— Леви... — Прайд нахмурился, глядя на поднявшегося мага.
— Леви... — Прайд нахмурился, глядя на поднявшегося мага.
Как человек с такими ранениями вообще держится на ногах? Ладно бы он был закалённым воином, но Леви всегда оставался лишь тщедушным книжником.
Как человек с такими ранениями вообще держится на ногах? Ладно бы он был закалённым воином, но Леви всегда оставался лишь тщедушным книжником.
Вслед за президентом на Леви воззрились и остальные. Аура, исходившая от него, стала настолько осязаемой, что не заметить её было невозможно.
Вслед за президентом на Леви воззрились и остальные. Аура, исходившая от него, стала настолько осязаемой, что не заметить её было невозможно.
Брей прищурился, не спуская с мага тяжёлого взгляда.
Брей прищурился, не спуская с мага тяжёлого взгляда.
— Пожалуй, перед началом ритуала стоит немного обезопасить себя, — забормотал Леви под нос.
— Пожалуй, перед началом ритуала стоит немного обезопасить себя, — забормотал Леви под нос.
«Магический барьер»
«Магический барьер»
В воздухе соткалась полупрозрачная пелена, отделив его от остальных. Впрочем, любой из присутствующих разрушил бы эту преграду одним ударом. Зачем же тратить на неё драгоценную ману?
В воздухе соткалась полупрозрачная пелена, отделив его от остальных. Впрочем, любой из присутствующих разрушил бы эту преграду одним ударом. Зачем же тратить на неё драгоценную ману?
— Господин президент, искренне благодарю вас за содействие, — Леви вежливо поклонился Прайду, не обращая внимания на струйку крови, сбегавшую по подбородку. — Желаемое вами почти готово. Но позвольте внести крошечную поправку: это не просто оружие. Это — божество!
— Господин президент, искренне благодарю вас за содействие, — Леви вежливо поклонился Прайду, не обращая внимания на струйку крови, сбегавшую по подбородку. — Желаемое вами почти готово. Но позвольте внести крошечную поправку: это не просто оружие. Это — божество!
И он безумно расхохотался.
И он безумно расхохотался.
— Мне плевать, как ты это называешь, лишь бы оно служило моим целям, — холодно отозвался Прайд.
— Мне плевать, как ты это называешь, лишь бы оно служило моим целям, — холодно отозвался Прайд.
— О, не сомневайтесь, ваши цели будут достигнуты. Считайте это моей платой за ваши труды, — ухмыльнулся Леви.
— О, не сомневайтесь, ваши цели будут достигнуты. Считайте это моей платой за ваши труды, — ухмыльнулся Леви.
— Твоей платой? — Прайд почувствовал, как в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Твоей платой? — Прайд почувствовал, как в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Любое живое существо состоит из трёх неделимых основ: плоти, души и воли, — заговорил Леви, возвысив голос. — И боги здесь не исключение! Даже те, кто принадлежит к великому Серебряному классу, возвышаясь над жалким Железным сбродом... Даже они подчинены этому закону! А значит, воссоединив все три столпа, мы сможем сотворить истинного бога!
— Любое живое существо состоит из трёх неделимых основ: плоти, души и воли, — заговорил Леви, возвысив голос. — И боги здесь не исключение! Даже те, кто принадлежит к великому Серебряному классу, возвышаясь над жалким Железным сбродом... Даже они подчинены этому закону! А значит, воссоединив все три столпа, мы сможем сотворить истинного бога!
Договорить ему не дали — тяжёлый двуручный меч с хрустом разнёс призрачную преграду в щепки.
Договорить ему не дали — тяжёлый двуручный меч с хрустом разнёс призрачную преграду в щепки.
— Значит, тебе известно о них, — раздался ледяной голос Брея. Его взгляд сулил скорую расправу. — И зная это, ты всё равно пытаешься воссоздать то, что запрещено? Готов вымостить дорогу к своей мечте горой трупов?
— Значит, тебе известно о них, — раздался ледяной голос Брея. Его взгляд сулил скорую расправу. — И зная это, ты всё равно пытаешься воссоздать то, что запрещено? Готов вымостить дорогу к своей мечте горой трупов?
В мгновение ока Леви испарился и возник в противоположном конце цеха, тут же окружив себя новым барьером. Щит предназначался лишь для одного — выиграть секунду-другую, чтобы прошептать слова пространственного заклинания. Коварный маг заранее подготовил это место: вся фабрика была пронизана невидимыми рунными путями, позволяя ему телепортироваться в любую точку.
В мгновение ока Леви испарился и возник в противоположном конце цеха, тут же окружив себя новым барьером. Щит предназначался лишь для одного — выиграть секунду-другую, чтобы прошептать слова пространственного заклинания. Коварный маг заранее подготовил это место: вся фабрика была пронизана невидимыми рунными путями, позволяя ему телепортироваться в любую точку.
— Невероятно! — восторженно взвизгнул Леви. — Ты тоже прикоснулся к тайному знанию! Подумать только, в этом мире нашёлся безумец, равный мне по разуму! Какая ирония! Тогда ты просто обязан понять меня! Понять всё величие Серебряного класса!
— Невероятно! — восторженно взвизгнул Леви. — Ты тоже прикоснулся к тайному знанию! Подумать только, в этом мире нашёлся безумец, равный мне по разуму! Какая ирония! Тогда ты просто обязан понять меня! Понять всё величие Серебряного класса!
Леви заламывал руки и кривлялся, словно дешёвый актёр на подмостках бродячего театра. Брей же оставался безучастным.
Леви заламывал руки и кривлялся, словно дешёвый актёр на подмостках бродячего театра. Брей же оставался безучастным.
— К этой силе нельзя стремиться, — отрезал он. — Ты даже не представляешь, с чем играешь.
— К этой силе нельзя стремиться, — отрезал он. — Ты даже не представляешь, с чем играешь.
Леви замер, поражённо ловя ртом воздух.
Леви замер, поражённо ловя ртом воздух.
— О-о... Так ты видел их?! Видел собственными глазами?! Какое величие! Почему же мы не встретились раньше?! Почему?!
— О-о... Так ты видел их?! Видел собственными глазами?! Какое величие! Почему же мы не встретились раньше?! Почему?!
Маг схватился за голову в притворном отчаянии.
Маг схватился за голову в притворном отчаянии.
Сведения об ангелах и демонах встречались в пыльных фолиантах, и любой начитанный учёный мог знать о них. Но те твари принадлежали лишь к Бронзовому классу. А над ними высился таинственный Серебряный! Леви искренне верил, что превзошёл всех, добравшись до этой тайны в одиночку. Оказалось, его собственная гордыня затмила ему взор.
Сведения об ангелах и демонах встречались в пыльных фолиантах, и любой начитанный учёный мог знать о них. Но те твари принадлежали лишь к Бронзовому классу. А над ними высился таинственный Серебряный! Леви искренне верил, что превзошёл всех, добравшись до этой тайны в одиночку. Оказалось, его собственная гордыня затмила ему взор.
— И всё же, мой мудрый друг, я с вами не согласен! — лицо Леви мгновенно исказилось злобой, а на мертвенно-бледных щеках проступили багровые пятна. — Отказаться от стремления к Серебряному классу? Никогда! Вырваться из оков ничтожного Железного удела — вот истинный венец любой жизни!
— И всё же, мой мудрый друг, я с вами не согласен! — лицо Леви мгновенно исказилось злобой, а на мертвенно-бледных щеках проступили багровые пятна. — Отказаться от стремления к Серебряному классу? Никогда! Вырваться из оков ничтожного Железного удела — вот истинный венец любой жизни!
— Плотью станет этот доспех, — забормотал он, заходясь в безумном экстазе. — А душой — Марлин. Первые две основы мне удалось заполучить лишь благодаря щедрости господина президента. Моя глубочайшая благодарность вашей Федерации. Империя в этом плане оказалась слишком консервативной и занудной.
— Плотью станет этот доспех, — забормотал он, заходясь в безумном экстазе. — А душой — Марлин. Первые две основы мне удалось заполучить лишь благодаря щедрости господина президента. Моя глубочайшая благодарность вашей Федерации. Империя в этом плане оказалась слишком консервативной и занудной.
Превозмогая судороги, Леви издевательски поклонился Прайду.
Превозмогая судороги, Леви издевательски поклонился Прайду.
— И конечно же... спасибо вам за вашу непроходимую глупость! Я ведь предупреждал: это не просто оружие. Это — божество. Жалкие людишки из Федерации никогда не смогли бы удержать его на поводке!
— И конечно же... спасибо вам за вашу непроходимую глупость! Я ведь предупреждал: это не просто оружие. Это — божество. Жалкие людишки из Федерации никогда не смогли бы удержать его на поводке!
— А теперь пришло время для третьей основы, господин президент, — Леви безумно ухмыльнулся, переведя взгляд на воина. — Ну же, мой проницательный друг, ты ведь уже догадался, в чём заключается последняя деталь? Где сокрыта воля этого творения?
— А теперь пришло время для третьей основы, господин президент, — Леви безумно ухмыльнулся, переведя взгляд на воина. — Ну же, мой проницательный друг, ты ведь уже догадался, в чём заключается последняя деталь? Где сокрыта воля этого творения?
Брей промолчал, но в его глазах промелькнула тень неподдельного ужаса.
Брей промолчал, но в его глазах промелькнула тень неподдельного ужаса.
— Неужели ты... — выдохнул он.
— Неужели ты... — выдохнул он.
— Ха-ха, точно! Ты понял! — Леви захлопал в ладоши. — Какая жалость, какая неописуемая жалость, что судьба не свела нас раньше, о мудрейший из мужей!
— Ха-ха, точно! Ты понял! — Леви захлопал в ладоши. — Какая жалость, какая неописуемая жалость, что судьба не свела нас раньше, о мудрейший из мужей!
Три столпа мироздания. Без любого из них жизнь не обретёт завершённости.
Три столпа мироздания. Без любого из них жизнь не обретёт завершённости.
— Последней жертвой стану я сам! Всё, что от меня осталось! — лицо мага перекосило от безумного восторга. — Мой разум, моя воля обуздают эту божественную мощь!
— Последней жертвой стану я сам! Всё, что от меня осталось! — лицо мага перекосило от безумного восторга. — Мой разум, моя воля обуздают эту божественную мощь!
Он с силой вонзил тусклый ромбовидный камень прямо себе в грудь. Тёплая алая кровь брызнула во все стороны, окрасив пол цеха.
Он с силой вонзил тусклый ромбовидный камень прямо себе в грудь. Тёплая алая кровь брызнула во все стороны, окрасив пол цеха.
И в тот же миг под сводами заброшенного завода разнёсся тяжёлый, глухой стук. Словно заработал гигантский поршень. Этот звук исходил из пустых недр древнего доспеха.
И в тот же миг под сводами заброшенного завода разнёсся тяжёлый, глухой стук. Словно заработал гигантский поршень. Этот звук исходил из пустых недр древнего доспеха.
— О-о-о... Какое блаженство! Моё сознание растворяется! Я вижу свет... Истинный багровый свет! Да! Это она — сила самой жизни! Я чувствую её!
— О-о-о... Какое блаженство! Моё сознание растворяется! Я вижу свет... Истинный багровый свет! Да! Это она — сила самой жизни! Я чувствую её!
— Да-а! Это Источник божественности! — забился в экстазе Леви, изгибаясь всем телом. — Какое великолепие! Разве смертный способен устоять перед подобным искушением?!
— Да-а! Это Источник божественности! — забился в экстазе Леви, изгибаясь всем телом. — Какое великолепие! Разве смертный способен устоять перед подобным искушением?!
Его движения казались нелепыми и ломаными, а слова — бессвязным бредом безумца. Но Брей понимал каждое из них.
Его движения казались нелепыми и ломаными, а слова — бессвязным бредом безумца. Но Брей понимал каждое из них.
— Меня затягивает! Ха-ха-ха-ха! — захлёбывался смехом Леви.
— Меня затягивает! Ха-ха-ха-ха! — захлёбывался смехом Леви.
Прямо во время приступа хохота его плоть начала стремительно распадаться. Одежда осыпалась пеплом, а само тело превратилось в мириады тончайших мышечных волокон, которые ручьями устремились внутрь сияющего камня. Ниточка за ниточкой, до последней капли, Леви втягивался в крошечный кристалл.
Прямо во время приступа хохота его плоть начала стремительно распадаться. Одежда осыпалась пеплом, а само тело превратилось в мириады тончайших мышечных волокон, которые ручьями устремились внутрь сияющего камня. Ниточка за ниточкой, до последней капли, Леви втягивался в крошечный кристалл.
Тусклая доселе грань вспыхнула ослепительным багровым сиянием, от которого веяло первобытным, леденящим душу ужасом.
Тусклая доселе грань вспыхнула ослепительным багровым сиянием, от которого веяло первобытным, леденящим душу ужасом.
Пока присутствующие пытались осознать происходящее, кристалл с сухим щелчком разлетелся на мириады сверкающих пылинок.
Пока присутствующие пытались осознать происходящее, кристалл с сухим щелчком разлетелся на мириады сверкающих пылинок.
— Он... он погиб? Ритуал сорвался? — Роландо с подозрением уставился на замерший доспех.
— Он... он погиб? Ритуал сорвался? — Роландо с подозрением уставился на замерший доспех.
Ему никто не ответил. Никто из них не понимал, что происходит на самом деле.
Ему никто не ответил. Никто из них не понимал, что происходит на самом деле.
— Позволил безумцу обвести себя вокруг пальца... Какая глупость, — процедил сквозь зубы Прайд.
— Позволил безумцу обвести себя вокруг пальца... Какая глупость, — процедил сквозь зубы Прайд.
Он изначально знал, что Леви ведёт двойную игру, и планировал избавиться от него, как только дело будет сделано. Но президент не ожидал, что этот тщедушный маг использует его столь изощрённо.
Он изначально знал, что Леви ведёт двойную игру, и планировал избавиться от него, как только дело будет сделано. Но президент не ожидал, что этот тщедушный маг использует его столь изощрённо.
— Похоже, проект закрыт, — Прайд убрал оружие. Продолжать бой не имело смысла.
— Похоже, проект закрыт, — Прайд убрал оружие. Продолжать бой не имело смысла.
И лишь Брей стоял неподвижно, заворожённо глядя на доспех. С его лба на каменные плиты сорвалась капля холодного пота.
И лишь Брей стоял неподвижно, заворожённо глядя на доспех. С его лба на каменные плиты сорвалась капля холодного пота.
— Убирайтесь отсюда. Живо, — глухо произнес Брей. Это было предупреждение для тех, кто ещё не осознал масштаба надвигающейся катастрофы.
— Убирайтесь отсюда. Живо, — глухо произнес Брей. Это было предупреждение для тех, кто ещё не осознал масштаба надвигающейся катастрофы.
— Но почему?.. — недоуменно спросила Тристи.
— Но почему?.. — недоуменно спросила Тристи.
Она не успела договорить. Неподвижный доспех содрогнулся. Багровое свечение, до этого бесформенно клубившееся внутри пустой брони, внезапно уплотнилось.
Она не успела договорить. Неподвижный доспех содрогнулся. Багровое свечение, до этого бесформенно клубившееся внутри пустой брони, внезапно уплотнилось.
— Это что... мышечные волокна? — Элли испуганно округлила глаза, силясь разглядеть то, что росло под металлическими пластинами.
— Это что... мышечные волокна? — Элли испуганно округлила глаза, силясь разглядеть то, что росло под металлическими пластинами.
Доспех дёрнулся, с легкостью сминая удерживавшие его стальные зажимы. Поверх чернёного металла поползли, разрастаясь и пульсируя, толстые багровые вены. Из глубин шлема раздался потусторонний скрежещущий голос:
Доспех дёрнулся, с легкостью сминая удерживавшие его стальные зажимы. Поверх чернёного металла поползли, разрастаясь и пульсируя, толстые багровые вены. Из глубин шлема раздался потусторонний скрежещущий голос:
— Отныне я — бог.
— Отныне я — бог.
И даже сквозь жуткое металлическое эхо все без труда узнали голос Леви.
И даже сквозь жуткое металлическое эхо все без труда узнали голос Леви.

Комментарии

Загрузка...