— Хм... Что-то пошло не так? — женщина резко вскинула голову. На её лице не отразилось и тени боли — казалось, удар пришёлся по кому-то другому.
— Хм... Что-то пошло не так? — женщина резко вскинула голову. На её лице не отразилось и тени боли — казалось, удар пришёлся по кому-то другому.
Она медленно поднялась на ноги, уставившись на Брея совершенно пустым, безжизненным взглядом.
Она медленно поднялась на ноги, уставившись на Брея совершенно пустым, безжизненным взглядом.
— Мне безумно любопытно... как ты догадался? — её голова неестественно, под прямым углом, склонилась набок. Голос так и сочился недоумением.
— Мне безумно любопытно... как ты догадался? — её голова неестественно, под прямым углом, склонилась набок. Голос так и сочился недоумением.
Жуткое зрелище не вызвало у Брея ни малейшего трепета.
Жуткое зрелище не вызвало у Брея ни малейшего трепета.
— Слишком уж много нестыковок, — сухо отозвался он.
— Слишком уж много нестыковок, — сухо отозвался он.
Начать хотя бы с того, что хижина была слишком новой — её построили от силы пару недель назад. Брей ни за что бы не поверил, будто Марлин выросла в таком свежесрубленном доме. К тому же женщина уверяла, что они живут в крайней нищете, но под потолком у неё висела магическая лампа. Обычные бедняки всегда обходились масляными светильниками. Сама по себе заправка маной стоила гроши, но вот за саму лампу приходилось выложить круглую сумму. Откуда у нищих такие деньги?
Начать хотя бы с того, что хижина была слишком новой — её построили от силы пару недель назад. Брей ни за что бы не поверил, будто Марлин выросла в таком свежесрубленном доме. К тому же женщина уверяла, что они живут в крайней нищете, но под потолком у неё висела магическая лампа. Обычные бедняки всегда обходились масляными светильниками. Сама по себе заправка маной стоила гроши, но вот за саму лампу приходилось выложить круглую сумму. Откуда у нищих такие деньги?
— Нет, не то... Одних лишь подозрений мало, чтобы ты решился меня убить, — голова существа дёрнулась и завалилась на другое плечо, а широко распахнутые глаза впились в Брея.
— Нет, не то... Одних лишь подозрений мало, чтобы ты решился меня убить, — голова существа дёрнулась и завалилась на другое плечо, а широко распахнутые глаза впились в Брея.
Сейчас в ней невозможно было разглядеть ту заботливую, любящую мать, которой она притворялась мгновение назад.
Сейчас в ней невозможно было разглядеть ту заботливую, любящую мать, которой она притворялась мгновение назад.
— Что это?.. — Марлин испуганно прижалась к ноге Брея. Её личико смертельно побледнело. — От неё исходит такое... такое родное тепло, но мне так страшно!
— Что это?.. — Марлин испуганно прижалась к ноге Брея. Её личико смертельно побледнело. — От неё исходит такое... такое родное тепло, но мне так страшно!
Услышав слова девочки, Брей на мгновение замер. В его голове промелькнула смутная догадка, но он тут же заставил себя сосредоточиться на стоявшем перед ними существе.
Услышав слова девочки, Брей на мгновение замер. В его голове промелькнула смутная догадка, но он тут же заставил себя сосредоточиться на стоявшем перед ними существе.
— Верно. Главное — от тебя смердит той самой силой, которую я терпеть не могу. У людей её быть не может, — Брей прищурился и невольно коснулся своей повязки.
— Верно. Главное — от тебя смердит той самой силой, которую я терпеть не могу. У людей её быть не может, — Брей прищурился и невольно коснулся своей повязки.
Это была аура проклятого Источника божественности. Правда, она отличалась от того чистого свечения, что скрывалось в нём самом. Здесь сила казалась мутной, истерзанной, расколотой на куски. Если его собственный Источник напоминал увесистый светящийся шар, то у этой твари он походил на едва заметную пыль. От неё не исходило даже намёка на какой-либо Концепт — настолько слабым было присутствие.
Это была аура проклятого Источника божественности. Правда, она отличалась от того чистого свечения, что скрывалось в нём самом. Здесь сила казалась мутной, истерзанной, расколотой на куски. Если его собственный Источник напоминал увесистый светящийся шар, то у этой твари он походил на едва заметную пыль. От неё не исходило даже намёка на какой-либо Концепт — настолько слабым было присутствие.
Лишь спустя время Брей окончательно убедился, что это не игра воображения. Он действительно уловил эти эманации — вероятно, из-за того, что его собственный Источник божественности регулярно устраивал ему встряски.
Лишь спустя время Брей окончательно убедился, что это не игра воображения. Он действительно уловил эти эманации — вероятно, из-за того, что его собственный Источник божественности регулярно устраивал ему встряски.
«Эй, богиня, самое время объяснить, что здесь происходит», — мысленно обратился Брей к своей покровительнице и применил Оценку.
«Эй, богиня, самое время объяснить, что здесь происходит», — мысленно обратился Брей к своей покровительнице и применил Оценку.
Обычно низкоранговое заклинание не давало почти никаких результатов, но сейчас оставалось уповать лишь на эту болтливую дуру, которая умудрялась переписывать даже его собственные характеристики.
Обычно низкоранговое заклинание не давало почти никаких результатов, но сейчас оставалось уповать лишь на эту болтливую дуру, которая умудрялась переписывать даже его собственные характеристики.
[Химера]
[Химера]
[Искусственное существо, созданное на основе человеческого тела. Ранее в организм был внедрён Источник божественности, который впоследствии извлекли. В теле сохранились остаточные эманации божественной силы.]
[Искусственное существо, созданное на основе человеческого тела. Ранее в организм был внедрён Источник божественности, который впоследствии извлекли. В теле сохранились остаточные эманации божественной силы.]
[Примечание: Ты опять меня оскорбляешь!!!]
[Примечание: Ты опять меня оскорбляешь!!!]
Словно в подтверждение системных строк, женщина заговорила сама с собой:
Словно в подтверждение системных строк, женщина заговорила сама с собой:
— Раскрыли... Всё-таки раскрыли. А ведь она была одной из лучших моих работ, почти неотличимой от человека... — её движения сделались ломаными, дёргаными, пока она и вовсе не застыла.
— Раскрыли... Всё-таки раскрыли. А ведь она была одной из лучших моих работ, почти неотличимой от человека... — её движения сделались ломаными, дёргаными, пока она и вовсе не застыла.
— Как же это раздражает, — нежный женский голос внезапно сменился хриплым мужским баритоном, полным досады.
— Как же это раздражает, — нежный женский голос внезапно сменился хриплым мужским баритоном, полным досады.
В следующее мгновение тварь рванулась к Брею, исказив лицо в яростном оскале.
В следующее мгновение тварь рванулась к Брею, исказив лицо в яростном оскале.
— Раздражает, раздражает, раздража-а-а-ет!!!
— Раздражает, раздражает, раздража-а-а-ет!!!
Она двигалась с невероятной, сверхчеловеческой скоростью. Обычный воин даже не успел бы уследить за её рывком. Впрочем, Брей тоже едва успевал реагировать.
Она двигалась с невероятной, сверхчеловеческой скоростью. Обычный воин даже не успел бы уследить за её рывком. Впрочем, Брей тоже едва успевал реагировать.
— Ха-ха-ха! — безумный, издевательский смех разнёсся по комнате. — Ну же! Ну! Чего ты замер?! Давай, бей меня! Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха! — безумный, издевательский смех разнёсся по комнате. — Ну же! Ну! Чего ты замер?! Давай, бей меня! Ха-ха-ха!
Мелодичный девичий голосок изрыгал сумасшедший бред. Суставы существа выворачивались под немыслимыми углами, совершая совершенно противоестественные кульбиты. Тварь обрушила на голову Брея целый шквал яростных ударов.
Мелодичный девичий голосок изрыгал сумасшедший бред. Суставы существа выворачивались под немыслимыми углами, совершая совершенно противоестественные кульбиты. Тварь обрушила на голову Брея целый шквал яростных ударов.
Однако ещё до того, как враг сократил дистанцию, Брей успел убрать одноручный меч в ножны и выставить перед собой тяжёлый двуручник. Массивная сталь, подобно ростовому щиту, приняла на себя весь напор.
Однако ещё до того, как враг сократил дистанцию, Брей успел убрать одноручный меч в ножны и выставить перед собой тяжёлый двуручник. Массивная сталь, подобно ростовому щиту, приняла на себя весь напор.
Всё было слишком предсказуемо. Тварь не знала ни боевых техник, ни элементарных законов фехтования — она полагалась исключительно на дикую скорость. Её кулаки с бешеной частотой молотили по клинку Брея. Двуручный меч стоял как вкопанный, а вот нежные белые руки нападавшей быстро превращались в кровавое месиво.
Всё было слишком предсказуемо. Тварь не знала ни боевых техник, ни элементарных законов фехтования — она полагалась исключительно на дикую скорость. Её кулаки с бешеной частотой молотили по клинку Брея. Двуручный меч стоял как вкопанный, а вот нежные белые руки нападавшей быстро превращались в кровавое месиво.
Но безумный натиск не прекращался.
Но безумный натиск не прекращался.
Каждый удар нёс в себе колоссальную мощь. К счастью для Брея, если противник не превосходил его размерами с гору, он умел гасить и перенаправлять чужую силу. Владей эта тварь хоть какими-то зачатками боевого искусства, Брею пришлось бы несладко.
Каждый удар нёс в себе колоссальную мощь. К счастью для Брея, если противник не превосходил его размерами с гору, он умел гасить и перенаправлять чужую силу. Владей эта тварь хоть какими-то зачатками боевого искусства, Брею пришлось бы несладко.
Но история не терпит сослагательного наклонения. С самого начала и до этого момента Брей не ощущал ни малейшей угрозы.
Но история не терпит сослагательного наклонения. С самого начала и до этого момента Брей не ощущал ни малейшей угрозы.
Ни один натиск не может длиться вечно. Каким бы грозным ни был боец, после серии выпадов неизбежно наступает секундная заминка. Разумеется, у мастеров этот миг длится доли секунды, но и противники у них — те, кто умеет за эти доли секунд лишать жизни.
Ни один натиск не может длиться вечно. Каким бы грозным ни был боец, после серии выпадов неизбежно наступает секундная заминка. Разумеется, у мастеров этот миг длится доли секунды, но и противники у них — те, кто умеет за эти доли секунд лишать жизни.
— Слишком много дыр в защите, — холодно процедил Брей.
— Слишком много дыр в защите, — холодно процедил Брей.
Его тяжёлый меч пришёл в движение. Взмах не казался быстрым, но от него веяло неотвратимостью — увернуться от этой махины было невозможно.
Его тяжёлый меч пришёл в движение. Взмах не казался быстрым, но от него веяло неотвратимостью — увернуться от этой махины было невозможно.
Угольно-чёрное лезвие описало идеальную дугу и с глухим металлическим звоном вонзилось в деревянный пол.
Угольно-чёрное лезвие описало идеальную дугу и с глухим металлическим звоном вонзилось в деревянный пол.
Крови не было. Тяжёлый клинок разрубил женщину пополам прямо по пояснице.
Крови не было. Тяжёлый клинок разрубил женщину пополам прямо по пояснице.
Брей бесстрастно взирал на то, что когда-то было человеком, но теперь превратилось в сущий кошмар. Даже разделённое надвое тело продолжало дёргаться и извиваться на полу. Само существование этой химеры было плевком в лицо самой жизни. А ведь внешне она ничем не отличалась от обычной женщины.
Брей бесстрастно взирал на то, что когда-то было человеком, но теперь превратилось в сущий кошмар. Даже разделённое надвое тело продолжало дёргаться и извиваться на полу. Само существование этой химеры было плевком в лицо самой жизни. А ведь внешне она ничем не отличалась от обычной женщины.
Сасс отвернулся. Он прекрасно понимал, что перед ними монстр, но зрелище всё равно вызывало у него тошноту.
Сасс отвернулся. Он прекрасно понимал, что перед ними монстр, но зрелище всё равно вызывало у него тошноту.
Брей крепче сжал рукоять меча. Лицо его оставалось спокойным, но внутри закипала глухая, всепоглощающая ярость.
Брей крепче сжал рукоять меча. Лицо его оставалось спокойным, но внутри закипала глухая, всепоглощающая ярость.
Стоило Брею тяжело выдохнуть, как в самом центре хижины соткалась бесформенная чёрная тень. Возникла из ниоткуда, без всякого предупреждения.
Стоило Брею тяжело выдохнуть, как в самом центре хижины соткалась бесформенная чёрная тень. Возникла из ниоткуда, без всякого предупреждения.
Она скользнула по полу и медленно вытянулась вверх, принимая человеческие очертания.
Она скользнула по полу и медленно вытянулась вверх, принимая человеческие очертания.
— Ой! — испуганно пискнула Марлин, заставив Брея мгновенно насторожиться.
— Ой! — испуганно пискнула Марлин, заставив Брея мгновенно насторожиться.
Он молча прищурился, оценивая незваного гостя.
Он молча прищурился, оценивая незваного гостя.
Сасс же, взглянув на пришельца, оцепенел. В его глазах отразилось потрясение.
Сасс же, взглянув на пришельца, оцепенел. В его глазах отразилось потрясение.
— Это Леви... — сквозь зубы процедил Сасс. — Имперский учёный. Тот самый безумный Леви. Его заслуги перед империей огромны, особенно в области призыва магических существ. Но ходили слухи, будто он тайно ставит эксперименты над химерами...
— Это Леви... — сквозь зубы процедил Сасс. — Имперский учёный. Тот самый безумный Леви. Его заслуги перед империей огромны, особенно в области призыва магических существ. Но ходили слухи, будто он тайно ставит эксперименты над химерами...
Сасс сжал кулаки. Теперь не оставалось сомнений: перед ними стоял создатель разорванной твари.
Сасс сжал кулаки. Теперь не оставалось сомнений: перед ними стоял создатель разорванной твари.
— Похоже, слухи не лгали.
— Похоже, слухи не лгали.
От этой мысли Сасса захлестнула волна гнева.
От этой мысли Сасса захлестнула волна гнева.
— О, какая неожиданность. Признаться, не думал, что меня здесь кто-то узнает, — из темноты на свет шагнул молодой мужчина.
— О, какая неожиданность. Признаться, не думал, что меня здесь кто-то узнает, — из темноты на свет шагнул молодой мужчина.
Леви негромко похлопал в ладоши, выражая искреннее восхищение.
Леви негромко похлопал в ладоши, выражая искреннее восхищение.
— И почему все так боятся исследований химер? Не вижу в этом ничего предосудительного.
— И почему все так боятся исследований химер? Не вижу в этом ничего предосудительного.
В его голосе послышалось искреннее сожаление.
В его голосе послышалось искреннее сожаление.
— Ведь всё это — лишь подготовка к величайшему эксперименту в истории человечества, — он разочарованно покачал головой, мысленно сетуя на скудоумие толпы.
— Ведь всё это — лишь подготовка к величайшему эксперименту в истории человечества, — он разочарованно покачал головой, мысленно сетуя на скудоумие толпы.
Леви не стал пускаться в дальнейшие объяснения. Он просто небрежно щёлкнул пальцами.
Леви не стал пускаться в дальнейшие объяснения. Он просто небрежно щёлкнул пальцами.
В тот же миг взгляд Марлин остекленел. Прежде чем Брей успел среагировать, девочка послушно зашагала к учёному.
В тот же миг взгляд Марлин остекленел. Прежде чем Брей успел среагировать, девочка послушно зашагала к учёному.
— Марлин! Вернись! — нахмурившись, крикнул Брей.
— Марлин! Вернись! — нахмурившись, крикнул Брей.
Но она словно оглохла. Хижина была крошечной, и Марлин в несколько шагов оказалась рядом с Леви. Брей даже не успел перехватить её за руку.
Но она словно оглохла. Хижина была крошечной, и Марлин в несколько шагов оказалась рядом с Леви. Брей даже не успел перехватить её за руку.
— Ах, какая же ты всё-таки милашка, Марлин, — Леви бесцеремонно ущипнул оцепеневшую девочку за щёку. Вдруг вспомнив о чём-то, он спросил: — Скажи-ка, драгоценный камень из моей лаборатории всё ещё при тебе?
— Ах, какая же ты всё-таки милашка, Марлин, — Леви бесцеремонно ущипнул оцепеневшую девочку за щёку. Вдруг вспомнив о чём-то, он спросил: — Скажи-ка, драгоценный камень из моей лаборатории всё ещё при тебе?
Марлин послушно, словно кукла, достала из кармана кристалл, который берегла всё это время.
Марлин послушно, словно кукла, достала из кармана кристалл, который берегла всё это время.
— Отлично. Отдай его мне.
— Отлично. Отдай его мне.
Девочка безропотно протянула ему камень.
Девочка безропотно протянула ему камень.
— Я уж переживал, что ты его потеряла. Но мне повезло — не придётся тратить силы на создание нового, — Леви спрятал кристалл и, изящно поклонившись, одарил мужчин изысканным реверансом. — Признаться, я безмерно благодарен вам обоим. Проделать такой огромный путь из самой империи, доставить мне мою прелестную Марлин, да ещё и сохранить камень в целости и сохранности... Право слово, вы заслуживаете щедрой награды, — учёный театрально вздохнул. — К несчастью, ставки слишком высоки, так что мне придётся избавить мир от лишних свидетелей. Хотя должен признать, одноглазый господин искатель приключений меня по-настоящему удивил. Твоя сила поразительна. Ты ведь только что прикончил мою сильнейшую химеру. И, признаться, самую красивую из всех. Остальные вышли... скажем так, довольно уродливыми.
— Я уж переживал, что ты его потеряла. Но мне повезло — не придётся тратить силы на создание нового, — Леви спрятал кристалл и, изящно поклонившись, одарил мужчин изысканным реверансом. — Признаться, я безмерно благодарен вам обоим. Проделать такой огромный путь из самой империи, доставить мне мою прелестную Марлин, да ещё и сохранить камень в целости и сохранности... Право слово, вы заслуживаете щедрой награды, — учёный театрально вздохнул. — К несчастью, ставки слишком высоки, так что мне придётся избавить мир от лишних свидетелей. Хотя должен признать, одноглазый господин искатель приключений меня по-настоящему удивил. Твоя сила поразительна. Ты ведь только что прикончил мою сильнейшую химеру. И, признаться, самую красивую из всех. Остальные вышли... скажем так, довольно уродливыми.
Леви равнодушно пожал плечами.
Леви равнодушно пожал плечами.
— Может, перед тем как пустить нас в расход, поделишься подробностями? — спокойно поинтересовался Брей.
— Может, перед тем как пустить нас в расход, поделишься подробностями? — спокойно поинтересовался Брей.
В приличных историях злодеям полагалось выбалтывать свои коварные планы перед финальной расправой.
В приличных историях злодеям полагалось выбалтывать свои коварные планы перед финальной расправой.
— Разумеется... — Леви сделал паузу, а затем его лицо сделалось абсолютно каменным. — Нет.
— Разумеется... — Леви сделал паузу, а затем его лицо сделалось абсолютно каменным. — Нет.
Похоже, оправдывать ожидания Брея он не собирался.
Похоже, оправдывать ожидания Брея он не собирался.
— Что же, приятно было познакомиться. И прощайте, господа, — Леви поправил очки и едва слышно зашептал заклинание.
— Что же, приятно было познакомиться. И прощайте, господа, — Леви поправил очки и едва слышно зашептал заклинание.
[Пространственная червоточина]
[Пространственная червоточина]
Под его ногами вспыхнул фиолетовый круг, разрывая саму ткань реальности. Леви крепко прижал к себе Марлин и начал медленно погружаться в открывшийся портал.
Под его ногами вспыхнул фиолетовый круг, разрывая саму ткань реальности. Леви крепко прижал к себе Марлин и начал медленно погружаться в открывшийся портал.
В этот момент пелена с глаз девочки спала. Не понимая, что происходит, Марлин в панике забилась, чувствуя, как уходит под землю.
В этот момент пелена с глаз девочки спала. Не понимая, что происходит, Марлин в панике забилась, чувствуя, как уходит под землю.
— Брей! — отчаянно закричала она, но Леви тут же зажал ей рот ладонью.
— Брей! — отчаянно закричала она, но Леви тут же зажал ей рот ладонью.
— М-м-м!.. — как бы девочка ни вырывалась, она не могла издать больше ни звука.
— М-м-м!.. — как бы девочка ни вырывалась, она не могла издать больше ни звука.
— Пусть те создания и вышли дефектными, но они всё же часть моего искусства, — холодно обронил учёный, вновь поправляя очки. — Ещё раз прощайте, господа.
— Пусть те создания и вышли дефектными, но они всё же часть моего искусства, — холодно обронил учёный, вновь поправляя очки. — Ещё раз прощайте, господа.
На его лице заиграла зловещая, хищная улыбка.
На его лице заиграла зловещая, хищная улыбка.
Фиолетовое свечение угасло, и пространство сомкнулось, не оставив и следа от магии. В хижине воцарилась тишина. Брей и Сасс остались одни.
Фиолетовое свечение угасло, и пространство сомкнулось, не оставив и следа от магии. В хижине воцарилась тишина. Брей и Сасс остались одни.
Однако Брей прекрасно понимал, что расслабляться рано. Последняя фраза Леви сулила крупные неприятности.
Однако Брей прекрасно понимал, что расслабляться рано. Последняя фраза Леви сулила крупные неприятности.
Вдруг доски под их ногами затрещали и начали лопаться одна за другой. Из образовавшихся проломов потянулись бледные, уродливые руки.
Вдруг доски под их ногами затрещали и начали лопаться одна за другой. Из образовавшихся проломов потянулись бледные, уродливые руки.
— Гр-р-р-р!..
— Гр-р-р-р!..
— У-у-у-у!..
— У-у-у-у!..
Хижину наполнил многоголосый, перекрывающий друг друга звериный рёв. Из темноты подполья показалась жуткая голова, на которой слепились воедино несколько человеческих лиц. Следом за ней высунулась ещё одна, не менее омерзительная.
Хижину наполнил многоголосый, перекрывающий друг друга звериный рёв. Из темноты подполья показалась жуткая голова, на которой слепились воедино несколько человеческих лиц. Следом за ней высунулась ещё одна, не менее омерзительная.
Десятки искажённых человекоподобных тварей лезли наружу, круша деревянный настил. В их уродливых очертаниях всё ещё угадывались людские черты, но, в отличие от давешней женщины, назвать эти создания людьми не повернулся бы язык. Это были сущие монстры.
Десятки искажённых человекоподобных тварей лезли наружу, круша деревянный настил. В их уродливых очертаниях всё ещё угадывались людские черты, но, в отличие от давешней женщины, назвать эти создания людьми не повернулся бы язык. Это были сущие монстры.

Комментарии

Загрузка...