Марлин прижалась к груди Брея, щекоча его своими длинными серебристыми волосами.
Марлин прижалась к груди Брея, щекоча его своими длинными серебристыми волосами.
— Потише ты, — Брей сердито зыркнул на неё своим единственным правым глазом.
— Потише ты, — Брей сердито зыркнул на неё своим единственным правым глазом.
В ответ девочка лишь весело и задорно рассмеялась — грозный вид опекуна ничуть её не испугал.
В ответ девочка лишь весело и задорно рассмеялась — грозный вид опекуна ничуть её не испугал.
— Тепло-о... — Марлин завозилась в его объятиях, забавно поджав маленькие ножки.
— Тепло-о... — Марлин завозилась в его объятиях, забавно поджав маленькие ножки.
— А мне жарко, — бесстрастно проворчал Брей.
— А мне жарко, — бесстрастно проворчал Брей.
Похоже, Марлин очень нравился этот его вечно утомлённый, сонный голос, потому что рассмеялась она ещё пуще.
Похоже, Марлин очень нравился этот его вечно утомлённый, сонный голос, потому что рассмеялась она ещё пуще.
— Кажется, малышка Марлин просто души в вас не чает, господин Брей, — добродушно поддразнил Сасс.
— Кажется, малышка Марлин просто души в вас не чает, господин Брей, — добродушно поддразнил Сасс.
— Лоликонщик, — коротко бросил Брей.
— Лоликонщик, — коротко бросил Брей.
— Да никакой я не лоликонщик! — яростно запротестовал Сасс.
— Да никакой я не лоликонщик! — яростно запротестовал Сасс.
— Как скажешь, — Брей равнодушно пожал плечами.
— Как скажешь, — Брей равнодушно пожал плечами.
— Брей, а что такое «лоликонщик»? — с любопытством спросила Марлин.
— Брей, а что такое «лоликонщик»? — с любопытством спросила Марлин.
Сасс от такого вопроса едва не поперхнулся воздухом.
Сасс от такого вопроса едва не поперхнулся воздухом.
— Это тот, кому нравятся маленькие девочки, — немного подумав, ответил Брей.
— Это тот, кому нравятся маленькие девочки, — немного подумав, ответил Брей.
— А ты сам лоликонщик? — невинно задала она весьма коварный вопрос.
— А ты сам лоликонщик? — невинно задала она весьма коварный вопрос.
— Нет.
— Нет.
— Значит, ты меня не любишь? — тут же встревожилась девочка.
— Значит, ты меня не любишь? — тут же встревожилась девочка.
На столь щекотливый вопрос Брей предпочёл благоразумно промолчать.
На столь щекотливый вопрос Брей предпочёл благоразумно промолчать.
— Брей! Ну Брей!
— Брей! Ну Брей!
Но тот упорно хранил молчание, послушно шагая следом за Сассом.
Но тот упорно хранил молчание, послушно шагая следом за Сассом.
— У-у-у... — насупилась Марлин, но в конце концов оставила попытки докопаться до истины.
— У-у-у... — насупилась Марлин, но в конце концов оставила попытки докопаться до истины.
Устроившись поудобнее в его руках, она прикрыла глаза и начала сладко дремать. После всех пережитых треволнений и невзгод малышка чертовски устала.
Устроившись поудобнее в его руках, она прикрыла глаза и начала сладко дремать. После всех пережитых треволнений и невзгод малышка чертовски устала.
— Уснула, — Сасс покосился на спящую девочку.
— Уснула, — Сасс покосился на спящую девочку.
Брей лишь едва заметно кивнул, стараясь двигаться как можно плавнее, чтобы случайно её не разбудить.
Брей лишь едва заметно кивнул, стараясь двигаться как можно плавнее, чтобы случайно её не разбудить.
Они шли по оживлённой улице. Меньше всего им хотелось сейчас столкнуться с имперскими солдатами, но без этого найти ночлег в городе было попросту невозможно.
Они шли по оживлённой улице. Меньше всего им хотелось сейчас столкнуться с имперскими солдатами, но без этого найти ночлег в городе было попросту невозможно.
Но судьба обожает злые шутки. Даже если ты изо всех сил пытаешься обойти неприятности стороной, они всё равно найдут способ свалиться тебе на голову.
Но судьба обожает злые шутки. Даже если ты изо всех сил пытаешься обойти неприятности стороной, они всё равно найдут способ свалиться тебе на голову.
— Роландо, глянь! Тот парень впереди... не его ли мы ищем? — Каджел легонько толкнула спутника локтем, заметив Брея с девочкой на руках.
— Роландо, глянь! Тот парень впереди... не его ли мы ищем? — Каджел легонько толкнула спутника локтем, заметив Брея с девочкой на руках.
Роландо присмотрелся к мужчине и замершей в его объятиях Марлин, и на сердце у него потеплело от торжества. Все приметы сходились один в один.
Роландо присмотрелся к мужчине и замершей в его объятиях Марлин, и на сердце у него потеплело от торжества. Все приметы сходились один в один.
— Уважаемый, постойте, пожалуйста, — вежливо окликнул Брея Роландо, преграждая ему путь.
— Уважаемый, постойте, пожалуйста, — вежливо окликнул Брея Роландо, преграждая ему путь.
Тем временем остальные девушки из его отряда незаметно рассредоточились, беря Брея и Сасса в полукольцо.
Тем временем остальные девушки из его отряда незаметно рассредоточились, беря Брея и Сасса в полукольцо.
— Что нужно? — Брей смерил Роландо безучастным взглядом.
— Что нужно? — Брей смерил Роландо безучастным взглядом.
Разглядывая стоявшего перед ним юношу, Брей слегка нахмурился. И дело было вовсе не в том, что его обступила вооружённая толпа — лицо этого златовласого воителя казалось ему смутно знакомым. Где-то он его уже видел.
Разглядывая стоявшего перед ним юношу, Брей слегка нахмурился. И дело было вовсе не в том, что его обступила вооружённая толпа — лицо этого златовласого воителя казалось ему смутно знакомым. Где-то он его уже видел.
— Брей?.. — сонно пробормотала Марлин, разбуженная чужими голосами.
— Брей?.. — сонно пробормотала Марлин, разбуженная чужими голосами.
— Всё в порядке, спи, — Брей бережно опустил её на землю и мягко погладил по голове.
— Всё в порядке, спи, — Брей бережно опустил её на землю и мягко погладил по голове.
— Видите ли, сударь, мне показалось, что вы чертовски похожи на одного опасного преступника, разыскиваемого Империей, — заговорил Роландо.
— Видите ли, сударь, мне показалось, что вы чертовски похожи на одного опасного преступника, разыскиваемого Империей, — заговорил Роландо.
Разумеется, про разыскиваемого преступника он безбожно врал. В самой Империи о Брее знали единицы — верхушка предпочитала не афишировать свои тайные операции и действовала исключительно в тени.
Разумеется, про разыскиваемого преступника он безбожно врал. В самой Империи о Брее знали единицы — верхушка предпочитала не афишировать свои тайные операции и действовала исключительно в тени.
— Из-за повязки, что ли? — Брей коснулся своего лица. — Что ж, признаю, видок у меня и впрямь разбойничий.
— Из-за повязки, что ли? — Брей коснулся своего лица. — Что ж, признаю, видок у меня и впрямь разбойничий.
Он с наигранным вздохом развёл руками.
Он с наигранным вздохом развёл руками.
— Не согласитесь ли вы пройти со мной? Очень не хотелось бы доводить дело до насилия, — улыбнулся Роландо. Его улыбка, тёплая и лучезарная, обычно мгновенно располагала к себе людей.
— Не согласитесь ли вы пройти со мной? Очень не хотелось бы доводить дело до насилия, — улыбнулся Роландо. Его улыбка, тёплая и лучезарная, обычно мгновенно располагала к себе людей.
Но на Брея это дешёвое обаяние не произвело ровным счётом никакого впечатления.
Но на Брея это дешёвое обаяние не произвело ровным счётом никакого впечатления.
— Твои слова звучат неубедительно... искатель приключений, — холодно отозвался Брей.
— Твои слова звучат неубедительно... искатель приключений, — холодно отозвался Брей.
Как ни крути, стоящие перед ним люди походили на вольных авантюристов куда больше, чем на имперских законников.
Как ни крути, стоящие перед ним люди походили на вольных авантюристов куда больше, чем на имперских законников.
— Возможно, если я назову своё имя, вы станете чуточку сговорчивее, — с лёгкой усмешкой протянул Роландо, искоса поглядывая на притаившуюся за спиной одноглазого воина Марлин.
— Возможно, если я назову своё имя, вы станете чуточку сговорчивее, — с лёгкой усмешкой протянул Роландо, искоса поглядывая на притаившуюся за спиной одноглазого воина Марлин.
— Ну и насколько же громкое у тебя имя? — лицо Брея по-прежнему оставалось каменным.
— Ну и насколько же громкое у тебя имя? — лицо Брея по-прежнему оставалось каменным.
— Какая наглость! Да перед тобой сам... — вспылила Каджел, шагнув вперёд. Терпеть пренебрежение к своему возлюбленному она не собиралась.
— Какая наглость! Да перед тобой сам... — вспылила Каджел, шагнув вперёд. Терпеть пренебрежение к своему возлюбленному она не собиралась.
Однако Роландо мягким жестом остановил её. Он считал, что подобные козыри эффектнее разыгрывать лично, иначе всё впечатление насмарку.
Однако Роландо мягким жестом остановил её. Он считал, что подобные козыри эффектнее разыгрывать лично, иначе всё впечатление насмарку.
— Серебряный герой, Роландо, — он слегка склонил голову в изящном приветствии.
— Серебряный герой, Роландо, — он слегка склонил голову в изящном приветствии.
Имя Серебряного героя гремело по всему свету, и любой выходец из Империи просто обязан был о нём слышать. Стоило собеседнику осознать, кто перед ним стоит, как всякое желание сопротивляться должно было отпасть. Ведь репутация Роландо — как великого воина и благороднейшего человека — на первый взгляд казалась безупречной.
Имя Серебряного героя гремело по всему свету, и любой выходец из Империи просто обязан был о нём слышать. Стоило собеседнику осознать, кто перед ним стоит, как всякое желание сопротивляться должно было отпасть. Ведь репутация Роландо — как великого воина и благороднейшего человека — на первый взгляд казалась безупречной.
— Серебряный герой... — повторил Брей, и его лицо мгновенно потемнело. — Где Шар?
— Серебряный герой... — повторил Брей, и его лицо мгновенно потемнело. — Где Шар?
Стоило прозвучать этому пафосному титулу, как память Брея мгновенно подкинула нужный образ. Он вспомнил, кто перед ним. Тот самый ублюдок, что увёл его подругу детства.
Стоило прозвучать этому пафосному титулу, как память Брея мгновенно подкинула нужный образ. Он вспомнил, кто перед ним. Тот самый ублюдок, что увёл его подругу детства.
Было бы глупо отрицать, что он в ярости. Но что он мог предъявить этому смазливому выскочке? «Простить» их? Смешно. Брей не собирался прощать ни её, ни его. Внутри него клокотал глухой, удушливый гнев, грозящий вырваться наружу.
Было бы глупо отрицать, что он в ярости. Но что он мог предъявить этому смазливому выскочке? «Простить» их? Смешно. Брей не собирался прощать ни её, ни его. Внутри него клокотал глухой, удушливый гнев, грозящий вырваться наружу.
Но как бы ни бушевала буря в груди, он должен был узнать правду. В свите Роландо не было Шар. Девушка, что когда-то покинула родной дом ради великого героя, бесследно исчезла.
Но как бы ни бушевала буря в груди, он должен был узнать правду. В свите Роландо не было Шар. Девушка, что когда-то покинула родной дом ради великого героя, бесследно исчезла.
При упоминании этого имени Роландо так и застыл с открытым ртом. Его спутницы тоже заметно занервничали, их лица мгновенно утратили беззаботное выражение.
При упоминании этого имени Роландо так и застыл с открытым ртом. Его спутницы тоже заметно занервничали, их лица мгновенно утратили беззаботное выражение.
— Ты... знал Шар? — выпалил Роландо прежде, чем успел подумать.
— Ты... знал Шар? — выпалил Роландо прежде, чем успел подумать.
С языка сорвалось само собой, и герой тут же мысленно обругал себя. Нужно было прикинуться дураком и сказать, что он понятия не имеет, о ком речь.
С языка сорвалось само собой, и герой тут же мысленно обругал себя. Нужно было прикинуться дураком и сказать, что он понятия не имеет, о ком речь.
— Мы были знакомы, — безразлично уронил Брей.
— Мы были знакомы, — безразлично уронил Брей.
Роландо лихорадочно соображал, подбирая нужные слова.
Роландо лихорадочно соображал, подбирая нужные слова.
— Шар... она была прекрасной целительницей, — лицо Роландо исказилось маской искренней скорби. — Но во время похода на Владыку демонов... её забрала безжалостная смерть. Она пала от рук чудовища. Прости. Я не сумел её защитить.
— Шар... она была прекрасной целительницей, — лицо Роландо исказилось маской искренней скорби. — Но во время похода на Владыку демонов... её забрала безжалостная смерть. Она пала от рук чудовища. Прости. Я не сумел её защитить.
Он понурил голову, всем своим видом демонстрируя глубокое раскаяние.
Он понурил голову, всем своим видом демонстрируя глубокое раскаяние.
Наблюдая за этим представлением, Брей лишь молча сделал шаг назад. Говорил ли этот златовласый паяц правду? Брей не знал. И, пожалуй, уже никогда не сможет узнать наверняка.
Наблюдая за этим представлением, Брей лишь молча сделал шаг назад. Говорил ли этот златовласый паяц правду? Брей не знал. И, пожалуй, уже никогда не сможет узнать наверняка.
— Сасс, мне кажется, Брей сейчас очень, очень злой, — испуганно прошептала Марлин, теребя Сасса за край дорожного плаща.
— Сасс, мне кажется, Брей сейчас очень, очень злой, — испуганно прошептала Марлин, теребя Сасса за край дорожного плаща.
Сасс лишь растерянно моргнул. Брей выглядел как обычно — серо и безучастно. Как эта девчушка вообще ухитрялась разглядеть на его каменной физиономии хоть какие-то эмоции?
Сасс лишь растерянно моргнул. Брей выглядел как обычно — серо и безучастно. Как эта девчушка вообще ухитрялась разглядеть на его каменной физиономии хоть какие-то эмоции?
— Значит, вы пришли за мной, — тихо подытожил Брей.
— Значит, вы пришли за мной, — тихо подытожил Брей.
— Ну что вы, сударь! Мы вовсе не собираемся причинять вам вред, тем более раз вы знали Шар. Давайте просто мирно всё обсудим, — поспешил заверить его Роландо.
— Ну что вы, сударь! Мы вовсе не собираемся причинять вам вред, тем более раз вы знали Шар. Давайте просто мирно всё обсудим, — поспешил заверить его Роландо.
Но Брей даже бровью не повёл.
Но Брей даже бровью не повёл.
— А если я откажусь идти с вами? Что тогда предпримете?
— А если я откажусь идти с вами? Что тогда предпримете?
Брей потянулся было к рукояти своего двуручника, но после секундного колебания перевёл пальцы на эфес «Прощального аккорда».
Брей потянулся было к рукояти своего двуручника, но после секундного колебания перевёл пальцы на эфес «Прощального аккорда».
Роландо обменялся быстрыми взглядами со своими спутницами. Пройдя вместе через сотни битв, те поняли его без слов. Полдесятка опытных авантюристов мгновенно сузили круг, отрезая Брею, Сассу и маленькой Марлин любые пути к отступлению.
Роландо обменялся быстрыми взглядами со своими спутницами. Пройдя вместе через сотни битв, те поняли его без слов. Полдесятка опытных авантюристов мгновенно сузили круг, отрезая Брею, Сассу и маленькой Марлин любые пути к отступлению.
— Окружить даже ребёнка... Как неблагородно, — Сасс криво усмехнулся и со вздохом посмотрел на напарника.
— Окружить даже ребёнка... Как неблагородно, — Сасс криво усмехнулся и со вздохом посмотрел на напарника.
Обстановка накалялась. Противники были экипированы по последнему слову техники и явно знали своё дело. Сасс не на шутку забеспокоился: справится ли Брей с такой оравой?
Обстановка накалялась. Противники были экипированы по последнему слову техники и явно знали своё дело. Сасс не на шутку забеспокоился: справится ли Брей с такой оравой?
— Пожалуйста, сударь, давайте решим всё миром! — взволнованно крикнула Элли. Ей искренне не хотелось доводить дело до кровопролития.
— Пожалуйста, сударь, давайте решим всё миром! — взволнованно крикнула Элли. Ей искренне не хотелось доводить дело до кровопролития.
Каджел, разделяя её опасения, тоже нерешительно взглянула на своего лидера.
Каджел, разделяя её опасения, тоже нерешительно взглянула на своего лидера.
Вот только Роландо отступать не собирался. Более того, уладить дело силой казалось ему наиболее простым и надёжным решением.
Вот только Роландо отступать не собирался. Более того, уладить дело силой казалось ему наиболее простым и надёжным решением.
— Хватит, Элли. Этот человек явно не настроен на мирный диалог, — отрезал Роландо.
— Хватит, Элли. Этот человек явно не настроен на мирный диалог, — отрезал Роландо.
— Но ведь... — попыталась возразить девушка, но тут же осеклась под его строгим взглядом.
— Но ведь... — попыталась возразить девушка, но тут же осеклась под его строгим взглядом.
— Никаких «но», — холодно оборвал её Роландо. — Что ж, познай на себе силу истинного героя.
— Никаких «но», — холодно оборвал её Роландо. — Что ж, познай на себе силу истинного героя.
— Истинного героя, значит... — Брей прикрыл веки, о чём-то задумавшись.
— Истинного героя, значит... — Брей прикрыл веки, о чём-то задумавшись.
— Назад. Не вмешивайтесь, я разберусь с ним сам, — приказал Роландо своей свите. — Просто следите, чтобы он не сбежал.
— Назад. Не вмешивайтесь, я разберусь с ним сам, — приказал Роландо своей свите. — Просто следите, чтобы он не сбежал.
Перед ним стоял обычный бродяга с мечом — глупо было бы великому герою опасаться такого противника.
Перед ним стоял обычный бродяга с мечом — глупо было бы великому герою опасаться такого противника.
Серебряной вспышкой Роландо сорвался с места. В один миг сверкающий доспех оказался вплотную к Брею. С чистым, мелодичным звоном из ножен вылетела прямая сабля.
Серебряной вспышкой Роландо сорвался с места. В один миг сверкающий доспех оказался вплотную к Брею. С чистым, мелодичным звоном из ножен вылетела прямая сабля.
Лязг!
Лязг!
Острейший клинок прочертил в воздухе идеальную линию, устремляясь прямо к горлу одноглазого воина.
Острейший клинок прочертил в воздухе идеальную линию, устремляясь прямо к горлу одноглазого воина.
Но привычной сладости разрубаемой плоти Роландо так и не ощутил. Его запястье болезненно онемело от сокрушительной отдачи, а пальцы едва удержали эфес оружия. Тонкое лезвие «Прощального аккорда» играючи приняло на себя этот выверенный, яростный выпад.
Но привычной сладости разрубаемой плоти Роландо так и не ощутил. Его запястье болезненно онемело от сокрушительной отдачи, а пальцы едва удержали эфес оружия. Тонкое лезвие «Прощального аккорда» играючи приняло на себя этот выверенный, яростный выпад.
Брей даже не напрягся, отражая атаку, в которую его противник вложил всю душу.
Брей даже не напрягся, отражая атаку, в которую его противник вложил всю душу.
Опешив от неудачи, Роландо обрушил на врага целый град ударов. Его клинок порхал, словно в танце, перетекая из одной сложнейшей формы в другую без единой заминки. Непрекращающийся звон сталкивающейся стали эхом покатился по опустевшей улице. Случайные прохожие давно попрятались по подворотням, не желая становиться жертвами чужой разборки.
Опешив от неудачи, Роландо обрушил на врага целый град ударов. Его клинок порхал, словно в танце, перетекая из одной сложнейшей формы в другую без единой заминки. Непрекращающийся звон сталкивающейся стали эхом покатился по опустевшей улице. Случайные прохожие давно попрятались по подворотням, не желая становиться жертвами чужой разборки.
Но как бы ни были изящны и стремительны выпады героя, Роландо с ужасом осознавал: ни один из них не достигает цели.
Но как бы ни были изящны и стремительны выпады героя, Роландо с ужасом осознавал: ни один из них не достигает цели.
Эффективное распределение силы — великая наука. Если правильно рассчитать угол соприкосновения клинков, можно не только погасить чужую инерцию, но и вернуть её обратно противнику, заставив того бороться с собственным весом. Именно этот древний принцип перенаправления импульса лежал в основе боевого мастерства Брея.
Эффективное распределение силы — великая наука. Если правильно рассчитать угол соприкосновения клинков, можно не только погасить чужую инерцию, но и вернуть её обратно противнику, заставив того бороться с собственным весом. Именно этот древний принцип перенаправления импульса лежал в основе боевого мастерства Брея.
Одноглазый воин никогда не боялся физически сильных противников. Единственное, что могло доставить ему реальные проблемы — это запредельная скорость реакции. Когда враг движется быстрее, чем ты успеваешь предугадать траекторию его удара, пиши пропало.
Одноглазый воин никогда не боялся физически сильных противников. Единственное, что могло доставить ему реальные проблемы — это запредельная скорость реакции. Когда враг движется быстрее, чем ты успеваешь предугадать траекторию его удара, пиши пропало.
К счастью для Брея, Роландо к разряду таких молниеносных гениев явно не относился.
К счастью для Брея, Роландо к разряду таких молниеносных гениев явно не относился.
Брей равнодушно скользнул взглядом по исказившемуся от растерянности лицу «героя». Сам он не чувствовал ни гордости, ни удивления. Всё шло ровно так, как и должно было.
Брей равнодушно скользнул взглядом по исказившемуся от растерянности лицу «героя». Сам он не чувствовал ни гордости, ни удивления. Всё шло ровно так, как и должно было.

Комментарии

Загрузка...