Оставшиеся на улице зеваки вовсю обсуждали случившееся.
Оставшиеся на улице зеваки вовсю обсуждали случившееся.
— Скажите, пожалуйста, что здесь произошло?
— Скажите, пожалуйста, что здесь произошло?
Роландо мягко улыбнулся, обращаясь к проходившей мимо девушке.
Роландо мягко улыбнулся, обращаясь к проходившей мимо девушке.
— А, кто...
— А, кто...
Горожанка обернулась с явным раздражением, но, едва завидев Роландо, тут же густо покраснела. В её глазах мгновенно вспыхнул живой интерес.
Горожанка обернулась с явным раздражением, но, едва завидев Роландо, тут же густо покраснела. В её глазах мгновенно вспыхнул живой интерес.
— Да тут такое было! Двое имперских военных сцепились с каким-то мужчиной, даже стражу Инлая на уши подняли!
— Да тут такое было! Двое имперских военных сцепились с каким-то мужчиной, даже стражу Инлая на уши подняли!
Она взволнованно замахала руками, явно пытаясь затянуть разговор и удержать внимание столь приятного собеседника.
Она взволнованно замахала руками, явно пытаясь затянуть разговор и удержать внимание столь приятного собеседника.
— И зрелище было просто невероятное! Тот имперский офицер... он просто щелкнул пальцами, и прямо посреди улицы сошла лавина!
— И зрелище было просто невероятное! Тот имперский офицер... он просто щелкнул пальцами, и прямо посреди улицы сошла лавина!
Событие, которое можно было описать парой фраз, влюблённая девушка расписала в мельчайших подробностях. Впрочем, именно благодаря её словоохотливости Роландо без труда восстановил картину произошедшего.
Событие, которое можно было описать парой фраз, влюблённая девушка расписала в мельчайших подробностях. Впрочем, именно благодаря её словоохотливости Роландо без труда восстановил картину произошедшего.
— Премного вам благодарен, — Роландо сощурился в обаятельной улыбке.
— Премного вам благодарен, — Роландо сощурился в обаятельной улыбке.
— Ну что вы... не за что, — окончательно засмущалась она.
— Ну что вы... не за что, — окончательно засмущалась она.
— В таком случае прощайте, прекрасная леди.
— В таком случае прощайте, прекрасная леди.
— Постойте! — Девушка невольно потянулась к нему рукой, пытаясь удержать его. — Как вас зовут?
— Постойте! — Девушка невольно потянулась к нему рукой, пытаясь удержать его. — Как вас зовут?
— Роландо. Серебряный герой Роландо.
— Роландо. Серебряный герой Роландо.
Он легко лавировал среди толпы, оставляя позади застывшую в благоговейном восторге горожанку.
Он легко лавировал среди толпы, оставляя позади застывшую в благоговейном восторге горожанку.
Как только они выбрались из толкучки, крохотная волшебница Элли со вздохом посмотрела на своего лидера. В её голосе сквозила явная обида.
Как только они выбрались из толкучки, крохотная волшебница Элли со вздохом посмотрела на своего лидера. В её голосе сквозила явная обида.
— Господин Роландо, вы опять флиртуете направо и налево!
— Господин Роландо, вы опять флиртуете направо и налево!
— Прости, Элли. Я вовсе не собирался разбивать сердце этой юной даме, — с виноватой улыбкой ответил Роландо.
— Прости, Элли. Я вовсе не собирался разбивать сердце этой юной даме, — с виноватой улыбкой ответил Роландо.
Элли надула губки и демонстративно отвернулась.
Элли надула губки и демонстративно отвернулась.
Роландо, забавляясь её ревностью, легонько коснулся пальцем её подбородка, заставляя посмотреть на себя.
Роландо, забавляясь её ревностью, легонько коснулся пальцем её подбородка, заставляя посмотреть на себя.
— Обещаю, в следующий раз я буду сдержаннее. Ну же, не сердись.
— Обещаю, в следующий раз я буду сдержаннее. Ну же, не сердись.
Его вкрадчивый, мягкий голос заставил щёчки Элли вспыхнуть пунцовым румянцем. Заметив её замешательство, Роландо едва заметно, торжествующе ухмыльнулся. Придвинувшись совсем близко, он склонился к самому её ушку и жарко шепнул:
Его вкрадчивый, мягкий голос заставил щёчки Элли вспыхнуть пунцовым румянцем. Заметив её замешательство, Роландо едва заметно, торжествующе ухмыльнулся. Придвинувшись совсем близко, он склонился к самому её ушку и жарко шепнул:
— Хочешь, сегодня вечером я буду только твоим?
— Хочешь, сегодня вечером я буду только твоим?
Элли судорожно закрыла лицо ладошками, пытаясь спрятать смущение, но сердце её в этот миг затрепетало от сладостного предвкушения.
Элли судорожно закрыла лицо ладошками, пытаясь спрятать смущение, но сердце её в этот миг затрепетало от сладостного предвкушения.
Впрочем, Роландо мгновенно вернул себе серьёзный вид и перешёл к делу.
Впрочем, Роландо мгновенно вернул себе серьёзный вид и перешёл к делу.
— Ладно, шутки в сторону, нам нужно продолжать расследование. Те двое имперских военных — наверняка полковник Эрик и капитан Элис. Что касается их противника... это либо агент Федерации, либо наша непосредственная цель. В любом случае, сейчас нам важнее всего разыскать полковника и капитана.
— Ладно, шутки в сторону, нам нужно продолжать расследование. Те двое имперских военных — наверняка полковник Эрик и капитан Элис. Что касается их противника... это либо агент Федерации, либо наша непосредственная цель. В любом случае, сейчас нам важнее всего разыскать полковника и капитана.
Его рассуждения были здравыми и логичными. Повернувшись к спутнице, Роландо спросил:
Его рассуждения были здравыми и логичными. Повернувшись к спутнице, Роландо спросил:
— Тристи, ты сможешь выследить полковника Эрика и капитана Элис?
— Тристи, ты сможешь выследить полковника Эрика и капитана Элис?
Тристи была эльфийкой-рейнджером, и в её арсенале имелось множество способов поиска целей.
Тристи была эльфийкой-рейнджером, и в её арсенале имелось множество способов поиска целей.
— Я попробую, — кивнула она.
— Я попробую, — кивнула она.
Прикрыв глаза, Тристи сосредоточилась и сотворила заклинание.
Прикрыв глаза, Тристи сосредоточилась и сотворила заклинание.
***
***
«Шёпот лёгкого ветра»
«Шёпот лёгкого ветра»
***
***
Эта магия, привычная для следопытов её народа, позволяла улавливать тончайшие изменения в дуновении воздушных потоков, отсекая лишний шум и вычленяя нужные звуки. Конечно, для этого требовался безупречный слух. Но чуткие, заострённые уши эльфов никогда не подводили своих хозяев. Природная склонность к магии в сочетании с обострёнными чувствами делала это заклинание невероятно эффективным, с лихвой компенсируя физическую хрупкость, свойственную её расе.
Эта магия, привычная для следопытов её народа, позволяла улавливать тончайшие изменения в дуновении воздушных потоков, отсекая лишний шум и вычленяя нужные звуки. Конечно, для этого требовался безупречный слух. Но чуткие, заострённые уши эльфов никогда не подводили своих хозяев. Природная склонность к магии в сочетании с обострёнными чувствами делала это заклинание невероятно эффективным, с лихвой компенсируя физическую хрупкость, свойственную её расе.
— Нашла, — холодным тоном отозвалась Тристи, открывая глаза. — Они в городе.
— Нашла, — холодным тоном отозвалась Тристи, открывая глаза. — Они в городе.
— Отличная работа! — обрадовался Роландо. — Веди нас.
— Отличная работа! — обрадовался Роландо. — Веди нас.
Ранее Элис прервала сеанс связи через сигнальный артефакт, который ей передал Роландо, что изрядно его раздосадовало. Однако теперь, благодаря талантам Тристи, отыскать в Инлае нужных людей не составляло труда.
Ранее Элис прервала сеанс связи через сигнальный артефакт, который ей передал Роландо, что изрядно его раздосадовало. Однако теперь, благодаря талантам Тристи, отыскать в Инлае нужных людей не составляло труда.
— Да, но нужно поспешить, — предупредила эльфийка. — Их местоположение постоянно меняется.
— Да, но нужно поспешить, — предупредила эльфийка. — Их местоположение постоянно меняется.
С этими словами Тристи уверенно зашагала вперёд. Спутники героя поспешили за ней, выискивая взглядами Эрика и Элис в переплетении городских улиц.
С этими словами Тристи уверенно зашагала вперёд. Спутники героя поспешили за ней, выискивая взглядами Эрика и Элис в переплетении городских улиц.
Хотя сам Роландо и его соратники по силе не уступали авантюристам A-ранга, боевая мощь Эрика и Элис пришлась бы как нельзя кстати. Особенно это касалось «Вечного полковника» Эрика. В бытность вольным авантюристом Роландо мало интересовался армейскими чинами, но, приняв сторону Империи, он быстро уяснил, какой огромный вес имеет это имя.
Хотя сам Роландо и его соратники по силе не уступали авантюристам A-ранга, боевая мощь Эрика и Элис пришлась бы как нельзя кстати. Особенно это касалось «Вечного полковника» Эрика. В бытность вольным авантюристом Роландо мало интересовался армейскими чинами, но, приняв сторону Империи, он быстро уяснил, какой огромный вес имеет это имя.
Прозвище «Вечный полковник» привязалось к Эрику из-за того, что его звание оставалось неизменным долгие годы. Дело было вовсе не в отсутствии заслуг или таланта — просто сам Эрик упорно отказывался от генеральских погон. В Империи высший офицерский состав исчислялся единицами, и каждый генерал обладал колоссальным влиянием и почетом. Но Эрик сознательно игнорировал любые возможности продвижения по службе. При этом его реальная сила и боевой опыт вполне соответствовали уровню генерал-лейтенанта, так что никто в армии не смел смотреть на строптивого полковника свысока.
Прозвище «Вечный полковник» привязалось к Эрику из-за того, что его звание оставалось неизменным долгие годы. Дело было вовсе не в отсутствии заслуг или таланта — просто сам Эрик упорно отказывался от генеральских погон. В Империи высший офицерский состав исчислялся единицами, и каждый генерал обладал колоссальным влиянием и почетом. Но Эрик сознательно игнорировал любые возможности продвижения по службе. При этом его реальная сила и боевой опыт вполне соответствовали уровню генерал-лейтенанта, так что никто в армии не смел смотреть на строптивого полковника свысока.
Ранги Гильдии авантюристов часто использовали как мерило силы, хотя эта система грешила неточностями. Статус авантюриста зависел от успешности выполненных поручений, а не от чистых боевых характеристик. Ни для кого не было секретом, что бойцы одного и того же ранга могли кардинально отличаться по силе. Формально считалось, что авантюрист способен в одиночку одолеть монстра равного ему класса, но на деле это мало о чём говорило. Для сравнения: имперский генерал-лейтенант по силе превосходил среднего авантюриста A-ранга, генерал армии стоял на ступень выше одиночного S-ранга, а маршал и вовсе мог в одиночку раскидать двоих первоклассных мастеров S-ранга.
Ранги Гильдии авантюристов часто использовали как мерило силы, хотя эта система грешила неточностями. Статус авантюриста зависел от успешности выполненных поручений, а не от чистых боевых характеристик. Ни для кого не было секретом, что бойцы одного и того же ранга могли кардинально отличаться по силе. Формально считалось, что авантюрист способен в одиночку одолеть монстра равного ему класса, но на деле это мало о чём говорило. Для сравнения: имперский генерал-лейтенант по силе превосходил среднего авантюриста A-ранга, генерал армии стоял на ступень выше одиночного S-ранга, а маршал и вовсе мог в одиночку раскидать двоих первоклассных мастеров S-ранга.
«Интересно, кто же умудрился навязать Эрику столь ожесточённый бой?» — хмурился Роландо, стараясь не отставать от стремительно идущей впереди Тристи.
«Интересно, кто же умудрился навязать Эрику столь ожесточённый бой?» — хмурился Роландо, стараясь не отставать от стремительно идущей впереди Тристи.
***
***
Оторвавшись от преследования и завершив изматывающую схватку с Эриком, Брей потратил немало сил, прежде чем наконец отыскал Сасса и маленькую Марлин, укрывшихся в уединённом городском сквере. Тяжело дыша, он без сил рухнул на деревянную парковую скамью.
Оторвавшись от преследования и завершив изматывающую схватку с Эриком, Брей потратил немало сил, прежде чем наконец отыскал Сасса и маленькую Марлин, укрывшихся в уединённом городском сквере. Тяжело дыша, он без сил рухнул на деревянную парковую скамью.
— Я едва копыта не отбросил, — Брей устало покосился на Сасса.
— Я едва копыта не отбросил, — Брей устало покосился на Сасса.
— Брей, ты ранен? — Марлин тут же подбежала к нему, преданно заглядывая в лицо испуганными глазами.
— Брей, ты ранен? — Марлин тут же подбежала к нему, преданно заглядывая в лицо испуганными глазами.
— Чего ты так распереживалась? — Брей тепло улыбнулся и ласково взъерошил ей волосы.
— Чего ты так распереживалась? — Брей тепло улыбнулся и ласково взъерошил ей волосы.
— Если тебе будет больно, Марлин тоже будет очень грустно.
— Если тебе будет больно, Марлин тоже будет очень грустно.
Её бесхитростные слова заставили Брея на мгновение замереть.
Её бесхитростные слова заставили Брея на мгновение замереть.
— Ну хорошо, ладно, — отозвался он непривычно мягким, тихим голосом. — Обещаю, я буду беречь себя.
— Ну хорошо, ладно, — отозвался он непривычно мягким, тихим голосом. — Обещаю, я буду беречь себя.
— Честное слово? Это наше обещание? — Глаза девочки заблестели от восторга.
— Честное слово? Это наше обещание? — Глаза девочки заблестели от восторга.
— Да-да, обещаю. И чему ты только радуешься...
— Да-да, обещаю. И чему ты только радуешься...
Закончив сюсюкаться с малышкой, Брей резко сменил тон и с укором уставился на Сасса.
Закончив сюсюкаться с малышкой, Брей резко сменил тон и с укором уставился на Сасса.
— А теперь, будь добр, объясни мне, какого чёрта вообще произошло?
— А теперь, будь добр, объясни мне, какого чёрта вообще произошло?
— Ладно-ладно, сейчас я всё разложу тебе по полочкам, — Сасс со вздохом потёр виски, прекрасно понимая, в каком глубоком недоумении пребывает его товарищ.
— Ладно-ладно, сейчас я всё разложу тебе по полочкам, — Сасс со вздохом потёр виски, прекрасно понимая, в каком глубоком недоумении пребывает его товарищ.
Ему потребовалось немало времени, чтобы подробно пересказать Брею всю цепочку событий.
Ему потребовалось немало времени, чтобы подробно пересказать Брею всю цепочку событий.
— Хм... Значит, в прошлый раз мы разминулись с ними буквально на волосок. То, что меня не сцапали прямо на месте — твоя заслуга? — хмыкнул Брей.
— Хм... Значит, в прошлый раз мы разминулись с ними буквально на волосок. То, что меня не сцапали прямо на месте — твоя заслуга? — хмыкнул Брей.
— Да брось, не стоит благодарности, — ухмыльнулся Сасс.
— Да брось, не стоит благодарности, — ухмыльнулся Сасс.
— А я и не собирался тебя благодарить, — с самым невозмутимым видом отрезал одноглазый наёмник.
— А я и не собирался тебя благодарить, — с самым невозмутимым видом отрезал одноглазый наёмник.
Сасс лишь безмолвно покачал головой.
Сасс лишь безмолвно покачал головой.
— И что нам теперь делать? — Сасс нахмурился.
— И что нам теперь делать? — Сасс нахмурился.
Идея немедленно вести Марлин к её родному дому теперь казалась чистым безумием. Появление имперских ищеек не оставляло сомнений: они рыщут по городу именно в поисках девочки. Одному богу известно, какая ловушка может поджидать их у неё дома.
Идея немедленно вести Марлин к её родному дому теперь казалась чистым безумием. Появление имперских ищеек не оставляло сомнений: они рыщут по городу именно в поисках девочки. Одному богу известно, какая ловушка может поджидать их у неё дома.
— Но почему Империя так вцепилась в неё? — Сасс задумчиво потер подбородок. — Может, дело в её родителях?
— Но почему Империя так вцепилась в неё? — Сасс задумчиво потер подбородок. — Может, дело в её родителях?
Тут он поймал себя на мысли, что Марлин ни разу не упоминала о своей семье. Присев перед девочкой на корточки, Сасс мягко спросил:
Тут он поймал себя на мысли, что Марлин ни разу не упоминала о своей семье. Присев перед девочкой на корточки, Сасс мягко спросил:
— Марлин, расскажи нам про своих папу и маму.
— Марлин, расскажи нам про своих папу и маму.
— Папу и маму? — Марлин удивлённо склонила голову набок.
— Папу и маму? — Марлин удивлённо склонила голову набок.
«Дело плохо, — промелькнуло в голове у Сасса. — Неужели она вообще не знает, кто это такие?»
«Дело плохо, — промелькнуло в голове у Сасса. — Неужели она вообще не знает, кто это такие?»
Тревожные опасения оказались напрасными, хоть и не полностью.
Тревожные опасения оказались напрасными, хоть и не полностью.
— Марлин... Марлин не помнит, как они выглядят, — расстроенно пролепетала малышка.
— Марлин... Марлин не помнит, как они выглядят, — расстроенно пролепетала малышка.
Брей задумчиво разглядывал поникшую девочку. Она не помнила, как оказалась в Клинтоне, не помнила лиц родителей.
Брей задумчиво разглядывал поникшую девочку. Она не помнила, как оказалась в Клинтоне, не помнила лиц родителей.
— Похоже на амнезию, — Сасс озабоченно вздохнул. Другого объяснения у него не было.
— Похоже на амнезию, — Сасс озабоченно вздохнул. Другого объяснения у него не было.
— Я ничегошеньки не знаю... — всхлипнула Марлин, и по её щекам покатились крупные слёзы.
— Я ничегошеньки не знаю... — всхлипнула Марлин, и по её щекам покатились крупные слёзы.
— Ой-ой-ой! Марлин, егоза маленькая, только не плачь! — Сасс тут же засуетился, не зная, как унять детские слёзы.
— Ой-ой-ой! Марлин, егоза маленькая, только не плачь! — Сасс тут же засуетился, не зная, как унять детские слёзы.
Брей же сохранял абсолютное олимпийское спокойствие. Лениво потянувшись, он безучастно обронил:
Брей же сохранял абсолютное олимпийское спокойствие. Лениво потянувшись, он безучастно обронил:
— Да уж, это задание с каждым шагом становится всё более мутным.
— Да уж, это задание с каждым шагом становится всё более мутным.
Впрочем, по его каменному лицу и ровному, лишённому всяких эмоций голосу было решительно невозможно понять, насколько сильно его раздражает эта ситуация.
Впрочем, по его каменному лицу и ровному, лишённому всяких эмоций голосу было решительно невозможно понять, насколько сильно его раздражает эта ситуация.
— Каким бы запутанным ни было это дело, наш долг — доставить девчонку домой, — Брей поднялся со скамьи. — Но прямо сейчас соваться туда глупо. Давай найдём какую-нибудь тихую таверну, переведём дух и переждём шумиху.
— Каким бы запутанным ни было это дело, наш долг — доставить девчонку домой, — Брей поднялся со скамьи. — Но прямо сейчас соваться туда глупо. Давай найдём какую-нибудь тихую таверну, переведём дух и переждём шумиху.
— Согласен, — кивнул Сасс.
— Согласен, — кивнул Сасс.
Передышка была необходима, к тому же им следовало залечь на дно и скрыться с глаз имперцев. К счастью, Инлай не входил в состав Империи, и военные не могли хозяйничать здесь так свободно, как на своей территории.
Передышка была необходима, к тому же им следовало залечь на дно и скрыться с глаз имперцев. К счастью, Инлай не входил в состав Империи, и военные не могли хозяйничать здесь так свободно, как на своей территории.
— Решено. Раз уж платишь ты, Сасс, то и жильё выбирать тебе, — Брей деловито скрестил руки на груди.
— Решено. Раз уж платишь ты, Сасс, то и жильё выбирать тебе, — Брей деловито скрестил руки на груди.
Сасс лишь уныло вздохнул. Подобная привилегия его совершенно не радовала.
Сасс лишь уныло вздохнул. Подобная привилегия его совершенно не радовала.
— Зайдём в первую попавшуюся, — сдался он. — Пошли.
— Зайдём в первую попавшуюся, — сдался он. — Пошли.
Однако Брей не тронулся с места, что вызвало у Сасса недоумение.
Однако Брей не тронулся с места, что вызвало у Сасса недоумение.
— Брей, ты чего застыл?
— Брей, ты чего застыл?
— Марлин натёрла ноги, далеко она не уйдёт, — покачал головой наёмник, заметив, как девочка прихрамывает.
— Марлин натёрла ноги, далеко она не уйдёт, — покачал головой наёмник, заметив, как девочка прихрамывает.
Не говоря больше ни слова, он бережно подхватил малышку на руки. За спиной у Брея покоился огромный двуручный меч, так что посадить её на закорки он не мог, но нести её перед собой ему ничего не стоило. Марлин была совсем крохой и весила не больше пушинки — наёмник практически не почувствовал её веса.
Не говоря больше ни слова, он бережно подхватил малышку на руки. За спиной у Брея покоился огромный двуручный меч, так что посадить её на закорки он не мог, но нести её перед собой ему ничего не стоило. Марлин была совсем крохой и весила не больше пушинки — наёмник практически не почувствовал её веса.
— Точно... — Сасс укоризненно покачал головой, упрекая себя за невнимательность.
— Точно... — Сасс укоризненно покачал головой, упрекая себя за невнимательность.
Он совсем позабыл, что перед ними всего лишь маленький ребёнок. Проделать столь долгий путь пешком, а потом ещё и спасаться бегством от имперских солдат — её крошечные ножки просто не могли выдержать такой нагрузки.
Он совсем позабыл, что перед ними всего лишь маленький ребёнок. Проделать столь долгий путь пешком, а потом ещё и спасаться бегством от имперских солдат — её крошечные ножки просто не могли выдержать такой нагрузки.
— Брей! — Марлин радостно обняла его за шею, мгновенно позабыв про слёзы.
— Брей! — Марлин радостно обняла его за шею, мгновенно позабыв про слёзы.

Комментарии

Загрузка...