Хотя Прайд мало что смыслил в тонкостях магического искусства, врожденное чутье подсказывало ему: в этих словах крылся колоссальный объем информации.
Хотя Прайд мало что смыслил в тонкостях магического искусства, врожденное чутье подсказывало ему: в этих словах крылся колоссальный объем информации.
— Значит, этот доспех — всего лишь сосуд?
— Значит, этот доспех — всего лишь сосуд?
— В точку, — Леви щелкнув пальцами, одобрительно кивнул.
— В точку, — Леви щелкнув пальцами, одобрительно кивнул.
— А душа? Воля? — Прайд озадаченно приподнял бровь.
— А душа? Воля? — Прайд озадаченно приподнял бровь.
— Душа уже готова, — спокойно ответил Леви. — Осталось лишь дождаться момента, когда сойдутся все элементы. Что же касается воли... воля всегда была и будет в моих руках.
— Душа уже готова, — спокойно ответил Леви. — Осталось лишь дождаться момента, когда сойдутся все элементы. Что же касается воли... воля всегда была и будет в моих руках.
Он выдержал короткую паузу и недовольно добавил:
Он выдержал короткую паузу и недовольно добавил:
— Вмешательство Империи изрядно раздражает. Если бы не они, все давно было бы кончено.
— Вмешательство Империи изрядно раздражает. Если бы не они, все давно было бы кончено.
— Под душой ты имеешь в виду ту девчонку?.. — Прайд наконец сообразил, ради чего Леви отдал приказ схватить ее.
— Под душой ты имеешь в виду ту девчонку?.. — Прайд наконец сообразил, ради чего Леви отдал приказ схватить ее.
Она была душой Дикого бога. Без нее сотворить рукотворное божество было попросту невозможно.
Она была душой Дикого бога. Без нее сотворить рукотворное божество было попросту невозможно.
— Именно так.
— Именно так.
— А если с ней что-то случится? — спросил Прайд.
— А если с ней что-то случится? — спросил Прайд.
— Об этом можете не беспокоиться, я все предусмотрел с самого начала.
— Об этом можете не беспокоиться, я все предусмотрел с самого начала.
Леви прищурился, и в его глазах блеснул ледяной огонек, от которого президенту стало не по себе.
Леви прищурился, и в его глазах блеснул ледяной огонек, от которого президенту стало не по себе.
— Девчонка в полнейшей безопасности. Ее жизни ничто не угрожает.
— Девчонка в полнейшей безопасности. Ее жизни ничто не угрожает.
— Вечно ты усложняешь, — недовольно буркнул Прайд. — Почему нельзя было сотворить эту душу сразу здесь, на территории Федерации?
— Вечно ты усложняешь, — недовольно буркнул Прайд. — Почему нельзя было сотворить эту душу сразу здесь, на территории Федерации?
— Нет-нет-нет, господин президент, все далеко не так просто, — Леви наставительно покачал пальцем. — Я трудился над этой душой долгие годы, и вся работа велась в пределах Империи. Ни оборудование, ни материалы Федерация не смогла бы предоставить вот так сразу. К тому же я потерпел бесчисленное множество неудач, прежде чем совсем недавно отыскал подходящий исходник.
— Нет-нет-нет, господин президент, все далеко не так просто, — Леви наставительно покачал пальцем. — Я трудился над этой душой долгие годы, и вся работа велась в пределах Империи. Ни оборудование, ни материалы Федерация не смогла бы предоставить вот так сразу. К тому же я потерпел бесчисленное множество неудач, прежде чем совсем недавно отыскал подходящий исходник.
Он привычным жестом поправил очки.
Он привычным жестом поправил очки.
— Что ж, тогда я больше не стану расспрашивать, — Прайд смерил собеседника многозначительным взглядом. — Мне нужно лишь одно: чтобы в решающий момент этот ваш так называемый Дикий бог разнес Империю в щепки.
— Что ж, тогда я больше не стану расспрашивать, — Прайд смерил собеседника многозначительным взглядом. — Мне нужно лишь одно: чтобы в решающий момент этот ваш так называемый Дикий бог разнес Империю в щепки.
— Разумеется. Сила Дикого бога превзойдет все ваши самые смелые ожидания, господин президент. Ждите с нетерпением, — Леви завороженно уставился на гигантские доспехи. — Он сокрушит для вас все, что пожелаете.
— Разумеется. Сила Дикого бога превзойдет все ваши самые смелые ожидания, господин президент. Ждите с нетерпением, — Леви завороженно уставился на гигантские доспехи. — Он сокрушит для вас все, что пожелаете.
— Будем надеяться, Леви, — прищурился Прайд.
— Будем надеяться, Леви, — прищурился Прайд.
На мгновение Леви показалось, будто его тело изрешетило мириадами невидимых пуль. Холодный пот мгновенно проступил на спине, пропитывая рубашку.
На мгновение Леви показалось, будто его тело изрешетило мириадами невидимых пуль. Холодный пот мгновенно проступил на спине, пропитывая рубашку.
«Галлюцинация? — Леви в испуге уставился на Прайда. — Или просто давление его ауры?»
«Галлюцинация? — Леви в испуге уставился на Прайда. — Или просто давление его ауры?»
Неужели обычная аура этого человека способна подавлять настолько сильно?
Неужели обычная аура этого человека способна подавлять настолько сильно?
— Поразительно, господин президент, — Леви незаметно коснулся взмокшей спины.
— Поразительно, господин президент, — Леви незаметно коснулся взмокшей спины.
Это предупреждение он понял без лишних слов.
Это предупреждение он понял без лишних слов.
— Любая помощь, какая тебе понадобится — только скажи. Я предоставлю всё, — бросил Прайд, разворачиваясь к выходу.
— Любая помощь, какая тебе понадобится — только скажи. Я предоставлю всё, — бросил Прайд, разворачиваясь к выходу.
Из полумрака соткались несколько теней, безмолвно пристроившись за его спиной. Пятеро личных телохранителей президента. Леви даже не почуял их приближения. И это при том, что вся фабрика была утыкана сигнальными магическими кругами! Против этих людей они оказались абсолютно бесполезны.
Из полумрака соткались несколько теней, безмолвно пристроившись за его спиной. Пятеро личных телохранителей президента. Леви даже не почуял их приближения. И это при том, что вся фабрика была утыкана сигнальными магическими кругами! Против этих людей они оказались абсолютно бесполезны.
«Какой опасный человек», — подумал Леви, провожая Прайда взглядом.
«Какой опасный человек», — подумал Леви, провожая Прайда взглядом.
Но уже в следующий миг на его обычно холодном лице проступила хищная, безумная улыбка.
Но уже в следующий миг на его обычно холодном лице проступила хищная, безумная улыбка.
«И все же... какой круглый дурак. Набитый дурак, который ни черта не понимает»
«И все же... какой круглый дурак. Набитый дурак, который ни черта не понимает»
«Скорее возвращайся ко мне, Марлин...»
«Скорее возвращайся ко мне, Марлин...»
Пока Леви предавался своим безумным грезам, под сводами мрачной фабрики бесшумно порхала бабочка цвета увядшей листвы. Невероятно красивая, хрупкая бабочка.
Пока Леви предавался своим безумным грезам, под сводами мрачной фабрики бесшумно порхала бабочка цвета увядшей листвы. Невероятно красивая, хрупкая бабочка.
***
***
Вскоре после того как Прайд покинул подземную лабораторию, в окрестностях Инлая объявились незваные гости.
Вскоре после того как Прайд покинул подземную лабораторию, в окрестностях Инлая объявились незваные гости.
Возглавлял этот отряд не кто иной, как Серебряный герой Роландо в окружении верных ему очаровательных спутниц. В качестве подкрепления с ними прибыли полковник Эрик и капитан Элис.
Возглавлял этот отряд не кто иной, как Серебряный герой Роландо в окружении верных ему очаровательных спутниц. В качестве подкрепления с ними прибыли полковник Эрик и капитан Элис.
Чуть поодаль, скрытые от лишних глаз, разворачивали лагерь многочисленные имперские солдаты.
Чуть поодаль, скрытые от лишних глаз, разворачивали лагерь многочисленные имперские солдаты.
— Элли, ты уверена, что они в Инлае? — обратился Роландо к маленькой девочке в тяжелой колдовской мантии.
— Элли, ты уверена, что они в Инлае? — обратился Роландо к маленькой девочке в тяжелой колдовской мантии.
— Абсолютно! — кивнула крошка Элли. — Мой хрустальный шар ясно показывает, что Федерация стянула сюда огромные силы.
— Абсолютно! — кивнула крошка Элли. — Мой хрустальный шар ясно показывает, что Федерация стянула сюда огромные силы.
— Какая же ты у меня умница, — мягко улыбнулся Роландо.
— Какая же ты у меня умница, — мягко улыбнулся Роландо.
От этой теплой, обезоруживающей улыбки сердце девочки затрепетало. Малышка Элли густо покраснела, смущенно заерзала и спрятала лицо в воротник. Роландо ласково погладил ее по голове, заставив кроху окончательно растеряться от счастья.
От этой теплой, обезоруживающей улыбки сердце девочки затрепетало. Малышка Элли густо покраснела, смущенно заерзала и спрятала лицо в воротник. Роландо ласково погладил ее по голове, заставив кроху окончательно растеряться от счастья.
— Хе-хе... — глупо заулыбалась она.
— Хе-хе... — глупо заулыбалась она.
— Роландо, давай ближе к делу, — недовольно окликнула его идущая следом воровка Каджел.
— Роландо, давай ближе к делу, — недовольно окликнула его идущая следом воровка Каджел.
— Понял-понял, Каджел, — Роландо мгновенно посерьезнел. — Так, народ, заходим в город. Но держим ухо востро: мы ни в коем случае не должны выдать себя. Пока не выясним, что замышляет Федерация, никаких резких движений.
— Понял-понял, Каджел, — Роландо мгновенно посерьезнел. — Так, народ, заходим в город. Но держим ухо востро: мы ни в коем случае не должны выдать себя. Пока не выясним, что замышляет Федерация, никаких резких движений.
Девушки дружно закивали. Лишь Эрик и Элис остались безучастны к его речам.
Девушки дружно закивали. Лишь Эрик и Элис остались безучастны к его речам.
— Полковник Эрик, капитан Элис, а вы что думаете делать? — Роландо ненавязчиво скользнул оценивающим взглядом по фигуре Элис.
— Полковник Эрик, капитан Элис, а вы что думаете делать? — Роландо ненавязчиво скользнул оценивающим взглядом по фигуре Элис.
— Да какие тут планы? — лениво зевнул Эрик. — Нас прислал Его Величество, чтобы мы оказывали вам поддержку, так что командуйте. В каком-то смысле вы теперь наш непосредственный начальник.
— Да какие тут планы? — лениво зевнул Эрик. — Нас прислал Его Величество, чтобы мы оказывали вам поддержку, так что командуйте. В каком-то смысле вы теперь наш непосредственный начальник.
— Тогда пускай капитан Элис пойдет со мной на разведку... — начал было Роландо.
— Тогда пускай капитан Элис пойдет со мной на разведку... — начал было Роландо.
— Прошу прощения, но я обязана сопровождать господина полковника, — тут же отрезала Элис.
— Прошу прощения, но я обязана сопровождать господина полковника, — тут же отрезала Элис.
— Ваше снаряжение слишком приметное, — с сомнением покачал головой Роландо. — Если пойдем все вместе, нас быстро раскроют.
— Ваше снаряжение слишком приметное, — с сомнением покачал головой Роландо. — Если пойдем все вместе, нас быстро раскроют.
— Об этом господину герою беспокоиться не стоит, — холодно ответила Элис.
— Об этом господину герою беспокоиться не стоит, — холодно ответила Элис.
— Ну да, если за мной не присматривать, я ведь могу и делов натворить, — прикинулся невинной овечкой Эрик.
— Ну да, если за мной не присматривать, я ведь могу и делов натворить, — прикинулся невинной овечкой Эрик.
Элис посмотрела на Роландо с самым серьезным видом.
Элис посмотрела на Роландо с самым серьезным видом.
— Вот видите. Все именно так.
— Вот видите. Все именно так.
— Ладно, — вздохнул Роландо, решив не настаивать.
— Ладно, — вздохнул Роландо, решив не настаивать.
— В таком случае желаю господину герою удачи, — Элис чеканно отдала честь.
— В таком случае желаю господину герою удачи, — Элис чеканно отдала честь.
Роландо больше не стал спорить и повел свой отряд в город.
Роландо больше не стал спорить и повел свой отряд в город.
***
***
— Какой же у него мерзкий, похотливый взгляд. Аж тошно, — процедила Элис, как только они скрылись из виду.
— Какой же у него мерзкий, похотливый взгляд. Аж тошно, — процедила Элис, как только они скрылись из виду.
Она безжалостно раздавила в ладони кристалл связи, который ей навязал Роландо. Раз уж существовали порталы для перемещения вещей, то и в артефактах для передачи голоса не было ничего удивительного.
Она безжалостно раздавила в ладони кристалл связи, который ей навязал Роландо. Раз уж существовали порталы для перемещения вещей, то и в артефактах для передачи голоса не было ничего удивительного.
— Ха-ха-ха! Надо же, сам Серебряный герой положил на тебя глаз! — покатился со смеху Эрик.
— Ха-ха-ха! Надо же, сам Серебряный герой положил на тебя глаз! — покатился со смеху Эрик.
— Вам это кажется забавным, господин полковник? — Элис опасно прищурилась, и в ее глазах вспыхнул такой хищный огонек, что Эрик невольно втянул голову в плечи.
— Вам это кажется забавным, господин полковник? — Элис опасно прищурилась, и в ее глазах вспыхнул такой хищный огонек, что Эрик невольно втянул голову в плечи.
— Да нет, мне просто любопытно: парень ведь совершенно не скрывает своего кобелиного нутра, так почему за ним таскается целая толпа симпатичных девчонок? — Эрик задумчиво почесал подбородок. — Хотя... внешне он уступает мне совсем чуть-чуть.
— Да нет, мне просто любопытно: парень ведь совершенно не скрывает своего кобелиного нутра, так почему за ним таскается целая толпа симпатичных девчонок? — Эрик задумчиво почесал подбородок. — Хотя... внешне он уступает мне совсем чуть-чуть.
На его лице отразилось искреннее недоумение.
На его лице отразилось искреннее недоумение.
— Прекратите паясничать, полковник, — отрезала Элис. — При всей моей неприязни к этому выскочке, ваше лицо даже с натяжкой нельзя назвать симпатичным. До его внешности вам как до луны пешком.
— Прекратите паясничать, полковник, — отрезала Элис. — При всей моей неприязни к этому выскочке, ваше лицо даже с натяжкой нельзя назвать симпатичным. До его внешности вам как до луны пешком.
— Эй!.. — задохнулся от возмущения Эрик.
— Эй!.. — задохнулся от возмущения Эрик.
«Какая дерзость! Как подчиненный вообще смеет так разговаривать со своим командиром?! Возмутительно, просто уму непостижимо!»
«Какая дерзость! Как подчиненный вообще смеет так разговаривать со своим командиром?! Возмутительно, просто уму непостижимо!»
— Но ладно, смазливое личико вряд ли единственная причина, по которой девчонки вешаются ему на шею, — посерьезнел Эрик.
— Но ладно, смазливое личико вряд ли единственная причина, по которой девчонки вешаются ему на шею, — посерьезнел Эрик.
— Какая поразительная проницательность, господин полковник, — саркастично протянула Элис. — Действительно. Многих глупых девиц привлекает внешность, но если быть честной, Роландо далеко не писаный красавец.
— Какая поразительная проницательность, господин полковник, — саркастично протянула Элис. — Действительно. Многих глупых девиц привлекает внешность, но если быть честной, Роландо далеко не писаный красавец.
Она открыла свой планшет и достала оттуда глянцевый снимок.
Она открыла свой планшет и достала оттуда глянцевый снимок.
— Эй, только не вздумай применять на мне свои чары, чертовка! — Эрик шутливо прикрыл глаза руками.
— Эй, только не вздумай применять на мне свои чары, чертовка! — Эрик шутливо прикрыл глаза руками.
— Разуйте свои глупые глаза и посмотрите нормально. Это мой кумир, — холодно парировала Элис, демонстрируя фото.
— Разуйте свои глупые глаза и посмотрите нормально. Это мой кумир, — холодно парировала Элис, демонстрируя фото.
Эрик осторожно раздвинул пальцы и взглянул на карточку. С портрета на него смотрел мужчина невероятной, почти неземной красоты.
Эрик осторожно раздвинул пальцы и взглянул на карточку. С портрета на него смотрел мужчина невероятной, почти неземной красоты.
— Сам великий Святой Меча, господин Карраско, — благоговейно произнесла Элис, аккуратно убирая снимок обратно в планшет.
— Сам великий Святой Меча, господин Карраско, — благоговейно произнесла Элис, аккуратно убирая снимок обратно в планшет.
— А, этот... Карраско... — скривился Эрик.
— А, этот... Карраско... — скривился Эрик.
Авантюрист S-ранга, прославившийся своей непревзойденной техникой меча и безупречной внешностью. Поклонниц у него водилось пруд пруди.
Авантюрист S-ранга, прославившийся своей непревзойденной техникой меча и безупречной внешностью. Поклонниц у него водилось пруд пруди.
— На самом деле Роландо привлекает женщин с помощью магического круга Очарования, вытатуированного прямо на его теле, — пояснила Элис, защелкивая замок планшета. — И пусть эффект от него крайне слаб, для неопытных, наивных девушек этого вполне достаточно. Магия туманит им разум, заставляя верить, будто они по уши влюблены. Добавьте к этому смазливую мордашку — и вуаля, гарем готов.
— На самом деле Роландо привлекает женщин с помощью магического круга Очарования, вытатуированного прямо на его теле, — пояснила Элис, защелкивая замок планшета. — И пусть эффект от него крайне слаб, для неопытных, наивных девушек этого вполне достаточно. Магия туманит им разум, заставляя верить, будто они по уши влюблены. Добавьте к этому смазливую мордашку — и вуаля, гарем готов.
— Надо же, до чего додумался, — покачал головой Эрик.
— Надо же, до чего додумался, — покачал головой Эрик.
— Не переживайте, полковник, вам даже высокоранговый круг Очарования не поможет, — безжалостно добавила Элис. — К тому же наносить рунические формулы на человеческую кожу — задача невероятно сложная. Сомневаюсь, что вы найдете мастера, способного на подобное.
— Не переживайте, полковник, вам даже высокоранговый круг Очарования не поможет, — безжалостно добавила Элис. — К тому же наносить рунические формулы на человеческую кожу — задача невероятно сложная. Сомневаюсь, что вы найдете мастера, способного на подобное.
Нанести рабочий контур на живую плоть мог лишь маг колоссальной силы. Оставалось только гадать, как этот выскочка Роландо умудрился отыскать такого чародея.
Нанести рабочий контур на живую плоть мог лишь маг колоссальной силы. Оставалось только гадать, как этот выскочка Роландо умудрился отыскать такого чародея.
Но потратить столь редкую возможность на банальное приворотное заклинание... Это за гранью глупости. Для искателя приключений боевые пассивные усиления были бы в стократ полезнее.
Но потратить столь редкую возможность на банальное приворотное заклинание... Это за гранью глупости. Для искателя приключений боевые пассивные усиления были бы в стократ полезнее.
— Какая беспросветная тупость. Он что, совсем помешался на бабах? — фыркнула Элис.
— Какая беспросветная тупость. Он что, совсем помешался на бабах? — фыркнула Элис.
— Ого, неужели наша ледяная леди умеет корчить такие забавные гримасы? — искренне удивился Эрик, за что тут же удостоился испепеляющего взгляда.
— Ого, неужели наша ледяная леди умеет корчить такие забавные гримасы? — искренне удивился Эрик, за что тут же удостоился испепеляющего взгляда.
— Пора заняться делом и собрать сведения, господин полковник.
— Пора заняться делом и собрать сведения, господин полковник.
— Есть! — рефлекторно вытянулся в струнку Эрик, отсалютовав подчиненной.
— Есть! — рефлекторно вытянулся в струнку Эрик, отсалютовав подчиненной.
***
***
Нортмаунт
Нортмаунт
В одной из местных гостиниц
В одной из местных гостиниц
— Брей! Ну Брей же! — Марлин, болтая тонкими бледными ножками, сидела на краю кровати и звала своего спутника.
— Брей! Ну Брей же! — Марлин, болтая тонкими бледными ножками, сидела на краю кровати и звала своего спутника.
— Чего тебе? — Брей, не отрываясь от чистки своих клинков, лишь слегка приподнял веко.
— Чего тебе? — Брей, не отрываясь от чистки своих клинков, лишь слегка приподнял веко.
— Скажи, у тебя совсем нет желания овладеть мной? — с искренним любопытством спросила Марлин.
— Скажи, у тебя совсем нет желания овладеть мной? — с искренним любопытством спросила Марлин.
— Кха-ха!.. — Брей поперхнулся воздухом и закашлялся, едва не выронив оружие. — Ты... ты хоть понимаешь, что несешь?!
— Кха-ха!.. — Брей поперхнулся воздухом и закашлялся, едва не выронив оружие. — Ты... ты хоть понимаешь, что несешь?!
Его единственный глаз округлился от шока. Откуда у современных девчонок в головах берутся столь дикие мысли?
Его единственный глаз округлился от шока. Откуда у современных девчонок в головах берутся столь дикие мысли?
— Просто... тот дяденька тогда вел себя именно так... — Марлин опустила голову и до боли закусила нижнюю губу.
— Просто... тот дяденька тогда вел себя именно так... — Марлин опустила голову и до боли закусила нижнюю губу.
Брей опешил. Перед глазами мгновенно всплыла картина: проливной дождь и перекошенное от вожделения, уродливое лицо того наемника.
Брей опешил. Перед глазами мгновенно всплыла картина: проливной дождь и перекошенное от вожделения, уродливое лицо того наемника.
— Стоит кому-то побыть со мной подольше, как они сразу пытаются... сделать со мной это, — Марлин прижала ладошки к груди, ее голос задрожал от нахлынувшей тоски.
— Стоит кому-то побыть со мной подольше, как они сразу пытаются... сделать со мной это, — Марлин прижала ладошки к груди, ее голос задрожал от нахлынувшей тоски.
— Прямо-таки все? — нахмурился Брей.
— Прямо-таки все? — нахмурился Брей.
— Да. Марлин пыталась довериться многим, но каждый раз исход был один. Приходилось бежать... постоянно бежать...
— Да. Марлин пыталась довериться многим, но каждый раз исход был один. Приходилось бежать... постоянно бежать...
— Похоже, ты от природы наделена чем-то вроде пассивного Очарования, — Брей потянулся, разминая затекшую спину.
— Похоже, ты от природы наделена чем-то вроде пассивного Очарования, — Брей потянулся, разминая затекшую спину.
— Очарования?.. — непонимающе моргнула девочка.
— Очарования?.. — непонимающе моргнула девочка.

Комментарии

Загрузка...