— Ноги... я не могу пошевелить ногами!
— Ноги... я не могу пошевелить ногами!
Он и сам не заметил, в какой момент его ступни намертво вмерзли в лед, а холодная корка уже стремительно ползла выше по голеням.
Он и сам не заметил, в какой момент его ступни намертво вмерзли в лед, а холодная корка уже стремительно ползла выше по голеням.
— Без заклинания?! — в ужасе воскликнул мужчина.
— Без заклинания?! — в ужасе воскликнул мужчина.
Резко дернувшись, он изо всех сил попытался вырваться из ледяного плена. Превращаться в ледышку в его планы точно не входило: мороженое — штука хорошая, но только когда ты его ешь, а не когда оно — это ты.
Резко дернувшись, он изо всех сил попытался вырваться из ледяного плена. Превращаться в ледышку в его планы точно не входило: мороженое — штука хорошая, но только когда ты его ешь, а не когда оно — это ты.
— Низкоранговая магия не требует ни речитативов, ни тем пафосных выкриков, — Эрик лениво щелкнул пальцами.
— Низкоранговая магия не требует ни речитативов, ни тем пафосных выкриков, — Эрик лениво щелкнул пальцами.
Едва освободившиеся ноги пленника вновь сковал тяжелый лед.
Едва освободившиеся ноги пленника вновь сковал тяжелый лед.
— Суть воды проста: она либо закипает, либо замерзает, — Эрик посмотрел на мужчину холодным, безжизненным взглядом, словно перед ним лежал покойник. — И хотя я одинаково хорош в обоих направлениях... лед мне все-таки ближе.
— Суть воды проста: она либо закипает, либо замерзает, — Эрик посмотрел на мужчину холодным, безжизненным взглядом, словно перед ним лежал покойник. — И хотя я одинаково хорош в обоих направлениях... лед мне все-таки ближе.
Голос полковника прозвучал подобно треску раскалывающейся глыбы:
Голос полковника прозвучал подобно треску раскалывающейся глыбы:
— «Ледник».
— «Ледник».
В мгновение ока узкий переулок сковал лютый мороз. Стены и мостовая покрылись толстой коркой инея, а самого бедолагу впечатало в монолитную глыбу льда по самое горло — снаружи осталась торчать лишь голова.
В мгновение ока узкий переулок сковал лютый мороз. Стены и мостовая покрылись толстой коркой инея, а самого бедолагу впечатало в монолитную глыбу льда по самое горло — снаружи осталась торчать лишь голова.
И только под сапогами полковника Эрика земля оставалась абсолютно сухой.
И только под сапогами полковника Эрика земля оставалась абсолютно сухой.
— Господин полковник, — вздохнула подошедшая Элис, — если бы вы не ленились, давно бы уже ходили в генерал-майорских погонах.
— Господин полковник, — вздохнула подошедшая Элис, — если бы вы не ленились, давно бы уже ходили в генерал-майорских погонах.
— Избавь меня от генеральских забот, — отмахнулся Эрик.
— Избавь меня от генеральских забот, — отмахнулся Эрик.
— В таком случае, ленивый полковник Эрик, потеснитесь. Начинаются мои рабочие часы.
— В таком случае, ленивый полковник Эрик, потеснитесь. Начинаются мои рабочие часы.
С этими словами капитан Элис открыла свой портфель с документами. Она неторопливо порылась внутри и извлекла плотный лист бумаги.
С этими словами капитан Элис открыла свой портфель с документами. Она неторопливо порылась внутри и извлекла плотный лист бумаги.
— Эй! Ты что задумала?! — запаниковал вмерзший в лед допрашиваемый.
— Эй! Ты что задумала?! — запаниковал вмерзший в лед допрашиваемый.
— Не переживай, ничего опасного, — Элис шагнула к нему вплотную. — Мы же прекрасно знаем, как легко и непринужденно шпионы вроде тебя пускают себе пулю в лоб или глотают яд. А теперь... посмотри-ка на эту живую картинку.
— Не переживай, ничего опасного, — Элис шагнула к нему вплотную. — Мы же прекрасно знаем, как легко и непринужденно шпионы вроде тебя пускают себе пулю в лоб или глотают яд. А теперь... посмотри-ка на эту живую картинку.
Она развернула лист прямо перед его лицом. Мужчина чисто рефлекторно уставился на бумагу. Эрик же в ту же секунду предусмотрительно зажмурился.
Она развернула лист прямо перед его лицом. Мужчина чисто рефлекторно уставился на бумагу. Эрик же в ту же секунду предусмотрительно зажмурился.
Изображение на листе действительно двигалось. Более того, это была откровенная, непристойная картинка. Поразительная реалистичность и соблазнительные изгибы нарисованных тел мгновенно лишили пленника дара речи. Кровь прилила к его лицу, дыхание перехватило от волнения.
Изображение на листе действительно двигалось. Более того, это была откровенная, непристойная картинка. Поразительная реалистичность и соблазнительные изгибы нарисованных тел мгновенно лишили пленника дара речи. Кровь прилила к его лицу, дыхание перехватило от волнения.
И именно в эту секунду, пользуясь его замешательством, Элис заговорила вкрадчивым, завораживающим тоном:
И именно в эту секунду, пользуясь его замешательством, Элис заговорила вкрадчивым, завораживающим тоном:
— Ну вот, а теперь активируем «Очарование». Расскажи мне все, что тебе известно.
— Ну вот, а теперь активируем «Очарование». Расскажи мне все, что тебе известно.
— Клянусь, я впервые вижу, чтобы людей гипнотизировали с помощью порнографии, — пробормотал зажмурившийся Эрик.
— Клянусь, я впервые вижу, чтобы людей гипнотизировали с помощью порнографии, — пробормотал зажмурившийся Эрик.
— Господин полковник, вы сами разглядывали эту картинку уже раз пять, так что помалкивали бы, — Элис со знанием дела пару раз пнула оцепеневшего мужчину носком сапога.
— Господин полковник, вы сами разглядывали эту картинку уже раз пять, так что помалкивали бы, — Элис со знанием дела пару раз пнула оцепеневшего мужчину носком сапога.
— Ложь! Я ни разу на нее не взглянул! Я всегда закрываю глаза!
— Ложь! Я ни разу на нее не взглянул! Я всегда закрываю глаза!
— В самый первый раз вы пялились на нее добрых пять минут, — Элис безжалостно повалила застывшего, словно изваяние, пленника на землю.
— В самый первый раз вы пялились на нее добрых пять минут, — Элис безжалостно повалила застывшего, словно изваяние, пленника на землю.
Эрик лишь молча вздохнул. Наблюдая за страданиями бедолаги, он даже почувствовал к нему легкий укол жалости.
Эрик лишь молча вздохнул. Наблюдая за страданиями бедолаги, он даже почувствовал к нему легкий укол жалости.
— Как бы то ни было, все нужные сведения я из него вытянула, — Элис достала из портфеля шприц и хладнокровно вонзила иглу в шею безвольного шпиона.
— Как бы то ни было, все нужные сведения я из него вытянула, — Элис достала из портфеля шприц и хладнокровно вонзила иглу в шею безвольного шпиона.
Поршень мягко опустился, впрыскивая в артерию алую жидкость.
Поршень мягко опустился, впрыскивая в артерию алую жидкость.
Спустя пару мгновений дыхание мужчины прервалось. Его зрачки расширились — наступила смерть. То была инъекция для безболезненного умерщвления. Разумеется, яд в ней не отличался убойной силой и вряд ли подействовал бы на по-настоящему сильного противника, но раз этот субъект испустил дух так легко, значит, он был всего лишь мелкой сошкой.
Спустя пару мгновений дыхание мужчины прервалось. Его зрачки расширились — наступила смерть. То была инъекция для безболезненного умерщвления. Разумеется, яд в ней не отличался убойной силой и вряд ли подействовал бы на по-настоящему сильного противника, но раз этот субъект испустил дух так легко, значит, он был всего лишь мелкой сошкой.
Полученные от него сведения не отличались ни глубиной, ни высокой надежностью. И все же добытую информацию следовало передать командованию.
Полученные от него сведения не отличались ни глубиной, ни высокой надежностью. И все же добытую информацию следовало передать командованию.
— Во-первых, покойный работал на Федерацию, — принялась зачитывать Элис по своему карманному блокноту.
— Во-первых, покойный работал на Федерацию, — принялась зачитывать Элис по своему карманному блокноту.
— Надо же, крысы из Федерации уже вовсю шастают по нашей Империи? — поморщился полковник.
— Надо же, крысы из Федерации уже вовсю шастают по нашей Империи? — поморщился полковник.
— Сэр, не перебивайте, — строго осадила его капитан.
— Сэр, не перебивайте, — строго осадила его капитан.
— Виноват, молчу-молчу, — Эрик примирительно поднял раскрытые ладони.
— Виноват, молчу-молчу, — Эрик примирительно поднял раскрытые ладони.
— Во-вторых, Федерация разыскивает мужчину с глазной повязкой, который путешествует в сопровождении маленького ребенка.
— Во-вторых, Федерация разыскивает мужчину с глазной повязкой, который путешествует в сопровождении маленького ребенка.
— Хм, приметная парочка, — Эрик задумчиво потер подбородок.
— Хм, приметная парочка, — Эрик задумчиво потер подбородок.
— Полковник... — в голосе Элис отчетливо послышался сдерживаемый гнев.
— Полковник... — в голосе Элис отчетливо послышался сдерживаемый гнев.
— Виноват! Извини! Видимо, от этой жары у меня совсем мозги закипели! — поспешно оправдался он, а затем указал пальцем на проходящих неподалеку путников: — Слушай, а вон тот парень разве не с ребенком идет?
— Виноват! Извини! Видимо, от этой жары у меня совсем мозги закипели! — поспешно оправдался он, а затем указал пальцем на проходящих неподалеку путников: — Слушай, а вон тот парень разве не с ребенком идет?
Элис утомленно вздохнула и посмотрела в указанном направлении:
Элис утомленно вздохнула и посмотрела в указанном направлении:
— Сэр, этот юноша — вылитый бродячий музыкант. И у него, заметьте, нет никакой повязки на глазу.
— Сэр, этот юноша — вылитый бродячий музыкант. И у него, заметьте, нет никакой повязки на глазу.
— А ведь верно, бард... Может, пойдем послушаем какую-нибудь балладу?
— А ведь верно, бард... Может, пойдем послушаем какую-нибудь балладу?
— Мы на задании, господин полковник.
— Мы на задании, господин полковник.
***
***
— Сасс? — Марлин широко раскрытыми глазами уставилась на своего спутника.
— Сасс? — Марлин широко раскрытыми глазами уставилась на своего спутника.
— Да, маленькая моя? — отозвался Сасс, стараясь говорить как можно мягче и ласковее.
— Да, маленькая моя? — отозвался Сасс, стараясь говорить как можно мягче и ласковее.
— А где Брей? — тихо спросила девочка.
— А где Брей? — тихо спросила девочка.
— Господин Брей пошел договариваться насчет повозки. А мы с тобой пока посидим в таверне, договорились, Марлиночка?
— Господин Брей пошел договариваться насчет повозки. А мы с тобой пока посидим в таверне, договорились, Марлиночка?
— А что такое «Марлиночка»? — озадаченно спросила она.
— А что такое «Марлиночка»? — озадаченно спросила она.
Сасс на секунду замялся, подбирая слова.
Сасс на секунду замялся, подбирая слова.
— Ну... «Марлиночка» — это ласковое имя. Так называют маленькую Марлин.
— Ну... «Марлиночка» — это ласковое имя. Так называют маленькую Марлин.
— А почему?
— А почему?
— Потому что ты очень милая и хорошая девочка.
— Потому что ты очень милая и хорошая девочка.
— А-а, теперь Марлиночка поняла, — кивнула она, забавно надув губки.
— А-а, теперь Марлиночка поняла, — кивнула она, забавно надув губки.
— Вот и умница, — улыбнулся Сасс.
— Вот и умница, — улыбнулся Сасс.
Не успел юноша вдоволь насладиться мирной беседой, как его благодушное настроение нарушил чей-то строгий, холодный голос:
Не успел юноша вдоволь насладиться мирной беседой, как его благодушное настроение нарушил чей-то строгий, холодный голос:
— Добрый день, уважаемый бард.
— Добрый день, уважаемый бард.
Перед Сассом стояла капитан Элис.
Перед Сассом стояла капитан Элис.
— Э-э... здравствуйте, — Сасс удивленно захлопал глазами, гадая, что понадобилось от него военным.
— Э-э... здравствуйте, — Сасс удивленно захлопал глазами, гадая, что понадобилось от него военным.
— Не беспокойтесь, — вежливо произнесла девушка, — мы лишь хотим задать вам пару вопросов.
— Не беспокойтесь, — вежливо произнесла девушка, — мы лишь хотим задать вам пару вопросов.
— Да, конечно, спрашивайте, — покладисто согласился он, решив не нарываться на неприятности.
— Да, конечно, спрашивайте, — покладисто согласился он, решив не нарываться на неприятности.
— Скажите, вам не доводилось встречать мужчину с повязкой на глазу? Он путешествует с маленьким ребенком.
— Скажите, вам не доводилось встречать мужчину с повязкой на глазу? Он путешествует с маленьким ребенком.
— Хм, дайте подумать... Да, видел такого!
— Хм, дайте подумать... Да, видел такого!
Глаза Элис мгновенно загорелись азартным огоньком.
Глаза Элис мгновенно загорелись азартным огоньком.
— И где же он сейчас?
— И где же он сейчас?
— Насколько я слышал, они наняли карету и покатили прямиком в Федерацию, — Сасс сделал вид, будто изо всех сил пытается восстановить в памяти события того дня.
— Насколько я слышал, они наняли карету и покатили прямиком в Федерацию, — Сасс сделал вид, будто изо всех сил пытается восстановить в памяти события того дня.
— А не могли бы вы описать его подробнее? — Элис быстро открыла блокнот, приготовившись записывать.
— А не могли бы вы описать его подробнее? — Элис быстро открыла блокнот, приготовившись записывать.
— Хм, приметы... — Сасс постучал пальцем по лбу, изображая напряженную работу мысли. — О, точно! — Он негромко хлопнул в ладоши. — Мужчина этот так и пышет жизнелюбием, очень харизматичный господин. Пусть один глаз у него и закрыт повязкой, зато левый горит таким ярким, живым огнем! Сразу видно — первоклассный, выдающийся авантюрист.
— Хм, приметы... — Сасс постучал пальцем по лбу, изображая напряженную работу мысли. — О, точно! — Он негромко хлопнул в ладоши. — Мужчина этот так и пышет жизнелюбием, очень харизматичный господин. Пусть один глаз у него и закрыт повязкой, зато левый горит таким ярким, живым огнем! Сразу видно — первоклассный, выдающийся авантюрист.
— Так, отлично, записываю... Что-то еще? — сосредоточенно строчила капитан.
— Так, отлично, записываю... Что-то еще? — сосредоточенно строчила капитан.
— Да, сдается мне, он мастер парных клинков. Я отчетливо помню, что у него на поясе висели две изящные рапиры. Этот господин даже заходил послушать мои баллады. На редкость запоминающийся мужчина! А девчушка, которая была с ним... господи, да она оказалась еще краше моей сестренки. Я прямо-таки обзавидовался этому счастливчику, — с искренним вздохом сожаления Сасс ласково потрепал Марлин по макушке.
— Да, сдается мне, он мастер парных клинков. Я отчетливо помню, что у него на поясе висели две изящные рапиры. Этот господин даже заходил послушать мои баллады. На редкость запоминающийся мужчина! А девчушка, которая была с ним... господи, да она оказалась еще краше моей сестренки. Я прямо-таки обзавидовался этому счастливчику, — с искренним вздохом сожаления Сасс ласково потрепал Марлин по макушке.
— Что-нибудь еще припоминаете? — с надеждой спросила Элис.
— Что-нибудь еще припоминаете? — с надеждой спросила Элис.
— Увы, больше ничего. Мы ведь едва знакомы, перекинулись парой слов — и только.
— Увы, больше ничего. Мы ведь едва знакомы, перекинулись парой слов — и только.
— Огромное вам спасибо, вы нам очень помогли, — удовлетворенно кивнула девушка и закрыла блокнот.
— Огромное вам спасибо, вы нам очень помогли, — удовлетворенно кивнула девушка и закрыла блокнот.
— Полковник, пора выдвигаться. Похоже, нам придется пересечь границу.
— Полковник, пора выдвигаться. Похоже, нам придется пересечь границу.
— Эх, опять через кордон тащиться... Какая морока, — Эрик бросил на барда глубоко несчастный взгляд.
— Эх, опять через кордон тащиться... Какая морока, — Эрик бросил на барда глубоко несчастный взгляд.
«Ну и зачем было выкладывать все так подробно? Неужели этот парень не понимает, что из-за его болтовни Элис теперь ни за что не даст мне передохнуть?!»
«Ну и зачем было выкладывать все так подробно? Неужели этот парень не понимает, что из-за его болтовни Элис теперь ни за что не даст мне передохнуть?!»
— Хватит ворчать, господин полковник! Шевелитесь, в путь! — скомандовала Элис таким тоном, словно старшей по званию здесь была именно она.
— Хватит ворчать, господин полковник! Шевелитесь, в путь! — скомандовала Элис таким тоном, словно старшей по званию здесь была именно она.
Эрик, безропотно снося нагоняй, лишь покорно вздохнул:
Эрик, безропотно снося нагоняй, лишь покорно вздохнул:
— Слушаюсь и повинуюсь...
— Слушаюсь и повинуюсь...
И лениво поплелся вслед за подчиненной.
И лениво поплелся вслед за подчиненной.
Едва военные скрылись из виду, Марлин легонько потеребила Сасса за рукав рубашки.
Едва военные скрылись из виду, Марлин легонько потеребила Сасса за рукав рубашки.
— Зачем ты им соврал?
— Зачем ты им соврал?
— Ну, те люди явно ищут господина Брея. Вот я и решил рассказать им небольшую, но увлекательную сказку.
— Ну, те люди явно ищут господина Брея. Вот я и решил рассказать им небольшую, но увлекательную сказку.
— Ищут Брея?
— Ищут Брея?
— Ага. Будет лучше, если мы убережем его от лишней головной боли.
— Ага. Будет лучше, если мы убережем его от лишней головной боли.
Марлин задумчиво кивнула, хотя поняла из его слов далеко не все.
Марлин задумчиво кивнула, хотя поняла из его слов далеко не все.
Тем временем Элис, полная решимости, тащила ленивого полковника в сторону пограничного пункта. Вдруг взгляд Эрика зацепился за фигуру в толпе.
Тем временем Элис, полная решимости, тащила ленивого полковника в сторону пограничного пункта. Вдруг взгляд Эрика зацепился за фигуру в толпе.
— Эй, Элис, глянь-ка туда. Вон у того типа на глазу повязка.
— Эй, Элис, глянь-ка туда. Вон у того типа на глазу повязка.
При слове «повязка» капитан мгновенно развернулась, но стоило ей всмотреться в прохожего, как на ее лице отразилось глубочайшее разочарование.
При слове «повязка» капитан мгновенно развернулась, но стоило ей всмотреться в прохожего, как на ее лице отразилось глубочайшее разочарование.
— Господин полковник, — Элис утомленно прижала ладонь ко лбу, — ну посмотрите на него. Он же совершенно не похож на нашего подозреваемого.
— Господин полковник, — Элис утомленно прижала ладонь ко лбу, — ну посмотрите на него. Он же совершенно не похож на нашего подозреваемого.
— Да брось, капитан, по мне — так тип подозрительнее некуда.
— Да брось, капитан, по мне — так тип подозрительнее некуда.
Вздохнув, Элис вновь достала из портфеля свой верный блокнот.
Вздохнув, Элис вновь достала из портфеля свой верный блокнот.
— «Левый глаз горит живым огнем, так и пышет жизнелюбием, мастер парных клинков, выглядит чрезвычайно опасным и грозным воином», — зачитала она чеканным голосом. Затем указала пальцем на проходящего мимо Брея: — А теперь, сэр, соизвольте взглянуть на этого прохожего. Что мы видим? Его единственный уцелевший правый глаз уныл, как у дохлой рыбы. Сам он выглядит настолько жалко и апатично, словно мечтает поскорее умереть. За спиной у него болтается дурацкий тяжеленный двуручник, притом самый дешевый ширпотреб. Но главное — от него ни на йоту не веет силой. Ну скажите на милость, разве способна подобная посредственность прорвать оцепление карателей Федерации?
— «Левый глаз горит живым огнем, так и пышет жизнелюбием, мастер парных клинков, выглядит чрезвычайно опасным и грозным воином», — зачитала она чеканным голосом. Затем указала пальцем на проходящего мимо Брея: — А теперь, сэр, соизвольте взглянуть на этого прохожего. Что мы видим? Его единственный уцелевший правый глаз уныл, как у дохлой рыбы. Сам он выглядит настолько жалко и апатично, словно мечтает поскорее умереть. За спиной у него болтается дурацкий тяжеленный двуручник, притом самый дешевый ширпотреб. Но главное — от него ни на йоту не веет силой. Ну скажите на милость, разве способна подобная посредственность прорвать оцепление карателей Федерации?
Выслушав столь сокрушительные доводы, Эрик почесал затылок. И впрямь, логика в словах подчиненной была железной.
Выслушав столь сокрушительные доводы, Эрик почесал затылок. И впрямь, логика в словах подчиненной была железной.
— Ладно, твоя правда. Этот замухрышка явно не потянет на роль героя, сумевшего вытащить девчонку из когтей элитных убийц Федерации. Ну, веди, капитан, — полковник безразлично пожал плечами.
— Ладно, твоя правда. Этот замухрышка явно не потянет на роль героя, сумевшего вытащить девчонку из когтей элитных убийц Федерации. Ну, веди, капитан, — полковник безразлично пожал плечами.
— Апчхи! — Брей оглушительно чихнул.
— Апчхи! — Брей оглушительно чихнул.
— Апчхи! — следом за этим вырвался второй чих.
— Апчхи! — следом за этим вырвался второй чих.
«Да что ж такое-то? — мысленно заворчал он, вытирая нос. — Какая сволочь мне там кости перемывает?»
«Да что ж такое-то? — мысленно заворчал он, вытирая нос. — Какая сволочь мне там кости перемывает?»
Неужели эти негодяи не знают, как мучительно чихать два раза подряд?
Неужели эти негодяи не знают, как мучительно чихать два раза подряд?
Колеса кареты мерно громыхали по ухабистой дороге, безжалостно встряхивая пассажиров на каждом повороте. Экипаж, увозивший Брея, Марлин и Сасса, ходко катил по главному тракту. Всяко быстрее, чем плестись на своих двоих. Даже с учетом вынужденного возвращения в Рисак, путь до Нортмаунта не должен был занять много времени.
Колеса кареты мерно громыхали по ухабистой дороге, безжалостно встряхивая пассажиров на каждом повороте. Экипаж, увозивший Брея, Марлин и Сасса, ходко катил по главному тракту. Всяко быстрее, чем плестись на своих двоих. Даже с учетом вынужденного возвращения в Рисак, путь до Нортмаунта не должен был занять много времени.
— Ой... меня сейчас стошнит, — простонала Марлин, прижав ладошки к бледному личику и жалобно глядя на Брея.
— Ой... меня сейчас стошнит, — простонала Марлин, прижав ладошки к бледному личику и жалобно глядя на Брея.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...