— Можно мне пойти вместе с вами в Инлай?
— Можно мне пойти вместе с вами в Инлай?
— Зачем? — первым делом спросил Брей.
— Зачем? — первым делом спросил Брей.
И впрямь, когда незнакомец ни с того ни с сего набивается в попутчики, этот вопрос напрашивается сам собой. Но Сасс замялся, не зная, что ответить.
И впрямь, когда незнакомец ни с того ни с сего набивается в попутчики, этот вопрос напрашивается сам собой. Но Сасс замялся, не зная, что ответить.
— Сам не знаю, — смущённо пробормотал он, почесав затылок.
— Сам не знаю, — смущённо пробормотал он, почесав затылок.
Девчушка перед ним никак не могла быть его сестрой. Да и какое ему дело до чужих поисков родителей в Инлае?
Девчушка перед ним никак не могла быть его сестрой. Да и какое ему дело до чужих поисков родителей в Инлае?
— Просто... глядя на неё... мне захотелось быть рядом.
— Просто... глядя на неё... мне захотелось быть рядом.
— Что ж, тогда пошли вместе, — на удивление легко согласился Брей и тут же бесстрастным тоном добавил: — Но дорожные расходы и еда — с тебя.
— Что ж, тогда пошли вместе, — на удивление легко согласился Брей и тут же бесстрастным тоном добавил: — Но дорожные расходы и еда — с тебя.
— Так вот в чём твоя истинная цель! — ахнул Сасс.
— Так вот в чём твоя истинная цель! — ахнул Сасс.
— А что, нельзя?
— А что, нельзя?
— Можно! — выпалил Сасс.
— Можно! — выпалил Сасс.
И почему он согласился так бездумно?
И почему он согласился так бездумно?
А дело было в том, что Брей аккуратно приподнял Марлин и продемонстрировал её Сассу. Милое, совершенно невинное личико девочки, пускай и лишённое всяких эмоций, вызывало непреодолимое желание защитить её. Сасс так и застыл, очарованный этой картиной.
А дело было в том, что Брей аккуратно приподнял Марлин и продемонстрировал её Сассу. Милое, совершенно невинное личико девочки, пускай и лишённое всяких эмоций, вызывало непреодолимое желание защитить её. Сасс так и застыл, очарованный этой картиной.
«Что со мной вообще такое?!»
«Что со мной вообще такое?!»
Парень резко пришёл в себя, запоздало осознав, на что только что подписался.
Парень резко пришёл в себя, запоздало осознав, на что только что подписался.
— Рад, что мы поладили, — Брей крепко пожал ему руку, попытавшись выдавить дружелюбную улыбку на своём помятом, заспанном лице.
— Рад, что мы поладили, — Брей крепко пожал ему руку, попытавшись выдавить дружелюбную улыбку на своём помятом, заспанном лице.
— Да... взаимно. Надеюсь на твоё покровительство.
— Да... взаимно. Надеюсь на твоё покровительство.
После этого Брей молча водрузил Марлин обратно на стул.
После этого Брей молча водрузил Марлин обратно на стул.
— М-м... — Марлин, так ничего и не поняв, сосредоточенно прильнула к своему стакану и сделала крошечный глоток.
— М-м... — Марлин, так ничего и не поняв, сосредоточенно прильнула к своему стакану и сделала крошечный глоток.
***
***
— А куда подевался наш бард?
— А куда подевался наш бард?
На следующий вечер таверна была полна, как обычно, и многие посетители задавались именно этим вопросом.
На следующий вечер таверна была полна, как обычно, и многие посетители задавались именно этим вопросом.
— Эх, Сасс отправился в дальний путь, — вздохнул трактирщик, уперев руки в бока. На его лице читалась искренняя досада. — И сам не знает, когда вернётся.
— Эх, Сасс отправился в дальний путь, — вздохнул трактирщик, уперев руки в бока. На его лице читалась искренняя досада. — И сам не знает, когда вернётся.
— Эх, теперь и непристойных баек не послушать...
— Эх, теперь и непристойных баек не послушать...
— И не говори. Весёлый был малый.
— И не говори. Весёлый был малый.
По залу прокатился гул разочарования и тоски.
По залу прокатился гул разочарования и тоски.
***
***
А тем временем виновник этих вздохов месил грязь на просёлочной дороге вместе с Бреем и Марлин. На плечах Сасса висел тяжеленный походный мешок.
А тем временем виновник этих вздохов месил грязь на просёлочной дороге вместе с Бреем и Марлин. На плечах Сасса висел тяжеленный походный мешок.
— Слушай, а почему мы не поехали на магическом поезде? — спросил он, утирая пот со лба.
— Слушай, а почему мы не поехали на магическом поезде? — спросил он, утирая пот со лба.
— В последнее время на дорогах неспокойно, — задумчиво почесал подбородок Брей.
— В последнее время на дорогах неспокойно, — задумчиво почесал подбородок Брей.
— Неспокойно?
— Неспокойно?
— Ага. В прошлый раз поезд, на котором мы ехали, ограбили. В итоге нам с Марлин пришлось топать до Рисака пешком.
— Ага. В прошлый раз поезд, на котором мы ехали, ограбили. В итоге нам с Марлин пришлось топать до Рисака пешком.
Сасс так и застыл с открытым ртом.
Сасс так и застыл с открытым ртом.
— Господин Брей, а этот ваш огромный меч на спине... он ведь жутко тяжёлый, да? — Сасс покосился на неказистый двуручник за плечами спутника.
— Господин Брей, а этот ваш огромный меч на спине... он ведь жутко тяжёлый, да? — Сасс покосился на неказистый двуручник за плечами спутника.
Никаких изящных узоров или гравировок — просто грубый кусок металла размером с добрую дверную створку. От одного его вида спина начинала ныть.
Никаких изящных узоров или гравировок — просто грубый кусок металла размером с добрую дверную створку. От одного его вида спина начинала ныть.
— Тяжёлый, не то слово. И легче он уже точно не станет, — вздохнул Брей.
— Тяжёлый, не то слово. И легче он уже точно не станет, — вздохнул Брей.
Бирс обладал скверным свойством: он становился тяжелее по мере того, как росла сила его владельца. Таскать его на себе день за днём было сомнительным удовольствием, но в то же время служило отличной тренировкой. Благодаря Бирсу Брей заметно прибавил в выносливости.
Бирс обладал скверным свойством: он становился тяжелее по мере того, как росла сила его владельца. Таскать его на себе день за днём было сомнительным удовольствием, но в то же время служило отличной тренировкой. Благодаря Бирсу Брей заметно прибавил в выносливости.
В конце концов, даже самое совершенное фехтование бесполезно, если тебе не хватает физической силы и скорости. Не начни тот лидер людей в чёрном красоваться в прошлый раз, а сделай он ставку на свой бешеный темп — и Брей вполне мог бы проиграть. Его собственное тело просто не успевало за противником. К несчастью для нападавшего, он решил применить приёмы Стиля отсечения воды против человека, который знал этот стиль как свои пять пальцев. Это было чистой воды самоубийством.
В конце концов, даже самое совершенное фехтование бесполезно, если тебе не хватает физической силы и скорости. Не начни тот лидер людей в чёрном красоваться в прошлый раз, а сделай он ставку на свой бешеный темп — и Брей вполне мог бы проиграть. Его собственное тело просто не успевало за противником. К несчастью для нападавшего, он решил применить приёмы Стиля отсечения воды против человека, который знал этот стиль как свои пять пальцев. Это было чистой воды самоубийством.
Траектория, скорость, уязвимые места — Брей видел насквозь каждое движение врага, так что парировать удары не составило труда. Жаль только, что его собственная сила оставляла желать лучшего. Ему до сих пор тяжело давался каждый замах Бирсом. Будь он покрепче, ему бы не пришлось бежать от подоспевшего подкрепления тех головорезов.
Траектория, скорость, уязвимые места — Брей видел насквозь каждое движение врага, так что парировать удары не составило труда. Жаль только, что его собственная сила оставляла желать лучшего. Ему до сих пор тяжело давался каждый замах Бирсом. Будь он покрепче, ему бы не пришлось бежать от подоспевшего подкрепления тех головорезов.
Чтобы управляться с Бирсом одной рукой, как это делал Калокарис, требовались особые приёмы и умение направлять ману. Но Брей подобными техниками не владел, да и маны у него отродясь не водилось. Одной рукой он мог разве что разок крутануть этот пласт железа, после чего пришлось бы сдаться на милость победителю. Так что при встрече со скопом врагов самым разумным тактическим решением Брей по-прежнему считал побег.
Чтобы управляться с Бирсом одной рукой, как это делал Калокарис, требовались особые приёмы и умение направлять ману. Но Брей подобными техниками не владел, да и маны у него отродясь не водилось. Одной рукой он мог разве что разок крутануть этот пласт железа, после чего пришлось бы сдаться на милость победителю. Так что при встрече со скопом врагов самым разумным тактическим решением Брей по-прежнему считал побег.
— Раз уж мы заговорили о тяготах пути... — протянул Сасс и вдруг оживился: — Может, я расскажу вам какую-нибудь историю? Чтобы дорога казалась короче.
— Раз уж мы заговорили о тяготах пути... — протянул Сасс и вдруг оживился: — Может, я расскажу вам какую-нибудь историю? Чтобы дорога казалась короче.
— Историю? — Брей скептически приподнял бровь.
— Историю? — Брей скептически приподнял бровь.
— Ну да! Я же говорил, что я бард. Уж в чём-чём, а в байках мне равных нет! — парень гордо выпятил грудь, едва не лопаясь от важности.
— Ну да! Я же говорил, что я бард. Уж в чём-чём, а в байках мне равных нет! — парень гордо выпятил грудь, едва не лопаясь от важности.
— История! Марлин хочет слушать! — глаза девочки уставились на него, заблестев, словно звёздочки.
— История! Марлин хочет слушать! — глаза девочки уставились на него, заблестев, словно звёздочки.
— О-о-о! Марлин хочет послушать сказку?! — Сасс прямо-таки засиял от восторга. — Я расскажу! Сколько угодно расскажу, только слушай!
— О-о-о! Марлин хочет послушать сказку?! — Сасс прямо-таки засиял от восторга. — Я расскажу! Сколько угодно расскажу, только слушай!
— Угу, — кивнула малышка.
— Угу, — кивнула малышка.
— Ну-с, начнём с истории об одном невероятно толстом императоре!.. — Сасс уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать повествование, но Брей безжалостно оборвал его на полуслове:
— Ну-с, начнём с истории об одном невероятно толстом императоре!.. — Сасс уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать повествование, но Брей безжалостно оборвал его на полуслове:
— Лоликонщик?
— Лоликонщик?
— Да не лоликонщик я-а-а-а! — парень в панике натянул свою огромную шляпу пониже на уши, отчаянно протестуя.
— Да не лоликонщик я-а-а-а! — парень в панике натянул свою огромную шляпу пониже на уши, отчаянно протестуя.
— Историю! — требовательно напомнила Марлин.
— Историю! — требовательно напомнила Марлин.
— Хорошо-хорошо, уже рассказываю! — Сасс мгновенно присел перед ней, расплываясь в самой тёплой улыбке.
— Хорошо-хорошо, уже рассказываю! — Сасс мгновенно присел перед ней, расплываясь в самой тёплой улыбке.
«И кто он после этого, если не лоликонщик?»
«И кто он после этого, если не лоликонщик?»
Брей со вздохом покачал головой.
Брей со вздохом покачал головой.
— Слушайте, а ведь вместо поезда мы могли бы просто нанять карету или повозку, — вдруг ляпнул Сасс.
— Слушайте, а ведь вместо поезда мы могли бы просто нанять карету или повозку, — вдруг ляпнул Сасс.
Над дорогой повисла гробовая, почти зловещая тишина.
Над дорогой повисла гробовая, почти зловещая тишина.
— Что?.. Что-то не так? — занервничал бард.
— Что?.. Что-то не так? — занервничал бард.
Брей подошёл ближе и сочувственно похлопал парня по плечу.
Брей подошёл ближе и сочувственно похлопал парня по плечу.
— И почему эта гениальная мысль не пришла тебе в голову чуть раньше?
— И почему эта гениальная мысль не пришла тебе в голову чуть раньше?
Сасс подавился собственным языком.
Сасс подавился собственным языком.
И ведь не поспоришь. Где в глуши посреди дикого леса они найдут хоть какую-то телегу?
И ведь не поспоришь. Где в глуши посреди дикого леса они найдут хоть какую-то телегу?
— Придётся возвращаться в город, — резюмировал Брей.
— Придётся возвращаться в город, — резюмировал Брей.
— Обратно в Рисак? — заныл Сасс. Они ведь шли оттуда уже целых два дня! И теперь тащиться назад?
— Обратно в Рисак? — заныл Сасс. Они ведь шли оттуда уже целых два дня! И теперь тащиться назад?
— Если мы продолжим топать пешком, до Нортмаунта доберёмся недели через две, не раньше, — отрезал Брей.
— Если мы продолжим топать пешком, до Нортмаунта доберёмся недели через две, не раньше, — отрезал Брей.
Аргумент был убойным. Сассу нечего было возразить.
Аргумент был убойным. Сассу нечего было возразить.
— Ладно, возвращаемся. Но Марлин-то выдержит обратный путь? — Сасс с беспокойством глянул на девочку.
— Ладно, возвращаемся. Но Марлин-то выдержит обратный путь? — Сасс с беспокойством глянул на девочку.
— Да, — Марлин заметно устала, но мужественно закивала.
— Да, — Марлин заметно устала, но мужественно закивала.
— Решено, идём назад.
— Решено, идём назад.
Брей не стал терять ни секунды. Развернувшись на пятках, он зашагал в сторону Рисака. Однако стоило им двинуться в обратный путь, как на границы этих земель ступили двое незваных гостей.
Брей не стал терять ни секунды. Развернувшись на пятках, он зашагал в сторону Рисака. Однако стоило им двинуться в обратный путь, как на границы этих земель ступили двое незваных гостей.
***
***
— Ну и жарища в этой дыре, — черноволосый мужчина лет тридцати усердно обмахивался ладонью.
— Ну и жарища в этой дыре, — черноволосый мужчина лет тридцати усердно обмахивался ладонью.
Парадный мундир и знаки различия на плечах не оставляли сомнений в его высоком положении.
Парадный мундир и знаки различия на плечах не оставляли сомнений в его высоком положении.
— Полковник Эрик, вообще-то сейчас осень, — невозмутимо отозвалась его спутница.
— Полковник Эрик, вообще-то сейчас осень, — невозмутимо отозвалась его спутница.
Подтянутая, ладно скроенная женская шинель подчёркивала отличную фигуру девушки, придавая ей строгий и воинственный вид. В руках она держала увесистый портфель с документами.
Подтянутая, ладно скроенная женская шинель подчёркивала отличную фигуру девушки, придавая ей строгий и воинственный вид. В руках она держала увесистый портфель с документами.
— Капитан Элис! Даже если сейчас осень, это не отменяет того, что здесь невыносимо печёт! — недовольно надулся полковник.
— Капитан Элис! Даже если сейчас осень, это не отменяет того, что здесь невыносимо печёт! — недовольно надулся полковник.
— Ничуть. Пожалуй, жарко здесь только вам, господин полковник, — Элис не повела и бровью.
— Ничуть. Пожалуй, жарко здесь только вам, господин полковник, — Элис не повела и бровью.
— Могла бы проявить хоть каплю уважения к старшему по званию!
— Могла бы проявить хоть каплю уважения к старшему по званию!
— Смысла нет. В случае с вами официальный тон — пустая трата времени, — девушка посмотрела на своего командира со смесью тоски и жалости.
— Смысла нет. В случае с вами официальный тон — пустая трата времени, — девушка посмотрела на своего командира со смесью тоски и жалости.
— Пф-ф. Если бы Его Величеству не приспичило отправить кого-то на границу, чтобы поддержать этого... как его там, недоделанного героя, я бы в жизнь не сунулся в это пекло.
— Пф-ф. Если бы Его Величеству не приспичило отправить кого-то на границу, чтобы поддержать этого... как его там, недоделанного героя, я бы в жизнь не сунулся в это пекло.
— Его зовут Роландо, Серебряный герой, господин полковник, — поправила его Элис.
— Его зовут Роландо, Серебряный герой, господин полковник, — поправила его Элис.
— Да-да, точно, Роландо. А ведь я обычно провожу время в кабинете с магическим охлаждением! — лицо Эрика перекосило от досады.
— Да-да, точно, Роландо. А ведь я обычно провожу время в кабинете с магическим охлаждением! — лицо Эрика перекосило от досады.
— Будем откровенны: обычно вы там просто бездельничаете. Честно говоря, для меня загадка, как вас до сих пор не разжаловали. Настоящее чудо.
— Будем откровенны: обычно вы там просто бездельничаете. Честно говоря, для меня загадка, как вас до сих пор не разжаловали. Настоящее чудо.
Но Эрик не ответил. Он внезапно замолчал и прищурился.
Но Эрик не ответил. Он внезапно замолчал и прищурился.
— Воздух вокруг... как-то странно потеплел, — пробормотал он.
— Воздух вокруг... как-то странно потеплел, — пробормотал он.
Поправив воротник мундира, Эрик произнёс уже совершенно другим, собранным и холодным тоном:
Поправив воротник мундира, Эрик произнёс уже совершенно другим, собранным и холодным тоном:
— За мной, капитан. Пора за работу.
— За мной, капитан. Пора за работу.
— Есть.
— Есть.
***
***
Рисак, один из тёмных переулков
Рисак, один из тёмных переулков
В одном из грязных закоулков Рисака неприметный с виду мужчина прижал к стене случайного прохожего. К горлу несчастного была приставлена острая сталь короткого кинжала.
В одном из грязных закоулков Рисака неприметный с виду мужчина прижал к стене случайного прохожего. К горлу несчастного была приставлена острая сталь короткого кинжала.
— Говори. Куда делся одноглазый мужик с ребёнком? — прошипел допрашивающий, почти касаясь губами уха перепуганного горожанина.
— Говори. Куда делся одноглазый мужик с ребёнком? — прошипел допрашивающий, почти касаясь губами уха перепуганного горожанина.
— Они ушли в сторону Нортмаунта! Клянусь, они пошли туда! — взмолился тот.
— Они ушли в сторону Нортмаунта! Клянусь, они пошли туда! — взмолился тот.
— На повозке?
— На повозке?
— Нет, пешком! Они пошли пешком!
— Нет, пешком! Они пошли пешком!
— Пешком? Ты за идиота меня держишь?! — рявкнул преследователь, чувствуя, как закипает ярость.
— Пешком? Ты за идиота меня держишь?! — рявкнул преследователь, чувствуя, как закипает ярость.
Какой безумец потащится в Нортмаунт на своих двоих? Даже если на поездах сейчас небезопасно, всегда можно нанять нормальный экипаж.
Какой безумец потащится в Нортмаунт на своих двоих? Даже если на поездах сейчас небезопасно, всегда можно нанять нормальный экипаж.
— Не вру! Я истинную правду говорю! — в панике закричал горожанин.
— Не вру! Я истинную правду говорю! — в панике закричал горожанин.
— Довольно. Ты своё отжил.
— Довольно. Ты своё отжил.
— Погоди! Ты же обещал сохранить мне жизнь?!
— Погоди! Ты же обещал сохранить мне жизнь?!
— Оставишь тебя в живых — разболтаешь всё страже. Так что спи спокойно, — процедил убийца.
— Оставишь тебя в живых — разболтаешь всё страже. Так что спи спокойно, — процедил убийца.
Однако замахнуться он не успел. Воздух вокруг внезапно стал ледяным, заставив мужчину замереть.
Однако замахнуться он не успел. Воздух вокруг внезапно стал ледяным, заставив мужчину замереть.
Настороженно оглядевшись, он заметил у входа в переулок двух незнакомцев.
Настороженно оглядевшись, он заметил у входа в переулок двух незнакомцев.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...