Впрочем, разумеется, здешние ресурсы не шли ни в какое сравнение с богатствами имперской столицы.
Впрочем, разумеется, здешние ресурсы не шли ни в какое сравнение с богатствами имперской столицы.
— Надеюсь, ты и дальше будешь сражаться во благо жителей Империи!
— Надеюсь, ты и дальше будешь сражаться во благо жителей Империи!
— Роландо никогда не обманет ваших надежд, Ваше Величество!
— Роландо никогда не обманет ваших надежд, Ваше Величество!
Серебряный герой низко склонил голову, пряча за этим вежливым жестом хитрый прищур и самодовольную ухмылку.
Серебряный герой низко склонил голову, пряча за этим вежливым жестом хитрый прищур и самодовольную ухмылку.
— Прекрасно. И еще кое-что, Роландо, — Вильгельм XII добродушно усмехнулся и сделал приглашающий жест в сторону дальней части зала. — Я бы хотел представить тебе моих дочерей.
— Прекрасно. И еще кое-что, Роландо, — Вильгельм XII добродушно усмехнулся и сделал приглашающий жест в сторону дальней части зала. — Я бы хотел представить тебе моих дочерей.
Из-за тяжелых портьер вышли пять принцесс. Каждая из них была ослепительно прекрасна.
Из-за тяжелых портьер вышли пять принцесс. Каждая из них была ослепительно прекрасна.
Вскинув голову, Роландо замер, завороженный их изяществом и благородной грацией.
Вскинув голову, Роландо замер, завороженный их изяществом и благородной грацией.
Спутницы героя, стоявшие позади него, тут же недовольно надулись. Их полные ревности и обиды взгляды буквально впились ему в спину.
Спутницы героя, стоявшие позади него, тут же недовольно надулись. Их полные ревности и обиды взгляды буквально впились ему в спину.
Но Роландо было не до них. Все его внимание без остатка поглотил один-единственный силуэт.
Но Роландо было не до них. Все его внимание без остатка поглотил один-единственный силуэт.
«Какая неописуемая красота... Разве могут смертные женщины быть столь безупречными?»
«Какая неописуемая красота... Разве могут смертные женщины быть столь безупречными?»
Он судорожно сглотнул, не в силах отвести плотоядного взгляда от Вирджинии.
Он судорожно сглотнул, не в силах отвести плотоядного взгляда от Вирджинии.
— Ха-ха-ха! Думаю, девочки сочтут за честь познакомиться с великим героем, — довольно рассмеялся император.
— Ха-ха-ха! Думаю, девочки сочтут за честь познакомиться с великим героем, — довольно рассмеялся император.
— Для меня это тоже величайшая радость, — улыбнулся Роландо.
— Для меня это тоже величайшая радость, — улыбнулся Роландо.
В глубине его глаз на мгновение вспыхнул похотливый огонек. Впрочем, он быстро совладал с собой, и никто ничего не заметил. В конце концов, статус Серебряного героя обязывал его держать марку и не показывать истинного нутра.
В глубине его глаз на мгновение вспыхнул похотливый огонек. Впрочем, он быстро совладал с собой, и никто ничего не заметил. В конце концов, статус Серебряного героя обязывал его держать марку и не показывать истинного нутра.
***
***
Аудиенция подошла к концу. Вирджиния в сопровождении Бланш неторопливо направилась обратно в свои покои.
Аудиенция подошла к концу. Вирджиния в сопровождении Бланш неторопливо направилась обратно в свои покои.
— Ваше Высочество Вирджиния, — раздался вкрадчивый голос.
— Ваше Высочество Вирджиния, — раздался вкрадчивый голос.
Путь им преградил Роландо.
Путь им преградил Роландо.
Принцесса сохранила безупречно вежливое выражение лица, но в душе обе девушки поморщились от отвращения. Особенно Бланш, которая мысленно окрестила напыщенного гостя очередным кобелем, думающим только о плотских утехах.
Принцесса сохранила безупречно вежливое выражение лица, но в душе обе девушки поморщились от отвращения. Особенно Бланш, которая мысленно окрестила напыщенного гостя очередным кобелем, думающим только о плотских утехах.
— Не сочтете ли вы за труд подарить мне хотя бы несколько минут наедине? — мягко спросил герой.
— Не сочтете ли вы за труд подарить мне хотя бы несколько минут наедине? — мягко спросил герой.
— Прошу прощения, господин герой... — Бланш с непроницаемым лицом приподняла подол юбки и вежливо присела в реверансе. — Но у Ее Высочества сейчас неотложные дела.
— Прошу прощения, господин герой... — Бланш с непроницаемым лицом приподняла подол юбки и вежливо присела в реверансе. — Но у Ее Высочества сейчас неотложные дела.
— Ах, какая жалость... — Лицо Роландо на мгновение помрачнело. — Но быть может, вы найдете время для скромной встречи завтра вечером?
— Ах, какая жалость... — Лицо Роландо на мгновение помрачнело. — Но быть может, вы найдете время для скромной встречи завтра вечером?
С его губ не сходила лучезарная, открытая улыбка.
С его губ не сходила лучезарная, открытая улыбка.
Красивое лицо и это показное благородство обычно сводили знатных девиц с ума. Прежняя Вирджиния, пожалуй, тоже не устояла бы перед подобным очарованием и потеряла голову, но сейчас все было иначе.
Красивое лицо и это показное благородство обычно сводили знатных девиц с ума. Прежняя Вирджиния, пожалуй, тоже не устояла бы перед подобным очарованием и потеряла голову, но сейчас все было иначе.
— Возможно... — Принцесса отвела взгляд.
— Возможно... — Принцесса отвела взгляд.
Внезапно она как-то странно сжала колени, а ее щеки залил густой румянец.
Внезапно она как-то странно сжала колени, а ее щеки залил густой румянец.
— Послушайте, господин Роландо, мне правда нужно идти. Дело государственной важности, не терпящее отлагательств.
— Послушайте, господин Роландо, мне правда нужно идти. Дело государственной важности, не терпящее отлагательств.
— Ох! Простите мою навязчивость! — Роландо, превратно истолковав ее позу и смущение, смутился сам, решив, что принцессе банально приспичило в уборную. — Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
— Ох! Простите мою навязчивость! — Роландо, превратно истолковав ее позу и смущение, смутился сам, решив, что принцессе банально приспичило в уборную. — Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Принцесса и ее фрейлина лишь сухо кивнули и, не проронив больше ни слова, поспешили прочь.
Принцесса и ее фрейлина лишь сухо кивнули и, не проронив больше ни слова, поспешили прочь.
— Ваше Высочество, ну вы и дали жару... — изумленно прошептала Бланш, едва они свернули в пустой коридор.
— Ваше Высочество, ну вы и дали жару... — изумленно прошептала Бланш, едва они свернули в пустой коридор.
— Он просто невыносим, — буркнула Вирджиния. Ее лицо до сих пор горело от стыда за то, какую глупую отговорку пришлось изобразить. — Пришлось импровизировать на ходу.
— Он просто невыносим, — буркнула Вирджиния. Ее лицо до сих пор горело от стыда за то, какую глупую отговорку пришлось изобразить. — Пришлось импровизировать на ходу.
— Раньше вы бы никогда не позволили себе столь... неблагопристойного предлога.
— Раньше вы бы никогда не позволили себе столь... неблагопристойного предлога.
— Ну еще бы, — Вирджиния весело подмигнула подруге. — Я ведь теперь опытная авантюристка, а у нас, простых наемников, свои методы ведения переговоров.
— Ну еще бы, — Вирджиния весело подмигнула подруге. — Я ведь теперь опытная авантюристка, а у нас, простых наемников, свои методы ведения переговоров.
— И все же этот Серебряный герой ничем не отличается от остальных, — тихо заметила Бланш, придвинувшись ближе. — Такой же озабоченный индюк.
— И все же этот Серебряный герой ничем не отличается от остальных, — тихо заметила Бланш, придвинувшись ближе. — Такой же озабоченный индюк.
— Да уж, похоже, слава и мужское тщеславие всегда ходят рука об руку.
— Да уж, похоже, слава и мужское тщеславие всегда ходят рука об руку.
— Хотя... попадаются и исключения, — протянула принцесса, и на ее лице промелькнуло задумчивое выражение. Она забавно сморщила носик.
— Хотя... попадаются и исключения, — протянула принцесса, и на ее лице промелькнуло задумчивое выражение. Она забавно сморщила носик.
— И кто же этот таинственный герой, о великая принцесса-симулянтка? — поддразнила ее Бланш.
— И кто же этот таинственный герой, о великая принцесса-симулянтка? — поддразнила ее Бланш.
— А ну замолчи! Не смей меня так называть! — притворно возмутилась Вирджиния, пихнув подругу в бок.
— А ну замолчи! Не смей меня так называть! — притворно возмутилась Вирджиния, пихнув подругу в бок.
***
***
— Дедушка! Дедушка! Откуда на свете вообще взялась такая невероятная вкуснотища?! — щебетала Ларис Винд, уплетая за обе щеки нежный бисквит.
— Дедушка! Дедушка! Откуда на свете вообще взялась такая невероятная вкуснотища?! — щебетала Ларис Винд, уплетая за обе щеки нежный бисквит.
— О, Ларис, его везли из самой столицы! — благоговейно вторил ей Урал Винд.
— О, Ларис, его везли из самой столицы! — благоговейно вторил ей Урал Винд.
Его пальцы заметно подрагивали, пока он бережно, словно хрупкую реликвию, держал свое пирожное.
Его пальцы заметно подрагивали, пока он бережно, словно хрупкую реликвию, держал свое пирожное.
— Тот одноглазый братец с сонным лицом — просто святой человек! — Ларис победно вскинула испачканные кремом руки, продолжая усердно жевать.
— Тот одноглазый братец с сонным лицом — просто святой человек! — Ларис победно вскинула испачканные кремом руки, продолжая усердно жевать.
— Да, этот хмурый парень действительно редкой души человек, — со вздохом соглашался старик Урал.
— Да, этот хмурый парень действительно редкой души человек, — со вздохом соглашался старик Урал.
Раз в несколько недель они исправно получали от Брея посылки с разной всячиной. Похоже, сам одноглазый наемник уже превратил эту заботу в привычку, которую и сам толком не мог объяснить.
Раз в несколько недель они исправно получали от Брея посылки с разной всячиной. Похоже, сам одноглазый наемник уже превратил эту заботу в привычку, которую и сам толком не мог объяснить.
— Апчхи! — Брей Класс оглушительно чихнул.
— Апчхи! — Брей Класс оглушительно чихнул.
Он потер нос, смутно подозревая, что прямо сейчас его моет косточками какая-нибудь подозрительная парочка.
Он потер нос, смутно подозревая, что прямо сейчас его моет косточками какая-нибудь подозрительная парочка.
Впрочем, неважно. После заварушки в древних руинах его жизнь наконец-то потекла по мирному руслу.
Впрочем, неважно. После заварушки в древних руинах его жизнь наконец-то потекла по мирному руслу.
Сбережений вполне хватало на оплату учебы его любимой сестренки Люкс, а самому ему больше не приходилось ежедневно рисковать головой ради куска хлеба. Не жизнь, а сущая благодать.
Сбережений вполне хватало на оплату учебы его любимой сестренки Люкс, а самому ему больше не приходилось ежедневно рисковать головой ради куска хлеба. Не жизнь, а сущая благодать.
Его единственный уцелевший глаз довольно прищурился, а на лице расплылась хитрая, довольная ухмылка.
Его единственный уцелевший глаз довольно прищурился, а на лице расплылась хитрая, довольная ухмылка.
На надвратной балке таверны звякнул колокольчик.
На надвратной балке таверны звякнул колокольчик.
Брей даже головы не повернул. За день этот треклятый колокольчик трезвонил по сотне раз, возвещая о приходе очередных искателей приключений.
Брей даже головы не повернул. За день этот треклятый колокольчик трезвонил по сотне раз, возвещая о приходе очередных искателей приключений.
— Малышка, а ты как здесь оказалась? Разве детям можно в гильдию? — приветливо спросила сидевшая за стойкой регистраторша, наклоняясь и ласково гладя гостью по голове.
— Малышка, а ты как здесь оказалась? Разве детям можно в гильдию? — приветливо спросила сидевшая за стойкой регистраторша, наклоняясь и ласково гладя гостью по голове.
— Мне нужно... оставить поручение, — тихо ответила гостья.
— Мне нужно... оставить поручение, — тихо ответила гостья.
Это была совсем юная девочка, на вид лет десяти-одиннадцати.
Это была совсем юная девочка, на вид лет десяти-одиннадцати.
— Поручение? — удивилась девушка.
— Поручение? — удивилась девушка.
— Да. Я хочу нанять кого-нибудь, — кивнула девочка.
— Да. Я хочу нанять кого-нибудь, — кивнула девочка.
— И какое же дело ты хочешь предложить?
— И какое же дело ты хочешь предложить?
— Мне нужно попасть в Инлай. Там мои мама и папа.
— Мне нужно попасть в Инлай. Там мои мама и папа.
— Кха-ха! — сидевший у стойки наемник поперхнулся элем и шумно закашлялся.
— Кха-ха! — сидевший у стойки наемник поперхнулся элем и шумно закашлялся.
Регистраторша смерила невежу испепеляющим взглядом, заставив того притихнуть.
Регистраторша смерила невежу испепеляющим взглядом, заставив того притихнуть.
— Милая, но ты хоть представляешь, где находится этот Инлай? — мягко спросила она, в ее голосе сквозило явное замешательство.
— Милая, но ты хоть представляешь, где находится этот Инлай? — мягко спросила она, в ее голосе сквозило явное замешательство.
Девочка промолчала и лишь едва заметно мотнула головой.
Девочка промолчала и лишь едва заметно мотнула головой.
— Но мне очень нужно туда. И нужен проводник, — в ее глазах горела странная, недетская решимость.
— Но мне очень нужно туда. И нужен проводник, — в ее глазах горела странная, недетская решимость.
— Что ж, малявка, если тебе так приспичило, я могу стать твоим спутником, — раздался хриплый голос.
— Что ж, малявка, если тебе так приспичило, я могу стать твоим спутником, — раздался хриплый голос.
Из-за стола поднялся крепкий мужчина средних лет.
Из-за стола поднялся крепкий мужчина средних лет.
— Эй, ты с ума сошел? Инлай ведь прямо на нейтральной полосе между Империей и Федерацией! — предостерег его приятель.
— Эй, ты с ума сошел? Инлай ведь прямо на нейтральной полосе между Империей и Федерацией! — предостерег его приятель.
Граница Империи Вилль и Федерации Лестер была гиблым местом. Там раскинулись десятки вольных городов, не подчинявшихся ни одной из держав. Любой чужак, сунувшийся туда, мгновенно приковывал к себе подозрительные взгляды пограничных патрулей. В каждом встречном солдаты обеих фракций видели шпионов и диверсантов. Постоянные обыски, допросы и проверки документов могли довести до белого каления кого угодно. Обычные авантюристы предпочитали обходить эти края стороной, не желая лишней головной боли.
Граница Империи Вилль и Федерации Лестер была гиблым местом. Там раскинулись десятки вольных городов, не подчинявшихся ни одной из держав. Любой чужак, сунувшийся туда, мгновенно приковывал к себе подозрительные взгляды пограничных патрулей. В каждом встречном солдаты обеих фракций видели шпионов и диверсантов. Постоянные обыски, допросы и проверки документов могли довести до белого каления кого угодно. Обычные авантюристы предпочитали обходить эти края стороной, не желая лишней головной боли.
— Какая разница, если заплатят? — цинично хмыкнул наемник.
— Какая разница, если заплатят? — цинично хмыкнул наемник.
— Понимаю, что у тебя в карманах ветер гуляет, но связываться с пограничниками... Себе дороже выйдет.
— Понимаю, что у тебя в карманах ветер гуляет, но связываться с пограничниками... Себе дороже выйдет.
Мужчина отмахнулся от советчика, давая понять, что разговор окончен.
Мужчина отмахнулся от советчика, давая понять, что разговор окончен.
— Ну так что, егоза, сколько у тебя при себе? — Он хитро прищурился, глядя на девчушку.
— Ну так что, егоза, сколько у тебя при себе? — Он хитро прищурился, глядя на девчушку.
— Этого... хватит?
— Этого... хватит?
С этими словами девочка запустила ручку в карман платьица и выудила оттуда крупный камень.
С этими словами девочка запустила ручку в карман платьица и выудила оттуда крупный камень.
Ограненный самоцвет вспыхнул под косыми лучами солнца, заиграв всеми цветами радуги.
Ограненный самоцвет вспыхнул под косыми лучами солнца, заиграв всеми цветами радуги.
Наемник шумно сглотнул. Его глаза алчно округлились.
Наемник шумно сглотнул. Его глаза алчно округлились.
— Охренеть! — выдохнул кто-то в углу.
— Охренеть! — выдохнул кто-то в углу.
Зал мгновенно загудел: у каждого искателя приключений при виде такого сокровища зачесались руки.
Зал мгновенно загудел: у каждого искателя приключений при виде такого сокровища зачесались руки.
— По рукам! — Мужчина молниеносно выхватил драгоценность из маленьких ладошек и довольно расхохотался.
— По рукам! — Мужчина молниеносно выхватил драгоценность из маленьких ладошек и довольно расхохотался.
— Стоять! Ты нарушаешь устав! Контракт нужно зарегистрировать! — прикрикнула на него возмущенная регистраторша.
— Стоять! Ты нарушаешь устав! Контракт нужно зарегистрировать! — прикрикнула на него возмущенная регистраторша.
— Да брось ты, к чему эти формальности? — Наемник заговорщически подмигнул девочке. — Твои ведь родители не будут ждать, пока мы тут бумажки заполняем, верно?
— Да брось ты, к чему эти формальности? — Наемник заговорщически подмигнул девочке. — Твои ведь родители не будут ждать, пока мы тут бумажки заполняем, верно?
— Да, они очень ждут, — серьезно ответила она.
— Да, они очень ждут, — серьезно ответила она.
— Вот и славно. Значит, обойдемся без бюрократии.
— Вот и славно. Значит, обойдемся без бюрократии.
— Угу...
— Угу...
— И когда выдвигаемся?
— И когда выдвигаемся?
— Прямо сейчас, — Девочка преданно заглянула ему в лицо.
— Прямо сейчас, — Девочка преданно заглянула ему в лицо.
— Ха-ха-ха! Сейчас так сейчас! — легко согласился тот.
— Ха-ха-ха! Сейчас так сейчас! — легко согласился тот.
Но в дальнюю дорогу налегке не ходят. К границе не ходили магические поезда, так что самым быстрым транспортом оставался обычный дилижанс или наемный экипаж. Девочка послушно кивнула на слова своего новоиспеченного проводника, во всем полагаясь на его опыт.
Но в дальнюю дорогу налегке не ходят. К границе не ходили магические поезда, так что самым быстрым транспортом оставался обычный дилижанс или наемный экипаж. Девочка послушно кивнула на слова своего новоиспеченного проводника, во всем полагаясь на его опыт.
— Выгодная сделка, ничего не скажешь, — тихо пробормотал Брей, провожая парочку взглядом.
— Выгодная сделка, ничего не скажешь, — тихо пробормотал Брей, провожая парочку взглядом.
Его слова, полные скрытой иронии, заглушил общий гул таверны.
Его слова, полные скрытой иронии, заглушил общий гул таверны.
***
***
Небо затянуло свинцовыми тучами, и на землю хлынул унылый, мелкий дождь.
Небо затянуло свинцовыми тучами, и на землю хлынул унылый, мелкий дождь.
— Почему? Почему ты больше не хочешь идти со мной? — в отчаянии воскликнула девочка.
— Почему? Почему ты больше не хочешь идти со мной? — в отчаянии воскликнула девочка.
— Вот твой паршивый камень! Забирай! И не лезь ко мне с расспросами! — Наемник со злостью впихнул самоцвет обратно в ее крошечную ладонь.
— Вот твой паршивый камень! Забирай! И не лезь ко мне с расспросами! — Наемник со злостью впихнул самоцвет обратно в ее крошечную ладонь.
— Мне не нужна эта стекляшка! Я хочу к родителям! — Девочка сорвалась на крик, а по ее щекам покатились слезы, смешиваясь с дождевыми каплями.
— Мне не нужна эта стекляшка! Я хочу к родителям! — Девочка сорвалась на крик, а по ее щекам покатились слезы, смешиваясь с дождевыми каплями.
— Да отстань ты от меня! Пощади! — Лицо мужчины исказилось от нечеловеческого напряжения.
— Да отстань ты от меня! Пощади! — Лицо мужчины исказилось от нечеловеческого напряжения.
Со вчерашнего дня, стоило ему оказаться рядом с ней, он начал чувствовать странное, непреодолимое притяжение. Сначала это было едва заметное зудящее чувство, но с каждым часом оно крепло, превращаясь в безумное наваждение. В его воспаленном разуме раз за разом билась одна и та же грязная, кошмарная мысль:
Со вчерашнего дня, стоило ему оказаться рядом с ней, он начал чувствовать странное, непреодолимое притяжение. Сначала это было едва заметное зудящее чувство, но с каждым часом оно крепло, превращаясь в безумное наваждение. В его воспаленном разуме раз за разом билась одна и та же грязная, кошмарная мысль:
«Овладей ей. Забери ее себе. Сделай с ней все, что захочешь!»
«Овладей ей. Забери ее себе. Сделай с ней все, что захочешь!»
Он не понимал, что за дьявольщина с ним происходит. Но нутром чуял: еще немного, и он совершит нечто настолько омерзительное, что ему уже не будет прощения. Лишь мысленный образ собственной дочери помогал ему сдерживать этих темных демонов, рвущихся наружу.
Он не понимал, что за дьявольщина с ним происходит. Но нутром чуял: еще немного, и он совершит нечто настолько омерзительное, что ему уже не будет прощения. Лишь мысленный образ собственной дочери помогал ему сдерживать этих темных демонов, рвущихся наружу.
— Нет! Ты обещал! Отведи меня к ним! — Девочка мертвой хваткой вцепилась в его промокший плащ.
— Нет! Ты обещал! Отведи меня к ним! — Девочка мертвой хваткой вцепилась в его промокший плащ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...