Атмосфера вокруг мгновенно сделалась серьезной.
Атмосфера вокруг мгновенно сделалась серьезной.
Брей спокойно поведал обо всем, что случилось в руинах.
Брей спокойно поведал обо всем, что случилось в руинах.
— Это «Источник божественности», — выслушав его рассказ, наконец ответила Мира. — Тебе ведь уже известно о Золотом классе?
— Это «Источник божественности», — выслушав его рассказ, наконец ответила Мира. — Тебе ведь уже известно о Золотом классе?
Брей кивнул. Так называли существ, некогда почитавшихся как боги, но впоследствии изгнанных из Капраса.
Брей кивнул. Так называли существ, некогда почитавшихся как боги, но впоследствии изгнанных из Капраса.
— Эти сферы — осколки «концептов», утерянные Золотым классом, когда воля мира исторгла их из нашего бытия. Субстанция, способная наделить невероятным могуществом кого угодно. Тот, кто поглощает Источник божественности, обретает собственный концепт. А владение концептом — это и есть истинная сила.
— Эти сферы — осколки «концептов», утерянные Золотым классом, когда воля мира исторгла их из нашего бытия. Субстанция, способная наделить невероятным могуществом кого угодно. Тот, кто поглощает Источник божественности, обретает собственный концепт. А владение концептом — это и есть истинная сила.
Мира сделала паузу, давая ему осмыслить сказанное.
Мира сделала паузу, давая ему осмыслить сказанное.
— Концепт обычно представляет собой слово или короткую фразу. Подчинив его, ты получаешь власть над всем, что это слово означает. По крайней мере, силы уровня Серебряного класса тебе гарантированы. До Золотого класса человеку, конечно, не дотянуться, но Серебряный класс в нынешнем Капрасе — это уже вершина могущества.
— Концепт обычно представляет собой слово или короткую фразу. Подчинив его, ты получаешь власть над всем, что это слово означает. По крайней мере, силы уровня Серебряного класса тебе гарантированы. До Золотого класса человеку, конечно, не дотянуться, но Серебряный класс в нынешнем Капрасе — это уже вершина могущества.
— Тех, кто не принадлежит к Золотому классу, но поглощает Источник божественности, называют «Дикими богами». То есть ложными, искусственными божествами.
— Тех, кто не принадлежит к Золотому классу, но поглощает Источник божественности, называют «Дикими богами». То есть ложными, искусственными божествами.
Брей хмуро слушал ее, не перебивая.
Брей хмуро слушал ее, не перебивая.
— Но Источник божественности — это смертельный соблазн, — голос Миры внезапно упал, а лицо помрачнело. — Сам по себе он не несет угрозы, однако мощь, которую он дарует, не под силу вынести Низшим классам. Когда слабый человек принимает эту силу и становится Диким богом, финал предрешен.
— Но Источник божественности — это смертельный соблазн, — голос Миры внезапно упал, а лицо помрачнело. — Сам по себе он не несет угрозы, однако мощь, которую он дарует, не под силу вынести Низшим классам. Когда слабый человек принимает эту силу и становится Диким богом, финал предрешен.
Она прямо посмотрела на Брея.
Она прямо посмотрела на Брея.
— Полный распад разума и тела. Без исключений. Мириады людей мнили себя избранниками судьбы, способными обуздать Источник божественности, но все они закончили одинаково. Трагедия — лишь вопрос времени. Даже великий Калокарис, живая легенда, не сумел избежать этого исхода. Думаю, ты видел его своими глазами и понимаешь это куда лучше меня.
— Полный распад разума и тела. Без исключений. Мириады людей мнили себя избранниками судьбы, способными обуздать Источник божественности, но все они закончили одинаково. Трагедия — лишь вопрос времени. Даже великий Калокарис, живая легенда, не сумел избежать этого исхода. Думаю, ты видел его своими глазами и понимаешь это куда лучше меня.
Брей промолчал, беззвучно признавая ее правоту.
Брей промолчал, беззвучно признавая ее правоту.
— Откуда Источник божественности взялся у меня? — прервал он затянувшееся молчание.
— Откуда Источник божественности взялся у меня? — прервал он затянувшееся молчание.
— Хоть они и редки, но разбросаны по всем уголкам Капраса. Столкнуться с ними может каждый. И большинство нашедших не проживают после этого и нескольких дней.
— Хоть они и редки, но разбросаны по всем уголкам Капраса. Столкнуться с ними может каждый. И большинство нашедших не проживают после этого и нескольких дней.
— Почему? — спросил Брей, мимолетно осмотрев себя. Вроде бы он всё еще был цел.
— Почему? — спросил Брей, мимолетно осмотрев себя. Вроде бы он всё еще был цел.
— Потому что никто не в силах устоять перед искушением силы.
— Потому что никто не в силах устоять перед искушением силы.
Стремление стать сильнее — это базовый инстинкт любого живого существа. Даже если в обычное время ты способен держать себя в руках, сможешь ли ты сдержаться на грани жизни и смерти? Когда отчаянно ищешь выход из безвыходной ситуации? Когда хочешь спасти кого-то, но тебе не хватает сил?
Стремление стать сильнее — это базовый инстинкт любого живого существа. Даже если в обычное время ты способен держать себя в руках, сможешь ли ты сдержаться на грани жизни и смерти? Когда отчаянно ищешь выход из безвыходной ситуации? Когда хочешь спасти кого-то, но тебе не хватает сил?
Этот соблазн, до которого достаточно лишь протянуть руку, будет преследовать тебя вечно.
Этот соблазн, до которого достаточно лишь протянуть руку, будет преследовать тебя вечно.
— Стоит принять эту силу, как большинство ломается на месте. То, что Калокарис продержался почти тысячу лет, поистине невероятно. Но, как я и сказала, он лишь держался. Распад — мучительный процесс. А когда боль стихает, ты превращаешься в послушную марионетку, ходячий труп. Если честно, поначалу я гадала, долго ли ты протянешь. Но ты до сих пор жив. Оказывается, даже перед самым первым искушением устоять невероятно тяжело.
— Стоит принять эту силу, как большинство ломается на месте. То, что Калокарис продержался почти тысячу лет, поистине невероятно. Но, как я и сказала, он лишь держался. Распад — мучительный процесс. А когда боль стихает, ты превращаешься в послушную марионетку, ходячий труп. Если честно, поначалу я гадала, долго ли ты протянешь. Но ты до сих пор жив. Оказывается, даже перед самым первым искушением устоять невероятно тяжело.
В душе Мира искренне восхищалась Бреем. Отвергнуть такой соблазн дважды — для этого требовалась колоссальная сила воли. Чтобы противиться этому зову, чистота помыслов не имеет значения. Это не темное внушение и не контроль разума — это твое собственное решение. Проще говоря, твое сокровенное желание.
В душе Мира искренне восхищалась Бреем. Отвергнуть такой соблазн дважды — для этого требовалась колоссальная сила воли. Чтобы противиться этому зову, чистота помыслов не имеет значения. Это не темное внушение и не контроль разума — это твое собственное решение. Проще говоря, твое сокровенное желание.
— И что ты намерен делать теперь, когда всё узнал? — Мира пристально вгляделась в его лицо.
— И что ты намерен делать теперь, когда всё узнал? — Мира пристально вгляделась в его лицо.
— Тот, кто воспользовался Источником божественности, ведь больше не может зваться человеком?
— Тот, кто воспользовался Источником божественности, ведь больше не может зваться человеком?
— В привычном понимании — нет. Но если ты упрямо продолжишь считать себя им, кто сможет тебе запретить? — Мира с любопытством склонила голову набок.
— В привычном понимании — нет. Но если ты упрямо продолжишь считать себя им, кто сможет тебе запретить? — Мира с любопытством склонила голову набок.
— Вот и славно. Значит, мне нужно помнить лишь одно: даже если придется умереть, я должен уйти из жизни человеком. Простая ведь цель, верно?
— Вот и славно. Значит, мне нужно помнить лишь одно: даже если придется умереть, я должен уйти из жизни человеком. Простая ведь цель, верно?
Брей вытащил двуручный меч и привычным движением закинул его за спину.
Брей вытащил двуручный меч и привычным движением закинул его за спину.
— Не буду больше тебе докучать.
— Не буду больше тебе докучать.
— Вообще-то, я была бы не против, заглядывай ты ко мне в гости почаще, — Мира покачала фонарем, и на ее лице промелькнула слабая, немного натянутая улыбка.
— Вообще-то, я была бы не против, заглядывай ты ко мне в гости почаще, — Мира покачала фонарем, и на ее лице промелькнула слабая, немного натянутая улыбка.
— Теперь я понимаю, почему ты так редко улыбаешься, — хмыкнул Брей. — Но улыбка тебе идет.
— Теперь я понимаю, почему ты так редко улыбаешься, — хмыкнул Брей. — Но улыбка тебе идет.
Он легонько ткнул себя пальцем в щеку и заговорщически подмигнул ей.
Он легонько ткнул себя пальцем в щеку и заговорщически подмигнул ей.
Мира на мгновение опешила и застыла на месте.
Мира на мгновение опешила и застыла на месте.
— Меч того дядьки, который ты мне отдала, спас мне жизнь. Если получится, буду приходить помогать тебе прибирать могилы.
— Меч того дядьки, который ты мне отдала, спас мне жизнь. Если получится, буду приходить помогать тебе прибирать могилы.
Брей повернулся, небрежно махнул на прощание рукой и не спеша зашагал прочь.
Брей повернулся, небрежно махнул на прощание рукой и не спеша зашагал прочь.
Мира растерянно смотрела ему вслед. Когда силуэт Брея окончательно растворился вдали, она медленно поднесла палец к лицу и коснулась затекших мышц щеки.
Мира растерянно смотрела ему вслед. Когда силуэт Брея окончательно растворился вдали, она медленно поднесла палец к лицу и коснулась затекших мышц щеки.
«Как давно я не улыбалась?»
«Как давно я не улыбалась?»
«Даже если придется умереть, уйти человеком... да?»
«Даже если придется умереть, уйти человеком... да?»
Мира смотрела на удаляющуюся фигуру Брея, и ее взгляд постепенно становился все мягче.
Мира смотрела на удаляющуюся фигуру Брея, и ее взгляд постепенно становился все мягче.
Каким бы ничтожным ты ни был, главное — никогда не забывать, кто ты есть на самом деле.
Каким бы ничтожным ты ни был, главное — никогда не забывать, кто ты есть на самом деле.
***
***
— Ваше Высочество, мне кажется, или ваша грудь снова увеличилась?
— Ваше Высочество, мне кажется, или ваша грудь снова увеличилась?
Бланш, тихонько посмеиваясь, застегивала пряжки на спине Вирджинии.
Бланш, тихонько посмеиваясь, застегивала пряжки на спине Вирджинии.
Вирджиния была третьей принцессой Империи Вилль, а Бланш — ее личной горничной и близкой подругой.
Вирджиния была третьей принцессой Империи Вилль, а Бланш — ее личной горничной и близкой подругой.
— Хм! Завидуешь? — Вирджиния гордо вскинула подбородок.
— Хм! Завидуешь? — Вирджиния гордо вскинула подбородок.
— Вовсе нет. Вашему Высочеству всё равно далеко до моих размеров, — Бланш шутливо сжала пышный бюст принцессы и весело рассмеялась.
— Вовсе нет. Вашему Высочеству всё равно далеко до моих размеров, — Бланш шутливо сжала пышный бюст принцессы и весело рассмеялась.
— Ай! — Вирджиния шутливо шлепнула проказницу по руке. — Послушай, Бланш... я так давно не слышала, чтобы ты называла меня принцессой.
— Ай! — Вирджиния шутливо шлепнула проказницу по руке. — Послушай, Бланш... я так давно не слышала, чтобы ты называла меня принцессой.
— Да уж, я тоже давно не обращалась к вам так почтительно, — со вздохом протянула горничная, но шаловливых рук так и не убрала.
— Да уж, я тоже давно не обращалась к вам так почтительно, — со вздохом протянула горничная, но шаловливых рук так и не убрала.
— Да отпусти же! — притворно надулась Вирджиния.
— Да отпусти же! — притворно надулась Вирджиния.
— И не подумаю! — смеясь, Бланш нежно прикусила мочку ее уха.
— И не подумаю! — смеясь, Бланш нежно прикусила мочку ее уха.
— М-м-м... — щеки Вирджинии мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем, и она смущенно затихла.
— М-м-м... — щеки Вирджинии мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем, и она смущенно затихла.
— Как там сейчас Брей?.. — негромко спросила принцесса, и Бланш тут же замерла.
— Как там сейчас Брей?.. — негромко спросила принцесса, и Бланш тут же замерла.
— Не... не знаю... — теперь пришел черед горничной смущенно замяться.
— Не... не знаю... — теперь пришел черед горничной смущенно замяться.
Обеих до сих пор терзало чувство вины за то, что они ушли, даже не попрощавшись. Но встретиться с Бреем лицом к лицу они не решались — они попросту не знали, что ему сказать. После пережитого кошмара в руинах у Вирджинии напрочь пропало желание пускаться в авантюры. Ей было страшно. Принцессе, выросшей в тепличных условиях императорского дворца, подобные потрясения оказались не под силу.
Обеих до сих пор терзало чувство вины за то, что они ушли, даже не попрощавшись. Но встретиться с Бреем лицом к лицу они не решались — они попросту не знали, что ему сказать. После пережитого кошмара в руинах у Вирджинии напрочь пропало желание пускаться в авантюры. Ей было страшно. Принцессе, выросшей в тепличных условиях императорского дворца, подобные потрясения оказались не под силу.
— Что Брей теперь о нас думает? — Вирджиния крепко сжала руку Бланш, тяжело вздохнув.
— Что Брей теперь о нас думает? — Вирджиния крепко сжала руку Бланш, тяжело вздохнув.
— Он... пожалуй, он даже не обратил внимания.
— Он... пожалуй, он даже не обратил внимания.
— Правда?
— Правда?
— Скорее всего, — Бланш и сама не была уверена, поэтому поспешно отвернулась, чтобы не встречаться с принцессой взглядом.
— Скорее всего, — Бланш и сама не была уверена, поэтому поспешно отвернулась, чтобы не встречаться с принцессой взглядом.
Вирджиния прижала ладонь к груди, прислушиваясь к ускоренному стуку собственного сердца.
Вирджиния прижала ладонь к груди, прислушиваясь к ускоренному стуку собственного сердца.
«Как же хочется снова увидеть Брея...»
«Как же хочется снова увидеть Брея...»
События в руинах глубоко врезались в ее память, оставив неизгладимый след в душе юной девушки.
События в руинах глубоко врезались в ее память, оставив неизгладимый след в душе юной девушки.
— Ваше Высочество? — позвала ее Бланш, заметив, что хозяйка витает в облаках.
— Ваше Высочество? — позвала ее Бланш, заметив, что хозяйка витает в облаках.
— А! Что такое? — Вирджиния растерянно моргнула.
— А! Что такое? — Вирджиния растерянно моргнула.
— О чем вы так глубоко задумались? — Бланш с улыбкой легонько потискала ее за мягкую щеку.
— О чем вы так глубоко задумались? — Бланш с улыбкой легонько потискала ее за мягкую щеку.
— Да... да ни о чем я не думала! — чувствуя, как лицо обдает жаром, поспешно соврала принцесса.
— Да... да ни о чем я не думала! — чувствуя, как лицо обдает жаром, поспешно соврала принцесса.
— О-о-о, неужели? — протянула Бланш с лукавым прищуром.
— О-о-о, неужели? — протянула Бланш с лукавым прищуром.
— Ой, точно! Скорее, застегни платье! Отец ведь велел мне вместе с сестрами явиться на прием к этому Герою...
— Ой, точно! Скорее, застегни платье! Отец ведь велел мне вместе с сестрами явиться на прием к этому Герою...
— Опять переводишь тему, — проворчала Бланш, но все же послушно принялась расправлять складки на ее роскошном наряде.
— Опять переводишь тему, — проворчала Бланш, но все же послушно принялась расправлять складки на ее роскошном наряде.
— Ну вот, готово. Вы — самая прекрасная принцесса на свете, — искренне восхитилась горничная, любуясь своей госпожой.
— Ну вот, готово. Вы — самая прекрасная принцесса на свете, — искренне восхитилась горничная, любуясь своей госпожой.
***
***
Императорский дворец Вилль
Императорский дворец Вилль
В тронном зале, где сам император лично принимал почетных гостей, на багряном ковре преклонил колено юноша лет двадцати.
В тронном зале, где сам император лично принимал почетных гостей, на багряном ковре преклонил колено юноша лет двадцати.
На нем были великолепные серебряные латы, украшенные изящной золотой каймой и лазурными узорами, свидетельствующими о тончайшей работе мастера. Золотистые волосы воина сияли, словно солнце.
На нем были великолепные серебряные латы, украшенные изящной золотой каймой и лазурными узорами, свидетельствующими о тончайшей работе мастера. Золотистые волосы воина сияли, словно солнце.
«Серебряный герой» Роландо.
«Серебряный герой» Роландо.
Героев в этом мире хватало, но Роландо считался одним из самых известных и прославленных среди них. Позади него стояли верные соратники — идеально сбалансированный отряд, состоящий сплошь из очаровательных девушек.
Героев в этом мире хватало, но Роландо считался одним из самых известных и прославленных среди них. Позади него стояли верные соратники — идеально сбалансированный отряд, состоящий сплошь из очаровательных девушек.
Конечно, окажись здесь Брей, он непременно взвыл бы от ярости. Ведь именно этот павлин в свое время увел у него любимую.
Конечно, окажись здесь Брей, он непременно взвыл бы от ярости. Ведь именно этот павлин в свое время увел у него любимую.
— О-о-о! Герой! К чему такие церемонии? Прошу, поднимись, и пусть твои спутники тоже встанут.
— О-о-о! Герой! К чему такие церемонии? Прошу, поднимись, и пусть твои спутники тоже встанут.
Нынешний правитель Империи Вилль, Вильгельм XII, отличался изрядной тучностью. Однако, несмотря на лишний вес, в его осанке и голосе безошибочно угадывалось величие истинного монарха.
Нынешний правитель Империи Вилль, Вильгельм XII, отличался изрядной тучностью. Однако, несмотря на лишний вес, в его осанке и голосе безошибочно угадывалось величие истинного монарха.
— Благодарю, Ваше Величество, — почтительно произнес Роландо и вместе со своим отрядом поднялся с колен.
— Благодарю, Ваше Величество, — почтительно произнес Роландо и вместе со своим отрядом поднялся с колен.
— Ха-ха-ха! И впрямь истинный Герой, статный и благородный юноша! — Вильгельм XII удовлетворенно кивнул и добродушно рассмеялся.
— Ха-ха-ха! И впрямь истинный Герой, статный и благородный юноша! — Вильгельм XII удовлетворенно кивнул и добродушно рассмеялся.
— Вы слишком добры ко мне, Ваше Величество, — сдержанно ответил Роландо. Его скромность еще больше расположила к себе императора.
— Вы слишком добры ко мне, Ваше Величество, — сдержанно ответил Роландо. Его скромность еще больше расположила к себе императора.
— Герой Роландо! Моя благодарность не знает границ. Вы с товарищами сокрушили «Горного тирана»! — лицо Вильгельма XII приняло более серьезное и торжественное выражение.
— Герой Роландо! Моя благодарность не знает границ. Вы с товарищами сокрушили «Горного тирана»! — лицо Вильгельма XII приняло более серьезное и торжественное выражение.
Горный тиран был признан чрезвычайно могущественным Владыкой демонов. Почти столетие он безраздельно правил горными хребтами Империи Вилль, оставаясь вечной занозой в сердце государства. И вот теперь эта угроза была навсегда устранена стараниями Роландо.
Горный тиран был признан чрезвычайно могущественным Владыкой демонов. Почти столетие он безраздельно правил горными хребтами Империи Вилль, оставаясь вечной занозой в сердце государства. И вот теперь эта угроза была навсегда устранена стараниями Роландо.
— Итак, Герой Роландо, какую награду ты желаешь получить за свой великий подвиг?
— Итак, Герой Роландо, какую награду ты желаешь получить за свой великий подвиг?
— Роландо не ищет корысти, Ваше Величество! Я сражаюсь исключительно ради блага народа, — произнес юноша, хотя в душе едва заметно и крайне пренебрежительно скривился.
— Роландо не ищет корысти, Ваше Величество! Я сражаюсь исключительно ради блага народа, — произнес юноша, хотя в душе едва заметно и крайне пренебрежительно скривился.
— Золотые слова! — громогласно воскликнул Вильгельм XII, искренне восхищенный ответом. — Однако, как бы ты ни скромничал, я не могу оставить вас без награды!
— Золотые слова! — громогласно воскликнул Вильгельм XII, искренне восхищенный ответом. — Однако, как бы ты ни скромничал, я не могу оставить вас без награды!
Император дважды хлопнул в ладоши.
Император дважды хлопнул в ладоши.
В тронный зал грациозной походкой вошла вереница прекрасных юных дев, несущих в руках роскошные подносы.
В тронный зал грациозной походкой вошла вереница прекрасных юных дев, несущих в руках роскошные подносы.
— Здесь вы найдете оружие и снаряжение, достойное ваших подвигов, а также несметные богатства. Кроме того, отныне часть тех самых горных земель переходит в твое владение.
— Здесь вы найдете оружие и снаряжение, достойное ваших подвигов, а также несметные богатства. Кроме того, отныне часть тех самых горных земель переходит в твое владение.
Вильгельм XII не поскупился. Горные хребты занимали колоссальную площадь, и даже малая их часть по размерам вполне могла соперничать с парой императорских столиц.
Вильгельм XII не поскупился. Горные хребты занимали колоссальную площадь, и даже малая их часть по размерам вполне могла соперничать с парой императорских столиц.

Комментарии

Загрузка...