Из рассеченных тел черных рыцарей текла точно такая же красная кровь. Вот только была она заметно темнее и холоднее, чем у живых людей.
Из рассеченных тел черных рыцарей текла точно такая же красная кровь. Вот только была она заметно темнее и холоднее, чем у живых людей.
Черных рыцарей оставалось всего шестеро. Но и ряды авантюристов поредели — в строю уцелело от силы несколько десятков бойцов.
Черных рыцарей оставалось всего шестеро. Но и ряды авантюристов поредели — в строю уцелело от силы несколько десятков бойцов.
— Эй, там, в тылу! Хватит дрожать! А ну встать! — зычно крикнула Ниса, обращаясь к трем сотням авантюристов, испуганно забившихся в задние ряды. — Живее поднимайтесь! Беритесь за оружие, если хотите выжить!
— Эй, там, в тылу! Хватит дрожать! А ну встать! — зычно крикнула Ниса, обращаясь к трем сотням авантюристов, испуганно забившихся в задние ряды. — Живее поднимайтесь! Беритесь за оружие, если хотите выжить!
— Взрыв пламени! — выкрикнула девушка в просторной мантии мага. Дрожа от страха, она все же нашла в себе силы подняться и вскинуть посох.
— Взрыв пламени! — выкрикнула девушка в просторной мантии мага. Дрожа от страха, она все же нашла в себе силы подняться и вскинуть посох.
Огромный огненный шар с грохотом врезался в черного рыцаря, но тот даже не пошатнулся, не получив ни единой царапины.
Огромный огненный шар с грохотом врезался в черного рыцаря, но тот даже не пошатнулся, не получив ни единой царапины.
Ее пример подействовал: один за другим бойцы начали подниматься с колен. Вирджиния растерянно смотрела на них. Лица авантюристов, еще мгновение назад искаженные тем же ужасом, что сковал и ее саму, теперь мало-помалу суровели.
Ее пример подействовал: один за другим бойцы начали подниматься с колен. Вирджиния растерянно смотрела на них. Лица авантюристов, еще мгновение назад искаженные тем же ужасом, что сковал и ее саму, теперь мало-помалу суровели.
— Бланш... Бланш? — Вирджиния судорожно вцепилась в край плаща своей спутницы.
— Бланш... Бланш? — Вирджиния судорожно вцепилась в край плаща своей спутницы.
— Госпожа, мы должны драться, — мягко, но твердо ответила Бланш.
— Госпожа, мы должны драться, — мягко, но твердо ответила Бланш.
Вирджиния промолчала. Подняться она так и не решилась, продолжая беспомощно сидеть на ледяном полу.
Вирджиния промолчала. Подняться она так и не решилась, продолжая беспомощно сидеть на ледяном полу.
— Не заставляйте себя, если не можете, — Бланш прекрасно знала девушку, которую преданно сопровождала все тринадцать лет. Воспитанная в тепличных условиях принцесса просто не была создана для этого кошмара из крови и стали.
— Не заставляйте себя, если не можете, — Бланш прекрасно знала девушку, которую преданно сопровождала все тринадцать лет. Воспитанная в тепличных условиях принцесса просто не была создана для этого кошмара из крови и стали.
— Мы справимся, — Бланш ободряюще улыбнулась. — Их осталось всего шестеро. Еще одно усилие, и победа наша.
— Мы справимся, — Бланш ободряюще улыбнулась. — Их осталось всего шестеро. Еще одно усилие, и победа наша.
— Скорее уж мы все здесь костьми ляжем, — раздался за ее спиной хмурый голос Брея. Парень успел оправиться от ран и теперь осторожно похлопал Бланш по плечу.
— Скорее уж мы все здесь костьми ляжем, — раздался за ее спиной хмурый голос Брея. Парень успел оправиться от ран и теперь осторожно похлопал Бланш по плечу.
— Раз уж такая дохлая рыба, как ты, до сих пор коптит небо... с чего бы мне помирать? — парировала Бланш.
— Раз уж такая дохлая рыба, как ты, до сих пор коптит небо... с чего бы мне помирать? — парировала Бланш.
— И то верно, — Брей убрал руку и устремил пристальный взор в самый центр побоища.
— И то верно, — Брей убрал руку и устремил пристальный взор в самый центр побоища.
Он надолго замолчал. Лицо его оставалось непроницаемым: на нем не было ни паники перед лицом гибели, ни облегчения при виде тающих сил врага. Лоб Брея прорезала глубокая складка.
Он надолго замолчал. Лицо его оставалось непроницаемым: на нем не было ни паники перед лицом гибели, ни облегчения при виде тающих сил врага. Лоб Брея прорезала глубокая складка.
«Что-то здесь не так»
«Что-то здесь не так»
И дело было вовсе не в том, появятся ли новые твари после зачистки этих доспехов. Об этом думал каждый мало-мальски разумный авантюрист на арене. Брей, пока восстанавливал силы, успел расспросить укрывшихся в тылу бойцов обо всем, что им удалось разузнать. Этот зал действительно был самым глубоким ярусом руин, а запечатанный сложной вязью рун выход был здесь единственным. Никаких скрытых резервов у врага не оставалось, да и продвигаться дальше не требовалось. Магическое сканирование подтвердило: зал пуст, за исключением нескольких разрозненных монстров, упустить целую армию поисковые заклинания попросту не могли. Все сходились во мнении, что достаточно прикончить оставшихся рыцарей в черных доспехах, а с запертыми вратами можно будет разобраться без спешки.
И дело было вовсе не в том, появятся ли новые твари после зачистки этих доспехов. Об этом думал каждый мало-мальски разумный авантюрист на арене. Брей, пока восстанавливал силы, успел расспросить укрывшихся в тылу бойцов обо всем, что им удалось разузнать. Этот зал действительно был самым глубоким ярусом руин, а запечатанный сложной вязью рун выход был здесь единственным. Никаких скрытых резервов у врага не оставалось, да и продвигаться дальше не требовалось. Магическое сканирование подтвердило: зал пуст, за исключением нескольких разрозненных монстров, упустить целую армию поисковые заклинания попросту не могли. Все сходились во мнении, что достаточно прикончить оставшихся рыцарей в черных доспехах, а с запертыми вратами можно будет разобраться без спешки.
«Всех до единого перенесло на эту арену...»
«Всех до единого перенесло на эту арену...»
«Никого не забыли и не потеряли»
«Никого не забыли и не потеряли»
«Какова же тогда цель?..»
«Какова же тогда цель?..»
Устроить здесь бойню для расправы над искателями приключений? Слишком примитивно. Как справедливо заметила Бланш, это было бы глупо.
Устроить здесь бойню для расправы над искателями приключений? Слишком примитивно. Как справедливо заметила Бланш, это было бы глупо.
— Чего ты застыл как истукан? — Бланш недовольно покосилась на Брея. С самого начала боя парень казался погруженным в свои мысли. — С такой рассеянностью тебя быстро на куски порежут.
— Чего ты застыл как истукан? — Бланш недовольно покосилась на Брея. С самого начала боя парень казался погруженным в свои мысли. — С такой рассеянностью тебя быстро на куски порежут.
Почему-то в ее голосе прозвучали непривычно мягкие нотки.
Почему-то в ее голосе прозвучали непривычно мягкие нотки.
Впрочем, Брею сейчас было не до оттенков ее интонаций.
Впрочем, Брею сейчас было не до оттенков ее интонаций.
«Каждый...»
«Каждый...»
«Что, если ловушка изначально создавалась ради поимки кого-то конкретного?»
«Что, если ловушка изначально создавалась ради поимки кого-то конкретного?»
«Запереть беглеца, а затем уничтожить»
«Запереть беглеца, а затем уничтожить»
«Но одиночку легко упустить, если действовать неосторожно...»
«Но одиночку легко упустить, если действовать неосторожно...»
Внезапно разрозненные догадки сложились в единую картину, и у Брея по спине прошел ледяной пот. И словно в подтверждение его худших опасений...
Внезапно разрозненные догадки сложились в единую картину, и у Брея по спине прошел ледяной пот. И словно в подтверждение его худших опасений...
Из клубящейся вдали тьмы медленно проступил темный силуэт. Он приближался под пронзительный, режущий слух скрежет металла о каменные плиты. Снопы высекаемых искр то и дело выхватывали контуры таинственного гостя из полумрака.
Из клубящейся вдали тьмы медленно проступил темный силуэт. Он приближался под пронзительный, режущий слух скрежет металла о каменные плиты. Снопы высекаемых искр то и дело выхватывали контуры таинственного гостя из полумрака.
Ниса мазнула по нему быстрым взглядом, нахмурившись.
Ниса мазнула по нему быстрым взглядом, нахмурившись.
— Кто идет?! Отзовись, если ты из наших! — звонко выкрикнула она, продолжая отбивать атаки наседавших черных рыцарей.
— Кто идет?! Отзовись, если ты из наших! — звонко выкрикнула она, продолжая отбивать атаки наседавших черных рыцарей.
Ответа не последовало. Фигура неумолимо продвигалась вперед, выходя под тусклый свет мертвенно-синих факелов.
Ответа не последовало. Фигура неумолимо продвигалась вперед, выходя под тусклый свет мертвенно-синих факелов.
Когда синие сполохи озарили его вороненую броню, у всех присутствующих екнуло сердце. Неужели еще один черный рыцарь? Если так, дела плохи. Каждый из них был смертельно опасен, а появление новой твари могло окончательно склонить чашу весов не в пользу людей. Но если остальные почувствовали лишь досаду и тревогу, то Брея сковал настоящий, леденящий ужас.
Когда синие сполохи озарили его вороненую броню, у всех присутствующих екнуло сердце. Неужели еще один черный рыцарь? Если так, дела плохи. Каждый из них был смертельно опасен, а появление новой твари могло окончательно склонить чашу весов не в пользу людей. Но если остальные почувствовали лишь досаду и тревогу, то Брея сковал настоящий, леденящий ужас.
Он вглядывался в пришельца пристальнее других.
Он вглядывался в пришельца пристальнее других.
Эти доспехи тоже были черными, но сработанными куда искуснее. Хищные, резкие очертания и безупречные пропорции выдавали невероятное качество брони. По гравированным узорам на нагруднике струилось приглушенное серебряное сияние, резко контрастировавшее с холодными огнями арены. Но главное — у воина не было щита. Вместо этого он сжимал два исполинских двуручных меча. Огромные, длиной почти в человеческий рост, они больше походили на бесформенные чугунные глыбы. Справиться с таким невероятно тяжелым оружием было под силу далеко не каждому, но этот облаченный в вороненую сталь мечник уверенно держал по клинку в каждой руке.
Эти доспехи тоже были черными, но сработанными куда искуснее. Хищные, резкие очертания и безупречные пропорции выдавали невероятное качество брони. По гравированным узорам на нагруднике струилось приглушенное серебряное сияние, резко контрастировавшее с холодными огнями арены. Но главное — у воина не было щита. Вместо этого он сжимал два исполинских двуручных меча. Огромные, длиной почти в человеческий рост, они больше походили на бесформенные чугунные глыбы. Справиться с таким невероятно тяжелым оружием было под силу далеко не каждому, но этот облаченный в вороненую сталь мечник уверенно держал по клинку в каждой руке.
«Черный мечник с парой исполинских клинков возвышается над горами поверженных ангелов, демонов и морского народа...»
«Черный мечник с парой исполинских клинков возвышается над горами поверженных ангелов, демонов и морского народа...»
«Ликующая толпа приветствует его, и даже солнце пробивается сквозь грозовые тучи, озаряя его фигуру яркими лучами...»
«Ликующая толпа приветствует его, и даже солнце пробивается сквозь грозовые тучи, озаряя его фигуру яркими лучами...»
«Тот, кто разит воинов бронзового класса, презиравших людей железного класса как ничтожных букашек, и дарует спасение обреченным...»
«Тот, кто разит воинов бронзового класса, презиравших людей железного класса как ничтожных букашек, и дарует спасение обреченным...»
«Настоящий герой»
«Настоящий герой»
Все это было запечатлено на древних барельефах — история, которую мало кто мог расшифровать, не зная сокровенных тайн ушедшей эпохи. И лишь теперь Брей осознал, что узоры на колоннах в точности повторяют сюжеты настенных росписей. Тот самый легендарный герой сейчас стоял прямо перед ними. Древний телепортационный массив с самого начала преследовал лишь одну цель — запереть этого монстра.
Все это было запечатлено на древних барельефах — история, которую мало кто мог расшифровать, не зная сокровенных тайн ушедшей эпохи. И лишь теперь Брей осознал, что узоры на колоннах в точности повторяют сюжеты настенных росписей. Тот самый легендарный герой сейчас стоял прямо перед ними. Древний телепортационный массив с самого начала преследовал лишь одну цель — запереть этого монстра.
Этого черного мечника.
Этого черного мечника.
Это была старая легенда, затерянная в анналах истории.
Это была старая легенда, затерянная в анналах истории.
В те стародавние времена люди еще не делились на имперцев и варваров. Герой по имени Калокарис сплотил разрозненный железный класс и изгнал жестоких поработителей из бронзового класса обратно во тьму, откуда те явились. С этого триумфа и началось великое восхождение человеческого рода. Но стоило Калокарису сокрушить врагов и обезопасить свой народ, как он обратился к людям с пугающей просьбой — оборвать его жизнь.
В те стародавние времена люди еще не делились на имперцев и варваров. Герой по имени Калокарис сплотил разрозненный железный класс и изгнал жестоких поработителей из бронзового класса обратно во тьму, откуда те явились. С этого триумфа и началось великое восхождение человеческого рода. Но стоило Калокарису сокрушить врагов и обезопасить свой народ, как он обратился к людям с пугающей просьбой — оборвать его жизнь.
— О чем вы говорите?! Вы наш спаситель, наш герой! — со слезами на глазах умоляли его люди.
— О чем вы говорите?! Вы наш спаситель, наш герой! — со слезами на глазах умоляли его люди.
— Сейчас я еще герой, — тихо отвечал Калокарис. — Но очень скоро все изменится.
— Сейчас я еще герой, — тихо отвечал Калокарис. — Но очень скоро все изменится.
— Что бы ни случилось, мы никогда не поднимем на вас оружие! — заверяли его преданные соратники.
— Что бы ни случилось, мы никогда не поднимем на вас оружие! — заверяли его преданные соратники.
Но Калокарис лишь скорбно покачал головой:
Но Калокарис лишь скорбно покачал головой:
— Я не хочу превратиться в чудовище и пролить кровь тех, кого защищал.
— Я не хочу превратиться в чудовище и пролить кровь тех, кого защищал.
— Да как такое возможно?! Вы не можете стать монстром!
— Да как такое возможно?! Вы не можете стать монстром!
— Монстр уже здесь. Обычному человеку железного класса никогда бы не хватило сил одолеть бесчисленные легионы бронзового класса без этой скверны, — Калокарис прижал руку к груди.
— Монстр уже здесь. Обычному человеку железного класса никогда бы не хватило сил одолеть бесчисленные легионы бронзового класса без этой скверны, — Калокарис прижал руку к груди.
— Но вы наш герой! Наш защитник! — рыдали люди.
— Но вы наш герой! Наш защитник! — рыдали люди.
Мечник больше не спорил.
Мечник больше не спорил.
— Тогда заприте меня. Постройте усыпальницу, из которой я никогда не смогу вырваться. Тюрьму, способную удерживать меня тысячи, десятки тысяч лет.
— Тогда заприте меня. Постройте усыпальницу, из которой я никогда не смогу вырваться. Тюрьму, способную удерживать меня тысячи, десятки тысяч лет.
И великий герой железного класса опустился перед ними на колени.
И великий герой железного класса опустился перед ними на колени.
Скрепя сердце, люди исполнили его последнюю волю. Калокарис облачился в доспехи, взял свои верные клинки и сам шагнул в вечную тьму мавзолея.
Скрепя сердце, люди исполнили его последнюю волю. Калокарис облачился в доспехи, взял свои верные клинки и сам шагнул в вечную тьму мавзолея.
— Какое красивое... синее небо, — прошептал он, бросая последний взгляд на облака.
— Какое красивое... синее небо, — прошептал он, бросая последний взгляд на облака.
Тяжелые врата захлопнулись, погрузив его во мрак. Так возникла эта темница, рассчитанная на тысячелетия существования.
Тяжелые врата захлопнулись, погрузив его во мрак. Так возникла эта темница, рассчитанная на тысячелетия существования.
Черный мечник медленно продвигался вперед, и каждый его шаг отдавался глухим, тяжелым звоном. С его приближением атмосфера на арене становилась все более удушающей. Внезапно он замер на месте и медленно поднял голову, оглядывая присутствующих.
Черный мечник медленно продвигался вперед, и каждый его шаг отдавался глухим, тяжелым звоном. С его приближением атмосфера на арене становилась все более удушающей. Внезапно он замер на месте и медленно поднял голову, оглядывая присутствующих.
— Что это с ним? — растерянно прошептал кто-то из бойцов, озадаченный странным поведением пришельца.
— Что это с ним? — растерянно прошептал кто-то из бойцов, озадаченный странным поведением пришельца.
Казалось, древний воин пребывал в глубоком замешательстве.
Казалось, древний воин пребывал в глубоком замешательстве.
— Не отвлекайтесь, добейте сначала этих рыцарей! — резко выкрикнула Ниса, возвращая всех к реальности.
— Не отвлекайтесь, добейте сначала этих рыцарей! — резко выкрикнула Ниса, возвращая всех к реальности.
— Точно! С этим разберемся позже! — согласно подхватили авантюристы, понимая, что в первую очередь нужно устранить непосредственную угрозу.
— Точно! С этим разберемся позже! — согласно подхватили авантюристы, понимая, что в первую очередь нужно устранить непосредственную угрозу.
Раздался оглушительный скрежет стали о сталь.
Раздался оглушительный скрежет стали о сталь.
Тяжелый меч одного из рыцарей с силой обрушился на клинок Брея, высекая сноп искр. Парня отбросило назад на добрых пять шагов, лицо его мертвенно побледнело. Если бы не исключительная прочность «Прощального аккорда», его бы разрубили пополам вместе с оружием. Но даже перенаправив удар, Брей почувствовал, как в его руках жалобно хрустнули кости.
Тяжелый меч одного из рыцарей с силой обрушился на клинок Брея, высекая сноп искр. Парня отбросило назад на добрых пять шагов, лицо его мертвенно побледнело. Если бы не исключительная прочность «Прощального аккорда», его бы разрубили пополам вместе с оружием. Но даже перенаправив удар, Брей почувствовал, как в его руках жалобно хрустнули кости.
— Да что с тобой такое?! С самого начала сам не свой! — прикрикнула на него Бланш, отбиваясь в первых рядах.
— Да что с тобой такое?! С самого начала сам не свой! — прикрикнула на него Бланш, отбиваясь в первых рядах.
Она никогда прежде не видела Брея настолько напуганным. Да и сам он не помнил за собой подобного малодушия. Даже когда перед ним высился исполинский Гаруда, сердце не сжималось от столь липкого, леденящего страха.
Она никогда прежде не видела Брея настолько напуганным. Да и сам он не помнил за собой подобного малодушия. Даже когда перед ним высился исполинский Гаруда, сердце не сжималось от столь липкого, леденящего страха.
Чем больше знаешь, тем сильнее ужас.
Чем больше знаешь, тем сильнее ужас.
— Ты ведь боец D-ранга! Будешь зевать — мигом голову снимут! — Бланш с силой толкнула его ногой в сторону. В то же мгновение туда, где он только что стоял, с грохотом обрушился тяжелый клинок рыцаря, расколов каменную плиту пола.
— Ты ведь боец D-ранга! Будешь зевать — мигом голову снимут! — Бланш с силой толкнула его ногой в сторону. В то же мгновение туда, где он только что стоял, с грохотом обрушился тяжелый клинок рыцаря, расколов каменную плиту пола.
— Фух... прости, — Брей шумно выдохнул, пытаясь унять дрожь.
— Фух... прости, — Брей шумно выдохнул, пытаясь унять дрожь.
«И то верно. Я всего лишь жалкий D-ранг. Если буду витать в облаках, меня мигом отправят на тот свет»
«И то верно. Я всего лишь жалкий D-ранг. Если буду витать в облаках, меня мигом отправят на тот свет»
Авантюристы вновь схлестнулись в отчаянной схватке с оставшимися рыцарями. Но внезапно черный мечник, до того безучастно стоявший в стороне, повернулся в сторону сражающихся. Под забралом его шлема на мгновение вспыхнуло зловещее алое пламя.
Авантюристы вновь схлестнулись в отчаянной схватке с оставшимися рыцарями. Но внезапно черный мечник, до того безучастно стоявший в стороне, повернулся в сторону сражающихся. Под забралом его шлема на мгновение вспыхнуло зловещее алое пламя.
— ГХХХХХ-А-А-А-А-А! —
— ГХХХХХ-А-А-А-А-А! —
Из глубин глухого шлема вырвался яростный, утробный рев, больше похожий на рык дикого зверя.
Из глубин глухого шлема вырвался яростный, утробный рев, больше похожий на рык дикого зверя.
Черный мечник рванулся вперед. Его движения были невероятно плавными и стремительными, лишенными малейшей угловатости, которая выдавала в его слугах бездушных марионеток. Вековые плиты пола, доселе безупречно целые, с треском разлетались вдребезги под его тяжелой поступью.
Черный мечник рванулся вперед. Его движения были невероятно плавными и стремительными, лишенными малейшей угловатости, которая выдавала в его слугах бездушных марионеток. Вековые плиты пола, доселе безупречно целые, с треском разлетались вдребезги под его тяжелой поступью.

Комментарии

Загрузка...