Чёрный мечник, стоявший примерно в сотне метров от толпы, вдруг без всякой видимой причины взмахнул своим тяжелым двуручным мечом.
Чёрный мечник, стоявший примерно в сотне метров от толпы, вдруг без всякой видимой причины взмахнул своим тяжелым двуручным мечом.
Невидимый глазу порыв яростного ветра устремился к людям, сметая всё на своём пути.
Невидимый глазу порыв яростного ветра устремился к людям, сметая всё на своём пути.
Каменные колонны одна за другой раскалывались надвое; волна разрушения катилась дальше, пока не уперлась в самую дальнюю стену. Буря с корнем вырывала каменные плиты пола и мгновенно перемалывала их в крошку.
Каменные колонны одна за другой раскалывались надвое; волна разрушения катилась дальше, пока не уперлась в самую дальнюю стену. Буря с корнем вырывала каменные плиты пола и мгновенно перемалывала их в крошку.
Наступила оглушительная тишина.
Наступила оглушительная тишина.
Над огромной ареной повисло безмолвие. Не раздавалось ни звука, лишь запах свежей крови становился всё нестерпимее, заглушая все прежние ароматы гнили и пота.
Над огромной ареной повисло безмолвие. Не раздавалось ни звука, лишь запах свежей крови становился всё нестерпимее, заглушая все прежние ароматы гнили и пота.
Выжить удалось лишь тем, кто успел вовремя упасть на землю. Остальные рухнули замертво, рассечённые пополам невидимым лезвием; на их застывших лицах так и осталась гримаса крайнего изумления. Даже рыцари в чёрных доспехах не избежали этой участи — волна смерти выкосила их подчистую.
Выжить удалось лишь тем, кто успел вовремя упасть на землю. Остальные рухнули замертво, рассечённые пополам невидимым лезвием; на их застывших лицах так и осталась гримаса крайнего изумления. Даже рыцари в чёрных доспехах не избежали этой участи — волна смерти выкосила их подчистую.
Горячая кровь струилась по стыкам каменных плит, заполняя каждую трещину.
Горячая кровь струилась по стыкам каменных плит, заполняя каждую трещину.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — истошно завопил кто-то в толпе.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — истошно завопил кто-то в толпе.
Свист.
Свист.
Крик оборвался на полувздохе.
Крик оборвался на полувздохе.
Никто даже не заметил, как Чёрный мечник сделал ещё один взмах, разрубив крикуна надвое.
Никто даже не заметил, как Чёрный мечник сделал ещё один взмах, разрубив крикуна надвое.
Ниса смертельно побледнела. Дрожа от ужаса, она уставилась на обломки своего рыцарского меча.
Ниса смертельно побледнела. Дрожа от ужаса, она уставилась на обломки своего рыцарского меча.
«Что это за тварь?..»
«Что это за тварь?..»
«Монстр S-класса?.. Нет, не может быть...»
«Монстр S-класса?.. Нет, не может быть...»
Сила стоявшего перед ней врага не поддавалась никакому осмыслению. Даже если бы сама Ниса приложила все силы, она не смогла бы оставить и царапины на здешних колоннах и прочнейших плитах. Чёрный же мечник одним-единственным ударом стёр с лица земли добрую половину арены.
Сила стоявшего перед ней врага не поддавалась никакому осмыслению. Даже если бы сама Ниса приложила все силы, она не смогла бы оставить и царапины на здешних колоннах и прочнейших плитах. Чёрный же мечник одним-единственным ударом стёр с лица земли добрую половину арены.
Сжав левой рукой ходуном ходившую правую ладонь, Ниса отчаянно пыталась подавить панику.
Сжав левой рукой ходуном ходившую правую ладонь, Ниса отчаянно пыталась подавить панику.
«Дитя Света, Господин мой, даруй мне мужество...»
«Дитя Света, Господин мой, даруй мне мужество...»
«Божественная отвага»!
«Божественная отвага»!
Она поднялась на ноги. На её лицо вернулась бывалая суровая решимость.
Она поднялась на ноги. На её лицо вернулась бывалая суровая решимость.
Крепко перехватив уцелевший ростовой щит обеими руками, она уставилась прямо на жуткого противника. Однако Чёрный мечник не обращал на неё внимания. Он растерянно озирался по сторонам и лишь спустя какое-то время лениво повернул голову к замершей в боевой стойке Нисе.
Крепко перехватив уцелевший ростовой щит обеими руками, она уставилась прямо на жуткого противника. Однако Чёрный мечник не обращал на неё внимания. Он растерянно озирался по сторонам и лишь спустя какое-то время лениво повернул голову к замершей в боевой стойке Нисе.
— Ха-а-а-а! — издав воинственный клич, Ниса рванулась вперёд.
— Ха-а-а-а! — издав воинственный клич, Ниса рванулась вперёд.
«Рыцарский долг — защищать всех до последнего вздоха!»
«Рыцарский долг — защищать всех до последнего вздоха!»
Отбросив все сомнения, она пошла в свою последнюю, отчаянную атаку.
Отбросив все сомнения, она пошла в свою последнюю, отчаянную атаку.
Сила «Божественной отваги» напрямую зависела от чистоты веры: чем искреннее молился рыцарь, тем сокрушительнее становился его удар. И пускай платой за это было полнейшее истощение, сейчас Ниса не думала о последствиях. Её собственное мастерство и без того граничило с S-рангом, а под воздействием благословения её выпад мог бы сокрушить даже признанного мастера S-ранга.
Сила «Божественной отваги» напрямую зависела от чистоты веры: чем искреннее молился рыцарь, тем сокрушительнее становился его удар. И пускай платой за это было полнейшее истощение, сейчас Ниса не думала о последствиях. Её собственное мастерство и без того граничило с S-рангом, а под воздействием благословения её выпад мог бы сокрушить даже признанного мастера S-ранга.
Грохот!
Грохот!
Хрупкое тело девушки, словно сорвавшийся с нити воздушный змей, отлетело назад, круша на своём пути каменные колонны. Вся мощь её яростного, безумного выпада оказалась перед Чёрным мечником не более чем глупой шуткой.
Хрупкое тело девушки, словно сорвавшийся с нити воздушный змей, отлетело назад, круша на своём пути каменные колонны. Вся мощь её яростного, безумного выпада оказалась перед Чёрным мечником не более чем глупой шуткой.
Ниса тяжело повалилась на плиты и сплюнула кровь.
Ниса тяжело повалилась на плиты и сплюнула кровь.
Её щит разлетелся на тысячи мелких осколков. Изящный легкий доспех тоже растрескался, осыпавшись бесполезным хламом, так и не защитив хозяйку. Сквозь прорехи разорванной поддоспешной рубахи виднелась бледная кожа, а на её груди проступили смутные очертания татуировки. Израненная, едва дышащая, Ниса всё же осталась жива. Цепляясь за остатки сознания, она не позволяла себе провалиться во тьму. Выжить после подобного удара было истинным чудом.
Её щит разлетелся на тысячи мелких осколков. Изящный легкий доспех тоже растрескался, осыпавшись бесполезным хламом, так и не защитив хозяйку. Сквозь прорехи разорванной поддоспешной рубахи виднелась бледная кожа, а на её груди проступили смутные очертания татуировки. Израненная, едва дышащая, Ниса всё же осталась жива. Цепляясь за остатки сознания, она не позволяла себе провалиться во тьму. Выжить после подобного удара было истинным чудом.
«Господи... благодарю Тебя... но, кажется, это испытание мне не пережить...»
«Господи... благодарю Тебя... но, кажется, это испытание мне не пережить...»
В момент удара прямо перед ней вспыхнул золотистый магический круг, принявший на себя основную силу столкновения. Татуировка на её груди была священным знаком, которым Дитя Света лично отмечал самых верных и благородных последователей. Лишь единожды в жизни, на пороге неминуемой гибели, этот знак мог уберечь своего носителя, создав барьер, не подвластный даже трём десяткам авантюристов S-ранга.
В момент удара прямо перед ней вспыхнул золотистый магический круг, принявший на себя основную силу столкновения. Татуировка на её груди была священным знаком, которым Дитя Света лично отмечал самых верных и благородных последователей. Лишь единожды в жизни, на пороге неминуемой гибели, этот знак мог уберечь своего носителя, создав барьер, не подвластный даже трём десяткам авантюристов S-ранга.
Однако Чёрный мечник, казалось, мгновенно потерял к ней интерес. Тяжело ступая, он двинулся к оцепенелым от ужаса авантюристам.
Однако Чёрный мечник, казалось, мгновенно потерял к ней интерес. Тяжело ступая, он двинулся к оцепенелым от ужаса авантюристам.
Уцелевшие бедолаги даже не думали о сопротивлении.
Уцелевшие бедолаги даже не думали о сопротивлении.
— А-а-а! Помогите! Спасите! — вопили немногие оставшиеся в живых, карабкаясь по полу и пытаясь убраться как можно дальше.
— А-а-а! Помогите! Спасите! — вопили немногие оставшиеся в живых, карабкаясь по полу и пытаясь убраться как можно дальше.
Смельчаков, способных встретить Чёрного мечника лицом к лицу, нашлось немного. Да и пережить хотя бы один его выпад, пожалуй, смогла бы лишь Ниса, бессильно распластавшаяся в стороне.
Смельчаков, способных встретить Чёрного мечника лицом к лицу, нашлось немного. Да и пережить хотя бы один его выпад, пожалуй, смогла бы лишь Ниса, бессильно распластавшаяся в стороне.
— Монстр! Чудовище! А-а-а-а!
— Монстр! Чудовище! А-а-а-а!
— Не подходи! Назад! А-а-а!
— Не подходи! Назад! А-а-а!
Чёрный мечник шагал неторопливо, но закованная в тяжелую броню фигура каким-то чудом в мгновение ока очутилась прямо перед одним из беглецов.
Чёрный мечник шагал неторопливо, но закованная в тяжелую броню фигура каким-то чудом в мгновение ока очутилась прямо перед одним из беглецов.
— Нет! Умоляю! Пощади! Пожалуйста, не... — Крик несчастного захлебнулся.
— Нет! Умоляю! Пощади! Пожалуйста, не... — Крик несчастного захлебнулся.
Срезанная голова взмыла в воздух. Мольбы о пощаде так и не коснулись слуха безучастного палача. Мечник молча сделал ещё один шаг.
Срезанная голова взмыла в воздух. Мольбы о пощаде так и не коснулись слуха безучастного палача. Мечник молча сделал ещё один шаг.
Этот неспешный шаг словно сжимал само пространство: воин мгновенно перенёсся в другую часть арены.
Этот неспешный шаг словно сжимал само пространство: воин мгновенно перенёсся в другую часть арены.
Клинок в его левой руке обрушился на очередную жертву, а следом правый меч обратным взмахом раскроил надвое соседа.
Клинок в его левой руке обрушился на очередную жертву, а следом правый меч обратным взмахом раскроил надвое соседа.
Кровавые брызги распускались в воздухе алыми розами, но любоваться этим кошмаром было некому. Липкий, первобытный страх сковал умы тех, кто ещё дышал.
Кровавые брызги распускались в воздухе алыми розами, но любоваться этим кошмаром было некому. Липкий, первобытный страх сковал умы тех, кто ещё дышал.
Вопли ужаса начали стихать, а предсмертные стоны раздавались всё реже.
Вопли ужаса начали стихать, а предсмертные стоны раздавались всё реже.
Вся арена была завалена изувеченными телами. Более двух тысяч искателей приключений в одночасье превратились в бездыханные трупы. В живых осталась едва ли дюжина, да и те лишились рассудка от пережитого кошмара.
Вся арена была завалена изувеченными телами. Более двух тысяч искателей приключений в одночасье превратились в бездыханные трупы. В живых осталась едва ли дюжина, да и те лишились рассудка от пережитого кошмара.
— Ха-ха-ха-ха! Чудовище! Ха-ха-ха! — один из обезумевших воинов забился в истерике, указывая пальцем на Чёрного мечника. — Я не боюсь тебя! Слышишь?! Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха! Чудовище! Ха-ха-ха! — один из обезумевших воинов забился в истерике, указывая пальцем на Чёрного мечника. — Я не боюсь тебя! Слышишь?! Ха-ха-ха-ха!
Безумный хохот эхом разносился под сводами мёртвой арены.
Безумный хохот эхом разносился под сводами мёртвой арены.
Вспышка стали.
Вспышка стали.
Без лишних слов мечник взмахнул клинком, рассекая крикуна надвое от темени до паха. Картина была омерзительной, но тошнить здесь было уже некому.
Без лишних слов мечник взмахнул клинком, рассекая крикуна надвое от темени до паха. Картина была омерзительной, но тошнить здесь было уже некому.
Чёрный мечник приблизился к Вирджинии.
Чёрный мечник приблизился к Вирджинии.
Взгляд принцессы потух. Бездонное отчаяние заставило её отбросить последние крохи надежды.
Взгляд принцессы потух. Бездонное отчаяние заставило её отбросить последние крохи надежды.
— Госпожа! Живее, за мою спину! — крикнула Бланш, широко разведя руки.
— Госпожа! Живее, за мою спину! — крикнула Бланш, широко разведя руки.
Поступок был совершенно бессмысленным, но она упрямо заслонила собой Вирджинию.
Поступок был совершенно бессмысленным, но она упрямо заслонила собой Вирджинию.
— Бланш... — прошептала та.
— Бланш... — прошептала та.
— Не бойтесь... Я с вами, — Бланш оглянулась и мягко, успокаивающе улыбнулась принцессе.
— Не бойтесь... Я с вами, — Бланш оглянулась и мягко, успокаивающе улыбнулась принцессе.
— Бланш! Не надо! Отойди! — в ужасе закричала Вирджиния, и в её глазах вновь вспыхнул яростный, панический блеск.
— Бланш! Не надо! Отойди! — в ужасе закричала Вирджиния, и в её глазах вновь вспыхнул яростный, панический блеск.
Чёрный мечник занёс правую руку для удара. Бланш показалось, будто время замедлило свой ход. Она во всех деталях видела опускающееся лезвие.
Чёрный мечник занёс правую руку для удара. Бланш показалось, будто время замедлило свой ход. Она во всех деталях видела опускающееся лезвие.
«Какое жуткое, иссиня-чёрное оружие... Настоящее воплощение проклятия...»
«Какое жуткое, иссиня-чёрное оружие... Настоящее воплощение проклятия...»
Дзынь!
Дзынь!
Старый, зазубренный клинок с глухим стуком ударился о латы Чёрного мечника.
Старый, зазубренный клинок с глухим стуком ударился о латы Чёрного мечника.
Узник замер. Медленно повернув шлем в ту сторону, откуда прилетела брошенная сталь, он опустил занесённое оружие.
Узник замер. Медленно повернув шлем в ту сторону, откуда прилетела брошенная сталь, он опустил занесённое оружие.
Хотя лоб Брея покрыла испарина, на его лице не отразилось и тени страха. Пользуясь секундным замешательством врага, он ловким кувырком скользнул вперёд и перехватил рукоять «Прощального аккорда».
Хотя лоб Брея покрыла испарина, на его лице не отразилось и тени страха. Пользуясь секундным замешательством врага, он ловким кувырком скользнул вперёд и перехватил рукоять «Прощального аккорда».
Лязг!
Лязг!
Чёрный меч в левой руке монстра мгновенно устремился к спине парня.
Чёрный меч в левой руке монстра мгновенно устремился к спине парня.
Эти колоссальные древние руины...
Эти колоссальные древние руины...
На самом деле они были ничем иным, как тюрьмой. Величественной клеткой, выстроенной с одной-единственной целью — удержать взаперти Чёрного мечника.
На самом деле они были ничем иным, как тюрьмой. Величественной клеткой, выстроенной с одной-единственной целью — удержать взаперти Чёрного мечника.
Магические знаки перемещения, высеченные на каждой каменной плите, предназначались лишь для того, чтобы раз за разом возвращать узника обратно, едва он попытается вырваться на свободу.
Магические знаки перемещения, высеченные на каждой каменной плите, предназначались лишь для того, чтобы раз за разом возвращать узника обратно, едва он попытается вырваться на свободу.
Никто не знал, какими силами мечник прокладывает себе путь наружу; возможно, он был способен в мгновение ока переместиться из глубин темницы на самый верхний ярус. Именно поэтому древние строители не поскупились и покрыли рунами телепортации буквально каждый кирпичик этой исполинской тюрьмы.
Никто не знал, какими силами мечник прокладывает себе путь наружу; возможно, он был способен в мгновение ока переместиться из глубин темницы на самый верхний ярус. Именно поэтому древние строители не поскупились и покрыли рунами телепортации буквально каждый кирпичик этой исполинской тюрьмы.
Рыцари в чёрных доспехах стерегли эти залы вовсе не от «незваных гостей». Их изначальным предназначением было сдерживать Чёрного мечника.
Рыцари в чёрных доспехах стерегли эти залы вовсе не от «незваных гостей». Их изначальным предназначением было сдерживать Чёрного мечника.
Какая ирония. Великий герой, запертый во тьме?
Какая ирония. Великий герой, запертый во тьме?
Жалкий, безумный затворник, крушащий всё, что попадается на глаза?
Жалкий, безумный затворник, крушащий всё, что попадается на глаза?
Брей кожей ощутил могильный холод приближающегося лезвия, но его сердце осталось спокойным.
Брей кожей ощутил могильный холод приближающегося лезвия, но его сердце осталось спокойным.
«И зачем только я ввязался в эту глупость?»
«И зачем только я ввязался в эту глупость?»
Он и сам толком не понимал, ради чего полез спасать Бланш и Вирджинию. Они знали друг друга всего пару месяцев — обычные наниматели, едва ли приятели, а уж друзьями их и вовсе назвать нельзя было. Так какого чёрта он рискует головой ради этих девчонок?
Он и сам толком не понимал, ради чего полез спасать Бланш и Вирджинию. Они знали друг друга всего пару месяцев — обычные наниматели, едва ли приятели, а уж друзьями их и вовсе назвать нельзя было. Так какого чёрта он рискует головой ради этих девчонок?
Очевидно же, что его вмешательство, скорее всего, закончится смертью, да и у самих девушек не останется ни единого шанса уйти живыми от Чёрного мечника.
Очевидно же, что его вмешательство, скорее всего, закончится смертью, да и у самих девушек не останется ни единого шанса уйти живыми от Чёрного мечника.
И всё же Брей шагнул вперёд.
И всё же Брей шагнул вперёд.
Его зацепило то, как Бланш безоглядно заслонила собой Вирджинию. Поразительно глупый поступок — точно такой же, какой только что совершил он сам.
Его зацепило то, как Бланш безоглядно заслонила собой Вирджинию. Поразительно глупый поступок — точно такой же, какой только что совершил он сам.
Мир вокруг внезапно утонул в ослепительной белизне. Исчезло всё.
Мир вокруг внезапно утонул в ослепительной белизне. Исчезло всё.
Лишь одинокий огонёк, мерцая, кружил перед Бреем — так близко, что стоило протянуть руку, и пальцы коснулись бы его тепла.
Лишь одинокий огонёк, мерцая, кружил перед Бреем — так близко, что стоило протянуть руку, и пальцы коснулись бы его тепла.
Опять это свечение. Загадочный сгусток, сочащийся первозданной мощью.
Опять это свечение. Загадочный сгусток, сочащийся первозданной мощью.
В нём пульсировала неистовая жизненная сила и нечто иное, не поддающееся человеческому пониманию. У Брея не было никаких доказательств, но он точно знал: едва его пальцы соприкоснутся со сферой, эта великая сила без остатка перейдёт к нему.
В нём пульсировала неистовая жизненная сила и нечто иное, не поддающееся человеческому пониманию. У Брея не было никаких доказательств, но он точно знал: едва его пальцы соприкоснутся со сферой, эта великая сила без остатка перейдёт к нему.
Ни единый звук не нарушил безмолвия, но в его сознании отчётливо прозвучал чужой вопрос.
Ни единый звук не нарушил безмолвия, но в его сознании отчётливо прозвучал чужой вопрос.
«Почему ты не примешь эту силу?»
«Почему ты не примешь эту силу?»
«Силу?.. — подумал он. — Речь об этом пламени?»
«Силу?.. — подумал он. — Речь об этом пламени?»
«Платить ничем не придётся, уверяю тебя».
«Платить ничем не придётся, уверяю тебя».

Комментарии

Загрузка...