— Знакомая?
— Знакомая?
— Угу.
— Угу.
Брей коротко кивнул и послушно отошел в сторонку.
Брей коротко кивнул и послушно отошел в сторонку.
— Брей, ты куда? — окликнула его Ниса.
— Брей, ты куда? — окликнула его Ниса.
— Даю вам время и место, чтобы спокойно поболтать о прошлом, — со всей серьезностью отозвался он.
— Даю вам время и место, чтобы спокойно поболтать о прошлом, — со всей серьезностью отозвался он.
— Благодарю, — столь же серьезно кивнула в ответ воительница.
— Благодарю, — столь же серьезно кивнула в ответ воительница.
"Надо же, какая серьезная особа"
"Надо же, какая серьезная особа"
— Ладно... вы общайтесь, общайтесь...
— Ладно... вы общайтесь, общайтесь...
Он уселся на какой-то камень и лениво щелкнул пальцем по лезвию своего меча.
Он уселся на какой-то камень и лениво щелкнул пальцем по лезвию своего меча.
"Слушай, я ведь даже палец об тебя порезать не могу, — он мысленно вздохнул. — Ну и тупой же ты попался"
"Слушай, я ведь даже палец об тебя порезать не могу, — он мысленно вздохнул. — Ну и тупой же ты попался"
***
***
— Кажется, пришли. Это самый нижний ярус.
— Кажется, пришли. Это самый нижний ярус.
— Петли совсем проржавели. Давай поднажмем и выломаем ее к чертям.
— Петли совсем проржавели. Давай поднажмем и выломаем ее к чертям.
Двое искателей приключений, исходив руины вдоль и поперек, наконец-то добрались до самого сердца древнего святилища. Их лица светились от предвкушения: они уже мысленно подсчитывали, сколько золота отвалят им за эту вылазку. До сих пор экспедиция продвигалась на удивление гладко — ни одной ловушки, ни одной жертвы. Беспокоиться было абсолютно не о чем.
Двое искателей приключений, исходив руины вдоль и поперек, наконец-то добрались до самого сердца древнего святилища. Их лица светились от предвкушения: они уже мысленно подсчитывали, сколько золота отвалят им за эту вылазку. До сих пор экспедиция продвигалась на удивление гладко — ни одной ловушки, ни одной жертвы. Беспокоиться было абсолютно не о чем.
Навалившись плечом, напарники без особого труда вышибли ветхую дверь. Будь они зелеными новичками, возились бы до утра, но для авантюристов B-ранга такая преграда не представляла сложности. Тем более что вековые камни кладки давно превратились в труху, да и само кованое железо едва держалось на честном слове.
Навалившись плечом, напарники без особого труда вышибли ветхую дверь. Будь они зелеными новичками, возились бы до утра, но для авантюристов B-ранга такая преграда не представляла сложности. Тем более что вековые камни кладки давно превратились в труху, да и само кованое железо едва держалось на честном слове.
— Есть! — Они с размаху ударили по рукам.
— Есть! — Они с размаху ударили по рукам.
И тут же из темноты донесся тяжелый, сухой скрежет доспехов.
И тут же из темноты донесся тяжелый, сухой скрежет доспехов.
Следом раздался резкий, режущий слух визг железа, волочащегося по каменным плитам. А за ним — глухой, пугающе мерный стук сотен кованых сапог. Навстречу им двигался строй.
Следом раздался резкий, режущий слух визг железа, волочащегося по каменным плитам. А за ним — глухой, пугающе мерный стук сотен кованых сапог. Навстречу им двигался строй.
По лбам авантюристов покатился холодный пот. Но паника улеглась так же быстро, как и поднялась. В конце концов, они не зря носили свои жетоны. B-ранг просто так не дают. Даже если за дверью скрывается смертельная опасность, у них всегда хватит ума и сноровки вовремя сделать ноги. Их положение в гильдии было куплено ценой десятков вылазок, где они раз за разом обманывали смерть.
По лбам авантюристов покатился холодный пот. Но паника улеглась так же быстро, как и поднялась. В конце концов, они не зря носили свои жетоны. B-ранг просто так не дают. Даже если за дверью скрывается смертельная опасность, у них всегда хватит ума и сноровки вовремя сделать ноги. Их положение в гильдии было куплено ценой десятков вылазок, где они раз за разом обманывали смерть.
Но в этот раз удача от них отвернулась.
Но в этот раз удача от них отвернулась.
Раздался влажный, хрустящий всхлип разорванной плоти. Кровь веером брызнула на древние стены.
Раздался влажный, хрустящий всхлип разорванной плоти. Кровь веером брызнула на древние стены.
***
***
В тот же миг узоры на каждом камне, на каждой плите древних руин вспыхнули ослепительным лазурным светом.
В тот же миг узоры на каждом камне, на каждой плите древних руин вспыхнули ослепительным лазурным светом.
Голова налилась свинцом. Сознание уплывало, оставляя после себя лишь вязкую муть.
Голова налилась свинцом. Сознание уплывало, оставляя после себя лишь вязкую муть.
Брей с трудом поднялся на четвереньки, а затем встал, покачиваясь. Голова раскалывалась. Он нахмурился, силясь восстановить в памяти события последних минут. Кругом царила кромешная тьма. Руины, еще мгновение назад залитые мягким светом факелов, словно погрузились в бездну — все огни погасли в один миг.
Брей с трудом поднялся на четвереньки, а затем встал, покачиваясь. Голова раскалывалась. Он нахмурился, силясь восстановить в памяти события последних минут. Кругом царила кромешная тьма. Руины, еще мгновение назад залитые мягким светом факелов, словно погрузились в бездну — все огни погасли в один миг.
— Что за черт... — пробормотал он. — Где я?
— Что за черт... — пробормотал он. — Где я?
Место казалось совершенно чужим.
Место казалось совершенно чужим.
Он отчетливо помнил, как Ниса и Вирджиния о чем-то увлеченно беседовали. А потом... потом он просто отключился. Перед глазами до сих пор стояла безумная вспышка магических рун на полу. И вот теперь он очнулся здесь.
Он отчетливо помнил, как Ниса и Вирджиния о чем-то увлеченно беседовали. А потом... потом он просто отключился. Перед глазами до сих пор стояла безумная вспышка магических рун на полу. И вот теперь он очнулся здесь.
"Неужели меня чем-то опоили? — в голове пронеслась нелепая мысль"
"Неужели меня чем-то опоили? — в голове пронеслась нелепая мысль"
Брей осторожно двинулся вперед, нащупывая дорогу в темноте. Шаги гулким эхом разлетались во все стороны, возвращаясь из темноты многократными отзвуками.
Брей осторожно двинулся вперед, нащупывая дорогу в темноте. Шаги гулким эхом разлетались во все стороны, возвращаясь из темноты многократными отзвуками.
"Похоже, этот зал просто огромный"
"Похоже, этот зал просто огромный"
Он прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то, но куда ни посмотри, натыкался лишь на бесконечные ряды массивных каменных колонн. Брей опустился на одно колено и прижал ухо к ледяным плитам пола. Сквозь толщу камня доносился невнятный, хаотичный гул. Сомнений не было: в этом проклятом месте он не один.
Он прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то, но куда ни посмотри, натыкался лишь на бесконечные ряды массивных каменных колонн. Брей опустился на одно колено и прижал ухо к ледяным плитам пола. Сквозь толщу камня доносился невнятный, хаотичный гул. Сомнений не было: в этом проклятом месте он не один.
Холодный пол, холодные колонны... Сырой сквозняк заставил кожу покрыться мурашками.
Холодный пол, холодные колонны... Сырой сквозняк заставил кожу покрыться мурашками.
Вдруг Брей резко замер.
Вдруг Брей резко замер.
Запах крови. Густой, тяжелый, удушливый. Точно такой же стоял в крепости, когда там вырезали весь гарнизон.
Запах крови. Густой, тяжелый, удушливый. Точно такой же стоял в крепости, когда там вырезали весь гарнизон.
Невольно коснувшись повязки на левом глазу, он тяжело вздохнул. Похоже, он опять умудрился вляпаться в какую-то монументальную неприятность.
Невольно коснувшись повязки на левом глазу, он тяжело вздохнул. Похоже, он опять умудрился вляпаться в какую-то монументальную неприятность.
Впрочем, рассиживаться на месте толку не было — это не решит проблему. Нужно идти вперед.
Впрочем, рассиживаться на месте толку не было — это не решит проблему. Нужно идти вперед.
Постаравшись унять дрожь, Брей крепче сжал рукоять торчащего за спиной обломка. Пусть его "Прощальный аккорд" был туп как валенок и не способен пустить кровь даже младенцу, тяжесть оружия в ладони всегда приносила хоть какое-то подобие уверенности.
Постаравшись унять дрожь, Брей крепче сжал рукоять торчащего за спиной обломка. Пусть его "Прощальный аккорд" был туп как валенок и не способен пустить кровь даже младенцу, тяжесть оружия в ладони всегда приносила хоть какое-то подобие уверенности.
— Да что ж за... — Брей обо что-то споткнулся и полетел кувырком.
— Да что ж за... — Брей обо что-то споткнулся и полетел кувырком.
Он с размаху приложился подбородком о каменные плиты и тихо взвыл от боли. Потирая ушибленное лицо, он сердито проворчал под нос:
Он с размаху приложился подбородком о каменные плиты и тихо взвыл от боли. Потирая ушибленное лицо, он сердито проворчал под нос:
— Что тут под ногами валяется?..
— Что тут под ногами валяется?..
Когда Брей разглядел то, обо что споткнулся, его лицо мгновенно посерьезнело.
Когда Брей разглядел то, обо что споткнулся, его лицо мгновенно посерьезнело.
Это было тело. Точнее, то, что от него осталось. Перед ним лежал искатель приключений, аккуратно разрубленный ровно надвое — от макушки до паха. От столь жуткого зрелища к горлу подкатила тошнота.
Это было тело. Точнее, то, что от него осталось. Перед ним лежал искатель приключений, аккуратно разрубленный ровно надвое — от макушки до паха. От столь жуткого зрелища к горлу подкатила тошнота.
Тяжелый металлический запах крови окончательно лишил иллюзий. "Безопасных руин" не бывает. Впрочем, спускаясь сюда, Брей прекрасно понимал, на что идет. С его скромными силами погибнуть от лап какого-нибудь древнего чудовища было делом обыденным, но подыхать глупо и бездумно он точно не собирался.
Тяжелый металлический запах крови окончательно лишил иллюзий. "Безопасных руин" не бывает. Впрочем, спускаясь сюда, Брей прекрасно понимал, на что идет. С его скромными силами погибнуть от лап какого-нибудь древнего чудовища было делом обыденным, но подыхать глупо и бездумно он точно не собирался.
Он шел дальше, и постепенно мрак впереди начал рассеиваться. Стоило ему сделать еще десяток шагов, как пространство вокруг внезапно залил яркий свет.
Он шел дальше, и постепенно мрак впереди начал рассеиваться. Стоило ему сделать еще десяток шагов, как пространство вокруг внезапно залил яркий свет.
Брей зажмурился, привыкая к резкой перемене. На вершине каждой колонны, высоко под потолком, вспыхнули всполохи призрачного синего пламени, осветив гигантскую залу. Но этот огонь не принес тепла — от его мертвенно-бледного свечения веяло могильным холодом.
Брей зажмурился, привыкая к резкой перемене. На вершине каждой колонны, высоко под потолком, вспыхнули всполохи призрачного синего пламени, осветив гигантскую залу. Но этот огонь не принес тепла — от его мертвенно-бледного свечения веяло могильным холодом.
Осмотревшись, Брей понял, что находится посреди колоссального зала, напоминавшего древний амфитеатр или гладиаторскую арену.
Осмотревшись, Брей понял, что находится посреди колоссального зала, напоминавшего древний амфитеатр или гладиаторскую арену.
И тут же до его ушей донеслись крики.
И тут же до его ушей донеслись крики.
Дикие, истошные вопли ужаса и боли резали слух. Кричали и мужчины, и женщины. От этих звуков у Брея перехватило дыхание.
Дикие, истошные вопли ужаса и боли резали слух. Кричали и мужчины, и женщины. От этих звуков у Брея перехватило дыхание.
Вдруг раздался глухой, влажный хлопок.
Вдруг раздался глухой, влажный хлопок.
Прямо на него из темноты прилетела половина человеческого туловища. От удара Брея опрокинуло навзничь, а лицо и грудь залило горячей липкой кровью. Даже видавший виды наемник на мгновение оцепенел.
Прямо на него из темноты прилетела половина человеческого туловища. От удара Брея опрокинуло навзничь, а лицо и грудь залило горячей липкой кровью. Даже видавший виды наемник на мгновение оцепенел.
Кое-как сбросив с себя остывающие останки, Брей судорожно вздохнул и вытер лицо рукавом. Когда он наконец пришел в себя и огляделся, перед ним развернулась картина настоящей бойни. И там, в самом эпицентре кошмара, он разглядел знакомые лица.
Кое-как сбросив с себя остывающие останки, Брей судорожно вздохнул и вытер лицо рукавом. Когда он наконец пришел в себя и огляделся, перед ним развернулась картина настоящей бойни. И там, в самом эпицентре кошмара, он разглядел знакомые лица.
— А-а-а-а-а-а!!!
— А-а-а-а-а-а!!!
Вирджиния, захлебываясь слезами, пряталась за спиной Бланш. Девушка дрожала всем телом, напоминая забившегося в угол испуганного зверька. Впрочем, сама Бланш выглядела ничуть не лучше — ее лицо побелело от сковавшего ее ужаса.
Вирджиния, захлебываясь слезами, пряталась за спиной Бланш. Девушка дрожала всем телом, напоминая забившегося в угол испуганного зверька. Впрочем, сама Бланш выглядела ничуть не лучше — ее лицо побелело от сковавшего ее ужаса.
— А-а-а-а-а! Назад! Я хочу домой! Верните меня назад! — истошно вопила принцесса, вцепившись в одежду служанки.
— А-а-а-а-а! Назад! Я хочу домой! Верните меня назад! — истошно вопила принцесса, вцепившись в одежду служанки.
— Ваше Высочество, все будет хорошо... мы обязательно выберемся... — Бланш шептала эти слова одними губами, но в ее голосе не было ни капли уверенности.
— Ваше Высочество, все будет хорошо... мы обязательно выберемся... — Бланш шептала эти слова одними губами, но в ее голосе не было ни капли уверенности.
Единственной нитью, связывавшей их с жизнью, оставалась Ниса, которая отчаянно пыталась организовать оборону вокруг растерянных искателей приключений.
Единственной нитью, связывавшей их с жизнью, оставалась Ниса, которая отчаянно пыталась организовать оборону вокруг растерянных искателей приключений.
А причиной этого кошмара были они — безмолвное воинство в тяжелых черных доспехах. В одной руке эти существа сжимали двуручные мечи, в другой — массивные ростовые щиты.
А причиной этого кошмара были они — безмолвное воинство в тяжелых черных доспехах. В одной руке эти существа сжимали двуручные мечи, в другой — массивные ростовые щиты.
Рыцарь-дева Ниса сейчас была единственной опорой для всех выживших. Обладая силой, не уступающей авантюристам А-ранга, она вела за собой остальных.
Рыцарь-дева Ниса сейчас была единственной опорой для всех выживших. Обладая силой, не уступающей авантюристам А-ранга, она вела за собой остальных.
— Маги, готовьте заклинания прямого удара! Быстрее! — разнесся над ареной ее звонкий, властный голос.
— Маги, готовьте заклинания прямого удара! Быстрее! — разнесся над ареной ее звонкий, властный голос.
В воздухе тут же вспыхнули контуры многочисленных магических кругов. Под сводами мрачного зала зазвучали торжественные слова заклинаний, похожие на боевой эпос.
В воздухе тут же вспыхнули контуры многочисленных магических кругов. Под сводами мрачного зала зазвучали торжественные слова заклинаний, похожие на боевой эпос.
— Авангард, держать строй! Принять удар!
— Авангард, держать строй! Принять удар!
— Хор-р-ра-а-а! — Могучие воины выступили вперед, выставив перед собой щиты и тяжелое оружие.
— Хор-р-ра-а-а! — Могучие воины выступили вперед, выставив перед собой щиты и тяжелое оружие.
Навстречу им несокрушимой стеной двинулись черные рыцари. Их было всего двадцать, в то время как искателей приключений — не меньше двухсот, и среди них хватало опытных бойцов B и C-рангов. В обычных условиях такой отряд без труда раскидал бы десятитысячную регулярную армию. Но сейчас на лицах ветеранов не было и следа прежней спеси — только первобытный, сковывающий волю страх.
Навстречу им несокрушимой стеной двинулись черные рыцари. Их было всего двадцать, в то время как искателей приключений — не меньше двухсот, и среди них хватало опытных бойцов B и C-рангов. В обычных условиях такой отряд без труда раскидал бы десятитысячную регулярную армию. Но сейчас на лицах ветеранов не было и следа прежней спеси — только первобытный, сковывающий волю страх.
Этот страх приходилось душить в зародыше, ломая себя через колено. Стоило дать слабину хотя бы одному бойцу, и наспех собранная линия обороны мгновенно рассыпалась в прах.
Этот страх приходилось душить в зародыше, ломая себя через колено. Стоило дать слабину хотя бы одному бойцу, и наспех собранная линия обороны мгновенно рассыпалась в прах.
Вспыхнула сталь.
Вспыхнула сталь.
Движения черных рыцарей были пугающе синхронными, словно у них был один разум на всех. Мечи взлетели в едином порыве и одновременно обрушились вниз. Идеальный, безупречный строй. Но никому на этой арене не было дела до красоты их смертоносного искусства.
Движения черных рыцарей были пугающе синхронными, словно у них был один разум на всех. Мечи взлетели в едином порыве и одновременно обрушились вниз. Идеальный, безупречный строй. Но никому на этой арене не было дела до красоты их смертоносного искусства.
В первое же мгновение столкновения как минимум два десятка искателей приключений были разорваны на куски. Отрезанные конечности полетели на каменные плиты, оружие с металлическим звоном посыпалось из мертвых рук. В огромном гулком зале этот звон отдавался колокольным набатом.
В первое же мгновение столкновения как минимум два десятка искателей приключений были разорваны на куски. Отрезанные конечности полетели на каменные плиты, оружие с металлическим звоном посыпалось из мертвых рук. В огромном гулком зале этот звон отдавался колокольным набатом.
— А-а-а-а-а! Бланш! — Вирджиния вцепилась в служанку, прячась у нее за спиной.
— А-а-а-а-а! Бланш! — Вирджиния вцепилась в служанку, прячась у нее за спиной.
Бланш тоже колотило крупной дрожью.
Бланш тоже колотило крупной дрожью.
— Все обойдется, госпожа! Слышите? Все будет хорошо! — кричала она, срывая голос — то ли пытаясь успокоить принцессу, то ли убеждая саму себя.
— Все обойдется, госпожа! Слышите? Все будет хорошо! — кричала она, срывая голос — то ли пытаясь успокоить принцессу, то ли убеждая саму себя.
Девушка крепко прижала к себе рыдающую госпожу, заслоняя ее своим телом.
Девушка крепко прижала к себе рыдающую госпожу, заслоняя ее своим телом.
— Что бы ни случилось, я не дам вас в обиду! Клянусь!
— Что бы ни случилось, я не дам вас в обиду! Клянусь!
Вирджиния уже не могла отвечать. Она лишь судорожно, со свистом хватала ртом воздух, содрогаясь от безмолвных рыданий.
Вирджиния уже не могла отвечать. Она лишь судорожно, со свистом хватала ртом воздух, содрогаясь от безмолвных рыданий.

Комментарии

Загрузка...