— Господа искатели приключений, сегодня я здесь от лица Империи Вилль, чтобы объявить о наборе, — раздался звучный голос.
— Господа искатели приключений, сегодня я здесь от лица Империи Вилль, чтобы объявить о наборе, — раздался звучный голос.
Женщина, стоявшая за спиной Нисы, послушно шагнула вперед и прикрепила к доске объявлений свежий пергамент.
Женщина, стоявшая за спиной Нисы, послушно шагнула вперед и прикрепила к доске объявлений свежий пергамент.
— Империя объявляет масштабный набор. Нам требуются авантюристы ранга D и выше для участия в исследовании древних руин, — продолжила Ниса. — Каждому, кто примет участие, гарантировано вознаграждение в размере десяти тысяч золотых. Те же, кто получит ранения в ходе экспедиции, могут рассчитывать на щедрую компенсацию.
— Империя объявляет масштабный набор. Нам требуются авантюристы ранга D и выше для участия в исследовании древних руин, — продолжила Ниса. — Каждому, кто примет участие, гарантировано вознаграждение в размере десяти тысяч золотых. Те же, кто получит ранения в ходе экспедиции, могут рассчитывать на щедрую компенсацию.
Недавно неподалеку от Клинтона, в окрестностях города Делнайт, обнаружили древние руины. Поначалу все думали, что экспедиция окажется смертельно опасной, но, вопреки ожиданиям, первые этапы исследования прошли на удивление гладко — обошлось даже без раненых.
Недавно неподалеку от Клинтона, в окрестностях города Делнайт, обнаружили древние руины. Поначалу все думали, что экспедиция окажется смертельно опасной, но, вопреки ожиданиям, первые этапы исследования прошли на удивление гладко — обошлось даже без раненых.
Почувствовав уверенность, исследователи начали продвигаться все глубже. Вскоре выяснилось, что под землей скрывается целый мир, огромный и неизведанный. Однако на пути к его сердцу первопроходцы столкнулись с серьезной преградой: подземные лабиринты ветвились и усложнялись с каждым шагом. Без опытных проводников продолжать спуск было невозможно.
Почувствовав уверенность, исследователи начали продвигаться все глубже. Вскоре выяснилось, что под землей скрывается целый мир, огромный и неизведанный. Однако на пути к его сердцу первопроходцы столкнулись с серьезной преградой: подземные лабиринты ветвились и усложнялись с каждым шагом. Без опытных проводников продолжать спуск было невозможно.
Империя Вилль, уже успевшая извлечь из руин немалую выгоду, решила не скупиться. Чтобы расширить масштабы поисков, императорский двор выделил щедрые средства из казны. Так и появилось это объявление, сулящее золотые горы любому авантюристу ранга D и выше.
Империя Вилль, уже успевшая извлечь из руин немалую выгоду, решила не скупиться. Чтобы расширить масштабы поисков, императорский двор выделил щедрые средства из казны. Так и появилось это объявление, сулящее золотые горы любому авантюристу ранга D и выше.
— Позвольте откланяться. Прошу простить за беспокойство, — закончив речь, Рыцарь-дева вежливо поклонилась собранию и в сопровождении троих спутников в белых мантиях покинула здание гильдии.
— Позвольте откланяться. Прошу простить за беспокойство, — закончив речь, Рыцарь-дева вежливо поклонилась собранию и в сопровождении троих спутников в белых мантиях покинула здание гильдии.
Стоило Нисе скрыться за дверью, как в зале поднялся невообразимый гвалт.
Стоило Нисе скрыться за дверью, как в зале поднялся невообразимый гвалт.
— Обалдеть! Сама Рыцарь-дева мне поклонилась!
— Обалдеть! Сама Рыцарь-дева мне поклонилась!
— Да с чего ты взял, придурок?! Она смотрела на меня! Только на меня!
— Да с чего ты взял, придурок?! Она смотрела на меня! Только на меня!
— Ах, госпожа Ниса!.. Богиня!..
— Ах, госпожа Ниса!.. Богиня!..
Брей неспешно подошел к доске объявлений, не отрывая взгляда от строчки «вознаграждение — 10 000 золотых».
Брей неспешно подошел к доске объявлений, не отрывая взгляда от строчки «вознаграждение — 10 000 золотых».
— Брей! — звонко окликнула его Вирджиния. Рядом с ней, как всегда, вышагивала Бланш.
— Брей! — звонко окликнула его Вирджиния. Рядом с ней, как всегда, вышагивала Бланш.
— Ну надо же, наш никчемный капитан, — с порога съязвила Бланш, заставив Брея мысленно поморщиться. — Мы с госпожой вернулись. Разве ты не должен радоваться и вилять хвостом, как преданный пес?
— Ну надо же, наш никчемный капитан, — с порога съязвила Бланш, заставив Брея мысленно поморщиться. — Мы с госпожой вернулись. Разве ты не должен радоваться и вилять хвостом, как преданный пес?
— О, вы как раз вовремя, — проигнорировал ее шпильку Брей. — Тут нарисовалось одно крупное дельце. Возьмемся?
— О, вы как раз вовремя, — проигнорировал ее шпильку Брей. — Тут нарисовалось одно крупное дельце. Возьмемся?
— Что за задание? — Глаза Вирджинии загорелись. В отличие от своей прагматичной спутницы, юная принцесса искренне горела духом приключений.
— Что за задание? — Глаза Вирджинии загорелись. В отличие от своей прагматичной спутницы, юная принцесса искренне горела духом приключений.
Сама Бланш следовала за ней скорее в роли личного телохранителя. Горничная и защитница в одном флаконе — идеальная, универсальная домашняя помощница.
Сама Бланш следовала за ней скорее в роли личного телохранителя. Горничная и защитница в одном флаконе — идеальная, универсальная домашняя помощница.
— Будем исследовать руины неподалеку от Делнайта.
— Будем исследовать руины неподалеку от Делнайта.
— Отлично! — Вирджиния взволнованно сжала кулачки.
— Отлично! — Вирджиния взволнованно сжала кулачки.
«Исследование руин... Вот это я понимаю — настоящая жизнь авантюриста!»
«Исследование руин... Вот это я понимаю — настоящая жизнь авантюриста!»
— Раз уж вы согласны... Тогда берем задание и бежим за билетами, — подытожил Брей.
— Раз уж вы согласны... Тогда берем задание и бежим за билетами, — подытожил Брей.
Под билетами он подразумевал вовсе не почтовую карету, а магический поезд. Этот закованный в железо состав мчался по опутывающим империю рельсам, пожирая в качестве топлива кристаллы сжатой маны, которые создавали особые маги. Такой транспорт двигался несравнимо быстрее обычных лошадей и пользовался огромной популярностью у путешественников на дальние расстояния.
Под билетами он подразумевал вовсе не почтовую карету, а магический поезд. Этот закованный в железо состав мчался по опутывающим империю рельсам, пожирая в качестве топлива кристаллы сжатой маны, которые создавали особые маги. Такой транспорт двигался несравнимо быстрее обычных лошадей и пользовался огромной популярностью у путешественников на дальние расстояния.
Было у него лишь одно «но» — цена кусалась.
Было у него лишь одно «но» — цена кусалась.
Брей принялся загибать пальцы, подсчитывая расходы, и со свистом втянул сквозь зубы воздух.
Брей принялся загибать пальцы, подсчитывая расходы, и со свистом втянул сквозь зубы воздух.
«Триста золотых монет... Грабеж средь бела дня!»
«Триста золотых монет... Грабеж средь бела дня!»
Магический поезд полностью оправдал свою цену — до Делнайта они добрались меньше чем за сутки.
Магический поезд полностью оправдал свою цену — до Делнайта они добрались меньше чем за сутки.
Этот город нельзя было назвать процветающим мегаполисом, но он обладал неповторимым очарованием. Время словно застыло на его улицах, укутывая прохожих шлейфом ушедших эпох. Казалось, у каждого кирпича в кладке старых домов была своя многовековая история. Редкие прохожие не навевали тоску, а, напротив, придавали улицам налет светлой поэтичности. Город, выдержанный в мягких серо-желтых тонах, манил затеряться в нем, словно в лабиринтах старых воспоминаний.
Этот город нельзя было назвать процветающим мегаполисом, но он обладал неповторимым очарованием. Время словно застыло на его улицах, укутывая прохожих шлейфом ушедших эпох. Казалось, у каждого кирпича в кладке старых домов была своя многовековая история. Редкие прохожие не навевали тоску, а, напротив, придавали улицам налет светлой поэтичности. Город, выдержанный в мягких серо-желтых тонах, манил затеряться в нем, словно в лабиринтах старых воспоминаний.
Место прямо-таки создано для неспешных путешествий.
Место прямо-таки создано для неспешных путешествий.
Впрочем, Брей поэтическим настроем не отличался. Единственной, кого до глубины души пленил здешний колорит, оказалась Вирджиния. Ну а поскольку юная госпожа не могла шагу ступить без сопровождения, Бланш пришлось покорно таскаться следом за ней по всем достопримечательностям.
Впрочем, Брей поэтическим настроем не отличался. Единственной, кого до глубины души пленил здешний колорит, оказалась Вирджиния. Ну а поскольку юная госпожа не могла шагу ступить без сопровождения, Бланш пришлось покорно таскаться следом за ней по всем достопримечательностям.
— Брей, посмотри! Будто на старинной картине!
— Брей, посмотри! Будто на старинной картине!
— О боже, Брей, глянь сюда! Я никогда раньше не видела таких домов!
— О боже, Брей, глянь сюда! Я никогда раньше не видела таких домов!
— Какая прелесть! Да они выглядят древнее, чем антиквариат в моем доме!
— Какая прелесть! Да они выглядят древнее, чем антиквариат в моем доме!
Из-за бесконечных восторгов и прогулок Вирджинии Брей сумел добраться до самих руин лишь на третий день после прибытия в Делнайт.
Из-за бесконечных восторгов и прогулок Вирджинии Брей сумел добраться до самих руин лишь на третий день после прибытия в Делнайт.
— Мы по найму, — Брей предъявил жетоны дежурившему у входа караульному.
— Мы по найму, — Брей предъявил жетоны дежурившему у входа караульному.
— Хорошо, можете спускаться. Если что-то понадобится, берите из тех сундуков, — солдат махнул рукой в сторону деревянных ящиков.
— Хорошо, можете спускаться. Если что-то понадобится, берите из тех сундуков, — солдат махнул рукой в сторону деревянных ящиков.
Там, по всей видимости, хранилось походное снаряжение и провиант. Империя Вилль действительно не поскупилась на обеспечение.
Там, по всей видимости, хранилось походное снаряжение и провиант. Империя Вилль действительно не поскупилась на обеспечение.
У входа в руины царило небывалое оживление: искатели приключений сновали туда-сюда, как муравьи. Правила экспедиции были просты: за каждую нарисованную карту нового коридора или найденную реликвию полагалась щедрая надбавка к базовой оплате. Находки разрешалось забрать и себе, но в таком случае сумма итоговой награды немного снижалась.
У входа в руины царило небывалое оживление: искатели приключений сновали туда-сюда, как муравьи. Правила экспедиции были просты: за каждую нарисованную карту нового коридора или найденную реликвию полагалась щедрая надбавка к базовой оплате. Находки разрешалось забрать и себе, но в таком случае сумма итоговой награды немного снижалась.
Брей оглянулся на Вирджинию, чье лицо буквально светилось от предвкушения, и тихонько вздохнул. Чтобы соответствовать общему настрою, он попытался изобразить на своем лице подобие энтузиазма, хотя его сонный, полуприкрытый взгляд мало подходил для этого.
Брей оглянулся на Вирджинию, чье лицо буквально светилось от предвкушения, и тихонько вздохнул. Чтобы соответствовать общему настрою, он попытался изобразить на своем лице подобие энтузиазма, хотя его сонный, полуприкрытый взгляд мало подходил для этого.
— Вирджиния, ну как? Похож я на человека, полного надежд и рвения?
— Вирджиния, ну как? Похож я на человека, полного надежд и рвения?
Девушка молча отвернулась.
Девушка молча отвернулась.
— Простите, капитан, но я вижу лишь дохлую рыбу, — бесстрастно вставила Бланш.
— Простите, капитан, но я вижу лишь дохлую рыбу, — бесстрастно вставила Бланш.
«Ну простите, что мои шутки вам не по вкусу».
«Ну простите, что мои шутки вам не по вкусу».
От ее слов Брей окончательно помрачнел, приняв глубоко несчастный вид.
От ее слов Брей окончательно помрачнел, приняв глубоко несчастный вид.
— Бланш! — Вирджиния укоризненно топнула ножкой.
— Бланш! — Вирджиния укоризненно топнула ножкой.
Та лишь пожала плечами, но, заметив недовольство хозяйки, благоразумно прикусила язык.
Та лишь пожала плечами, но, заметив недовольство хозяйки, благоразумно прикусила язык.
— Ладно, пошли вниз, — вздохнул Брей.
— Ладно, пошли вниз, — вздохнул Брей.
Внутри руин было светло как днем: вдоль всех коридоров тянулись цепочки магических светильников. Застоявшийся, веками не знавший движения воздух древнего подземелья наконец зашевелился, разгоняемый толпами новоприбывших гостей.
Внутри руин было светло как днем: вдоль всех коридоров тянулись цепочки магических светильников. Застоявшийся, веками не знавший движения воздух древнего подземелья наконец зашевелился, разгоняемый толпами новоприбывших гостей.
— Вообще-то, в свежеоткрытые руины соваться без подготовки не стоит, — мимоходом заметил Брей.
— Вообще-то, в свежеоткрытые руины соваться без подготовки не стоит, — мимоходом заметил Брей.
— Это почему же? — Вирджиния любопытно склонила голову набок.
— Это почему же? — Вирджиния любопытно склонила голову набок.
— Из-за воздуха. За тысячи лет в замкнутом пространстве скапливаются ядовитые испарения. Если вдохнуть полной грудью — мало не покажется.
— Из-за воздуха. За тысячи лет в замкнутом пространстве скапливаются ядовитые испарения. Если вдохнуть полной грудью — мало не покажется.
Брей и сам смутно представлял все тонкости подземного выживания, но твердо знал: в таких местах нужно держать ухо востро. Коридоры были настолько запружены людьми, что парень невольно почувствовал себя посреди базарной площади в рыночный день.
Брей и сам смутно представлял все тонкости подземного выживания, но твердо знал: в таких местах нужно держать ухо востро. Коридоры были настолько запружены людьми, что парень невольно почувствовал себя посреди базарной площади в рыночный день.
— Слишком много народу. Если что-то пойдет не так, начнется жуткая давка, — пробормотал он.
— Слишком много народу. Если что-то пойдет не так, начнется жуткая давка, — пробормотал он.
— Брей! Пожалуйста, не каркай! — сердито надула губы Вирджиния.
— Брей! Пожалуйста, не каркай! — сердито надула губы Вирджиния.
— Ладно, молчу.
— Ладно, молчу.
— Вот и придержи язык, вестник несчастий, — ядовито добавила Бланш.
— Вот и придержи язык, вестник несчастий, — ядовито добавила Бланш.
Брей благоразумно решил не продолжать спор.
Брей благоразумно решил не продолжать спор.
Каменные плиты, облицовывавшие стены, сильно пострадали от безжалостного времени, однако высеченные на них барельефы по-прежнему оставались различимы. На стенах были изображены невиданные чудовища, бесчисленные армии вооруженных людей и руины стертых с лица земли городов. Сюжет древней хроники угадывался с трудом.
Каменные плиты, облицовывавшие стены, сильно пострадали от безжалостного времени, однако высеченные на них барельефы по-прежнему оставались различимы. На стенах были изображены невиданные чудовища, бесчисленные армии вооруженных людей и руины стертых с лица земли городов. Сюжет древней хроники угадывался с трудом.
Внезапно Брей замер.
Внезапно Брей замер.
Один из барельефов показался ему смутно знакомым. Медленно проведя пальцами по полустертому камню, он прикрыл глаза.
Один из барельефов показался ему смутно знакомым. Медленно проведя пальцами по полустертому камню, он прикрыл глаза.
«Демоны, ангелы, морской народ...»
«Демоны, ангелы, морской народ...»
На следующем фрагменте все эти монстры лежали поверженными у ног одинокого воина. Исполин в тяжелых черных доспехах сжимал в руках два колоссальных меча.
На следующем фрагменте все эти монстры лежали поверженными у ног одинокого воина. Исполин в тяжелых черных доспехах сжимал в руках два колоссальных меча.
— Брей? — негромкий голос Вирджинии вырвал его из раздумий.
— Брей? — негромкий голос Вирджинии вырвал его из раздумий.
Она с беспокойством заглянула ему в лицо:
Она с беспокойством заглянула ему в лицо:
— Что-то случилось?
— Что-то случилось?
— Да нет, ничего, — Брей качнул головой. — Просто пытаюсь понять, о чем повествует эта резьба.
— Да нет, ничего, — Брей качнул головой. — Просто пытаюсь понять, о чем повествует эта резьба.
— Наверное, о каком-нибудь древнем герое, который повел людей на битву с чудовищами и спас свой дом! Ну или о том, как великий Серебряный герой одолел Владыку демонов! — Глаза девушки взволнованно заблестели, а на щеках проступил легкий румянец.
— Наверное, о каком-нибудь древнем герое, который повел людей на битву с чудовищами и спас свой дом! Ну или о том, как великий Серебряный герой одолел Владыку демонов! — Глаза девушки взволнованно заблестели, а на щеках проступил легкий румянец.
— Госпожа... — Бланш склонилась к самому ее уху и заговорщицки прошептала: — Вы ведь уже видели настоящего Героя. Там нечему так бурно радоваться.
— Госпожа... — Бланш склонилась к самому ее уху и заговорщицки прошептала: — Вы ведь уже видели настоящего Героя. Там нечему так бурно радоваться.
— Тс-с! — Вирджиния сердито шикнула на служанку.
— Тс-с! — Вирджиния сердито шикнула на служанку.
«Герой... Ха...»
«Герой... Ха...»
Воспоминание о недавней любовной неудаче, как-то связанной с этим титулом, заставило лицо Брея потемнеть.
Воспоминание о недавней любовной неудаче, как-то связанной с этим титулом, заставило лицо Брея потемнеть.
Они все еще находились на верхних ярусах руин, далеко от неисследованной глубины.
Они все еще находились на верхних ярусах руин, далеко от неисследованной глубины.
— Идемте быстрее. Если будем тащиться позади всех, нам ничего не достанется, — Брей ускорил шаг, вырываясь вперед.
— Идемте быстрее. Если будем тащиться позади всех, нам ничего не достанется, — Брей ускорил шаг, вырываясь вперед.
— Да... Хорошо! — поспешно отозвалась Вирджиния.
— Да... Хорошо! — поспешно отозвалась Вирджиния.
Она привыкла видеть Брея вечно сонным и расслабленным, но столь мрачным — видела впервые.
Она привыкла видеть Брея вечно сонным и расслабленным, но столь мрачным — видела впервые.
— Бланш, как думаешь, что с ним стряслось? — шепотом спросила принцесса у идущей рядом служанки.
— Бланш, как думаешь, что с ним стряслось? — шепотом спросила принцесса у идущей рядом служанки.
— Обычное дело для никчемного мужика после тяжелого расставания, — безжалостно резюмировала Бланш. — И, судя по всему, тут действительно замешан кто-то из великих героев.
— Обычное дело для никчемного мужика после тяжелого расставания, — безжалостно резюмировала Бланш. — И, судя по всему, тут действительно замешан кто-то из великих героев.
— Вот как... — Вирджиния не нашлась с ответом.
— Вот как... — Вирджиния не нашлась с ответом.
Она украдкой бросила взгляд на удаляющуюся спину проводника. За время их совместной работы она успела понять, что Брей — парень сообразительный и, в общем-то, надежный. Но силой он явно не блистал. Мягко говоря, боец из него был довольно посредственный. Было трудно даже представить, что у такого простого парня могли быть какие-то дела с великими мира сего.
Она украдкой бросила взгляд на удаляющуюся спину проводника. За время их совместной работы она успела понять, что Брей — парень сообразительный и, в общем-то, надежный. Но силой он явно не блистал. Мягко говоря, боец из него был довольно посредственный. Было трудно даже представить, что у такого простого парня могли быть какие-то дела с великими мира сего.
По мере того как Брей, Вирджиния и Бланш спускались все ниже, свет магических факелов становился все более редким и тусклым.
По мере того как Брей, Вирджиния и Бланш спускались все ниже, свет магических факелов становился все более редким и тусклым.
— Вирджиния? — внезапно донесся из полумрака удивленный голос.
— Вирджиния? — внезапно донесся из полумрака удивленный голос.
Голос был на редкость мелодичным и хорошо знакомым Брею. Его обладательницей оказалась Ниса — признанная красавица и Рыцарь-дева.
Голос был на редкость мелодичным и хорошо знакомым Брею. Его обладательницей оказалась Ниса — признанная красавица и Рыцарь-дева.
— Но почему вы здесь?.. — Ниса поспешила к ним, ее глаза округлились от изумления.
— Но почему вы здесь?.. — Ниса поспешила к ним, ее глаза округлились от изумления.
— Бланш! Скорее зажми сестрице Нисе рот! — в панике зашептала Вирджиния, отчаянно замахав руками.
— Бланш! Скорее зажми сестрице Нисе рот! — в панике зашептала Вирджиния, отчаянно замахав руками.
— Мх-м?.. — Ниса озадаченно уставилась на Бланш, которая послушно и ловко зажала ей рот ладонью.
— Мх-м?.. — Ниса озадаченно уставилась на Бланш, которая послушно и ловко зажала ей рот ладонью.
Рыцарь-дева превосходила служанку силой и могла бы освободиться без малейшего труда, но, понимая деликатность момента, упираться не стала. Бланш прильнула к ее уху и быстро зашептала, объясняя ситуацию.
Рыцарь-дева превосходила служанку силой и могла бы освободиться без малейшего труда, но, понимая деликатность момента, упираться не стала. Бланш прильнула к ее уху и быстро зашептала, объясняя ситуацию.
Спустя минуту служанка чинно отступила назад, поправила складки своего платья и с самым невозмутимым видом встала за спиной Вирджинии.
Спустя минуту служанка чинно отступила назад, поправила складки своего платья и с самым невозмутимым видом встала за спиной Вирджинии.
— Кхм... Ясно. Кажется, я поняла, в чем дело, — Ниса смерила принцессу крайне озадаченным взглядом.
— Кхм... Ясно. Кажется, я поняла, в чем дело, — Ниса смерила принцессу крайне озадаченным взглядом.

Комментарии

Загрузка...