Эпос тупого клинка: Как крестьянин хоронил богов — Глава 8 читать онлайн

Однако её высокая, стройная фигура невольно приковывала взгляд и будоражила воображение.

— Послушайте, так вы и есть хранительница могил? — спросил Брей, смерив незнакомку взглядом.

Женщина заметно вздрогнула от неожиданности, а затем с явным любопытством оглядела Брея.

— Да, я хранительница могил, — отозвалась она.

В и без того мрачной, сырой чаще пролетел ледяной порыв ветра, отчего вокруг стало ещё холоднее.

Брей наконец отвёл взгляд от распростёртого на земле трупа.

— Госпожа хранительница, — позвал он.

Если верить словам разбойника, это место было кладбищем. А значит, встретить здесь можно было либо тех, кто пришёл почтить память усопших, либо гробокопателей, либо, как в данном случае, того, кто эти могилы стерёг. Глядя на миловидное лицо стоявшей перед ним женщины, Брей решил сделать ставку на последний вариант.

И не прогадал.

Мира искренне удивилась тому, как легко этот чужак разгадал её тайну.

— «Госпожа хранительница»? Забавное обращение, — тихо произнесла она и, держа фонарь перед собой, сделала шаг навстречу Брею.

Пламя в её светильнике неровно подрагивало, бросая вокруг причудливые, зловещие тени.

— Меня зовут Мира.

Совершенно не заботясь о том, насколько жуткое выбрал место, Брей принялся шарить в своей походной сумке.

— Раз уж вы здешняя хранительница, то у меня кое-что есть для вас... — Брей извлёк на свет свиток пергамента и озадаченно нахмурился.

Он замялся, не зная, как лучше назвать этот кусок потемневшей от времени кожи.

Письмо? Непохоже.

Карта? Тоже мимо.

— В общем, держите этот пергамент, — махнул рукой Брей, решив не ломать голову.

— Это от Бароссы.

— Баросса... — в глазах Миры промелькнула тень затаённой грусти. — Значит, от него...

Она протянула левую руку и взяла пергамент.

В миг, когда их пальцы соприкоснулись, Брея обдало могильным холодом. Слишком знакомый, неживой холод. Брей инстинктивно напрягся, но сдержал порыв и промолчал, ничем не выдав своего замешательства.

— Это же посмертное письмо, — на обычно бесстрастном лице Миры наконец отразилось изумление.

Однако уже в следующий миг она заметно помрачнела.

Тут и говорить ничего не требовалось: сам факт использования такого артефакта означал, что Бароссы больше нет в живых.

— Посмертное письмо?

— Особый пергамент, на котором запечатлеваются последние слова умирающего, — ровным голосом пояснила Мира, осторожно поглаживая шероховатую кожу. — Обычно для этого используют заколдованную воловью шкуру.

— Звучит недешёво.

— Так и есть.

С этими словами Мира поставила фонарь на землю и бережно развернула свиток обеими руками.

Опустив взгляд, она сосредоточенно уставилась на пергамент.

В тишине раздался её тихий, едва различимый шёпот — заклинание пробудило артефакт, и на потемневшей коже проступили замысловатые светящиеся узоры.

— Чтобы прочесть его, нужно столько мороки?

— Содержимое такого письма передаётся напрямую в разум читающего, — ответила Мира.

Странно, но её губы едва шевелились, а мистический шёпот продолжал эхом разноситься вокруг, словно звучал сам по себе.

До окончания ритуала оставалось ещё какое-то время, и Брей рассудил, что лёгкая беседа поможет скрасить ожидание.

— Госпожа Мира, вы всегда такая... невозмутимая?

— Почти всегда...

— И почему же не улыбнётесь?

— Нет причин для веселья.

— Ладно, зайдём с другого боку, — Брей хмыкнул.

— Почему тот жуткий мертвец на меня не напал?

— Потому что это всего лишь неприкаянная душа, блуждающая по нашему кладбищу. У неё нет причин причинять тебе вред.

— А как же те твари снаружи? Они-то на людей бросаются только так.

— Там — злобные призраки. Заблудшие же души, что покоятся здесь, лишены злобы.

— И всё-таки, раз это Блуждающее кладбище, почему о нём никто за его пределами не слышал?

— Это тихая обитель для усопших. Здесь нет места живым, и никто из них сюда не приходит. А раз так, то откуда взяться слухам? Большинство даже не подозревает о самом существовании этого места.

Теперь понятно, почему тот разбойник твердил лишь про «кладбище с привидениями». Надо признать, для простого грабителя он оказался на удивление осведомлённым.

— Раз сюда не ходят живые... тогда я, по-вашему, кто? — Брей ткнул себя пальцем в грудь.

— Ты — исключение.

Брей замолчал, не зная, что на это возразить.

Впрочем, раз уж он сам затеял разговор, бросать его на полуслове было глупо.

— Если тут одни покойники... значит, и вы, госпожа Мира, тоже?

— Да.

Да уж, беседа явно зашла в тупик.

Брей почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Подумать только, он битый час мило беседовал с покойницей. Справедливости ради, дурное предчувствие закралось ему в душу ещё тогда, когда он коснулся её ледяных пальцев — они были точь-в-точь как у мертвецов, которых ему доводилось видеть раньше. Но получить столь прямолинейное подтверждение своих догадок было, мягко говоря, не слишком приятно.

— Боишься? — тихо спросила Мира. В мягком золотистом сиянии, исходившем от пергамента, она казалась совершенно живой.

— Есть немного, — честно признался Брей.

— Почему? Ты ведь даже глазом не моргнул, когда рассматривал ходячий труп.

— Красивая, разумная и совсем не пахнущая гнилью покойница — согласитесь, это куда более пугающее зрелище.

Мира промолчала.

— Это был комплимент? — наконец спросила она.

— Вовсе нет, — вздохнул Брей, качнув головой.

— Следующие десять минут я не желаю слышать от тебя ни одного вопроса, — отрезала Мира, ожогом ледяного взгляда прервав его на полуслове.

— Как скажете, — вздохнул Брей и покорно замолчал.

А ведь у него в голове роилась ещё целая куча вопросов. Но когда условленный срок прошёл, Мира так и не проронила ни слова. Ожидание затягивалось, и Брей начал терять терпение.

— Госпожа Мира?

— Я же просила: никаких вопросов.

— Даже намёка на них.

Её всегда холодный и ровный голос на этот раз дрогнул. В нём больше не было прежнего безразличия — сквозь напускную суровость пробивалась едва сдерживаемая дрожь.

Брей не стал спорить. Он просто закрыл глаза, давая ей время прийти в себя, и терпеливо ждал, пока она заговорит сама.

Перед тем как сомкнуть веки, он успел заметить, как на старый пергамент упало несколько прозрачных капель. Нет, это были не капли воды. Это были слёзы.

«Неужели мертвецы тоже умеют плакать?»

Мира подняла с земли фонарь и посмотрела на гостя.

Чувствуя её взгляд, Брей открыл глаза. Ресницы Миры ещё блестели от влаги, но лицо её вновь приняло прежнее бесстрастное выражение. Брей не собирался лезть ей в душу с расспросами.

— Я ничего не видел. Считайте меня слепым.

— Мог бы и не сорить этой глупостью.

— Простите мою глупость.

Мира долго и пристально вглядывалась в его лицо.

— У тебя ведь полно вопросов.

— Хватает.

— Что ж... тогда слушай.

Сама не зная почему, Мира вдруг почувствовала непреодолимое желание открыться этому странному гостю, поделиться тайнами, что веками были сокрыты под могильными плитами.

Никто уже не помнит, когда именно возникло Блуждающее кладбище. Казалось, оно спало в этих землях с сотворения мира. Само это загадочное название удалось отыскать лишь в ветхих, рассыпающихся от старости манускриптах. С древнейших времён люди строили свои города как можно дальше от этих проклятых мест. Предки строго-настрого наказывали потомкам обходить стороной безмолвный погост и никогда не тревожить его покой, ибо эта земля стала последним пристанищем для заблудших душ, обречённых на вечные блужания.

Но шли века, и древние предостережения мало-помалу стирались из памяти поколений. В конце концов кладбище оказалось полностью забыто. И в этом крылось как благословение, так и проклятие.

С одной стороны, скрытое от праздных глаз Блуждающее кладбище обрело желанный покой. С другой — люди напрочь забыли, какая опасность таится в пренебрежении старыми запретами. Никто не знает, в какой миг вековая тишина будет нарушена вновь.

Хранитель же призван оберегать этот хрупкий покой. Он лишь безмолвно наблюдает за метаниями смятенных душ, не вмешиваясь в их посмертное существование. Когда мятежный дух наконец обретает долгожданное умиротворение, он находит свою истинную пристань и растворяется в мироздании — туда, где до него не дотянутся грязные руки некромантов и где его не отравит яд чужой злобы и ненависти.

Блуждающему кладбищу не нужно ничего, кроме тишины. И долг его хранителя — эту тишину сберечь.

Проходят долгие эпохи, прежний страж бесследно истаивает, и его место занимает другая заблудшая душа, принимая на себя вечное бдение. Становясь хранителем, ты обретаешь знание обо всех сокрытых веками тайнах и ведаешь каждым уголком этих земель.

— Теперь эта ноша лежит на мне, — тихо произнесла Мира, устремив взгляд в непроглядную ночную тьму. — И я... старшая сестра Бароссы.

Брей промолчал. Теперь ему стало предельно ясно, почему на глазах этой мёртвой женщины выступили слёзы.

Комментарии