Раздался резкий, влажный скрежет — клинок впервые вонзился в плоть демона. От шеи до самого бедра протянулась глубокая, зияющая рана.
Раздался резкий, влажный скрежет — клинок впервые вонзился в плоть демона. От шеи до самого бедра протянулась глубокая, зияющая рана.
Гаруда взревел. Дикая боль лишь распалила его ярость. Жалкое отродье железного класса посмело ранить его, высшего демона?!
Гаруда взревел. Дикая боль лишь распалила его ярость. Жалкое отродье железного класса посмело ранить его, высшего демона?!
— Будь проклят этот клинок! — выплюнул он.
— Будь проклят этот клинок! — выплюнул он.
Всё дело было в оружии: обычная сталь, выкованная смертными железного класса, не смогла бы даже оцарапать его шкуру.
Всё дело было в оружии: обычная сталь, выкованная смертными железного класса, не смогла бы даже оцарапать его шкуру.
— Я же говорил, — негромко произнёс мужчина. — У нас есть тысячи способов управиться с высшими тварями.
— Я же говорил, — негромко произнёс мужчина. — У нас есть тысячи способов управиться с высшими тварями.
Дикий рёв потряс руины. Гаруда заметался, теряя самообладание. Земля под ногами мгновенно раскалилась докрасна, став похожей на жерло вулкана, но воздух вокруг при этом парадоксально, до костей пробирающе заледенел. От столь резкого перепада температур у Бароссы на миг перехватило дыхание. Брею повезло больше: он успел отбежать на безопасное расстояние, и эта аномалия его не задела.
Дикий рёв потряс руины. Гаруда заметался, теряя самообладание. Земля под ногами мгновенно раскалилась докрасна, став похожей на жерло вулкана, но воздух вокруг при этом парадоксально, до костей пробирающе заледенел. От столь резкого перепада температур у Бароссы на миг перехватило дыхание. Брею повезло больше: он успел отбежать на безопасное расстояние, и эта аномалия его не задела.
Баросса нахмурился, сжав рукоять длинного меча ещё крепче.
Баросса нахмурился, сжав рукоять длинного меча ещё крепче.
«Неужели это не заклинание?»
«Неужели это не заклинание?»
— Верно, это не магия, — осклабился Гаруда. Пользуясь секундным замешательством противника, он молниеносно выбросил вперед когтистую лапу и сжал мужчину в кулаке. — Всего лишь моя врождённая природа. Для существ высшего класса вы — просто муравьи. Тебе до самой смерти не постичь моего величия.
— Верно, это не магия, — осклабился Гаруда. Пользуясь секундным замешательством противника, он молниеносно выбросил вперед когтистую лапу и сжал мужчину в кулаке. — Всего лишь моя врождённая природа. Для существ высшего класса вы — просто муравьи. Тебе до самой смерти не постичь моего величия.
Когтистые пальцы сжались, кости Бароссы хрустнули под страшным давлением. Однако на его лице вдруг появилась усмешка, заставившая демона насторожиться.
Когтистые пальцы сжались, кости Бароссы хрустнули под страшным давлением. Однако на его лице вдруг появилась усмешка, заставившая демона насторожиться.
— Муравьи, говоришь? — хрипло рассмеялся мужчина. В его голосе не было и капли страха — лишь бесконечное презрение. — Смилуйся, у меня от этих пафосных речей уже уши вянут.
— Муравьи, говоришь? — хрипло рассмеялся мужчина. В его голосе не было и капли страха — лишь бесконечное презрение. — Смилуйся, у меня от этих пафосных речей уже уши вянут.
Он разжал пальцы, позволяя оружию выскользнуть. Длинный клинок со звоном упал на землю, окутавшись призрачным бирюзовым свечением.
Он разжал пальцы, позволяя оружию выскользнуть. Длинный клинок со звоном упал на землю, окутавшись призрачным бирюзовым свечением.
— Ты и правда думаешь, что это ты меня поймал?
— Ты и правда думаешь, что это ты меня поймал?
Меч приземлился точнехонько на границу начертанного ранее магического круга.
Меч приземлился точнехонько на границу начертанного ранее магического круга.
— Пора тебе возвращаться восвояси. И приятной дороги.
— Пора тебе возвращаться восвояси. И приятной дороги.
«Обратный призыв» — колдовство, созданное специально для борьбы с призванными существами. Но сотворить его куда сложнее, да и плата за него несоизмеримо выше, чем за обычный призыв. Какую же цену придётся заплатить на этот раз?
«Обратный призыв» — колдовство, созданное специально для борьбы с призванными существами. Но сотворить его куда сложнее, да и плата за него несоизмеримо выше, чем за обычный призыв. Какую же цену придётся заплатить на этот раз?
Опутавшие Гаруду цепи натянулись до предела и увлекли его вниз, в бездонную пучину, разверзшуюся под ногами. Демон ревел от ярости, отчаянно цепляясь когтями за края провала, но гравитация бездны была неумолима. Земля медленно поглощала чудовище.
Опутавшие Гаруду цепи натянулись до предела и увлекли его вниз, в бездонную пучину, разверзшуюся под ногами. Демон ревел от ярости, отчаянно цепляясь когтями за края провала, но гравитация бездны была неумолима. Земля медленно поглощала чудовище.
В это время Брей сидел в отдалении, безуспешно зажимая ладонью сочащийся кровью левый глаз. Импровизированная повязка давно пропиталась насквозь и больше не сдерживала поток; багровая влага струилась по щеке, капая на камни. Он молча наблюдал за отголосками бушевавшей впереди битвы.
В это время Брей сидел в отдалении, безуспешно зажимая ладонью сочащийся кровью левый глаз. Импровизированная повязка давно пропиталась насквозь и больше не сдерживала поток; багровая влага струилась по щеке, капая на камни. Он молча наблюдал за отголосками бушевавшей впереди битвы.
«От потери крови можно и умереть...»
«От потери крови можно и умереть...»
Мысль была на удивление холодной и отстранённой. Брей сам поражался собственному ледяному спокойствию.
Мысль была на удивление холодной и отстранённой. Брей сам поражался собственному ледяному спокойствию.
Внезапно грохот и звон стали прекратились. Окрестности окутала глухая, зловещая тишина.
Внезапно грохот и звон стали прекратились. Окрестности окутала глухая, зловещая тишина.
Немного помедлив, Брей тяжело поднялся и, шатаясь, побрёл в сторону затихшего поля боя.
Немного помедлив, Брей тяжело поднялся и, шатаясь, побрёл в сторону затихшего поля боя.
«Чистой воды самоубийство...»
«Чистой воды самоубийство...»
Если демон победил, то Брей шёл прямо в лапы к собственной смерти. И всё же непреодолимое любопытство гнало его вперёд. Ему до боли хотелось узнать финал.
Если демон победил, то Брей шёл прямо в лапы к собственной смерти. И всё же непреодолимое любопытство гнало его вперёд. Ему до боли хотелось узнать финал.
Что такое этот железный класс? Чем он отличается от бронзового? Мир оказался гораздо сложнее, чем он думал, и Брей жаждал ответов.
Что такое этот железный класс? Чем он отличается от бронзового? Мир оказался гораздо сложнее, чем он думал, и Брей жаждал ответов.
— О, привет, — внезапно раздался знакомый, излишне бодрый голос.
— О, привет, — внезапно раздался знакомый, излишне бодрый голос.
Брей изумлённо замер. Посреди поднявшейся пыли, прямо на куче обломков, развалился Баросса. Выглядел он, мягко говоря, неважно, но умудрялся широко улыбаться.
Брей изумлённо замер. Посреди поднявшейся пыли, прямо на куче обломков, развалился Баросса. Выглядел он, мягко говоря, неважно, но умудрялся широко улыбаться.
— Ты ещё жив, — констатировал Брей.
— Ты ещё жив, — констатировал Брей.
— Как видишь. Ты, я смотрю, тоже подыхать не торопишься.
— Как видишь. Ты, я смотрю, тоже подыхать не торопишься.
Брей промолчал. То, что он уцелел в этой заварухе, действительно граничило с чудом.
Брей промолчал. То, что он уцелел в этой заварухе, действительно граничило с чудом.
— Значит, госпожа удача сегодня ко мне благосклонна, — тихо пробормотал юноша.
— Значит, госпожа удача сегодня ко мне благосклонна, — тихо пробормотал юноша.
Он окинул взглядом своего недавнего сокамерника. Этот заурядный с виду мужчина сидел на земле, скрестив ноги. На его лице читалась смертельная усталость. Вокруг простирались руины некогда неприступной крепости — безмолвные свидетели недавней титанической схватки.
Он окинул взглядом своего недавнего сокамерника. Этот заурядный с виду мужчина сидел на земле, скрестив ноги. На его лице читалась смертельная усталость. Вокруг простирались руины некогда неприступной крепости — безмолвные свидетели недавней титанической схватки.
Налетевший порыв ветра взметнул в воздух тучу серой пыли и пепла. Брей закашлялся, пытаясь отогнать ладонью удушливое облако.
Налетевший порыв ветра взметнул в воздух тучу серой пыли и пепла. Брей закашлялся, пытаясь отогнать ладонью удушливое облако.
— Слушай, приятель по камере... — подал голос Баросса.
— Слушай, приятель по камере... — подал голос Баросса.
Брей выразительно промолчал, всем видом показывая, что не настроен на пустую болтовню.
Брей выразительно промолчал, всем видом показывая, что не настроен на пустую болтовню.
— Сделай для меня кое-что, а?
— Сделай для меня кое-что, а?
Юноша снова не ответил.
Юноша снова не ответил.
— Эх, не хочешь, значит... Какая жалость, — притворно вздохнул мужчина.
— Эх, не хочешь, значит... Какая жалость, — притворно вздохнул мужчина.
— Говори уже, — со вздохом сдался Брей.
— Говори уже, — со вздохом сдался Брей.
— Ха-ха-ха! Я знал, что тюремное братство — это сила! — довольно расплылся в улыбке Баросса.
— Ха-ха-ха! Я знал, что тюремное братство — это сила! — довольно расплылся в улыбке Баросса.
Брей нахмурился. Мужчина выглядел утомлённым, но руки-ноги у него были целы, да и смертельно бледным он не казался. Зачем ему вообще посторонняя помощь?
Брей нахмурился. Мужчина выглядел утомлённым, но руки-ноги у него были целы, да и смертельно бледным он не казался. Зачем ему вообще посторонняя помощь?
— Гляди-ка сюда, сейчас я покажу тебе одну очень важную штуковину... — Баросса залез в карман брюк и вытащил какой-то предмет.
— Гляди-ка сюда, сейчас я покажу тебе одну очень важную штуковину... — Баросса залез в карман брюк и вытащил какой-то предмет.
Брей инстинктивно сделал шаг назад.
Брей инстинктивно сделал шаг назад.
Перед его носом оказался сложенный вчетверо кусок грубого пергамента. Пустой. На нём не было ни единого символа.
Перед его носом оказался сложенный вчетверо кусок грубого пергамента. Пустой. На нём не было ни единого символа.
— Ты издеваешься надо мной? — Брей уставился на мужчину своим единственным здоровым глазом, в котором читалось крайнее утомление.
— Ты издеваешься надо мной? — Брей уставился на мужчину своим единственным здоровым глазом, в котором читалось крайнее утомление.
— Да нет же, чистая правда! — замахал руками Баросса. — Отнеси это в предместье Клинтона. Там есть кладбище. Отдай бумагу здешней хранительнице могил.
— Да нет же, чистая правда! — замахал руками Баросса. — Отнеси это в предместье Клинтона. Там есть кладбище. Отдай бумагу здешней хранительнице могил.
— Кладбище?.. — Брей озадаченно прищурился. — А сам-то ты почему этого не сделаешь?
— Кладбище?.. — Брей озадаченно прищурился. — А сам-то ты почему этого не сделаешь?
— Устал я. Прилечь охота, — самодовольно ухмыльнулся тот, вызывающе вскинув брови.
— Устал я. Прилечь охота, — самодовольно ухмыльнулся тот, вызывающе вскинув брови.
«Ну и тип...»
«Ну и тип...»
Остроты так и просились на язык, но он предпочёл промолчать. В конце концов, этот странный попутчик при желании мог размазать его по стенке одной левой.
Остроты так и просились на язык, но он предпочёл промолчать. В конце концов, этот странный попутчик при желании мог размазать его по стенке одной левой.
— К слову, как тебя... — начал Брей и осёкся.
— К слову, как тебя... — начал Брей и осёкся.
Тело Бароссы начало распадаться. Его плоть превращалась в идеальные геометрические кубы, которые с глухим стуком осыпались на землю.
Тело Бароссы начало распадаться. Его плоть превращалась в идеальные геометрические кубы, которые с глухим стуком осыпались на землю.
Это была цена за «Обратный призыв». Закон равнозначного обмена: чтобы изгнать существо, нужно заплатить ту же цену, что была отдана за его призыв. А Гаруда явился в этот мир ценой страшного проклятия, лишившего конечностей бесчисленное множество людей...
Это была цена за «Обратный призыв». Закон равнозначного обмена: чтобы изгнать существо, нужно заплатить ту же цену, что была отдана за его призыв. А Гаруда явился в этот мир ценой страшного проклятия, лишившего конечностей бесчисленное множество людей...
Меч со звоном упал на камни и мгновенно рассыпался в серую пыль.
Меч со звоном упал на камни и мгновенно рассыпался в серую пыль.
— Как всё... паршиво, — выдавил Брей.
— Как всё... паршиво, — выдавил Брей.
— Ну... Бывает, — хмыкнул Баросса, словно его вовсе не заботило то, что он буквально распадается на части. — Забыл представиться. Меня зовут Баросса.
— Ну... Бывает, — хмыкнул Баросса, словно его вовсе не заботило то, что он буквально распадается на части. — Забыл представиться. Меня зовут Баросса.
Он хотел было по привычке хлопнуть себя по ладони, но обнаружил, что от рук остались лишь плечевые суставы. А спустя мгновение и они рассыпались на ровные угловатые бруски.
Он хотел было по привычке хлопнуть себя по ладони, но обнаружил, что от рук остались лишь плечевые суставы. А спустя мгновение и они рассыпались на ровные угловатые бруски.
— М-де, суровое проклятие, ничего не скажешь, — проворчал он.
— М-де, суровое проклятие, ничего не скажешь, — проворчал он.
Брей крепче сжал в кулаке пустой пергамент.
Брей крепче сжал в кулаке пустой пергамент.
— Что-нибудь ещё?
— Что-нибудь ещё?
— Больше ничего, — Баросса попытался пожать плечами, но плеч уже тоже не было. — Хотя... есть у меня один совет напоследок.
— Больше ничего, — Баросса попытался пожать плечами, но плеч уже тоже не было. — Хотя... есть у меня один совет напоследок.
Кубики начали осыпаться уже с его лица, обнажая пустоту.
Кубики начали осыпаться уже с его лица, обнажая пустоту.
— Внутри тебя теплится свет... — Его фигура окончательно осела и развалилась. — Но никогда... слышишь, никогда к нему не прикасайся...
— Внутри тебя теплится свет... — Его фигура окончательно осела и развалилась. — Но никогда... слышишь, никогда к нему не прикасайся...
Последние слова угасли в шёпоте ветра. Секундой позже останки Бароссы превратились в безликий прах, который унёс за собой сквозняк.
Последние слова угасли в шёпоте ветра. Секундой позже останки Бароссы превратились в безликий прах, который унёс за собой сквозняк.
Низшие классы способны превзойти высших тварей. Но цена за эту победу всегда непомерно высока. Вот пример этой цены.
Низшие классы способны превзойти высших тварей. Но цена за эту победу всегда непомерно высока. Вот пример этой цены.
Битва завершилась.
Битва завершилась.
Неприступная некогда цитадель превратилась в груду обломков, среди которых теперь блуждал одинокий силуэт Брея. Он не проронил ни слезы. В его груди не было страха. Лишь гнетущее, липкое недоумение.
Неприступная некогда цитадель превратилась в груду обломков, среди которых теперь блуждал одинокий силуэт Брея. Он не проронил ни слезы. В его груди не было страха. Лишь гнетущее, липкое недоумение.
Смерть Бароссы не вызвала в нём глубокой скорби. И разрушительная битва не оставила в душе заметного следа. Брею было плевать на пафосные речи своего покойного напарника, как было плевать и на высокомерный тон Гаруды, смотревшего на людей как на дорожную пыль.
Смерть Бароссы не вызвала в нём глубокой скорби. И разрушительная битва не оставила в душе заметного следа. Брею было плевать на пафосные речи своего покойного напарника, как было плевать и на высокомерный тон Гаруды, смотревшего на людей как на дорожную пыль.
Единственное, что по-настоящему зацепило его — это загадочные термины: «железный класс», «бронзовый класс».
Единственное, что по-настоящему зацепило его — это загадочные термины: «железный класс», «бронзовый класс».
Мир вокруг него внезапно распахнул свои тёмные, неизведанные глубины. И Брей страстно пожелал узнать, что скрывается во тьме.
Мир вокруг него внезапно распахнул свои тёмные, неизведанные глубины. И Брей страстно пожелал узнать, что скрывается во тьме.
— Чёрт, всё в крови... — поморщился он, разглядывая найденную в обломках краюху хлеба.
— Чёрт, всё в крови... — поморщился он, разглядывая найденную в обломках краюху хлеба.
Но голод был сильнее брезгливости. Брей засунул хлеб в рот. Солоноватый металлический привкус смешался с чёрствой коркой.
Но голод был сильнее брезгливости. Брей засунул хлеб в рот. Солоноватый металлический привкус смешался с чёрствой коркой.
— Какая гадость, — пробормотал он, кое-как проглотив кусок.
— Какая гадость, — пробормотал он, кое-как проглотив кусок.
Он никогда не страдал извращёнными наклонностями и уж точно не находил вкус крови приятным.
Он никогда не страдал извращёнными наклонностями и уж точно не находил вкус крови приятным.
Но откуда здесь взяться нормальной еде? Хотя в такой огромной крепости запасы просто обязаны были быть. Даже заключённым полагалась пусть и паршивая, но всё-таки похлёбка. Одолеваемый зверским голодом после суток вынужденного поста, Брей принялся методично обыскивать развалины.
Но откуда здесь взяться нормальной еде? Хотя в такой огромной крепости запасы просто обязаны были быть. Даже заключённым полагалась пусть и паршивая, но всё-таки похлёбка. Одолеваемый зверским голодом после суток вынужденного поста, Брей принялся методично обыскивать развалины.
Увы, большая часть провизии оказалась уничтожена пожаром или погребена под тяжёлыми плитами. Ему приходилось вручную ворочать булыжники в надежде отыскать хоть что-то съедобное.
Увы, большая часть провизии оказалась уничтожена пожаром или погребена под тяжёлыми плитами. Ему приходилось вручную ворочать булыжники в надежде отыскать хоть что-то съедобное.

Комментарии

Загрузка...