Глава 19. Неужели глава евнухов Восточного Заведения, известный своей решительностью, жестокостью и беспринципностью, на самом деле умеет петь?
Хэ Пяньптянь бежала следом за Лянь Ци, пробираясь через Императорский дворец. Миновав запутанные коридоры, украшенные резными перилами и драгоценными камнями, они наконец достигли дворца Яньси, где проходил праздничный банкет. Внутри уже царило веселье: звучала музыка, танцевали артисты, чиновники всех рангов заняли свои места. За исключением Императора и вдовствующей императрицы, Лянь Ци прибыл последним — даже Ло Чэнсюань, который всегда опаздывал, на сей раз оказался на месте раньше.
Хэ Пяньптянь не смела смотреть по сторонам на пышное убранство дворца. Она шла, опустив голову, и перед глазами были лишь белые сапоги Лянь Ци. Порой, когда они сближались, она чувствовала исходящий от него тонкий, холодный аромат, обладавший удивительно притягательной силой.
Ло Чэнсюань, заметив издали приближающихся Лянь Ци и Хэ Пяньптянь, изящно приподнял бокал в знак приветствия. В его глазах — темных омутах под соболиными бровями — таилась загадочная улыбка, а вид был подчеркнуто дружелюбным, хотя лицо его оставалось болезненно бледным; в его хрупкой фигуре, словно в плакучей иве на ветру, чувствовалась какая-то щемящая слабость.
Лянь Ци едва заметно шевельнул губами, уголки его рта дрогнули в подобии улыбки, и он кивнул Ло Чэнсюаню, отвечая на приветствие.
— Император и вдовствующая императрица прибыли!
Громкий возглас евнуха-распорядителя мгновенно заглушил звон бокалов — в дворце Яньси воцарилась тишина. Хэ Пяньптянь поспешила за Лянь Ци к местам, расположенным напротив Ло Чэнсюаня. Как и положено, они заняли места во главе столов, рядом с премьер-министром и генералом. О чем бы ни думали присутствующие, их взгляды в этот миг были устремлены в одну сторону.
Под всеобщими взорами, опираясь на руку Ло Шаоайя, медленно вошла Инь Фэйянь. Она была великолепна: в пышном темно-красном платье, длинный подол которого стелился по полу, украшенный вышитыми золотыми нитями фениксами. Ее кожа, белая как снег, на фоне красного цвета казалась еще более фарфоровой и безупречной. Из приоткрытого ворота платья виднелось золотое ожерелье, а в ее узких глазах, казалось, мерцали живые блики воды. Она бросила на собравшихся небрежный взгляд и едва заметно, но обворожительно улыбнулась.
Хэ Пяньптянь без удивления заметила восхищение в глазах многих чиновников. Любопытство пересилило страх, и она украдкой взглянула на Лянь Ци. Он не отрывал глаз от Инь Фэйянь, и в его взгляде читалось нечто глубокое, чего Хэ Пяньптянь пока не могла до конца понять.
— Всем встать, — мягко произнесла Инь Фэйянь, грациозно подняв руку. Придворные послушно выпрямились. Она улыбнулась, и ее прекрасное лицо засияло ярче золотых украшений в волосах: — Вы — опора нашего государства. Я лишь слабая женщина, как я могу принимать от вас столь великие почести?
Улыбка красавицы пленяла сердца, а ее умение говорить льстило мужскому самолюбию. Чиновники, услышав эти слова, ощутили прилив гордости и благодарности, хором воскликнув:
— Да здравствует вдовствующая императрица! Десять тысяч лет!
Хэ Пяньптянь, не имея выбора, опустилась на колени вслед за остальными супругами чиновников. Лишь когда Ло Шаоай разрешил подняться и занять места, она смогла вздохнуть свободнее.
Изначально она предвкушала изысканные блюда из императорской кухни, но теперь эти мысли улетучились. Разве можно было ожидать, что празднование дня рождения вдовствующей императрицы ограничится лишь застольем? Это было целое представление. Глядя на выступления дочерей и жен знатных вельмож, Хэ Пяньптянь нервничала до такой степени, что ладони ее стали влажными.
Лянь Ци, сидевший рядом, казался невозмутимым. Его аккуратно уложенные волосы были частично скрыты головным убором, а изящный, утонченный профиль напоминал безупречный нефрит. Он потягивал вино из стеклянного бокала, прикладываясь к нему тонкими губами, и напиток медленно стекал в его горло.
Хэ Пяньптянь нервно теребила пальцы, как вдруг почувствовала на себе обжигающий взгляд. Обернувшись, она увидела Ло Чэнсюаня: тот смотрел на нее с усмешкой, словно предвкушая интересное зрелище.
Хэ Пяньптянь нахмурилась и одарила его красноречивым взглядом, означавшим: подлец, лицемер, отвратительный тип. Ло Чэнсюань на мгновение замер, поставил бокал, приподнял бровь и ответил ей взглядом, выражавшим: притворство, высокомерие, лучше держаться подальше.
Хэ Пяньптянь вспылила, фыркнула и залпом выпила содержимое своего бокала. Напиток оказался крепким — обжигающая жидкость обожгла горло, она закашлялась и прослезилась. Ее круглое лицо раскраснелось, и этот вид был не нелепым, а скорее милым и непосредственным, что невольно согревало сердца окружающих.
В чиновничьем мире честность — величайшая слабость, которая может стоить жизни. Хэ Пяньптянь долго не могла перестать кашлять и не заметила, что музыка стихла, а все взгляды — включая Инь Фэйянь и Ло Шаоайя — сосредоточились на ней.
Лянь Ци достал из рукава белоснежный платок и, не обращая внимания на окружающих, вытер слезы с ее глаз, тихо проворчав:
— Не умеешь пить — не берись. Кто, кроме тебя самой, страдает от этого кашля?
Хэ Пяньптянь, смущенная такой заботой, взяла платок и пролепетала:
— Прости, Седьмой Дядя. Я больше ни капли в рот не возьму.
Лянь Ци едва слышно хмыкнул и обвел взглядом присутствующих. Его глаза под мягким солнечным светом странно поблескивали. Всякий, на кого он смотрел, тут же поспешно отводил взор, кроме Ло Шаоайя и вдовствующей императрицы Инь. Инь Фэйянь не отвела взгляда, напротив, она с интересом встретилась с ним глазами. Она слегка приподняла руки, скрытые в широких рукавах, и в зале воцарилась гробовая тишина.
— Выступление супруги министра было восхитительным. Мне очень понравилось, наградить ее! — скомандовала Инь Фэйянь. Получив награду, она вдруг проигнорировала дочь премьер-министра, готовящуюся к выступлению, и неспешно перевела взгляд на бледную как полотно Хэ Пяньптянь: — А как же супруга евнуха-главы?
Хэ Пяньптянь застыла, умоляюще глядя на Лянь Ци. Тот взглянул на Тан Цзинью, стоявшую рядом, и только хотел что-то сказать, как Инь Фэйянь добавила:
— Раньше вторая госпожа Лянь всегда танцевала для меня. Теперь, когда глава евнухов Лянь женился, я наконец смогу оценить таланты его законной супруги.
Таланты? Вдовствующая императрица, разве вы не знаете, что для женщины добродетель важнее талантов? Хэ Пяньптянь скривилась от этих мыслей.
Инь Фэйянь вскинула брови, и ее чарующая улыбка пленила каждого, от мала до велика. Хэ Пяньптянь в отчаянии поняла: в ее голове лишь одна мысль — сбежать!
— Матушка права, — добавил Ло Шаоай, явно желая накалить обстановку. — Раз госпожа Лянь смогла покорить сердце самого евнуха-главы Ляня, значит, она обладает особыми дарованиями. Помнится, матушка любит слушать пьесы, пускай госпожа Лянь исполнит для нее отрывок.
Петь? Лицо Хэ Пяньптянь исказилось окончательно. Для нее это было хуже смерти.
— Ваше Величество, вдовствующая императрица, сегодня столь знаменательный день, что я не смею проявлять неуважение, — неожиданно поднялся Лянь Ци. Он поклонился, и никто не знал, сколько борьбы скрывалось за этим жестом. — Однако моя супруга никогда не училась петь. Если она выйдет на сцену, это лишь оскорбит слух присутствующих, и результат выйдет обратным желаемому.
Инь Фэйянь опустила глаза на свои ногти, не намереваясь отступать.
— Глава евнухов прав, — ехидно заметил Ло Шаоай. — Но матушка так хочет услышать пьесу, что же делать?
Хэ Пяньптянь посмотрела на Лянь Ци с надеждой. Тот встретился с ней взглядом и мягко произнес:
— Если вдовствующая императрица не побрезгует, я спою для нее сам.
!?!
Они ослышались? Лянь Ци, всегда действовавший безжалостно и беспощадно, собирается петь? И прямо перед лицом императора и всех чиновников? Это было за гранью реальности! Хэ Пяньптянь стала свидетельницей невероятного: все чиновники невольно потянулись к своим ушам.
Даже Ло Шаоай и Инь Фэйянь были в шоке. Ло Чэнсюань, наблюдавший за всем этим, был явно озадачен — это не входило в их планы. Что же заставляет Лянь Ци идти на такое ради этой невзрачной женщины?
— Глава евнухов Лянь... — Инь Фэйянь попыталась было возразить, но Ло Шаоай перебил ее:
— Отлично! Глава евнухов Лянь, идите готовьтесь, я уже не терплю увидеть ваше выступление!
Хэ Пяньптянь с ненавистью посмотрела на Ло Шаоайя. Тот заметил ее взгляд и изумленно обернулся, а Хэ Пяньптянь поспешно натянула на лицо угодливую улыбку.
— Разрешите откланяться, — Лянь Ци склонился и, взмахнув полами накидки, удалился.
Хэ Пяньптянь прижала руку к груди. Она хотела остановить его, но видела, как решительно он ушел. В ее сердце осталась лишь одна мысль: Седьмой Дядя был слишком добр к ней. Но почему?
Это недоумение не покидало ее до самого конца выступления дочери премьер-министра. Когда же на сцену наконец поднялся Лянь Ци, Хэ Пяньптянь забыла обо всем. Она никогда не думала, что мужчина в образе танцовщицы может быть столь прекрасен.
Лянь Ци стоял на сцене, его длинные рукава стелились по полу, а макияж подчеркивал чарующие персиковые глаза. Когда зазвучали барабаны, он начал петь, и его тонкий, нежный голос полился над залом.
— Белые облака плывут над чистой водой, в зеленых горах курится дымок, цветы расцветают во всей красе...
Это был отрывок из пьесы Полет Чанъэ на Луну.
Все присутствующие были очарованы. Они больше не пили и не разговаривали. В их глазах исчезло презрение — только почтение.
Хэ Пяньптянь была тронута до глубины души. Однако стоявшая неподалеку Тан Цзинью хмурилась, глядя на нее. Хэ Пяньптянь почувствовала на себе этот холодный взгляд, в котором на мгновение мелькнул упрек, а затем вновь воцарилась пустота, словно в глазах куклы.

Комментарии

Загрузка...