Ах... как же трудно жить, а жить рядом с Лянь Ци — и вовсе невыносимо...
Лянь Ци заложил руки за спину и неспешно подошел к самым ступенькам, склонился, заглядывая в лицо стоявшему на коленях монаху в белых одеждах, и цокнул языком:
— Хм? Разве ты не Сунь Сиао?
Монах в белом сложил ладони в приветствии:
— Амитабха. Евнух-глава Лянь, этот бедный нищий монах уже не тот Сунь Сиао, что прежде; ныне мое монашеское имя — Юньшуй.
— Юньшуй? — повторил Лянь Ци и вдруг усмехнулся. — Подумать только, некогда первый мастер под началом главы Восточного Заведения теперь подался в монахи.
Юньшуй без спешки слегка поклонился и пояснил:
— Именно потому, что в прошлые годы на моих руках было слишком много грехов и крови, этот бедный монах постиг суетность мирского бытия и отрекся от мира, став монахом.
Хэ Пяньптянь недоумесно поджала губы: неужто для того, чтобы стать монахом, требуется столько причин? Разве не достаточно просто сбрить волосы?
— Ты проделал столь долгий путь не для того же, чтобы сообщить мне о своем постриге?
— Вовсе нет. — Юньшуй спрятал потрёпанный бумажный зонт и, достав из рукава белого одеяния чётки из деревянных бусин, протянул их Лянь Ци. — Евнух-глава Лянь, этот бедный монах спустился с гор, дабы доказать, что его духовная практика достигла совершенства. Больше всего на свете в прошлом я ненавидел вас, а теперь пришел спасти вашу душу, дабы, отринув прежние обиды, ступить на путь высшего просветления.
Лянь Ци опустил взгляд на чётки, но брать их не стал:
— О вот как?
— На руках евнуха-главы бесчисленные невинные жертвы, и грехи его множатся. Хоть эти деревянные чётки и не стоят дорого, они были освящены перед ликом самого Будды и впитали в себя священную благодать. Если носить их при себе, они смогут оградить евнуха-главу от любых бед и невзгод.
— Разве можно искупить кровавые грехи одними лишь чёттками? — Лянь Ци явно не поверил. — Мне эта вещь без надобности, отдай ее тому, кто в ней нуждается.
С этими словами он повернулся, собираясь войти внутрь.
Юньшуй попытался было что-то сказать, но в следующее мгновение его взгляд упал на Хэ Пяньптянь. Выражение его лица стало сосредоточенным, и он протянул чётки ей:
— Эта барышня обладает лицом, сулящим великое богатство и знатность. Выйдя замуж, она непременно принесет удачу мужу и подарит ему много сыновей. Лучше передайте эти чётки евнуху-главе от имени барышни.
Хэ Пяньптянь скривила рот и указала на себя:
— Я? Принесу мужу удачу и... сыновей?
Юньшуй кивнул и, не дожидаясь ее ответа, повесил чётки ей на запястье, а затем резко развернулся и зашагал прочь:
— Амитабха, у каждого добра и зла есть свое возмездие. Воздаяние неизбежно, просто время еще не пришло. Амитабха.
...Ну и благословение он произнес. Ни капли не похоже на призыв оставить дурные помыслы, скорее уж на чистой воды угрозу.
— Пяньпьянь, почему ты только что стояла там неподвижно?
Седьмой Дядя, должно быть, спрашивал, почему она приняла чётки. На лбу Хэ Пяньптянь выступил холодный пот, и она первое, что пришло в голову:
— Седьмой Дядя, мне приспичило в туалет...
— Правда?
— Правда, уже подступает к самому краю!
— Неужели?
— Точно вам говорю, хоть сейчас прорывай оборону!
Выражение лица Лянь Ци слегка смягчилось. Он опустил голову, окинул ее взглядом, забрал чётки и сказал:
— Тогда ступай.
Хэ Пяньптянь на секунду замерла, но тут же вспомнила, что ей предстоит «прорывать оборону», и, рассыпавшись в благодарностях, со всех ног бросилась в сторону отхожего места.
Иногда в туалет идут вовсе не по нужде, а чтобы спастись от беды — эта фраза поистине великая мудрость.
Однако на пути Хэ Пяньптянь ждала очередная неожиданная встреча.
Уставившись на человека, которого только что сбила с ног, Хэ Пяньптянь невольно потерла лоб:
— Князь Сюань? Почему вы вечно любите ходить через заднюю дверь?
Ло Чэнсюань с трудом поднялся, опираясь на стену, холодно посмотрел на нее и не произнес ни слова.
— Мы так быстро снова встретились. Неужели князь Сюань соскучился по мне и пришел проведать нарочно? — Ответить тем же на то же: в прошлый раз этот негодяй затыкал ей рот подобными речами, а сегодня она вернула все до единой монеты.
Ло Чэнсюань фыркнул:
— У этого вана что, вкус такой же отвратительный, как у Лянь Ци?
Хэ Пяньптянь нахмурилась. Больше всего на свете она ненавидела, когда кто-то окольными путями намекает на ее непривлекательность:
— Не зарывайтесь. Хоть я и не красавица невиданная, но и мне всего восемнадцать, расцветаю как цветок.
Ло Чэнсюань загадочно усмехнулся, прикрыл рот рукой и пару раз кашлянул. Его фениксовые глаза под черными, как тушь, бровями искрились живым блеском:
— Тебе всего восемнадцать?
— Еще год скинуть надо!
— Смех да и только. Ван полагает, что Лянь Ци прибавил тебе лишние десять лет, на самом деле тебе должно быть никак не меньше двадцати семи.
Хэ Пяньптянь наполовину выдвинула из рукава кинжал:
— Лицо мне оставь, а?
Ло Чэнсюань остался невозмутим:
— Какое еще лицо? С такой внешностью, как у барышни Хэ, упади ты хоть посреди дороги, никто и не подумает тебе помочь.
Хэ Пяньптянь, не говоря ни слова, взмахнула кинжалом и бросилась на него, но из-за непривычки к шелковой юбке запуталась в подоле и плашмя рухнула на землю.
Ло Чэнсюань тоже не стал раздумывать: заметив, что она падает, он сделал пару шагов вперед и ловко подхватил ее. Когда она в изумлении подняла на него глаза, он и сам вспомнил, что именно только что вытворил.
— Убирайся, извращенец! — в панике оттолкнула Ло Чэнсюаня Хэ Пяньптянь. Это был второй мужчина, подобравшийся к ней так близко, и она невольно почувствовала, как к лицу приливает жар, сердце забилось чаще, а на душе стало тревожно.
Получив толчок в самую грудь, Ло Чэнсюань отшатнулся на несколько шагов назад, тяжело зажмурился, пытаясь перевести дыхание, и сделал несколько глубоких вдохов.
Видя, что он еле держится на ногах, Хэ Пяньптянь неуверенно спросила:
— Вы в порядке?
Ло Чэнсюань открыл глаза. Его веки покраснели, в глазах блестела влага, взгляд был донельзя холодным, но раздражения в нем не читалось.
Хэ Пяньптянь только было облегченно выдохнула, как позади раздался знакомый, слегка неторопливый оклик:
— Князь Сюань?
Они с Ло Чэнсюанем синхронно обернулись на голос. Неподалеку от них стояли Лянь Ци и Си Наньбэй.
Подул прохладный верок, бесчисленные лепестки цветов сорвались с ветвей и закружились в воздухе, скользя по плечам Лянь Ци и устилая землю под ногами. Казалось, все сияние мира в этот миг сосредоточилось на его необыкновенно красивом лице, по которому было невозможно понять, гневается он или рад:
— Разве ты не собиралась в уборную?
Хэ Пяньптянь задохнулась. Как ей теперь оправдываться?
— На пути случайно встретила князя Сюаня?
Может ли она сказать, что все так и было?
— Прекрасно. Пяньпьянь, теперь можешь продолжать свой путь в уборную. — Под конец голос Лянь Ци сделался настолько ледяным, что от него, казалось, можно было заледенеть в сосульку. Си Наньбэй за его спиной невольно вздрогнул.
Хэ Пяньптянь едва ли не со слезами на глазах выдавила:
— Что вы, что вы, это мой долг!
— Так чего же ты стоишь? — Лянь Ци даже не взглянул на нее. На этот раз он, похоже, разозлился всерьез.
Не понимая, на что именно взъелся Лянь Ци, Хэ Пяньптянь обиженно всхлипнула носом и зашагала в противоположном направлении.
Раз уж велел идти в уборную, то и пойдет в уборную. С каких это пор отхожее место стало кухней? Ни за что не повернет назад.
— Подумать только, князь Сюань всегда вел уединенный образ жизни, но судя по последним дням, это уже не так. — Лянь Ци погладил деревянные чётки, повязанные вокруг запястья. Тонкий аромат сандала успокаивал душу, и гнев понемногу отступил.
Ло Чэнсюань не стал увиливать и прямо заявил:
— Этот ван пришел обсудить с евнухом-главой одно дело.
Лянь Ци изобразил удивление:
— Со мной? Князь, должно быть, ошибается. Если Император узнает, что вы пришли обсуждать дела со мной, это неизбежно вызовет недоразумения.
Больше всего на свете Император опасался восстаний со стороны членов императорского рода, в особенности прямых родственников. Ло Чэнсюань носил титул сподвижника государя, приходился ему князем и носил ту же фамилию Ло. Предприми он хоть малейшее движение, Ло Шаоай тут же проявил бы бдительность. Тот юный император, хоть и был мал годами, обладал огромными амбициями и безжалостным нравом. Он умел плести интриги с абсолютной холодной расчетливостью, не щадя никого и не заботясь ни о ком, кроме себя самого. Недооценивать его было никак нельзя.
Ло Чэнсюань прекрасно это понимал, как понимал и то, что Ло Шаоай всегда остерегался его, а потому ответил прямо и открыто:
— То, о чем собирается говорить этот ван, непременно заинтересует евнуха-главу.
Лянь Ци перестал ходить вокруг да около, взмахнул рукой и отдал приказ:
— Подать чаю.
Время пролетело быстро, прошло дня четыре или пять. Настал день рождения вдовствующей императрицы. Служанки заперли Хэ Пяньптянь в комнате и долго прихорашивали, прежде чем наконец выпустить наружу. Лянь Ци окинул взглядом ее слегка располневшую фигуру, скрытую под длинными шелковыми одеждами, но не придал этому особого значения. Он легко коснулся ее головы, и они вместе сели в экипаж. За последние дни это был первый проявленный им знак близости.
Хэ Пяньптянь надула губы и, стоило им устроиться внутри, обиженно произнесла:
— Седьмой Дядя, вы наконец-то соизволили заговорить со мной.
Лянь Ци замер. Только тут он вспомнил, что с того самого дня, как отправил ее «в уборную», он был полностью поглощен хлопотами к юбилею вдовствующей императрицы, почти не видел ее и за день не перекидывался и парой слов. Эта девчонка наверняка напридумывала себе лишнего и всё не так поняла.
Разобравшись, из-за чего переживает Хэ Пяньптянь, Лянь Ци уже собирался все объяснить, как услышал, что она продолжает тараторить сама с собой:
— Седьмой Дядя, на самом деле в тот день я действительно случайно встретила князя Сюаня. У вас же есть эти тайные стражи — первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой, девятый... Вызовите их да спросите, сами же увидите...
Лянь Ци коротко усмехнулся, поправил выбившуюся у нее из прически прядь волос и мягко произнес:
— Ладно тебе, я вовсе не сержусь. Разве Седьмой Дядя может тебе не верить?
Хэ Пяньптянь, которая до этого вся покрылась испариной от напряжения, вмиг расслабилась. Она и сама не понимала, почему ее так волнует мнение Лянь Ци, просто ей не хотелось, чтобы он злился на нее: — Седьмой Дядя, до чего же вы мудры.
Уголки губ Лянь Ци приподнялись, черные ресницы дрогнули, уголки глаз взлетели вверх, а персиковые глаза заискрились влажным блеском. Весьма довольный собой, он произнес:
— Пяньпьянь, неужто ты не знаешь о двух выдающихся достоинствах Седьмого Дяди?
Хэ Пяньптянь опешила, долго хмурилась в раздумьях, пока ее взгляд вдруг не вспыхнул неуверенным озарением:
— Это...
— Что?
— ...Знаю.
— О? — Ее ответ пробудил в Лянь Ци подлинный интерес. — Ты и вправду знаешь?
Хэ Пяньптянь долго вглядывалась в его лицо, после чего, словно приняв твердое решение, тяжело кивнула:
— Знаю — именно так.
— И что же это? — Лянь Ци было крайне любопытно услышать ее ответ.
— Мне точно нужно это говорить? — Взгляд Хэ Пяньптянь стал весьма странным.
Лянь Ци беспечно бросил:
— Разумеется.
— Но вскоре он горько пожалел об этом и возжелал повернуть время вспять.
Девушка зажмурилась и осторожно, по слогам выронила:
— Бесплодие... и бездетность.
Стоило ей это произнести, как Лянь Ци мгновенно умолк. Он молчал очень долго, а выражение его лица сделалось еще более странным, чем у самой Хэ Пяньптянь незадолго до этого.
Та в тревожном ожидании замерла в ожидании ответа, но Лянь Ци хранил молчание. Она принялась теребить пальцы, с обидой думая: он же сам просил правды, так почему же каждый раз после ее слов у него такой вид, будто он жаждет выпить ее кровь и вытянуть из нее жили?
Сквозь щель в оконной ставне внутрь кареты проник порыв холодного ветра и коснулся Хэ Пяньптянь, заставив ее продрогнуть до костей.
Лянь Ци тихо сидел, поджав ноги, напротив нее через низкий столик. Его исхудавшее лицо постепенно омрачилось тоской, длинные ресницы едва заметно дрожали, изящные веки медленно опустились, и он безжизненным голосом обронил:
— Ох. — И лишь спустя долгое время добавил с полнейшим равнодушием: — Если бы Пяньпьянь не напомнила, я бы и сам почти забыл, что я евнух.
Хэ Пяньптянь тут же сообразила, что на этот раз сболтнула лишнего. Но исправить содеянное она не успела: карета остановилась, и Лянь Ци, не оборачиваясь, выпрыгнул наружу. Его персиковые глаза, обычно сверкавшие даже сквозь холодный блеск, сейчас потускнели и лишились всякой жизни. Его стройная и гордая фигура удалялась все дальше, окруженная глухим одиночеством и неизъяснимой тоской.
Хэ Пяньптянь была готова расплакаться. У Седьмого Дяди, как у неполноценного мужчины, тоже имелось свое достоинство и гордость, так как же она могла об этом позабыть? Неужели всё из-за того, что в повседневной жизни он вел себя совсем не как евнух?
Ах... как же трудно жить, а жить рядом с Седьмым Дядей и вовсе невыносимо...

Комментарии

Загрузка...