Десятки цзиньивеев бросились вперед, плотно окружив Ло Чэнсюаня. Управляющий резиденцией, не переставая причитать и заламывать руки, суетился вокруг хозяина, боясь, что если с князем что-то случится, то и их головы полетят с плеч. Однако было странно то, что, хотя все они тряслись над Ло Чэнсюанем, никто не осмелился даже упрекнуть Лянь Ци, истинного виновника переполоха, и даже не взглянул в его сторону.
Я полагал, что евнух-глава Лянь, будучи занятым подготовкой к празднеству в честь дня рождения вдовствующей императрицы, слишком обременен государственными делами, чтобы покидать дворец, — Ло Чэнсюань небрежно отстранил слугу, пытавшегося поправить ему прическу, и сам, тонкими белыми пальцами, лениво откинул длинные волосы назад.
Губы Лянь Ци чуть изогнулись: Благодаря милости князя, Лянь удостоился чести взять на себя столь важную задачу.
Хэ Пяньптянь глубоко вдохнула, глядя прямо перед собой. Ее ноги сами собой потянулись к Лянь Ци, и вскоре она, оставшись незамеченной, оказалась за его спиной.
Она опустила голову и тихо произнесла: Седьмой Дядя.
Лянь Ци кивнул, даже не взглянув на нее.
Увидев это, Ло Чэнсюань слегка нахмурился. Свет полуденного солнца подчеркивал острые линии его носа, а лицо выглядело неестественно бледным: Талантливые люди всегда обременены трудами, евнух-глава Лянь слишком скромен. — Сделав небольшую паузу, он переменил тон: — Впрочем, раньше на празднествах я всегда мог полюбоваться великолепным выступлением Второй госпожи, но в этом году, когда появилась Госпожа Лянь, боюсь, этого уже не случится.
Вторая госпожа? Хэ Пяньптянь удивленно подняла глаза.
Лянь Ци небрежно надел нефритовое кольцо на большой палец. Поворачиваясь, чтобы уйти, он поднял легкий ветерок, заставивший складки его одежд красиво колыхаться, а нефритовые подвески на поясе — мелодично звенеть: Если князь наберется сил и все же посетит празднество, Лянь не разочарует вас.
Увидев, что Лянь Ци уходит, Хэ Пяньптянь, не раздумывая, бросилась следом.
Ло Чэнсюань крепко сжал шелковый платок, который ранее дала ему Хэ Пяньптянь, с холодным фырканьем швырнул его на землю и решительно зашагал прочь.
Цзиньивеи и слуги поспешили за ним, едва не врезавшись в князя, который внезапно остановился и развернулся.
— Рабы заслуживают смерти!
В мгновение ока вся свита повалилась на колени.
Ло Чэнсюань дважды кашлянул; в толпе воздух был спертым, и ему стало трудно дышать. Он долго смотрел на платок, лежащий на земле, затем сам наклонился, поднял его и спрятал в рукав, после чего наконец окончательно удалился.
Подчиненные, убедившись, что князь действительно не вернется, снова последовали за ним, но на этот раз — с еще большей осторожностью.
У ворот Резиденции князя Сюань стояла роскошная карета, запряженная парой лошадей. Си Цэ, Си Наньбэй и Нань Цзинь ждали их уже давно; они были готовы поклясться, что если бы глава евнухов и госпожа не вышли еще через полчаса, они бы искупили свою вину собственной жизнью.
Следом за Лянь Ци Хэ Пяньптянь забралась в карету.
На нефритовом столике внутри уже подогревался свежий чай. Лянь Ци, шагнув внутрь, достал из потайного отделения закуски и поставил перед ней: Ешь.
Хэ Пяньптянь только успела усесться, как услышала явно недоброжелательный тон Лянь Ци. Она вздрогнула и послушно потянулась за кусочком пирожного, чтобы отправить его в рот, но в следующее мгновение он с резким хлопком выбил лакомство у нее из рук.
— Тебе предлагают — ты ешь. Не боишься, что там яд?
Хэ Пяньптянь почувствовала резкую боль в руке, но стерпела: Седьмой Дядя, вы не из тех людей...
— Я сам до конца не знаю, какой я человек, а ты уже знаешь? — Чем больше злился Лянь Ци, тем веселее улыбался. — Если бы я не подоспел сегодня, знаешь, что бы случилось?
— Ло Чэнсюань не похож на плохого человека, — нахмурилась Хэ Пяньптянь.
Лянь Ци внезапно замолчал, не произнеся ни слова. Глядя на Хэ Пяньптянь, он отдал приказ: Возвращаемся в Восточное Заведение.
Карета помчалась прочь. Дорога от резиденции до Восточного Заведения заняла меньше времени, чем требуется для того, чтобы выпить чашку чая. Как только карета остановилась, Лянь Ци, не оборачиваясь, вышел и направился во внутренние залы. К тому времени, как Хэ Пяньптянь догнала его, атмосфера в комнате была уже крайне гнетущей.
Лянь Ци прошел прямо к главному креслу, взял предложенный подчиненным чай и, не глядя на них, бросил: Вы трое — вон, идите получать наказание.
Си Наньбэй тут же со словами благодарности поклонились и вышли. Нужно было понимать: пока глава евнухов готов их наказывать, значит, они все еще представляют ценность.
Хэ Пяньптянь с сочувствием проводила их взглядом, чувствуя, что ее собственное будущее становится туманным.
Лянь Ци допил чай, явно немного успокоившись. Поставив чашку на стол, он взял нож Хэ Пяньптянь и, слегка приподняв, приставил к ее горлу.
Хэ Пяньптянь застыла, совершенно не ожидая такого поворота событий. Она же действовала из благих побуждений ради Восточного Заведения, так почему все закончилось угрозой лишиться головы?
Она сердито сверкнула глазами: Седьмой Дядя, вы совсем уже? Нож к горлу собственной жены приставили?
Лянь Ци прищурил свои персиковые глаза, крепче сжимая рукоять ножа. Что заставило эту девчонку думать, что он может причинить ей вред?
Думаете, если прищуритесь, я испугаюсь? Хэ Пяньптянь вытаращила глаза: Да я тоже умею смотреть!
Лянь Ци был позабавлен видом Хэ Пяньптянь. Он убрал нож и протянул его ей рукоятью вперед: Если решила идти, бери с собой оружие для защиты. Зная об опасности и не предпринимая мер предосторожности — такой госпожи главы Восточного Заведения история еще не знала.
Хэ Пяньптянь выдохнула, взяла нож и, отложив его в сторону, достала из рукава кинжал: Кто сказал, что я не подготовилась? — Немного поколебавшись, она робко спросила: — Бэй Янь и остальные тоже действовали по приказу, не наказывайте их, пожалуйста...
Не успела она договорить, как услышала насмешливое фырканье Лянь Ци: Стоило бы наказать и тебя вместе с ними.
— ...Считай, что я ничего не говорила.
— Через несколько дней день рождения вдовствующей императрицы. Мне поручили подготовку, поэтому в ближайшее время мне будет некогда присматривать за тобой. Будь осторожна.
— Вдовствующая императрица празднует юбилей?
— Да.
Услышав это, Хэ Пяньптянь внезапно вспомнила: Только что в Резиденции князя Сюань я слышала, как Ло Чэнсюань говорил, что в прошлые годы Вторая госпожа всегда устраивала представления. Кто эта Вторая госпожа?
Лянь Ци бросил на нее косой взгляд. То ли он стал слишком добрым, то ли она набралась смелости задавать ему такие вопросы напрямую.
Хэ Пяньптянь моргнула, делая вид, что не замечает его сомнений.
Лянь Ци помолчал некоторое время, а затем медленно произнес: Пришло время показать тебе их.
Их... Хэ Пяньптянь перехватило дыхание. Он имеет в виду тех наложниц, что живут на заднем дворе?
— Позвать сюда.
По зову Лянь Ци к нему почтительно подошел офицер Восточного Заведения. Лянь Ци прошептал что-то ему на ухо, и тот, помрачнев, удалился. Вскоре после его ухода в главный зал вошли около десятка ослепительно красивых девушек. Все они были нарядно одеты и, выстроившись в ряд, поклонились Лянь Ци и Хэ Пяньптянь.
— Рабыни приветствуют главу евнухов и госпожу.
Хэ Пяньптянь, не привыкшая к столь пышным приветствиям, в смятении замахала руками: Поднимайтесь, все поднимайтесь.
Девушки украдкой взглянули на Лянь Ци и, увидев, что евнух-глава Лянь неспешно кивнул, решились встать.
Когда они выстроились, Хэ Пяньптянь заметила одну, которая не поклонилась вместе со всеми. Она стояла чуть поодаль, опустив глаза, в черном платье из легкого шелка, с прической, перехваченной лентой, и тонкими запястьями, обмотанными черным шелком. Ее изящное, холодное лицо казалось более отстраненным, чем у остальных, и в нем чувствовалась особая, строгая красота.
Лянь Ци взглянул на девушку в черном: Цзинью, поприветствуй госпожу.
Тан Цзинью, получив приказ, покорно подошла к Хэ Пяньптянь и опустилась на колени: Тан Цзинью приветствует госпожу.
Хэ Пяньптянь замерла, с каменным лицом помогла ей подняться, а затем со сложным чувством посмотрела на Лянь Ци.
Лянь Ци равнодушно сказал: Как видишь, внешне они — мои наложницы, но на самом деле — лишь пешки. Есть вещи, которые не под силу мужчинам, и для этого нужны умные женщины. — Сделав паузу, он указал на Тан Цзинью: — Вот та самая Вторая госпожа, о которой ты спрашивала.
Ничего она не спрашивала, это он сам себе напридумывал! Хэ Пяньптянь отвернулась, с досадой глядя в сторону. Каждая женщина здесь красивее нее, и в такой обстановке ей было трудно не злиться и не испытывать досаду.
— Можете идти. — Лянь Ци отпустил девушек и притянул Хэ Пяньптянь к себе.
Хэ Пяньптянь продолжала упрямо смотреть вниз, видя лишь его сапоги с золотой каймой и полы светлых одежд. Воздух вокруг него был холодным, с едва уловимым, дразнящим ароматом, почти неощутимым.
— Что, все еще злишься, что я выхватил меч?
Он заметил? Хэ Пяньптянь сделала скорбное лицо: Как можно? Седьмой Дядя, все, что вы делаете — правильно. Даже если вы убьете меня, что с того? У меня нет права голоса, нет достоинства, хочу — ругаю, хочу — бью. В конце концов, если я умру, это будет все равно что смерть собаки... нет, даже хуже, чем собаки, скорее, блохи!
Лянь Ци, услышав это, тронул губы усмешкой. Он взял ее руку, на которой еще оставалось покраснение, и начал мягко растирать: Еще болит?
Хэ Пяньптянь почувствовала, как у нее зачесалось ухо: Лянь Ци был слишком близко, и каждое его слово обдавало ее горячим дыханием. Она невольно попыталась отстраниться.
Лянь Ци позволил ей вырваться и уже собирался приказать слугам принести мазь, как увидел, что к ним с мрачным лицом подошел Бэй Янь.
— Докладываю: глава евнухов, у ворот Восточного Заведения появился монах с высокими навыками боевых искусств, просит подаяния.
У Хэ Пяньптянь глаза на лоб полезли. Что за новости? Собирать подаяние в Восточное Заведение — у этого монаха смелости хоть отбавляй!
— Седьмой Дядя, я пойду посмотрю... — Хэ Пяньптянь, охваченная любопытством, бросила лишь одну фразу и помчалась прочь.
Лянь Ци, глядя ей вслед, нахмурился. Он не собирался вмешиваться, но раз Хэ Пяньптянь уже побежала туда, было бы неправильно не последовать за ней.
Хэ Пяньптянь не думала о последствиях. Она добежала до ворот Восточного Заведения и выглянула в щель: монах в белой грубой рясе, с потертым бумажным зонтом в руках, стоял снаружи. Он стоял к ней боком, и она не видела его лица, полностью сосредоточившись на старой чаше для подаяний в его руках.
Бросив взгляд на Си Цэ, стоявшего рядом, Хэ Пяньптянь проворчала: Си Цэ, это и есть тот монах, что пришел просить подаяние у Седьмого Дяди? Держу пари, он ничего не получит. Седьмой Дядя такой придирчивый, с чего бы ему подавать... — Не успев договорить, она заметила, как изменилось лицо Си Цэ, ставшее твердым и непроницаемым, как скала. Она внезапно все поняла, обернулась и, опустив голову, почтительно произнесла: Седьмой Дядя, простите...
Лянь Ци с явным интересом наблюдал за монахом в белом. Он небрежно погладил ее по голове и, будучи в хорошем расположении духа, произнес: Теперь мы в расчете.
Хэ Пяньптянь чуть не прослезилась, глядя вслед удаляющемуся Лянь Ци. Воистину, старый имбирь острее — она-то надеялась использовать этот случай, чтобы выпросить у него больше привилегий, но кто же знал, что одной этой фразой он перечеркнет все ее планы? Где справедливость?!

Комментарии

Загрузка...