Ты... ты и есть Лянь Ци? Тот самый великий евнух из Восточного Заведения?
Поток воздуха, полный тяжеловатой прохлады, неторопливо пролетел мимо, распахнув полуприкрытое решетчатое окно, затянутое белой бумагой, и взметнув шелковые ленты за головным убором Лянь Ци. Он искоса бросил взгляд на Хэ Пяньптянь, внезапно изогнув уголки губ, а затем разгладил длинные узкие уголки глаз и негромко усмехнулся:
— Так и лучше.
Хэ Пяньптянь перевела дыхание, но стоило ей расслабиться, как она ощутила ломоту во всем теле и слабость в ногах. Ей только-только захотелось лечь на кровать и хорошенько вздремнуть, как раздался стук в дверь.
— Глава евнухов, — донесся голос Дун Хэна. — Подчиненный поймал человека из Поместья Превосходящего Меча...
— Что ты несешь за чушь? Какое еще поймал? Я ведь сама пришла, понятна?
Женский голос прервал Дун Хэна, и Хэ Пяньптянь сразу узнала Му Цзюньжоу.
Лянь Ци отпил чаю, слегка поджав губы, и бесстрастно бросил:
— Вводите.
Дун Хэн вошел в комнату вместе с Му Цзюньжоу, небрежно прикрыл за ними дверь и с поклоном доложил:
— Глава евнухов, эта девица заявляет, будто принадлежит к Поместью Превосходящего Меча, и утверждает, что Предок Бадао — ее отец.
Едва переступив порог, Му Цзюньжоу уставилась исключительно на Хэ Пяньптянь. Она разглядывала ее странным взглядом, словно собиралась что-то сказать, но в нерешительности замерла.
Хэ Пяньптянь почувствовала себя неуютно под этим пристальным вниманием и инстинктивно шагнула за спину Лянь Ци.
— Ты утверждаешь, что из Помещения Превосходящего Меча, и каковы же твои доказательства? — Лянь Ци опустил чайную чашку и безмятежно поинтересовался, чуть приподняв тонкие губы.
Дун Хэн тоже добавил:
— Верно. Если ты и впрямь из Поместья Превосходящего Меча, почему не пользуешься клинком?
Му Цзюньжоу опомнилась, отвела взгляд от Хэ Пяньптянь и озадаченно посмотрела на Дун Хэна:
— Кто сказал, что люди из Поместья Превосходящего Меча обязательно должны сражаться с клинками? Разве все служащие Восточного Заведения непременно евнухи?
Хэ Пяньптянь судорожно втянула воздух. Сдержаться она не смогла и бросила любопытный взгляд на Лянь Ци, гадая, какое выражение лица у него сейчас будет, но ее жгло скорое разочарование — Лянь Ци не выказал и тени смущения. Зато Дун Хэн смертельно обиделся и уставился на Му Цзюньжоу полным скорби и негодования взглядом.
— Чего ты на меня пялишься? Разве я неправду сказала? — Му Цзюньжоу в недоумении моргнула.
— Правду, — коротко усмехнувшись, небрежно вставил Лянь Ци. — Госпожа Му абсолютно права.
Му Цзюньжоу наконец соизволила взглянуть на Лянь Ци, или, вернее сказать, впервые осмелилась на это. С того момента, как она переступила порог, ее глаза постоянно бегали: то на Дун Хэн посмотрит, то на Хэ Пяньптянь, а на Лянь Ци смотреть упорно избегала — то ли от совести нечистой, то ли от страха.
— Ты... — Му Цзюньжоу замерла, стоило ей лишь бросить взгляд на Лянь Ци. Пряди его волос, черных как шелк, спадали на белоснежные одежды, профиль очерчивал изящную линию, а острый подбородок источал морозный ледяной блеск, точно острие драгоценного меча. Узкие брови оттеняли сияющие влажным блеском персиковые глаза, придавая ему неземную, чарующую красоту. — Ты... ты и есть Лянь Ци? Тот самый великий евнух из Восточного Заведения?
Хэ Пяньптянь прижала ладонь к груди с видом человека, переживающего невыносимые муки. Что ей вообще думать о Му Цзюньжоу? Неужели у той и правда сила есть, а ума не надо?
Лянь Ци явно не горел желанием отвечать на подобные вопросы. Уголки его губ тронула легкая усмешка, и он насмешливо произнес:
— Тебе стоило бы уделить больше внимания своему батюшке, чья жизнь висит на волоске.
Лицо Му Цзюньжоу мгновенно побелело:
— Ты...
Лянь Ци взял в руки нефритовые чайные пиалы, и его безупречно белые, изящные пальцы медленно оглаживали край чашки. Одно это едва заметное движение заставляло окружающих покрываться ледяным потами:
— Хоть он и считается наставником Пяньптянь, для меня достаточно и того, что он просто жив.
Всего в нескольких словах он дал понять, что признает связь Предока Бадао исключительно с собой, в то время как судьба самого Поместья Превосходящего Меча не волнует его ни на йоту.
Хэ Пяньптянь не могла бы точно описать то, что творилось у нее на душе. С одной стороны, ей было радостно оттого, что Лянь Ци постоянно думает о ней и заботится, с другой же — она тревожилась, долго ли продлится это тепло.
— Но...
Му Цзюньжоу попыталась что-то сказать, но Лянь Ци оборвал ее:
— Можешь больше ничего не говорить. Раз уж ты знаешь, что я ищу Поместье Превосходящего Меча, то наверняка понимаешь и мою цель.
— Старший брат говорил, что вы пришли с дурными намерениями, и запрещал мне обращаться к вам за помощью, но чужаки в поместье уже схватили батюшку и бросили его в темницу, а он велел мне искать помощи у госпожи Хэ, вот я и пришла...
— Твой старший брат? — уголки губ Лянь Ци приподнялись, а чистые глаза заискрились переливами света. — Раз уж госпожа Му решилась довериться Лянь-моу, Лянь-моу составит ей компанию.
— Но Поместье Превосходящего Меча...
— Это меня не касается. — Лянь Ци неторопливо поднялся, откинув за спину черный как ночь плащ. — У тебя нет выбора.
Му Цзюньжоу хотела что-то добавить, но Дун Хэн уже шагнул вперед, запечатал ее точки циркуляции и влил ей в рот какую-то пилюлю.
— Слышал, Поместье Превосходящего Меча нынче зазывает к себе прославленных мастеров со всего света. Мы явимся туда под видом людей из мира Цзянху, но нам понадобится содействие госпожи Му для представления нас хозяевам, — с улыбкой произнес Лянь Ци. — Лекарство, что госпожа Му приняла только что, — это секретный эликсир Восточного Заведения. Противоядия нет ни у кого, кроме меня. Госпожа Му женщина умная, так что, полагаю, она не заставит нас вернуться ни с чем.
Точки молчания у Му Цзюньжоу были перекрыты, поэтому вымолвить хоть слово она не могла, однако и без всяких слов было ясно, что́ именно она ответит.
В подобных обстоятельствах Лянь Ци никто не смог бы отказать.
Дун Хэн озабоченно произнес:
— Глава евнухов, обстановка впереди пока неясна. Не лучше ли подчиненному сперва разведать все на месте, а уже потом принимать решения...
— Не нужно.
— Почему глава евнухов решил так?
Хэ Пяньптянь, разделяя недоумение Дун Хэна, тоже перевела взгляд на Лянь Ци.
Тот ответил невозмутимо:
— Я хочу убить несколько человек.
Хэ Пяньптянь вздрогнула всем телом. Ну конечно, Седьмой Дядя всё-таки затаил обиду на те слова, что Му Цзюньжоу бросила в самом начале. Впрочем, если подумать, поведение в духе прощения бывших обидчиков совсем не соответствовало стилю Седьмого Дяди... Хэ Пяньптянь тихонько переступила ногами и шмыгнула из комнаты — в такие моменты ей лучше держаться в тени.
— Куда это госпожа направилась? — удивленно произнес Дун Хэн, провожая взглядом удаляющуюся Хэ Пяньптянь.
Лянь Ци спокойно скользнул взглядом по побелевшей от страха и покрывшейся холодным потом Му Цзюньжоу и пояснил для Дун Хэна:
— Очевидно же, она отправилась туда, где нет нас — особенно меня.
Бви брови Дун Хэна сошлись на переносице, и до него дошел смысл сказанного.
Вообще-то в этом мире полно храбрецов, чья дерзость не знает границ. Они вечно норовят совершить какую-нибудь глупость в силу собственной безнадежной самонадеянности — например, попытаться совершить покушение на Лянь Ци.
Хэ Пяньптянь с саблей наготове мчалась в самом гуще схватки и время от времени бросала косые взгляды на Лянь Ци, который преспокойно потягивал чай, устроившись внутри повозки. На сердце у нее было скребуще-неприятно.
Дун, Нань, Си и Бэй уже вовсю рубились с противником, да и сама она не стояла без дела, однако вражеский натиск оставался яростным. И при всем этом Лянь Ци умудрялся так безмятежно пить чай! Воистину, ей оставалось лишь признать собственную ущербность.
Наконец, когда Хэ Пяньптянь уже в третий раз отвлеклась на Лянь Ци, ее окружила толпа нападавших. Не удержавшись, она завопила:
— Седьмой Дядя, спаси! Впереди преградили дорогу, сзади наседают убийцы!
Лянь Ци долил себе чаю и невозмутимо произнес:
— Раз впереди дороги нет — смени направление.
Хэ Пяньптянь едва увернулась от летевшего в лоб удара и зло выдохнула:
— Седьмой Дядя, ты что, всерьез затеял это?
— Настоящий мужчина отвечает за свои слова.
Вот уж поистине несгибаемый характер.
Хэ Пяньптянь заскрежетала зубами от досады. Больше она не собиралась сдерживать удары, отражая атаки. В такой драке либо ты прикончишь врага, либо он тебя, и если бы она и дальше продолжала церемониться, ей проще было бы нацепить рясу и отправиться в буддийский монастырь читать сутры.
Лянь Ци издалека наблюдал за тем, как Хэ Пяньптянь наконец-то перешла к бою в полную силу, и каждый новый враг падал от удара ее сабли с перерезанным горлом. На его губах заиграла легкая улыбка.
Еще и улыбается? Хэ Пяньптянь свирепо зыркнула на Лянь Ци, а затем громко крикнула нападавшим:
— Совсем совесть потеряли! Пришли отбирать деньги, которые мы зарабатываем на пропитание милостыней!
Пальцы Лянь Ци замерли над пиалой, и он озадаченно посмотрел на Хэ Пяньптянь. На ее маловыразительном лице промелькнуло лукавое выражение, отчего персиковые глаза Лянь Ци слегка сузились, а улыбка стала еще глубже.
Дун Хэн рубился плечом к плечу с остальными, но, услышав этот вопль, тут же вышел из себя и завопил во весь голос:
— Чушь собачья! Ты снова оскорбляешь главу евнухов! Они пришли не грабить! Они пришли убивать!
Хэ Пяньптянь, отражая очередной выпад убийцы, дерзко вздернула брови в сторону Дун Хэна: и что ты мне сделаешь?
Ярость, граничащая с бешенством, — пожалуй, именно так можно было описать состояние Дун Хэна в эту минуту. Сжав зубы, он выместил всю накопившуюся злость на противниках и в мгновение ока вычистил поле боя.
Хэ Пяньптянь с некоторым оцепенением смотрела на распростертые под ногами тела. Хотя она изучала боевые искусства целых десять лет, убивать человека ей доводилось впервые, и на душе от этого было тревожно и неспокойно.
Лянь Ци неторопливо подошел к ней, присел на корточки и осмотрел следы от клинков на телах. Его тонкие губы сжались в сухую линию:
— Эти мерзавцы совершали злодеяния, их смерть заслужена.
И правда: в той ситуации, если бы она не убила их, они бы непременно убили ее. Хэ Пяньптянь опустила ресницы.
— Ты поступаешь справедливо, карая зло и защищая слабых.
Хэ Пяньптянь по-прежнему молчала.
— Что, винишь меня за то, что не вмешался? — Лянь Ци поднялся на ноги и склонил голову, заглядывая ей в глаза.
Хэ Пяньптянь отвернулась, не смея смотреть на него. Разве посмела бы она его в чем-то винить?
— Здесь посторонних нет, говори всё, что думаешь. Не люблю сюрпризы, — Лянь Ци бережно повернул ее маленькое личико к себе. Ветер колыхнул нефритовый подвес с вырезанным иероглифом «Лянь», который крепился у него на поясе, и его изумрудные кисточки с замысловатым плетением качнулись в воздуде.
Заметив его с первого же взгляда, Хэ Пяньптянь ткнула в него пальцем и потребовала:
— Отдай мне эту штуку.
Тогда я перестану на тебя сердиться.
Этой второй фразы она произносить не стала, так как не была уверена, имеет ли вообще на это право, и не станет ли он насмехаться над ее непомерными амбициями.
Лянь Ци повел себя неожиданно сговорчиво. Не раздумывая ни секунды, он отстегнул нефрит и протянул ей.
Хэ Пяньптянь изумленно вскинула голову. Она-то думала, что эта вещица чрезвычайно дорога ему и он ни за что с ней не расстанется, а он согласился так легко.
Угадав ее мысли, Лянь Ци мягко улыбнулся:
— Эта вещица и впрямь бесценна, но раз уж Пяньптянь ее хочет, почему бы мне не отдать ее тебе?
Дун Хэн со стороны наблюдал за этой сценой, умываясь слезами. Глава евнухов, да эта вещь не просто бесценна, она стоит целых сокровищниц! Для любого отряда Восточного Заведения видеть эту нефритовую подвеску — всё равно что видеть самого главу евнухов. Обладая этим кулоном, можно было вертеть Восточным Заведением как душе угодно! О-о-о!
Конечно же, Хэ Пяньптянь до таких глубин не додумалась. Она просто остолбенела и не спешила принимать подарок, словно взвешивала в уме, по карману ли ей придется цена за эту вещь.
Заметив ее замешательство, Лянь Ци выждал немного, а затем сам вложил вещицу ей в руку и перевел тему:
— В другой день я подыщу шнурок, чтобы ты могла носить ее на шее. Девушке носить мужской нефритовый кулон на поясе не совсем к лицу.
Хэ Пяньптянь опустила взгляд на нефрит в своей ладони и почувствовала теплое и нежное скольжение камня под пальцами — казалось, будто она касается самой руки Лянь Ци. Заметив боковым зрением, как белые атласные сапоги Лянь Ци отходят в сторону, она тихонько выдохнула. Сердце в груди сладко затрепетало от какого-то невыразимого, смутного чувства... сладости.
— Глава евнухов, беда! Му Цзюньжоу сбежала! — Си Цэ стремглав прибежал из-за хвоста повозки.
Лянь Ци, казалось, с самого начала был к этому готов. Он невозмутимо произнес:
— Ничего страшного. Продолжаем путь, направляемся в Поместье Превосходящего Меча.
— Но без Му Цзюньжоу как же мы туда попадем?
— С чего ты взял, что я отправил Вуюэ Цинлань вперед просто так? — риторически бросил Лянь Ци.
Бви Дун Хэна разгладились:
— Выходит, слухи о том, что Искусство Захвата Души мастера марионеток способно подчинять чужую память и волю — вовсе не выдумка...
— Чистой воды вздор, — уголки губ Лянь Ци искривились в насмешливой улыбке. — Пустая оболочка, не более чем дешевый фокус для отвода глаз.
Хэ Пяньптянь молча прислушивалась к их разговору. Поначалу слова Дун Хэна поразили ее до глубины души — она никак не ожидала, что у Вуюэ Цинлань есть такие способности, но ответ Лянь Ци заставил ее невольно почувствовать неловкость... Седьмой Дядя, ну нельзя же быть настолько прямолинейным...

Комментарии

Загрузка...