Дун Хэн обрел свободу, но что насчет нее самой? Хэ Пяньптянь в тревоге украдкой взглянула на Лянь Ци. Его красиво очерченные ноздри выделялись четкими гранями, а черные как смоль длинные волосы спадали на плечи, источая едва заметное сияние.
– Ты... – начал он было что-то сказать, но вдруг замолк, и его взгляд медленно переместился на дверь.
Не прошло и мгновения, как за дверью раздался голос Дун Хэна:
– Глава евнухов, прибыл секретный указ вдовствующей императрицы.
Стоило Хэ Пяньптянь услышать слова вдовствующая императрица, как ей тут же стало крайне неуютно. Она поджала губы, и ее лицо слегка изменилось.
Лянь Ци заметил каждое малейшее движение Хэ Пяньптянь, уголки его губ приподнялись, и он безмятежно произнес:
– Войди.
Дун Хэн в ответ переступил порог комнаты, с опущенной головой и потупленным взором передал секретный указ Лянь Ци, после чего ловко развернулся и вышел.
– Постоий. – Лянь Ци, держа в руке секретный указ, остановил Дун Хэна. – Проводи госпожу пообедать.
...Неужели из-за какого-то секретного указа нужно ее так остерегаться? Не разрешают смотреть — неужели она непременно станет подглядывать? Хэ Пяньптянь надула губы и, даже не дожидаясь ответа Дун Хэна, сама вышла за дверь.
Дун Хэн застыл на месте, не сразу сообразив, как реагировать.
Лянь Ци проводил взглядом ее удаляющуюся спину, затем опустил глаза на секретный указ в руке и тихо приказал:
– Присмотри за Вуюэ Цинланем, не позволяй ему приближаться к госпоже.
– Слушаюсь. – Дун Хэн пришел в себя и бросился вдогонку за Хэ Пяньптянь.
Хэ Пяньптянь выбрала столик у окна, заказала пару случайных блюд и, изнывая от скуки, стала ждать еду. Переведя взгляд на какой-то темный угол за пределами постоялого двора, она внезапно заметила знакомую фигуру.
Учитель?!
Хэ Пяньптянь, не раздумывая, выпрыгнула из постоялого двора и бросилась в погоню за седовласым стариком, скрывшимся в переулке.
Дун Хэн, спустившись вниз, застал лишь мелькнувшую полу одежды Хэ Пяньптянь. Он на ходу бросил Нань Цзиню и Си Цэ доложить Лянь Ци о его передвижениях, а сам со всех ног бросился следом.
Стоял полдень, солнце палило нещадно. Хэ Пяньптянь, преследуя беглеца, уже через некоторое время покрылась испариной. Превозмогая духоту и усталость, она неотступно следовала за этим человеком, пока они не вышли из города и не углубились в бамбуковую рощу, где тот остановился возле изящного и уединенного бамбукового домика.
– Учитель! – окликнула его Хэ Пяньптянь, останавливаясь.
Тот замер на ее зов, повернул лицо и посмотрел на нее с полуулыбкой.
Хэ Пяньптянь остолбенела. Подобная улыбка никоим образом не могла появиться на лице ее простоватого учителя — этот человек был фальшивкой! Хэ Пяньптянь тут же повернулась, чтобы бежать обратно тем же путем, но притворявшийся Предоком Бадао самозванец стремительно настиг ее и, сорвав седые волосы и маску из человеческой кожи, предстал перед ней с истинным лицом.
– Постойте, госпожа Хэ.
Она оказалась женщиной? Хэ Пяньптянь с удивлением посмотрела на стоящую перед ней особу в поношенном мужском костюме, которая, впрочем, не могла скрыть своей красоты.
– Госпоже Хэ не стоит пугаться. Я заманила вас сюда вовсе не со зла, у меня к вам есть одна просьба.
– Ко мне просьба? – Она вовсе не собиралась ввязываться в неприятности и решительно отказалась: – Простите, но у меня не настолько доброе сердце.
– Если госпожа Хэ не желает помогать, то и ладно. Но тот евнух-глава Лянь...
– Седьмой Дядя еще злее меня!
Женщина явно не ожидала, что Хэ Пяньптянь откажется, даже не выслушав сути дела, и в ее сердце шевельнулась горечь:
– Похоже, это я ослепла. Мне казалось, что госпожа Хэ — добрая и жалостливая девушка, а ты, оказывается, бессердечная, безжалостная и жестокая злюка! Ты как нельзя лучше подходишь этому кастрированному псу Лянь Ци!
Хэ Пяньптянь показалось, что она расслышала что-то странное:
– Постой, как ты назвала моего Седьмого Дядю?
– Кастрированный пес! – сквозь зубы повторила женщина. – Вы оба не добрая чета!
– А ну прекрати! – Хэ Пяньптянь жестом велела ей замолчать и вытащила меч. – Что ты странная, я давно заметила, но то, что ты полоумная, я узнала только сейчас. Если кто-то не хочет тебе помогать, он сразу пес, безжалостный, жестокий и бессердечный? Ты вообще в своем уме?
– Хм! – Женщина вовсе не испугалась. Вытащив из-за пояса мягкий хлыст, она холодно произнесла: – Братец был прав: при дворе нет ни одного достойного человека. Сегодня я от имени Небес покараю тебя, исчадие зла!
Хэ Пяньптянь тряхнула рукоять меча и с бесстрастным видом ответила:
– Можешь попробовать.
Разъяренная женщина заскрипела зубами, взмахнула хлыстом и бросилась в атаку. Каждое ее движение было смертоносно, но Хэ Пяньптянь ловко уворачивалась, ввязываясь в ожесточенную схватку.
Поспевший вовремя Дун Хэн при виде этой картины тут же бросился вперед с мечом наперевес, выкрикивая:
– Госпожа, берегитесь!
Хэ Пяньптянь была полностью сосредоточена на отражении вражеских ударов и совершенно не имела времени отвечать ему. Эта женщина сражалась так, словно ей было нечего терять; Хэ Пяньптянь с трудом отражала выпады и постепенно начала выдыхаться.
Дун Хэн вовремя вступил в бой, сменив Хэ Пяньптянь, и в одиночку завязал поединок с женщиной. Та из последних сил обвила хлыстом меч Дун Хэна, рассчитывая переломить клинок пополам, но никак не ожидала, что вместо меча на кусочки разлетится ее собственный хлыст.
– Как такое возможно?! – в ужасе воскликнула женщина, ошеломленно глядя на обломки на земле. – ...Сломался?
Хэ Пяньптянь вхламом разбила лоб ладонью:
– ...Какая же ты глупая!
– Госпожа, вы в порядке? – Дун Хэн даже не взглянул на женщину, шагнув к Хэ Пяньптянь и с тревожным видом оглядывая ее.
Хэ Пяньптянь покачала головой:
– Я в порядке, а вот она...
– Если ты в порядке, то с чего бы мне быть в порядке? – Нрав у женщины оказался скверным: даже видя, что к Хэ Пяньптянь подоспело подкрепление, отступать она не собиралась. Скосив глаза на форменную одежду Восточного Заведения на Дун Хэне, она нахмурилась и выругалась: – Еще одна шавка-евнух прибежала!
Услышав это, Дун Хэн нахмурился и ледяным взглядом уставился на женщину:
– Кто ты такая и почему совершила покушение на госпожу?
Женщина покраснела глазами:
– Кто я такая? Я та самая, кого вы разыскиваете!
Дун Хэн разгладил брови:
– Ты из Поместья Превосходящего Меча?
– Хм! Имя мое неизменно, сидячая фамилия тоже! Му Цзюньжоу из Поместья Превосходящего Меча — это я!
– Ах, это ты! – Хэ Пяньптянь вдруг вспомнила брата и сестру, которых отец показывал ей в детстве, и припомнила, что одну из них звали как раз Му Цзюньжоу. – Неужели это ты так искусно притворилась учителем, что даже я попалась? Оказывается, ты из Поместья Превосходящего Меча.
– Какое твое дело! Стыдно звать моего отца учителем, когда в Поместье Превосходящего Меча случилась беда, а ты даже палец о палец не ударила, чтобы помочь!
– В Поместье Превосходящего Меча случилась беда? – ошеломленно переспросила Хэ Пяньптянь.
Му Цзюньжоу бросила:
– Не твоего ума дело!
– Госпожа, пожалуй, стоит доставить ее на постоялый двор и допросить вместе с главой евнухов. Вы и так отсутствовали довольно долго, если не вернетесь сейчас, боюсь, глава евнухов начнет волноваться, – неожиданно вмешался Дун Хэн.
Хэ Пяньптянь живо представила, до какой степени почернеет необыкновенно красивое лицо Лянь Ци, и торопливо согласилась:
– Я пойду вперед, а ты веди ее на постоялый двор.
С этими словами она бросилась назад, не оглядываясь.
Увидев это, Му Цзюньжоу взвизгнула:
– А ну стой! Я женщина, а он мужик! Ты заставляешь меня... заставляешь меня...
Хэ Пяньптянь бросила издалека:
– Не бойся, ты же сама только что звала его кастрированным псом!
Лицо Дун Хэна мгновенно потемнело. Он долго дышал, прежде чем смог подавить рвущиеся наружу ругательства, и ледяным тоном, холоднее которого не бывало, произнес:
– Прошу вас, госпожа Му!
Му Цзюньжоу покраснела:
– Не подходи ко мне, я сама пойду!
– Как пожелаете. Если побежите — у меня найдется способ привязать вас обратно.
Дун Хэн круто развернулся и зашагал прочь.
– Ты... Эй!
Внутри постоялого двора всех постояльцев уже выпроводили вон. Лянь Ци, закинув ногу на ногу, восседал на том самом месте, где недавно сидела Хэ Пяньптянь. Ласковое солнце освещало его утонченный профиль, позволяя разглядеть каждую длинную ресничку. Он неотрывно смотрел в сторону переулка, куда убежала Хэ Пяньптянь, и его персиковые глаза, отражая солнечный свет, сияли подобно зеркальной глади, от одного вида которой становилось не по себе.
Хэ Пяньптянь сбила дыхание и остановилась у входа на постоялый двор. Не успела она перевести дух, как почувствовала, что на нее устремился леденящий взгляд. С бьющимся сердцем она подняла глаза и встретилась взглядом с необыкновенно чарующими персиковыми глазами Лянь Ци. Вздрогнув от испуга, она опустила взгляд, избегая прямого зрительного контакта, но заметила, что на его тонких, влажных губах застыла та же суровая, ледяная улыбка.
Поблуждав в нерешительности, она все же виновато выдавила из себя:
– Седьмой Дядя...
Лянь Ци ничего не ответил. Легкий теплый ветерок ласкал его щеки; хотя он был облачен в черную атласную накидку, а воротник его белоснежного халата был застегнут на все пуговицы, на чистом лбу не было ни капли пота. Он сидел в углу, словно выточенная из льда и снега нефритовая статуя, заставляя любого, кто смотрел на него, трепетать от восторга и страха одновременно.
– Подойди. – Спустя долгое время тонкие губы приоткрылись, произнеся всего два слова. Голос был тихим, но не терпящим возражений.
У Хэ Пяньптянь закружилась голова, она на ватных ногах подошла к нему и, потупившись, взглянула на богатые и еще теплые блюда на столе, чувствуя, как на сердце теплеет:
– Седьмой Дядя, ты заказал столько еды...
Лянь Ци прикрыл глаза, черные ресницы опустились на веки, и он проигнорировал ее.
Такое поведение Лянь Ци вызвало у Хэ Пяньптянь приступ жгучего чувства вины. Пытаясь задобрить его, она затараторила:
– Седьмой Дядя, наверное, еще ничего не ел? Если столько еды оставить, она остынет, давай поешь, а я закажу себе что-нибудь отдельно.
Уголки губ Лянь Ци едва заметно дрогнули:
– Не нужно. Я велел приготовить еду для тебя наверх, иди поешь в комнате.
Смела ли Хэ Пяньптянь ослушаться? Она лишь трусливо пробормотала:
– ...К чему Седьмому Дяде такие траты, я бы и твоими остатками перебилась.
– Нет, как я могу тебя обидеть? Эту еду доедят слуги, а наверху ждет кое-что получше. Следуй за мной.
Лянь Ци откинул полу накидки, поднялся и быстрыми шагами направился наверх.
Даже будучи последней тупицей, Хэ Пяньптянь понимала, что дело добром не кончится. Разве смела она подниматься наверх? Замахав руками, она зачастила:
– Не надо, не надо, Седьмой Дядя, я совсем не голодна, правда не голодна!
Лянь Ци не замедлил шага и произнес с невиданной доселе строгостью:
– Поднимайся.
Хэ Пяньптянь остолбенела всем телом, боясь даже пошевелиться.
Спрятавшиеся в углу хозяин постоялого двора и мальчик на побегушках не смогли сдержать восхищения: ууу, мастер есть мастер, его голос способен парализовать похлеще любой акупунктурной точки!
Тому, чему суждено случиться, не миновать. Уж лучше умереть сразу, чем тянуть резину! Хэ Пяньптянь судорожно вздохнула и со скорбным выражением лица побрела наверх, всем своим видом напоминая воина, отправляющегося за реку И, откуда нет возврата!
Внутри гостевой комнаты белый бумажный узор окон мягким светом ложился на пол. Лянь Ци, заложив руки за спину, стоял у двери. Когда Хэ Пяньптянь с поникшей головой вошла внутрь, раздался громкий стук — дверь захлопнулась.
Хэ Пяньптянь испуганно вздрогнула, наотрез отказываясь смотреть Лянь Ци в лицо.
Губы Лянь Ци слегка поблескивали, а в голосе сквозил нечитаемый подтекст:
– Теперь страшно? А о чем ты думала раньше?
– Ну... то пасмурно, то переменная облачность...
Чего он так разозлился-то? В конце концов, ничего страшного ведь не случилось...
– Стоило мне выпустить тебя из виду хоть на миг, как ты тут же вляпалась в неприятности, ты...
Лянь Ци уперся пальцем в лоб Хэ Пяньптянь. Ощущая, как мелко дрожит стоящий перед ним человек, он проглотил все готовые сорваться с языка жестокие слова. Прикрыв глаза, он помолчал с полминуты, убрал руку, сел к ней спиной за стол и тяжело вздохнул:
– Ладно.
Если бы Лянь Ци как следует отругал ее, ей было бы не так совестно, но этот его вид — когда слова застревают на горле, а сам он выглядит беспомощным и опечаленным — оказался для Хэ Пяньптянь невыносим. В сердце всколыхнулась жалость. Сделав пару шагов вперед, она опустилась на корточки у его колен и тихо произнесла:
– Седьмой Дядя, не сердись больше. Я больше никогда не буду такой безрассудной, обещаю, в следующий раз сначала во всем разберусь, ладно?
– Ты еще и следующий раз планируешь? – Лянь Ци сам не заметил, как повысил голос.
Хэ Пяньптянь тут же вскинула руки, сдаваясь:
– Не смею, не смею! Оговорилась! Точно не смею!
Глядя на ее лицо, сплошь исписанное раскаянием и виной, Лянь Ци постепенно смягчил взгляд и, в конце концов, махнул рукой, решив простить ее:
– Хватит с тебя. Ступай умойся, смени одежду и отдохни.
Хэ Пяньптянь принюхалась к запаху пота от собственного тела, окинула взглядом свой запыленный и чумазый вид и энергично закивала:
– Хорошо.
Однако, дав согласие, с места не сдвинулась.
Лянь Ци равнодушно бросил:
– Твоя комната в другом месте.
Хэ Пяньптянь замялась:
– Я знаю, просто мне сейчас так нехорошо и совсем нет сил... Можно я побуду здесь, Седьмой Дядя?

Комментарии

Загрузка...