Всю ночь Хэ Пяньптянь, без сомнения, не сомкнула глаз и лишь под утро забылась тревожным сном. Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко. Ее рука машинально скользнула по постели в поисках соседа, но наткнулась лишь на ледяную пустоту, отчего на сердце стало как-то тоскливо и пусто.
С тяжелой головой поднявшись с постели и умывшись, Хэ Пяньптянь увидела, что служанки принесли теплый завтрак и расставили его на столе.
— Прошу вас, госпожа, отведайте.
Служанки почтительно поклонились. Хэ Пяньптянь, еще не до конца очнувшись от сна, лишь рассеянно кивнула.
— Все эти блюда велел приготовить для госпожи евнух-глава перед уходом на утренний совет. Наслаждайтесь трапезой, госпожа, а если что-то не придется по вкусу, скажите рабыням — мы подадим другое.
— Седьмой Дядя велел? — наконец опомнившись, тихо переспросила Хэ Пяньптянь.
— Да, госпожа.
Хэ Пяньптянь медленно приподняла крышку изящной маленькой пиалы, и в нос тут же ударил манящий аромат. Прозрачный холодный бульон украшали лепестки белой груши:
— Что это?
— Докладываю госпоже: это ледяные грушевые шарики из сердцевины моллюсков. Лепестки груши помещают внутрь раковины речной жемчужницы, а затем варят в отваре снежного лотоса. После того как снимут с огня...
— Ладно, я поняла, — махнула рукой Хэ Пяньптянь. — Можете идти.
— Рабыни удаляются.
Несколько служанок одна за другой попятились с поклонами и не забыли затворить за собой дверь. В комнате сразу заметно потемнело, отчего лицо Хэ Пяньптянь показалось совсем бледным.
По идее, столь трепетная забота Седьмого Дяди должна была ее радовать, но Хэ Пяньптянь почему-то никак не могла улыбнуться. Ложечка долго крутилась в пиале: мясо моллюсков сияло, словно яшма, а бульон источал восхитительный аппетитный аромат, однако она не притронулась ни к единому кусочку.
Спустя долгое время Хэ Пяньптянь вдруг решительно сверкнула глазами и с грохотом поднялась из-за стола.
Истинный храбрец не боится смотреть в лицо суровой реальности и всегда докапывается до самой сути!
Отодвинув еду в сторону, Хэ Пяньптянь тотчас оделась и крадучись выскользнула из комнаты. Путь ее лежал прямиком к Павильону Инкрустированного Перламутром Сияния, где она побывала прошлой ночью, преследуя Лянь Ци.
Но — человек предполагает, а небо располагает.
Стоило ей ступить на территорию заднего двора, как в лицо повеяло холодом. Хэ Пяньптянь ловко шмыгнула за искусственные скалы и нос к носу столкнулась с мужчиной и женщиной.
Вообще-то вид парочки сам по себе не смутил бы Хэ Пяньптянь, но если бы на нихх была хоть какая-то одежда — другое дело.
Они что... предаются утехам? Хэ Пяньптянь нахмурилась. Зрелище, впрочем, выдалось довольно приятным: женщина с тонкими чертами лица, гибкой талией и губами цвета киновари сидела на коленях у мужчины в чем мать родила. Она как раз совершала плавные движения вверх-вниз, но, заметив Хэ Пяньптянь, замерла на месте.
Мужчина стоял к Хэ Пяньптянь спиной — высокий, ладный, с иссиня-черными волосами, в которые вплеталось несколько серебристых прядей. Прихваченные лишь тончайшей нитью, они рассыпались по широким плечам и узкой талии цвета нефрита, пока он как ни в чем не бывало обнимал хрупкое тело женщины.
— Кто здесь?!
Крик искрался от женщины. Похоже, она никогда прежде не встречала подобных особ в стенах Восточного Заведения и просто растерялась.
Мужчина повел себя куда спокойнее. Он небрежно притянул валявшийся рядом голубой халат, невозмутимо накинул его, завязал кушак, а затем набросил женское платье на плечи спутницы. Только после этого он спокойно обернулся и с явным интересом принялся разглядывать остолбеневшую Хэ Пяньптянь.
— Я... — Хэ Пяньптянь открыла рот, но слова застряли в горле. Помявшись с мгновение, она ответила на вопрос женщины: — Меня зовут Хэ Пяньптянь.
— Да кто тебя спрашивает, как тебя зовут! — у женщины от страха покраснели глаза. Она вцепилась в рукав мужчины и испуганно пролепетала: — Цинлань, убей ее! Если евнух-глава Лянь узнает, нам конец...
Мужчина поднял руку, останавливая ее, и безмятежно покосился на Хэ Пяньптянь. Вежливо поклонившись, он произнес:
— Моё имя Вуюэ Цинлань.
Хэ Пяньптянь почувствовала, как от него повеяло могильным холодом. Стоявший перед ней мужчина был облачен в распахнутый настежь небесно-голубой халат; среди смоляных прядей серебрились белые, красивое одухотворенное лицо отличалось безупречной белизной, а в переливчатом взгляде сквозила женственная утонченность. Но обнаженная плоская грудь не оставляла сомнений: перед ней мужчина, причем на редкость опасный.
Заметив, что Хэ Пяньптянь молча пялится на него, Вуюэ Цинлань чуть заметно улыбнулся. Он лениво откинул со щек пряди и неторопливо шагнул к ней.
— Цинлань, ты... — женщина явно не ожидала такого поворота и опешила.
Вуюэ Цинлань с улыбкой взмахнул широким рукавом, и тончайшая нить в мгновение ока вонзилась женщине меж бровей. Та вздрогнула и рухнула на землю со стеклянными от ужаса глазами.
Хэ Пяньптянь тут же выхватила спрятанный за спиной кинжал.
Вуюэ Цинлань окинул ее равнодушным взглядом и бросил:
— Если она останется в живых, слухи быстро разойдутся.
Лицо Вуюэ Цинланя до этого скрывали волосы, и Хэ Пяньптянь толком его не разглядела. Теперь же, когда пряди убрали, она с ужасом заметила, что уголки его рта прорезаны тонкими складками, тянущимися к ямочкам на щеках. Из-за этого его улыбка казалась нарисованной, точно у бездушной марионетки.
— Даже если бы ты ее не убил, она бы не стала болтать, — проговорила Хэ Пяньптянь. — Всё равно за болтовню грозит смерть, к чему рисковать?
— Меньше знаешь — крепче спишь, — лениво отозвался Вуюэ Цинлань, поправляя рукав.
Хэ Пяньптянь пятилась назад, потому что Вуюэ Цинлань подошел слишком близко:
— В этом ты прав.
Вуюэ Цинлань остановился, шевельнув бровью:
— Однако ты, кажется, тоже человек.
— Конечно, человек!
— И неужели ты никому не расскажешь?
Хэ Пяньптянь замерла, не зная, что ответить. Она уже успела оценить мастерство Вуюэ Цинланя и понимала, что в драке у нее нет ни шанса на победу. Взвесив все за и против, она принялась осторожно смещаться к выходу из каменного грота.
Увидев это, Вуюэ Цинлань вновь заговорил — ровным, безэмоциональным тоном:
— Ты ведь всё видела от начала и до конца.
Хэ Пяньптянь отчаянно хотелось всё отрицать, но не строить же из себя слепую дурочку? Не имея выбора, она против воли кивнула.
— И ты ни словом не обмолвишься?
Хэ Пяньптянь поджала губы:
— Я человек честный и подлостями не занимаюсь.
Вуюэ Цинлань резко сократил расстояние, ухватил ее за подбородок острыми пальцами и расплылся в улыбке:
— Выходит, твои слова означают, что мне придется тебя прикончить.
Хэ Пяньптянь изо всех сил вывернулась из его хватки и замахала руками:
— Нет-нет! Ты только не пойми меня неправильно! Я просто хотела сказать, что в этом происшествии нет ничего особенного, и тебе совсем не стоит принимать всё так близко к сердцу!
Вуюэ Цинлань сдул пылинку с ногтя, и на его кукольном лице проступила зловещая улыбка. Легко, словно между прочим, он обронил:
— Не выйдет.
Хэ Пяньптянь запаниковала:
— Ладно, клянусь, я никому и никогда об этом не скажу!
— А если евнух-глава Лянь спросит? — Вуюэ Цинлань лениво скосил глаза ей за спину и взмахнул рукавом — тончайшая, не толще волоса нить со свистом рассекла воздух.
Седьмой Дядя? Услышав имя Лянь Ци, Хэ Пяньптянь сперва опешила, но тут же сообразила что к чему: пригнувшись, она увернулась от атаки Вуюэ Цинланя и бросилась бежать, но нос к носу столкнулась с Лянь Ци, который в черных официальных одеждах стоял чуть позади.
Ветер трепал складки его одеяний. В его ясных утонченных глазах читалось спокойствие; одной рукой он придерживал наброшенный на плечи плащ, а другая была чуть приподнята, и на его длинных, подобных нефриту пальцах вилась та самая нить, которую только что метал Вуюэ Цинлань.
Увидев спасителя, Хэ Пяньптянь едва не расплакалась от радости. Воскликнув Седьмой Дядя!, она стремглав бросилась к нему.
Лянь Ци ловким движением пальцев откинул изящный черный плащ, укрыл под ним пухленькую фигурку Хэ Пяньптянь и надежно заслонил ее собой. После этого он бросил косой взгляд на Вуюэ Цинланя, искривил губы в подобии улыбки и холодно произнес:
— Слышал, Бессмертная веревка Мастера марионеток способна пронзать небеса и проникать сквозь землю. Тратить ее на убийства — какое варварство.
Вуюэ Цинлань с улыбкой смотал нить:
— Глава евнухов прав.
Лянь Ци бросил взгляд на оброненный Хэ Пяньптянь кинжал, поддел его носком сапога и неторопливо произнес:
— Еще раз увижу нечто подобное — убью.
Едва завидя Лянь Ци, Хэ Пяньптянь успокоилась, но стоило буре улечься, как ее пронзила куда более страшная мысль: что она ответит, если Седьмой Дядя спрошит, что ее занесло в эти края?!
— Глава евнухов необычайно великодушен. Я лишил жизни одну из ваших наложниц, а вы все еще готовы меня помиловать.
Надо же какому смертнику не сидеться на месте! Седьмой Дядя даже не заикнулся, а ты сам лезешь? Хэ Пяньптянь не удержалась и выглянула из-под плаща, исподлобья глядя на Вуюэ Цинланя.
Тот, повернувшись в ее сторону, кокетливо подмигнул, отчего по спине Хэ Пяньптянь побежали мурашки.
Лянь Ци развернулся, увлекая за собой Хэ Пяньптянь, и бросил через плечо:
— В Восточном Заведении лишь одна госпожа.
У Хэ Пяньптянь екнуло сердце.
Лицо Вуюэ Цинланя стало странным.
Полуденное солнце пекло вовсю, разжигая пламя в человеческих сердцах.
Дун Хэн издалека заметил идущую пару: широкий плащ скрывал их обоих, так что разглядеть хоть что-то постороннему не представлялось возможным.
— Седьмой Дядя, что ты делаешь своими руками? — Хэ Пяньптянь долго терпела, но в конце концов не выдержала.
— А что мне еще ими делать? — не то сжал, не то ущипнул ее Лянь Ци.
Хэ Пяньптянь заставила себя не обращать внимания на боль в пояснице и прошипела:
— ...Можно чуть помягче?
Лянь Ци бросил на нее косой взгляд, разжал пальцы и первым вошел в комнату с абсолютно невозмутимым лицом, по которому невозможно было прочесть его истинных эмоций.
Хэ Пяньптянь долго топталась у порога, пока Дун Хэн не начал смотреть на нее с явным подозрением, и лишь тогда шагнула внутрь, словно идя на плаху.
— Седьмой Дядя, выслушай меня, дело было так...
Спустя добрую палочку благовоний Хэ Пяньптянь наконец умолкла, доложив обо всем происшествии от начала и до конца без утайки.
Разумеется, истинную причину своего похода она благополучно опустила.
Лянь Ци чинно восседал в кресле, а длинные рукава его одеяний с узором в виде крыльев бабочки почти полностью скрывали кисти рук. Он взял со стола нефритовую чашку чая, опустил глаза и принялся изучать теплую воду внутри — всем своим видом изображая благодушного и сговорчивого человека.
— Седьмой Дядя, всё именно так и было, — Хэ Пяньптянь продолжала крутить пальцы, краем глаза наблюдая за ним.
Лянь Ци опустил пиалу, стер с губ улыбку и задал вопрос, казалось бы, совершенно не связанный с темой:
— Пяньптянь, ты ведь уже давно при Седьмом Дяде. Скажи, разве он плохо к тебе относится?
Не уловив подвоха и решив, что Лянь Ци все же рассердился, Хэ Пяньптянь торопливо выпалила:
— Седьмой Дядя, не переживай, я обязательно приду на твою могилу, когда ты умрешь!
— ... — у Лянь Ци дернулся уголок рта. — Премного благодарен за столь светлые помыслы.
Хэ Пяньптянь покраснела и снова опустила голову.
— Человек, с которым я виделся прошлой ночью — и есть Вуюэ Цинлань.
Он? Хэ Пяньптянь изумленно уставилась на Лянь Ци.
Лянь Ци отвел взгляд к окну. Уголки его губ едва заметно приподнялись, а красивый профиль излучал спокойствие и благородство:
— У наложниц в задних покоях свои обязанности. Не забивай себе голову глупостями.
Седьмой Дядя что... оправдывается перед ней? Осознание этого повергло Хэ Пяньптянь в такой шок, что она застыла с разинутым ртом.
— В последнее время в Цзянху некая тайная организация принялась зазывать к себе мастеров боевых искусств со всех уголков. Император заподозрил их в измене и повелел мне во всем разобраться.
— В Цзянху? И что это за организация? — Хэ Пяньптянь вдруг вспомнила об одном человеке, о котором уже давным-давно позабыла.
Лянь Ци качнул чашку, и с его тонких губ сорвалось название, произнесенное с легкой улыбкой:
— Поместье Превосходящего Меча.

Комментарии

Загрузка...