Хэ Пяньпьянь лихорадочно соображала, как поступить, но Лянь Ци, казалось, вовсе не ждал её ответа. Едва шевельнув ногой, он уже оказался рядом. На его чистом и утончённом лице читалась лёгкая небрежность, а сам он с изысканной учтивостью завёл её в комнату и бросил в пространство за дверью:
— Слушайте внимательно: если нынче вечером первой выйду я, то в Подцарстве воцарится мир, а если первой выйдет госпожа — предать смерти без суда и следствия.
Хэ Пяньпьянь перепугалась до смерти. С кем это он разговаривает? Не сошёл ли с ума?
Лянь Ци чуть приподнял подбородок, его профиль был точёным и красивым, а изгиб шеи — соблазнительным и прелестным. Он безмятежно пояснил:
— Это тайная стража.
Тайная стража!
Настоящая тайная стража!
Это же тайная стража!
Седьмой Дядя, неужели на свете и правда существует такая вещь, как тайная стража? — все прежние мысли Хэ Пяньпьянь улетели куда-то за девять небес, в голове крутились лишь мастера боевых искусств в чёрных одеждах и масках. Она воодушевлённо уставилась на углы комнаты и тёмные проёмы, словно тайные стражи стояли прямо там.
— Разумеется, — неторопливо отозвался Лянь Ци, бережно зажигая на письменном столе светильник с нефритовой крючковидной резьбой и облачными узорами.
— А можно позвать парочку, чтобы я взглянула? — взволнованно выпалила Хэ Пяньпьянь.
Лянь Ци бросил на неё косой взгляд, по которому невозможно было понять его настроение:
— Хорошо. — Слегка помедлив, он чуть повысил голос: — Раз, два, три, четыре — выходите.
Стоило его словам смолкнуть, как в комнате внезапно появились четверо мужчин. Они выглядели точь-в-точь так, как представляла себе Хэ Пяньпьянь: высокие, худощавые, в чёрных одеждах и чёрных шапках. И в то же время они не походили на её ожидания, потому что лицами этих четверых назвать было нельзя: их черты казались совершенно сглаженными, и хотя они стояли совсем близко, разглядеть их внешность всё равно не удавалось.
— Не смотри, это очень жутко.
Кто-то закрыл Хэ Пяньпьянь глаза. Не успела она опомниться, как смахнула чужую руку и покачала головой:
— Разве это жутко? Кое-кто бывает куда страшнее них.
— Кто?
— Мой Седьмой Дядя.
— Седьмой Дядя, это ты со мной сейчас разговаривал? — Хэ Пяньпьянь, вспомнив что-то, резко обернулась. Свет свечей заливал лицо Лянь Ци, обращённое против света, и его выражения разглядеть было нельзя.
— Нет. — Абсолютно точно нет.
— Ну тогда я спокойна, — выдохнула Хэ Пяньпьянь.
Лянь Ци взмахнул рукой в сторону четверых стражей:
— Можете все ступать.
— Есть!
Отдав одинаковый почтительный поклон, они, столь же внезапно, сколь и появились, исчезли в мгновение ока. У Хэ Пяньпьянь сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Теперь-то она наконец поняла, почему Седьмой Дядя сегодня вечером был так сговорчив и действительно позвал тайную стражу ради неё: разве это не явное предупреждение? Казалось, что стража в Восточном Заведении охраняет нестрого, но на самом деле все они затаились по углам, готовые нанести удар исподтишка.
— Пяньпьянь, ты так и не сказала Седьмому Дяде, что ты только что собиралась сделать? — непринужденно поинтересовался Лянь Ци, усаживаясь на покрытое морской синевой кресло с семистворчатой ширмой и вертя в руке фарфоровую чаечку из фиолетовой глины с узором из цветущей сливы.
Начался подсчёт осенних счетов. Хэ Пяньпьянь тут же выпалила:
— Седьмой Дядя, у человека бывают неотложные дела...
— Оа, вот как?
— Да, именно так! — искренне подтвердила Хэ Пяньпьянь.
Лянь Ци поддел крышечку чайника тонкими кончиками пальцев, уголки его глаз изогнулись. Дрянная девчонка, неужели она и правда думала, будто он не знает, что она следит за ним?
— Хэ Пяньпьянь, ты меня обманула, — с глубокой обидой посмотрел на неё Лянь Ци. Его глаза, чистые как осенняя вода, выражали разочарование и уныние.
Разве могла Хэ Пяньпьянь вынести такой взгляд? Заикаясь, она принялась оправдываться:
— Седьмой Дядя, я правда не лгала, я...
— Ты не лгала, ты просто обманула меня. — Губы Лянь Ци лишились краски, ресницы слегка опустились, и в этот застывший миг он был прекрасен, как сошедший с небес небожитель.
Разве есть между этим какая-то разница? Хэ Пяньпьянь забегала кругами от волнения, подскочила к нему, ухватилась за рукав и принялась уговаривать:
— Седьмой Дядя, хватит со мной шутить. Вокруг глубокие ворота и тяжелые замки, даже если бы я захотела что-то сделать, как бы я выбралась?
— Перелезла через стену.
...Почему же у Седьмого Дяди такая непостоянная личность?
— Зачем ты бегала? — Вопросы Лянь Ци всегда разили прямо в цель.
Хэ Пяньпьянь сникла, долго молчала, а затем в полном унынии и тоске уселась в одиночестве у письменного стола и принялась что-то бормотать себе под нос.
Женское самоуважение тоже очень хрупкая вещь, особенно у такой женщины, как она, с её врождённым комплексом неполноценности. Хоть внешне она и казалась бесшабашной и не выказывала лишних эмоций, ранить её было очень легко.
Чем больше Хэ Пяньпьянь размышляла над этим, тем сильнее тосковала. В носу защекотало, и обиженные слёзы беззвучно покатились градиной оборванных бусин. Она потёрла лицо рукавом, а затем боковым зрение заметила шёлковое платье из газовой ткани, которое для неё выбрал сам Лянь Ци. На душе у неё сделалось так кисло, что она заплакала ещё горько.
Лянь Ци, похоже, не ожидал такого исхода. Раньше у него бывали наложницы, которые вымаливали его милости слезами, но те плакали изящно, словно омытые дождями цветы персика, не теряя красоты. Ещё никто и никогда не рыдал так, как Хэ Пяньпьянь — с соплями и слезами, норовя использовать собственный рукав вместо тряпки.
Отупев от недоумения, он подошёл к ней и, наклонившись, прислушался. В неразборборчивом бормотании с трудом можно было разобрать несколько фраз: за кого ты меня принимаешь, любишь ли ты меня, что такое любовь...
Что такое любовь?
Лянь Ци горько усмехнулся, вытащил шёлковый платок, утёр заплаканное лицо Хэ Пяньпьянь и тихо вздохнул:
— Такая малышка, а уже рассуждает о любви?
Шмыгая носом, Хэ Пяньпьянь ответила осипшим голосом:
— Даже если я не знаю, что такое любовь, я понимаю, зачем ты туда ходил.
Лянь Ци на мгновение замер, а затем невозмутимо произмолвил:
— Я просто ходил отдать кое-какие распоряжения, разве я не вернулся?
— Седьмой Дядя, не обманывай меня! Каждый раз одно и то же, больше я на твои уловки не куплюсь!
Лянь Ци мягко улыбнулся. Хэ Пяньпьянь от этого изящного и утончённого выражения лица даже забыла плакать, услышав его нежный голос:
— Пяньпьянь, как ты думаешь, каково отношение императора к Седьмому Дяде?
У Седьмого Дяди просто гигантская задержка реакции... Хэ Пяньпьянь моргнула, её подрагивающие ресницы ещё хранили капли слёз, и она честно ответила:
— Не слишком хорошее.
— Хочешь узнать почему?
— Не хочу!
— Мм? — Если уж он хотел о чём-то заговорить, другие обязаны были слушать.
— ...Седьмой Дядя, кто обижает слабых, тот долго не живёт.
Лянь Ци лишь презрительно фыркнул, в его взгляде мелькнуло необычайно чарующее манящее сияние, полное скрытого смысла, ускользающего от понимания Хэ Пяньпьянь. Не обращая внимания на то, хочет она слушать или нет, он напрямую заявил:
— Разве Пяньпьянь не кажется, что отношения между вдовствующей императрицей и императором довольно странные?
А вот в этом плане — да. Хэ Пяньпьянь кивнула:
— И впрямь дело нечисто.
— В чём же именно?
Застигнутая этим вопросом врасплох, Хэ Пяньпьянь опешила и пролепетала:
— Я имею в виду, что это дело действительно вызывает подозрения, но конкретно я...
— До появления точных доказательств любые подозрения нельзя произносить вслух.
Хэ Пяньпьянь не смела возразить, хотя внутри всё кипело:
— Ладно-ладно, раз так, я больше ничего не скажу. Терять голову из-за столь муторных дел у меня нет никакого желания.
Лянь Ци холодно бросил:
— Ты сейчас всё равно ничего не сможешь изменить.
Хэ Пяньпьянь бессловесно посмотрела на него и лишь спустя долгое время неуверенно произнесла:
— Седьмой Дядя, погоди-ка... Тот человек, что завязал мне глаза минуту назад, на самом деле был ты? Ты ведь так отомстил мне за те слова, да?
Лянь Ци изящно поднялся на ноги, стряхнул с белоснежного хаора несуществующую пыль и равнодушно бросил:
— Ночь уже глубока, если мы не ляжем спать прямо сейчас, уже настанет утро.
Лечь на одно ложе и спать на одной подушке.
Эти четыре слова мгновенно заполнили не самый большой мозг Хэ Пяньпьянь.
— Седьмой Дядя, на самом деле я не очень-то хочу спать.
— Ты собираешься просидеть здесь всю ночь?
— Да в общем-то ничего страшного, буду медитировать и упражняться в технике культивации. — В предыдущие несколько ночей Лянь Ци отсутствовал в Восточном Заведении — неизвестно, какими делами он был занят, — и она всегда спала в одиночку. Теперь же ей внезапно объявили, что спать они будут вместе, и сердце её забилось с безумной, неукротимой силой.
— Пяньпьянь, неужели ты считаешь Седьмого Дядю таким уж плохим? — Лянь Ци сделал пару шагов и остановился перед ширмой из красного сандалового дерева с узором из сливы, неторопливо развязывая длинные шёлковые одежды.
Хэ Пяньпьянь уже собиралась, покривив душой, рассыпаться в похвалах, как услышала его добавление:
— Говори правду.
— Мне обязательно говорить правду? — с крайним нежеланием переспросила Хэ Пяньпьянь.
— Да, говори всё как есть, я не стану тебя винить. — Лянь Ци уселся на край кровати. Освещение пламени свечей озаряло его лицо, словно припудренное мукой; красота его бровей и глаз не поддавалась описанию, а туманные пряди волос и лёгкий ветер вокруг казались бесценными.
— Седьмой Дядя, конечно же, самый лучший, — это была чистая правда, ведь в этом мире попросту не существовало мужчин лучше Лянь Ци.
Лянь Ци внезапно поднял взгляд, и его голос стал мягче:
— Пяньпьянь такая послушная. Тогда хочешь ли ты выйти замуж за Седьмого Дядю?
Здесь у неё, кажется, не было выбора... Хэ Пяньпьянь растерянно уставилась на него.
— Если бы у тебя был выбор. — Сбросив нижние одежды и оставшись лишь в тонкой белой шёлковой пижаме, Лянь Ци полулёжа прислонился к краю кровати. Оглянувшись на неё, он увидел её белоснежное безупречное личико, слегка приподнятые брови и манящий изгиб уголков глаз, от которого у любого закружилась бы голова.
Хэ Пяньпьянь с трепетом переспросила:
— И снова говорить правду?
— Разумеется.
Сегодня вечером Седьмой Дядя вёл себя странно и ужасно любил правду. На лбу Хэ Пяньпьянь выступил холодный пот, по спине пробежали мурашки. Поколебавшись туда-сюда, она в конце концов зажмурилась и выпалила то, что у неё на душе:
— Конечно не вышла бы! Рядом с Седьмым Дядей не успеешь заметить, как сам помрёшь и не поймёшь отчего.
Воцарилась абсолютная тишина. Хэ Пяньпьянь с закрытыми глазами ждала бурного, сокрушительного гнева Лянь Ци, но её жгло разочарование.
Когда она открыла глаза и посмотрела на него, то обнаружила, что Лянь Ци не только не рассердился, но даже улыбался уголками губ. Его взгляд был невозмутим, а радужка отливала чарующим тёмно-пурпурным цветом, пугающе и завораживающе прекрасным.
— Седьмой Дядя, с тобой всё в порядке?
— В порядке, конечно в порядке, с чего бы мне быть не в порядке? — тут же ответил Лянь Ци.
Но вид у тебя такой, будто с тобой очень даже многое не в порядке, — мысленно отметила Хэ Пяньпьянь и машинально отступила на пару шагов назад.
— Иди сюда, ложись спать. — Лянь Ци подвинулся вглубь кровати и похлопал по месту рядом с собой. Шёлковое одеяло было уже откинуто, всё оказалось готово к её прибытию, оставалось только дождаться, пока она клюнет на удочку.
Хэ Пяньпьянь поначалу не смела приближаться, но, подумав о том, что Седьмой Дядя — евнух, и даже если у него есть желание, сил на это нет, она успокоилась. Мелкой рысцой подбежав к кровати, она послушно забралась на край, нежно поглаживая мягкое пуховое ложе. Возилась она долго и неуклюже, прежде чем кое-как улеглась, хотя половина её тела всё ещё оставалась свисать с постели — из страха потеснить Лянь Ци.
Лянь Ци всё это время терпеливо наблюдал за её медленными движениями, не проявляя ни малейшего нетерпения. Но в этот момент он, похоже, окончательно потерял терпение: в один миг обхватив её за плечи, он прижал её к своей груди и неторопливо изрёк:
— Пяньпьянь ведь не думает, будто Седьмой Дядя станет делать с ней что-то непристойное?
От этих слов все мысли Хэ Пяньпьянь о сопротивлении мгновенно растворились без следа.
Седьмой Дядя ни за что не станет зариться на неё!
Лянь Ци согнул указательный палец и многозначительно потёр мягкую плоть на подбородке Хэ Пяньпьянь. Её спина прижималась к его груди, поэтому лица его она видеть не могла. И лишь сам Лянь Ци отчётливо осознавал подавляемый в эту минуту гнев в собственном сердце.
Ну погоди, Хэ Пяньпьянь, тебе же хуже. Только посмей прийти ко мне с просьбой — уж тогда я заставлю тебя сполна заплатить за это!

Комментарии

Загрузка...