Хэ Пяньптянь считала, что Лянь Ци наверняка был порожден самим Владыкой подземного мира, иначе никак не объяснить, почему он притягивает столько мелких демонов. Едва они выехали за пределы городка, как тут же наткнулись на целую банду преступников. Впрочем, эти люди бегали быстро: оставив позади всего нескольких раненых бойцов, они исчезли без следа. Когда Хэ Пяньптянь по приказу Господина Ляня вышла из повозки, чтобы проверить их раны, те уже испустили дух.
— Седьмой Дядя, они все мертвы, — бесстрастно произнесла Хэ Пяньптянь.
Лянь Ци легко ступил вперед, держа в руке темно-зеленый бамбуковый зонт с резным узором, и медленно подошел к ней. Его персиковые глаза скользнули по ранам на шее одного из трупов.
Хэ Пяньптянь догадалась, что от нее требуется, и тут же присела на корточки. Она протянула руку, желая собрать немного крови для проверки, но кто-то ее остановил.
— Не трогай, — Лянь Ци плавно поднял Хэ Пяньптянь на ноги и бросил взгляд на Дун, Нань, Си и Бэй, которые выискивали вокруг следы и улики.
Дун Хэн, старший среди четырех охранников, с усердием подошел к нему и, отдав поклон, доложил:
— Глава евнухов, это люди из Резиденции князя Цзина.
Хэ Пяньптянь застыла в недоумении. Лянь Ци бросил на нее мимолетный взгляд и мягко произнес:
— Если я не ошибаюсь, кровь этих людей отравлена.
Князь Цзин приходился старшим братом нынешнему Сыну Неба. До кончины покойного императора он считался главным претендентом на престол, но в итоге проиграл своему младшему брату, который был моложе его ровно на десять лет. Перебравшись в удел, Князь Цзин не оставил надежд завладеть троном и собрал в своей резиденции немало толковых советников, среди которых нашлось немало бродячих магов и колдунов, искусных в черной магии угу. Лянь Ци же был доверенным лицом действующего императора, а потому нападавшие прибыли прямой наводкой от Князя Цзина.
Однако Хэ Пяньптянь ничего этого не знала и ляпнула с языка:
— А вдруг вы ошиблись?
Услышав это, Лянь Ци повернул голову. Его смоляные волосы струями скатились с плеч, сливаясь в единую линию с темно-черным плащом, наброшенным поверх белых одежд, и одарил ее ослепительной, сияющей улыбкой:
— Я угадываю только то, в чем прав. Ошибаться я не умею.
— Такой талантливый? — пробормотала Хэ Пяньптянь. — Тогда угадай, о чем я сейчас думаю?
Лянь Ци слегка приоткрыл алые губы и как бы между прочим обронил:
— Полагаю, ты хочешь лечь рядом с ними.
— Ха-ха, а вот и не угадал, я... — Хэ Пяньптянь возбужденно заговорила, но внезапно осеклась.
Они... конечно же, имелись в виду вовсе не люди из Восточного Заведения, а... мертвецы на земле.
Хэ Пяньптянь была готова надавать себе пощечин за длинный язык: вот зачем ты вечно болтаешь лишнее, зачем?!
— Э-э... Седьмой Дядя, уже поздно, давай-ка скорее садиться в повозку и в путь.
Лянь Ци довольно улыбнулся, согнул указательный палец и щелкнул ее по подбородку:
— Какая послушная. Поехали.
После того как Хэ Пяньптянь еще немного покручинилась от ветра в голове, большой отряд снова тронулся в путь. Однако желанного мира так просто не дождешься: когда на них во второй раз напали убийцы, Хэ Пяньптянь уже сохраняла полное спокойствие.
Раз уж пустился в странствия по миру, как тут избежать ударов клинка? И хотя черноодежников снаружи оказалось маловато для солидной толпы, чтобы забить до смерти бывалую странницу, десять лет оттачивавшую владение ножом, им явно не хватало мастерства. Она была уверена: окажись она одна, ей бы точно удалось спастись.
— Пяньпьянь, где твой нож?
Хэ Пяньптянь опешила, интуитивно чувствуя, что ничего хорошего от вопроса Лянь Ци ждать не стоит. Помолчав немного, она извлекла из-за спины спрятанное оружие:
— Вот он.
Лянь Ци без лишних слов отобрал его. Длинный, безупречно белый нефритовый палец сжимал нож, которым недавно зарезали дикого кабана, — со стороны это выглядело крайне нелепо.
У Хэ Пяньптянь появилось дурное предчувствие:
— Седьмой Дядя, если ты забрал мой нож, то чем же буду сражаться я?
Лянь Ци безмятежно изрек:
— Разве ты не слышала? Успех достигается собственными руками.
Опустив взгляд на собственные пухлые ручки, Хэ Пяньптянь с мученическим выражением наморщила нос:
— Руками?
— Сиди здесь смирно, а Седьмой Дядя пойдет посмотрит, что к чему. — Лянь Ци успокаивающе похлопал Хэ Пяньптянь по руке и откинул занавеску.
Воспользовавшись моментом, Хэ Пяньптянь выглянула наружу, чтобы оценить обстановку, и с ужасом обнаружила, что эта банда явно собралась измотать их до смерти тактикой заваливания трупами. Она тут же судорожно задернула занавеску манящей повозки и выпалила:
— Седьмой Дядя, иди с миром! Я буду ждать здесь: если что-то случится, я сразу же удеру, ты не переживай, я никуда не сунусь!
Лянь Ци замер на мгновение, склонил голову набок и с любопытством уставился на нее. В его глазах читался непонятный ей блеск, но девушка точно знала — ничего доброго он не сулил.
— Пяньпьянь, — с улыбкой произнес Лянь Ци, поднимая руку и легко оглаживая ее по щеке. Ледяные кончики пальцев постепенно скользнули по носу, бровям и глазам, незаметно нарисовав крест на ее лице. — Седьмой Дядя... до смерти тебя любит.
С этими словами Лянь Ци взмыл в воздух, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Его черный как ночь плащ на фоне белоснежных одежд в сгущающихся сумерках слился в схватке с наемниками. И то, с каким презрительным величием он махал клинком, и выражение его лица — все источало невероятную горделивость, ослепительную дерзость и буйный нрав.
Хэ Пяньптянь почувствовала странное успокоение. Глядя на то, как утихает недавний хаос, как один за другим падают тяжело раненные убийцы, а некоторые даже не успевают пронзительно закричать перед тем, как испустить дух, она вдруг ощутила леденящий холод. Желудок скрутило от тошноты, и девушка, зажав рот рукой, попятилась обратно вглубь повозки.
Вскоре занавеска внезапно отдернулась. Хэ Пяньптянь испуганно вздрогнула, но, разглядев растрепанные виски Лянь Ци, облегченно выдохнула:
— Седьмой Дядя, уже всё?
Ничего не ответив, Лянь Ци протянул ей обагренный кровью нож и примостился у входа, невозмутимо поправляя растрепавшиеся волосы. На его губах по-прежнему играла улыбка — он оставался невозмутимым, безупречным и непроницаемым.
— Глава евнухов, врагов становится всё больше, а людей в засаде слишком мало.
Срочный доклад Дун Хэна раздался снаружи с такой скоростью, что сердце Хэ Пяньптянь, только что вернувшееся на место, вновь подскочило к самому горлу.
Видя, что Лянь Ци снова собирается выйти с ножом наперевес, Хэ Пяньптянь выпалила:
— Седьмой Дядя, ты сможешь их одолеть?
Лянь Ци обернулся и одарил ее улыбкой, полной очарования:
— А ты угадай.
Хэ Пяньптянь скривилась:
— Опять угадывай! Где мне тягаться с мудростью и доблестью Седьмого Дяди, я ни за что не угадаю.
Заметив ее гримасу, Лянь Ци внезапно воспылал желанием подразнить девчонку и двусмысленно произнес:
— Если мне не справиться с ними, как думаешь, удастся ли нам унести ноги?
Стоило только представить, насколько это трудно, как Хэ Пяньптянь тут же замотала головой:
— Седьмой Дядя, ты же знаешь, какая я трусиха, избавь меня от загадок.
Лянь Ци больше ничего не сказал и молча ударился в погоню, лишь родинка в уголке его глаза сияла еще ярче. Его фигура в белых одеждах и черном плаще скользила среди убийц, напоминая призрака, исполненного неземного величия.
Конечный итог этого происшествия в очередной раз доказал: все реакционеры — лишь бумажные тигры. Под мудрым руководством евнуха-главы светлые силы одержали промежуточную победу.
Расстегивая пояс на одежде Лянь Ци, Хэ Пяньптянь щедро сыпала похвалами:
— Седьмой Дядя, твоей проницательности можно только дивиться. Откуда ты знал, что они устроят засаду? Да еще и ведал про тактику толпы, заранее приказав заложить под землю порох...
Лянь Ци улыбнулся, спрятал руки в рукава и взял в правую руку маленький нефритовый чайник со столика. Приподняв стоявший рядом сосуд с кипятком, от которого поднимался густой белесый пар, он наклонил носик и тонкой струйкой влил горячую воду в нефритовый кувшин на подносе. Осторожно покрутив кувшин, он перелил воду в небольшую чашу для прогревания посуды, затем чайной ложечкой засыпал заварку из чайницы в кувшин, высоко поднял струю горячей воды, вливая ее внутрь, и наконец накрыл крышкой.
— Мы уехали в спешке, невозможно предусмотреть все мелочи, неизбежно возникнут недочеты, так что всегда нужно оставлять себе пути к отступлению.
Взяв чашу с водой, которой прогревали посуду, и аккуратно ополоснув чайные чашки, Лянь Ци мягко произнес:
— Пяньпьянь, прекрати, переоденешься в другой раз.
Лицо Хэ Пяньптянь раскраснелось спелым яблоком. Господин Лянь только что завершил кровавую бойню, а теперь велел ей помочь переодеться, но разве она умела обращаться с подобными делами? К тому же за всю свою жизнь она еще никогда не была так близко ни с одним мужчиной, и этот Лянь Ци оказался первым. Ее пальцы так и замерли на поясе, наотрез отказываясь продвигаться дальше. К счастью, Господин Лянь проявил милосердие и отпустил ее, иначе... от одной этой мысли ее всю передернуло, и представить страшно.
— Выпей чаю, успокойся.
Лянь Ци с привычным изяществом разлил чай по нефритовым чашкам и пододвинул одну к Хэ Пяньптянь.
Девочка замерла: с чего бы Лянь Ци проявлять бескорыстную заботу о ком-то? Ухватившись обеими руками за чашку, она почувствовала, как защипало глаза — от пережитого волнения и спешки:
— Седьмой Дядя, ты так добр ко мне.
Поразмыслив с полминуты, она выдала эти шесть слов.
Лянь Ци посмотрел на нее долгим, многозначительным взглядом:
— О? Правда? А нравится ли Пяньпьянь Седьмой Дядя?
Хэ Пяньптянь сделала маленький глоток. Чай, заваренный таким утонченным мастером, оставлял во рту неповторимое послевкусие — точь-в-точь как его характер. Было бы еще лучше, если бы он не задавал столь щекотливых вопросов!
— Нравится, конечно нравится! Помимо родителей, Седьмой Дядя — самый дорогой для меня человек!
— Но ведь мы знакомы совсем недавно, да и слов меж нами сказано по пальцам пересчитать.
Раз знал, к чему тогда спрашивать? Разве это не издевательство над человеком?
— Впрочем, не беда. Чувства можно взрастить со временем, к тому же Пяньпьянь воочию лицезрела мой позор на речном берегу в тот день, и мне как-то неспокойно оставлять тебя одну в чужих краях в целости и сохранности.
От этих слов по спине побежали мурашки. Хэ Пяньптянь поспешила оправдаться:
— Седьмой Дядя, я никому не скажу! Ни за что не проболтаюсь, честное слово!
Лянь Ци приподнял брови — воплощение несравненной красоты и царственного изящества:
— И правда?
— Правда!
— Клянешься?
— Клянусь!
— Вот и ладно.
Лянь Ци опустил чашу, внезапно наклонился к самой Хэ Пяньптянь и гипнотизирующим взглядом уставился на нее:
— На самом деле причина, по которой я взял тебя с собой, не так уж проста. В моей резиденции семнадцать наложниц, и каждая — писаная красавица, а ты — как раз восемнадцатая.
Хэ Пяньптянь разъяренно уставилась в окно повозки: исчадие ада, сплошные исчадия ада, собралась же банда демонов одного поля ягоды!
— Говорят, в подземном мире восемнадцать уровней. Если первые семнадцать — лишь манящие ловушки, то восемнадцатый должен быть самым омерзительным.
Может ли она отказаться слушать подобные объяснения? Хэ Пяньптянь с кислым видом отвела взгляд обратно к Господину Ляню, который выглядел столь расслабленным и беззаботным, словно его слова вовсе не могли задеть девичье сердце. Потерев нос, она согласилась:
— Я тоже так думаю.
По правде говоря, каждый раз глядя в зеркало, она всерьез опасалась за его целостность.
Лянь Ци слегка удивился ее ответу, а затем в один миг притянул к себе в объятия. Длинные пряди волос скользнули по плечам и легли ей на подбородок, отчего защекотало нос, и она невольно заерзала.
— Не крутись, — непререкаемым тоном велел Лянь Ци.
Поразмыслив немного, Хэ Пяньптянь решила подчиниться.
Лянь Ци с довольным видом окинул ее взглядом, слегка обнял и, немного подумав, мягко проронил:
— Не такая уж ты и тяжелая, сойдет.
— Седьмой Дядя... — Хэ Пяньптянь едва не расплакалась от умиления. Стоит ли говорить, как редко для пампушки вроде нее выпадает шанс услышать от умопомрачительно красивого мужчины, что она не такая уж толстая? Поистине редчайшее событие в подлунном мире.
Лянь Ци прижал голову Хэ Пяньптянь к своему плечу, и ее ноздри тут же заполнил пьянящий аромат персикового цвета, а над ухом раздался его низкий голос:
— Отдыхай.
Едва смолкли эти слова, как он взял свиток и повернул голову вбок, погрузившись в чтение.
Устроившись в его объятиях, Хэ Пяньптянь боковым зрением заметила, как одной рукой он прижимал ее к себе, а в другой держал свиток. Ее тело мгновенно одеревенело:
— Седьмой Дядя, вообще-то я могу поспать, пристроившись с краешку.
Лянь Ци улыбнулся так, словно распустился целый сад цветов:
— Вот как? Ну хорошо, только потом не говори, что я бессердечный.
Откатившись от Хэ Пяньптянь, Лянь Ци прилег на лисью шубу на боку. Его персиковые глаза были прикованы к тексту в руках, а уголки губ тронута легкая усмешка — вид у него был такой, будто на страницах таилось нечто невероятно притягательное, так что он даже не удосужился взглянуть в сторону и не моргал.
Долгое время спустя он услышал задыхающийся от дорожной тряски голос Хэ Пяньптянь:
— Се... Седьмой Дядя, я передумала...

Комментарии

Загрузка...