Спустя мгновение все шерстистые звери лишились своей силы и свирепого нрава хищников, боязливо разбежавшись во все стороны по густым зарослям травы и леса, полностью удалившись от этого места.
Сложная ситуация разрешилась в один миг.
Группа учеников внешнего круга поспешно шагнула вперед и дружно сложила руки в приветственном жесте, выказывая почтительное и виноватое отношение.
— Большое спасибо пятерым старшим братьям и сестрам за спасение! Если бы вы не подоспели, мы бы сегодня непременно получили ранения и потерпели поражение, мы поступили слишком безрассудно!
Мин Юй с улыбкой махнула рукой, заговорив мягким тоном:
— Ничего страшного, на испытании трудно избежать упущений. Ваша база культивации еще невысока, так что врываться в логово стайных низкоранговых монстров сгоряча — неудивительно, что вы попали впросак.
Она посмотрела на мелкие царапины на руках ребят и заботливо поинтересовалась:
— Вы ведь все ранены, а духовная энергия наверняка истощена?
Ученица смущенно кивнула:
— Из жадности нам захотелось накопить побольше жемчужин монстров. Мы подумали, что низкоранговые монстры неопасны, и самовольно углубились внутрь, совсем не ожидая, что это едва не приведет к большой беде.
Стоявший в стороне Чжай Цзыи холодно и отрешенно подал голос, дав краткое наставление:
— Набрать очки на испытании надежнее, чем жадничать. Излишняя спешка — главное табу.
Его слова были краткими, но исключительно меткими.
Сюй Жусун добавил:
— Шерстистые звери в этой зоне разбежались в полном составе и в ближайшее время снова не соберутся. Отдыхайте и восстанавливайте силы прямо на этой поляне, больше не суйтесь вглубь безрассудно.
Янь Юй достала большую часть жемчужин монстров из своей сумки, разделила их и протянула ученикам, мягко произвинесовладав с интонацией:
— Возьмите эти жемчужины монстров, чтобы восполнить сегодняшнюю потерю очков. Как следует отдохните и восстановите силы, укрепите основу, не теряйте великого из-за малого.
Толпа учеников была одновременно удивлена и обрадована, они наперебой благодарили старших, переполненные искренней благодарностью.
Подождав, пока младшие братья и сестры усядутся со скрещенными ногами на месте для медитации, все пятеро снова отступили на лесную тропинку.
Мин Юй посмотрела на спокойно медитирующих позади людей, повернулась к товарищам и с улыбкой произнесла:
— По правде говоря, эти низкоранговые монстры на периферии сами по себе не представляют никакой угрозы, трудно лишь то, что их слишком много, а учеников с низкой культивацией проще всего измотать до смерти. Мы попутно помогли им, так что это можно считать соблюдением долга дружбы между соучениками и попутчиками.
Сюй Жусун негромко произнес:
— Помогать людям удобно и правилам испытания не мешает, так что в этом нет ничего предосудительного.
Чжай Цзыи шагнул вперед, его голос звучал спокойно:
— Идем дальше. Монстры на периферии разрознены, как раз можно спокойно копить очки и постепенно срабатываться.
Янь Юй мягко промолвила:
— Укрощать зверей и помогать людям — вот что можно назвать истинным закалением сердца; питать себя духовной энергией и спасать других изначальным сердцем — вот истинное первоначальное намерение практикующего на Пути.
Жэнь Пиншэн окинул взглядом окрестности и тихо подтвердил:
— Дорога впереди спокойна, дыхание зверей лишь редкое, опасности нет.
Мин Юй кивнула и легким шагом последовала за ними:
— Тогда продолжаем неспешно прогуливаться дальше! Не нужно гнаться за временем: встретим монстра — мягко укротим, столкнемся с трудностями у соучеников — протянем руку помощи, будет очень хорошо спокойно и надежно пройти периферийное испытание.
Пятеро бок о бок покинули лесную чащу, облюбованную шерстистыми зверями, и продолжили путь, неспешно беседуя по дороге. Легкий ветерок обвевал лес, и после помощи младшим товарищам у всех на душе стало еще свободнее. Они не гнались за очками и не торопились в путь, а просто уверенно ступали по усыпанной прелыми листьями тропинке, продолжая исследовать внешние пределы дикого леса.
Мин Юй шла и тихонько регулировала дыхание, с улыбкой заговорив, чтобы разогнать тишину и одиночество:
— Честно говоря, у периферийных монстров ранг самый низкий, а вот разновидностей, наоборот, больше всего. Только что победили коготкового зверя, как встретили шерстистого — кого только из этих приставливых вредителей тут нет.
Сюй Жусун слегка коснулся кончиков пальцев, на которых непрерывно мерцал слабый свет триграмм, отслеживая окружающую ци, и в ответ мягко произнес:
— Периферия дикого леса только с виду кажется безопасной, но на деле у каждого монстра есть свои изощренные способности. Низкоранговые монстры хороши тем, что не агрессивны, но невероятно выматывают людей, из-за чего быстрее всего незаметно истощают духовную энергию практикующего.
Чжай Цзыи смотрел вперед, его глаза были холодны и сосредоточенны, и он бросил на ходу:
— Недооценка противника быстрее всего ведет к потерям.
Янь Юй слегка кивнула, ее лицо было безмятежным:
— Все они живут по инстинкту, не имеют великого зла, но у каждого есть свои средства самозащиты, так что это можно считать естественным испытанием этой земли.
Жэнь Пиншэн молча шел следом, надежно прикрывая хвост отряда и безмолвно подстраховывая всех.
Пройдя еще неизвестно сколько, они заметили, что земля под ногами постепенно становится влажной и грязной, почва отливает тусклым темно-серым цветом, а в воздухе витает легчайший затхлый и илистый запах — не едкий, но заставляющий духовную энергию слегка буксовать.
Шаги Сюй Жусуна внезапно оборвались, брови слегка сошлись на переносице.
— Всем идти медленнее. Ци впереди не в порядке.
Мин Юй тут же остановилась, инстинктивно укрывшись тонким слоем светового защитного купола, одновременно с любопытством и осторожностью спросив:
— Что такое? Снова стая зверей? Смотрю я на эту грязь — самая обычная, даже звуков никаких нет.
— Отсутствие звуков — это как раз самое опасное.
Сюй Жусун опустил взгляд на влажную грязь под ногами и медленно заговорил, став гораздо более серьезным:
— Предыдущие коготковые и шерстистые звери умели бегать, прыгать и издавать вопли, поднимая огромный шум. Но в этой почве скрываются грязевые пиявковые черви первого ранга — самые изнуряющие монстры внешней зоны.
Чжай Цзыи слегка приподнял веки:
— Скрытный тип?
— Верно. — Сюй Жусун продолжил вдаваться в детали, терпеливо разбирая разведданные, чтобы всем было проще справиться с угрозой. — Они все прячутся на дне гнилой грязи и никогда не показываются на поверхности, нападая исподтишка по вибрации почвы. На их телах есть слизь с гнилостным разложением, способная растворять духовную энергию защитного купола, к тому же их тела мягкие и бесхребетные, так что рубящими ударами им вообще невозможно нанести существенный вред: стоит опустить меч, как они тут же зарываются обратно в грязь, и перебить их невозможно.
Лицо Мин Юй мгновенно посерьезнело, и она не удержалась от легкого вздоха:
— Это же слишком хлопотно! Ни ударить, ни разрубить, да еще и могут медленно истощать нашу духовную энергию — с этим справляться куда труднее, чем с лобовой атакой.
Янь Юй слегка нахмурилась и тихо поинтересовалась:
— Сможет ли мой Путь Всех Живых Существ их укротить?
Сюй Жусун честно ответил:
— Едва ли. Такие монстры круглый год барахтаются в гнилой грязи и оскверненной злобе, их разум затуманен, они опутаны зловещей аурой и инстинктивно противятся чистой ци учения. В отличие от серошерстых и коготковых зверей, чьи изначальные сердца чисты, здесь сопротивление при попытке мягко извлечь жемчужину монстра будет колоссальным.
Чжай Цзыи крепче сжал рукоять меча, его взгляд стал серьезным:
— Тогда остается только сражаться на истощение.
Все мгновенно отбросили расслабленный вид, боевой порядок естественно сомкнулся, образовав слаженный строй. Мин Юй защищала поле впереди, Чжай Цзыи занял центр для боя, Сюй Жусун просчитывал позиции, Янь Юй копила силы в готовности к действию, а Жэнь Пиншэн охранял тыл.
Как только они закрепили построение, вся грязевая низина под ногами внезапно слегка задрожала.
Шш-ш...!
Мелкие звуки коррозии внезапно раздались прямо из-под ног, и бесчисленные грязевые пиявковые черви толщиной с большой палец, скользкие и черные с ног до головы, сквозь подземные течения сплошным плотным потоком прорвали землю, нападая со всех четырех сторон. Густая грязно-зеленая слизь брызнула на защитный купол Мин Юй, и белое сияние духовной энергии вмиг покрылось пятнами коррозии, ослабевая со скоростью, видимой глазу.
— Идут! — Мин Юй тут же усилила подачу духовной энергии, крепко удерживая купол, и сквозь зубы произнесла: — Их слишком много, барьер расходуется с огромной скоростью!
Меч Чжай Цзыи мгновенно взмыл вверх, четко исторгнув несколько волн меч-энергии, которые точно разметали приблизившуюся стаю червей.
Однако в тот момент, когда меч-энергия опустилась, тела грязевых пиявковых червей изогнулись, и все они разом нырнули в грязевое дно, в мгновение ока бесследно исчезнув.
— И правда, их невозможно достать наотмашь, — взгляд Чжай Цзыи слегка потемнел. — Удар — и сразу скрываются, вычистить их совершенно невозможно.
Слои грязи со всех сторон один за другим вздувались, и в следующее мгновение бесчисленные черви снова атаковали с флангов, из-за спины и из-под ног, предсказать направление было абсолютно невозможно.
Взгляд Жэнь Пиншэна слегка похолодел, а погруженная на кончиках пальцев духовная энергия незаметно распласталась, запечатывая весь пласт грязи в тылу и надежно преграждая путь атакующей сзади стае червей, молча избавив остальных от забот за спиной.
Мин Юй, продолжая подпитывать защитный купол, встревоженно и торопливо проговорила:
— Так дело не пойдет! Это сплошная пассивная оборона! Они прячутся в грязи, а мы не можем их ударить и вынуждены лишь позволять им тратить нашу духовную энергию! Если так продолжится, купола рухнут у всех нас!
Сюй Жусун сосредоточенно уставился на поверхность всей грязевой низины, и свет триграмм на его пальцах стремительно запульсировал, ни на секунду не прекращая просчитывать подземные артерии и повадки стаи.
— Не спешите, ищем брешь!
Его взгляд скользнул по траекториям, по которым стая червей вырывалась снова и снова, и он глубоким голосом произнес, по крупицам улавливая закономерность:
— Посмотрите, они вылезают не хаотично. Перед тем как прорвать почву, грязь под ногами сначала слегка пузырится и проседает — это предвестник аномального движения!

Комментарии

Загрузка...