Янь Юй неторопливо подошла к центру стаи, и вокруг неё заструился мягкий след Пути Всех Живых Существ. Её нежная духовная сила капля за каплей проникла в головы каждого Коготкового Зверя.
Она не отнимала чужие жизни, используя лишь силу резонанса Великого Дао, чтобы мягко пробудить кристаллы культивации внутри демонических зверей.
Стоило ей сделать это, как одна за другой бледно-серые жемчужины медленно поднялись из голов зверей и сами поплыли к ней на ладонь. Никаких разрывов плоти и убийств: Коготковые Звери лишь ощутили лёгкое онемение во всём теле, не испытав при этом ни малейшей боли.
Лишившись Жемчужины Монстра и растеряв всю свою культивацию, звери мгновенно ослабли, однако остались живы. Вот только они больше не могли ни культивировать, ни причинять вред живым существам, а впредь были способны лишь добывать пропитку подобно обычным лесным обитателям.
Все замерли в изумлении, а Чжай Цзыи, заносивший меч в ножны, так и застыл на полуслове:
— Неужели существует столь удивительный способ? Можно извлечь Жемчужину Монстра, не лишая зверя жизни?
Янь Юй подняла руку, разделила дюжину жемчужин первого ранга на четыре равные части и передала их остальным четверым. На её лице сижала мягкая улыбка, а голос звучал успокаивающе:
— Путь Всех Живых Существ спасает мириады существ и при этом не нарушает законов мира. Жемчужина Монстра — это лишь плод упорных трудов и накопленной культивации, а не первородная искра жизни. Если отделить её с помощью резонанса Великого Дао и рассеять силу их практики, мы и получим необходимые для испытания очки, и оставим им шанс на выживание.
Она опустила взгляд на лежавших на земле Коготковых Зверей, которые еле дышали, но всё ещё цеплялись за жизнь:
— Они охотятся по инстинкту и не совершили чудовищных злодеяний, а значит, им не нужно искупать вину ценой собственной жизни. Лишившись культивации, они больше никому не смогут навредить. Это разрешит наш конфликт наилучшим образом, устроив всех.
Мин Юй покрутила в пальцах мягкую, лишённую свирепой ауры Жемчужину Монстра и внезапно всё поняла:
— Оказывается, Путь Всех Живых Существ таит в себе столь милосердный подход. Я же знала лишь слепое стремление защищать жизнь, но даже не думала, что можно совместить это с правилами испытания.
Сюй Жусун немного помедлил в раздумьях, кивнул в знак согласия и произдел:
— Идеальный метод. Никакой кровавой кармы, и очки остаются при нас — поистине безупречное решение.
Жэнь Пиншэн равнодушно бросил взгляд на зверей под ногами и негромко произнёс:
— Разумно.
Янь Юй забрала оставшиеся Жемчужины Монстра, аккуратно убрала их, а затем взмахнула рукой, распыляя потоки мягкой духовной энергии, чтобы залечить раны зверей и рассеять остатки ядовитого миазма.
Те Коготковые Звери дрожа поднялись на лапы и, не смея больше приближаться к пятёрке заклинателей, в панике бросились в самую гущу чащи, убегая как можно дальше.
Чжай Цзыи проводил взглядом удаляющихся зверей и с чувством произнёс:
— Во время прошлых испытаний все только и делали, что рубили зверей ради жемчужин, обагряя руки кровью. Лишь сегодня мне довелось узреть истинное сердце Пути Всех Живых Существ.
Мин Юй рассеяла окружавшее её мягкое сияние, посмотрела на уходящую вдаль заросшую лесную тропинку и миролюбиво произнесла:
— Спасибо Янь Юй за столь мудрое решение. Мы и набрали достаточно жемчужин для обмена на очки, и не обагрили руки грехом убийства.
Сюй Жусун убрал мерцавшие на кончиках пальцев следы гадательных чар и после коротких размышлений произнёс:
— Эта стая Коготковых Зверей — лишь разрозненная мелкая группа с самой периферии. Лишившись культивации, они разбежались в разные стороны, а значит, на некотором расстоянии впереди засад из демонических зверей не будет.
Жэнь Пиншэн неторопливо вернулся в хвост отряда и бесстрастно бросил:
— Идём.
Пятёрка заклинателей перестроила порядок. Они уже не казались столь расслабленными и беспечными, как прежде, зато между ними появилась особая сыгранность, возникшая после совместного отражения угрозы. Следуя по лесной тропинке, они продолжили путь вглубь дикого леса.
Едва миновав кризис со стаей Коготковых Зверей и воочию убедившись в исцеляющей технике Янь Юй, основанной на Пути Всех Живых Существ, путники окончательно избавились от нервозности и жажды наживы, что преследовали их в самом начале испытания. Духовная энергия впереди была мягкой, травы и деревья буйно зеленели, а судя по предсказаниям Сюй Жусуна, на этом отрезке пути поблизости не таилось ни единого демонического зверя. Вся периферийная чаща казалась тихой и мирной.
Никто не спешил гнать вперёд ради очков и не пытался специально выискивать стаи. Все пятеро шагали легко и непринужденно.
Мин Юй оглядела безмятежный лесной пейзаж и первой нарушила тишину, заговорив непринуждённым и свободным тоном:
— Только что сбежавшая стая Коготковых Зверей наконец позволила нам перевести дух. Если честно, до этого я была как на иголках и боялась упустить зверя или отстать по очкам. Теперь же мне кажется, что идти не спеша и уверенно копить баллы куда спокойнее.
Чжай Цзыи заложил одну руку за спину, расслабленно сжал рукоять меча и, глядя прямо перед собой, лишь коротко ответил:
— Жажда быстрых успехов чаще всего приводит к ошибкам.
Он от природы был молчалив, но всегда бил точно в цель, и каждое его слово весило немало.
На кончиках пальцев Сюй Жусуна мерцали мелкие искорки духовного света. Он неторопливо сканировал окружающие потоки ци и непринуждённо произнёс:
— Периферийные земли обширны, и группы низкоранговых демонических зверей рассредоточены повсеместно, не сбиваясь в сплошные волны атак. Продвигаться размеренным шагом, помогать зверям обрести просветление, когда встречаем их, и медитировать, когда их нет — вот самый надёжный способ прохождения испытания.
Янь Юй слегка кивнула, а её умиротворённое лицо озарила мягкая улыбка:
— Периферийные демонические звери лишь неразумно борются за выживание, не неся в себе зла и убийственной ауры, так что и истреблять их до последнего ни к чему. Столь мирное прохождение испытания помогает ещё глубже очистить Сердце Дао.
Жэнь Пиншэн молча следовал в самом хвосте, безмолвно прикрывая тыл. Хотя он не произносил ни слова, его присутствие неизменно служило надёжной опорой для всех.
Проведя в неспешной ходьбе около половины палочки благовоний, они углубились в чащу, где стало ещё тише и уединённее. И как только все решили, что впереди по-прежнему царит покой, из густых зарослей донёсся шум беспорядочной схватки, смешанный с испуганными криками юных адеقтов и пронзительным визгом демонических зверей.
Мин Юй резко остановилась и слегка нахмурилась:
— Впереди шумно. Похоже, ученики нашей секты сошлись в схватке с демоническими зверями.
Взгляд Чжай Цзыи сузился, и он холодно бросил:
— Пойдём взглянем.
Пятеро быстро прорвались сквозь заросли низкого кустарника, и перед ними открылась просторная поляна.
Оказалось, что семеро или восьмеро внешних учеников секты были зажаты в кольцо огромной стаей Шерстистых Зверей.
Шерстистые Звери также являлись типичными низкоранговыми дикими тварями первого ранга. Они обладали небольшими размерами, а их тела были сплошь покрыты мелкими шипами. Хотя эти звери не были ядовитыми, их главной силой было невероятное количество и способность изматывать противника. Культивация попавших в ловушку учеников в массе своей была невысока — большинство застряло на пятом уровне Закалки Дыхания. Объединившись тройками и четвёрками, они с трудом поддерживали защитный барьер, который уже пошёл пятнами и потрескался. Духовная энергия учеников стремительно истощалась, они тяжело дышали, а на их лицах читалась паника.
— Мы больше не держимся! Эти твари слишком приставучие!
Одетый в синие одежды ученик взмахнул мечом и отбросил назад нескольких Шерстистых Зверей, но его рука уже была сплошь иссечена мелкими царапинами от шипов.
Другая ученица до боли закусила губу, её глаза покраснели, а голос дрожал от усталости:
— Мы просто хотели насобирать немного жемчужин, но никак не ожидали забредти прямо в их логово! Их становится всё больше, а наша духовная сила на исходе!
— Не отступайте! Если построение развалится, нам придётся ещё хуже!
Ученики из последних сил держали оборону, но находились на грани истощения. Казалось, ещё мгновение, и плотная масса Шерстистых Зверей прорвёт их последнюю защиту.
Заметив это, Мин Юй немедленно шагнула вперёд и раскинула широкий плащ мягкого духовного сияния. Оно надежно укрыло всех окружённых учеников, мгновенно отрезав от них рвущуюся со всех сторон стаю.
— Младшие братья и сёстры, переведите дыхание и восстановите силы, больше не нужно держаться из последних сил.
Внезапно возникший барьер заставил ребят шумно выдохнуть. Они прекратили сопротивление, повернулись к внезапно появившейся пятёрке старших и уставились на них глазами, полными удивления и благодарности.
Чжай Цзыи сделал шаг вперёд, его длинный меч легко завибрировал, испустив несколько чёток лезвийных волн.
Он по-прежнему действовал с безупречной точностью: его ци меча лишь срезала жёсткие иглы на телах Шерстистых Зверей и гасила их инерцию при атаке, не причиняя зверям смертельного вреда. Прошло всего мгновение, и взбудораженная стая оказалась разбита на отдельные мелкие группы, потеряв способность нападать сплочённым строем.
Сюй Жусун стоял рядом и спокойным тоном наставлял растерявшихся учеников:
— Шерстистые Звери живут стаями и отчаянно защищают свои гнёзда. Вам не следовало опрометчиво углубляться в самую чащу. При столкновении с такими зверями не нужно идти напролом — достаточно просто разрушить их строй, чтобы беспрепятственно уйти.
Янь Юй неторопливо вошла в разорванные ряды зверей, и знакомая аура Пути Всех Живых Существ вновь мягко поплыла вокруг неё.
Мягкая духовная сила накрыла всю поляну, и взволнованные Шерстистые Звери мгновенно успокоились, послушно замернув на месте. Серо-коричневые крошечные Жемчужины Монстра одна за другой плавно поднялись из голов зверей под воздействием резонанса Великого Дао и устремились прямо к её ладони.
Никаких убийств и ран — извлечена была лишь первородная сила культивации, не оставившая за собой никаких скрытых угроз для жизни зверей.

Комментарии

Загрузка...