Испытание на Туманной Тропе Закаливания Сердца окончательно подошло к концу. Гу Цзинъян из Секты Чунъяо, руководивший испытанием, поднял руку, призывая всех к тишине, и его звонкий голос разнёсся по всей площади для испытаний.
— Прохождение Туманной Тропы отняло у всех вас немало душевных сил и энергии. Сегодня вам даётся два часа на отдых, чтобы восстановить силы и успокоить мысли. Спустя два часа откроется тайное пространство Дебри Диких Зверей. Никому не дозволяется удаляться от площади для испытаний.
Едва прозвучали эти слова, как долго находившиеся в напряжении ученики мгновенно выдохнули с облегчением. Они по двое и по трое стали рассаживаться на ровных каменных плитах, чтобы помедитировать. По всей площадке раздавались тихие разговоры: одни приходили в себя после ужасов, пережитых в иллюзиях, другие расспрашивали о правилах следующего этапа.
— Хорошо, что дали передышку. У меня жутко болит душа, если не помедитирую, совсем не останется сил на борьбу с монстрами.
— Говорят, в Дебрях Диких Зверей всё решается в реальном бою. Будет два формата: одиночный и командный, и после выбора сменить его уже нельзя будет.
— Жемчужины монстров, добытые в одиночку, достаются целиком тебе, а в команде их придётся делить поровну. Занять первое место в одиночку очень сложно, но если поодиночке столкнёшься с высокоуровневыми стайными монстрами — это смертельно опасно.
— Чтобы пройти испытание, нужно собрать минимум пятьдесят низкоуровневых жемчужин монстров. Победители прошлых лет собирали не меньше двадцати высокоуровневых — сложность отличается как небо и земля.
На самом краю шумной толпы пятеро учеников отыскали тихую каменную площадку и сели рядом.
Первой нарушила молчание Мин Юй. Слегка покрутив в пальцах серебряную шпильку в волосах, она бросила взгляд на сидевших вокруг одиноких сородичей по секте, у которых не было пары, и ощутила желание объединиться. Немного поколебавшись, она с некоторой застенчивостью неуверенно заговорила.
Сначала она посмотрела на сидевшую рядом Янь Юй с мягким нравом:
— Только что старейшина сказал, что тайное пространство откроется через два часа. Как раз можно воспользоваться перерывом и всё обсудить. В лесу монстры ходят стаями, бродить в одиночку слишком рискованно. Если ты еще ни с кем не объединилась, давай создадим команду, чтобы мы могли приглядывать друг за другом.
Янь Юй медленно открыла глаза после медитации. Её лицо было мягким и нежным, она слегка кивнула, ответив вежливо и сдержанно:
— Я как раз ломала голову над тем, с кем идти. Большое спасибо за приглашение, я согласна объединиться.
Получив согласие, Мин Юй почувствовала себя чуть спокойнее и повернулась к Чжай Цзыи, который с холодным и суровым выражением лица держал в руке длинный меч:
— Чжай Цзыи, у тебя выдающееся владение мечом, а лобное столкновение с монстрами — это самый надежный путь. В дебрях таится немало опасностей, и сражаться в одиночку — значит легко истощить духовные силы. Не согласишься ли ты присоединиться к нашей команде?
Чжай Цзыи коснулся прохладных ножен и на мгновение задумался. На тропе он уже успел разглядеть истинную суть остальных четверых: они обладали чистыми помыслами и не стали бы обузой. Он равнодушно отозвался:
— Можно. Вдвоем и втроем легче избежать лишних ранений.
Мин Юй повернулась к тихому и мягкому Сюй Жусуну:
— Ты искусно разбираешься в прокладке путей и земных эманациях, можешь заранее распознать засады монстров и опасные низины. Нам как раз не хватает разведчика. Если ты не против, как насчет того, чтобы пройти тайное пространство вместе с нами?
В глазах Сюй Жусуна затаился след неразрешимой тоски, но на губах заиграла легкая, мягкая улыбка:
— Конечно, я согласен. Я сделаю всё возможное, чтобы проложить путь и защитить всех.
Остался лишь окруженный атмосферой отчужденности и холода Жэнь Пиншэн. Мин Юй взглянула на его одинокий и ледяной вид, испытав легкую тревогу, и мягко попыталась заговорить:
— Жэнь Пиншэн, мы вчетвером планируем объединиться для прохождения испытания. У тебя глубокая база культивации, и если у тебя пока нет попутчиков, не хочешь ли присоединиться к нам? При встрече с грозными зверями у нас будет больше уверенности.
Остальные четверо мягко перевели взгляд на Жэнь Пиншэн, молча ожидая ответа.
Он молча опустил взгляд и просидел так какое-то время, унимая остатки мрачной злобы, оставшейся от иллюзий. Голос его звучал ровно и бесстрастно, без лишнего тепла или холода:
— Неважно. Раз хотите объединиться — пусть будет так.
Всего в несколько фраз команда из пяти человек была сформирована. Все они пока оставались чужими друг другу, поэтому не было шумного веселья и шуток, лишь сохранялось ровно столько дистанции, сколько было нужно.
Мин Юй разложила по полочкам услышанные только что правила и тихо пояснила остальным:
— Я только что слышала, как многие старшие братья и сестры обсуждали правила дебрей: стоит выбрать формат, и изменить его уже нельзя будет. Плюс одиночного прохождения в том, что все жемчужины достаются тебе одному, а также в возможности побороться за высокие места в рейтинге. Командный формат требует делить все внутренние ядра поровну, зато он безопаснее. Минимальный стандарт для прохождения — пятьдесят низкоуровневых жемчужин монстров, а чтобы получить высшую оценку, придется собирать средние и высокоуровневые.
Янь Юй мягко поддержала её:
— Мы только что познакомились и объединились, нам ни к чему гнаться за первыми местами в рейтинге. Главное — обеспечить безопасность каждого и успешно пройти испытание.
Чжай Цзыи рассуждал хладнокровно:
— Войдя в лес, я беру на себя лобовое противостояние с обычными монстрами, чтобы быстро накопить базовые жемчужины.
Сюй Жусун серьезно предупредил:
— Помните: категорически запрещено самовольно разделяться. Если участники команды забредят врозь, командный счет сразу же аннулируется, а результаты всех обнулятся до одиночных. К тому же в глубине чащи густая ци зла, там прячутся охраняющие проход звери, так что углубляться туда ни в коем случае нельзя.
Мин Юй тут же подхватила:
— У меня легкая и гибкая поступь, я буду специально маневрировать, чтобы отвлекать монстров и страховать остальных!
Все взгляды одновременно обратились на Жэнь Пиншэн. Он слегка приподнял веки, и его голос прозвучал сдержанно и солидно:
— Обычные монстры не стоят того, чтобы утруждать всех. Если встретится высокоуровневый зверь, с которым трудно справиться, оставьте его мне, не нужно специально гнаться за количеством жемчужин.
Тем временем на высокой платформе главы и старейшины шести великих сект сидели неподвижно, наблюдая за отдыхающими внизу учениками и тихо обмениваясь комментариями.
Фань Сицы из Секты Сяояо обвел взглядом усеянную взбудораженными и потерянными учениками землю и медленно произнес:
— Одно лишь испытание на Туманной Тропе позволяет увидеть глубину мирских привязанностей. Большинство учеников до сих пор не смогли успокоить разум, в грядущем реальном бою им придется тяжело.
Цинь Хуэй из Секты Хуайшо точно выцепил взглядом сидевшую в углу пятерку, и в его глазах промелькнуло одобрение:
— А те пятеро детей и правда отличаются от остальных. Какими бы тяжелыми ни были внутренние демоны, они преодолели их все, да еще и сами договорились о создании команды. Их хладнокровие далеко превосходит сверстников.
Хуа Циюэ легко взмахнула рукавом и мягко добавила:
— Мин Юй проворна и проницательна, Янь Юй полна милосердия и обладает стойким сердцем, Чжай Цзыи сражается расчетливо и без лишней жестокости, у Сюй Жусуна глубокий ум и талант к предсказаниям. Но самое ценное — это Жэнь Пиншэн: при всей его мрачной и тяжелой злобе он сумел сохранить истинную природу. У каждого из пятерых свои сильные стороны, и вместе они отлично дополняют друг друга.
Фан Шэн из Секты Меча Цзинхань слегка кивнул, но высказал опасение:
— Жаль лишь, что они знакомы слишком недолго и им не хватает слаженности. В дебрях нападения монстров будут следовать одно за другим, и смогут ли они действовать сплоченно — покажет лишь испытание, которое начнется через два часа.
Цзи Янъань из Секты Юньдин легко усмехнулся:
— То, что на нынешнем отборе появилась столь сбалансированная команда — большая редкость. Давайте просто понаблюдаем за их выступлением в реальном бою.
Два часа на отдых пролетели мгновенно. Гу Цзинъян снова поднялся на ноги и громко окликнул всех учеников:
— Время для медитации вышло, тайное пространство Дебри Диких Зверей немедленно открывается! Помните все озвученные ранее правила подсчета очков. Лимит испытания — одни сутки и одна ночь. Внутри тайного пространства каждый сам отвечает за свою жизнь и смерть!
Тяжелые ворота из черного железа медленно распахнулись в обе стороны, и из глубины чащи хлынул ледяной, пропитанный смрадом ветер вперемешку с рыком зверей. Чернеющие лесные угодья казались бескрайними.
Мин Юй глубоко вздохнула, посмотрела на четырех новых товарищей и мягко произнесла:
— Отдых окончен, действуем согласно ранее распределенным ролям. Будем осторожны и не спеша двинемся вперед ради безопасного прохождения!
Все пятеро согласно кивнули, шагнули плечом к плечу и ступили в таящие смертельную опасность Дебри Диких Зверей.

Комментарии

Загрузка...