Белый туман полностью рассеялся, и дневной свет залил всю каменную площадку для испытаний.
Остальные четыре человека уже стояли в стороне, тихо дожидаясь, пока последний из них выйдет из тумана.
Чжай Цзыи выглядел сурово и отрешенно, в его глазах читалась непреклонная решимость истреблять демонов, а от окружающего его холода веяло таким отчуждением, что к нему было не подступиться. Янь Юй сохраняла спокойное выражение лица и проницательный ум, успев смутно разглядеть в тумане заветные желания каждого. Жэнь Пиншэн стоял чуть в стороне, его взгляд был равнодушным и отстраненным, а в глубине глаз таилось скрытое от всех течение жестокости и мрака. Мин Юй излучал юношескую живость, но все же понимал, насколько торжественной была царившая вокруг атмосфера, и не смел лишний раз раскрывать рот.
Испытание для всех пятерых подошло к концу.
Сюй Жусун неспешно вышел из тумана; его фигура оставалась прежней — стройной и худой, а в одеждах из зеленой ткани не было ни единой соринки.
На вид он казался умиротворенным и мягким, его брови и глаза хранили привычное спокойствие, не выражая ни скорби, ни радости, ни следов борьбы. Казалось, только что пережитая иллюзия, испытывающая сердце, была для него лишь обычным испытанием, мгновенным и преходящим маревом.
И лишь он один знал правду —
Его душа только что заново пережила гибель страны и падение семьи.
В груди тоскливо и тяжело ныло, а кончики пальцев едва заметно подрагивали, и это дрожание еще долго не удавалось успокоить.
Иллюзия была слишком реальной.
Настолько реальной, что аромат цветов китайской груши, плач простого народа, ветер на крепостных стенах, наставления Императора-отца и тепло брата, защищавшего его, — всё это стояло перед глазами во всех подробностях, без малейших искажений.
Настолько реальной, что он едва не согласился остаться в этом вымысле, предпочитая вечно жить в фальшивом воссоединении и фальшивом возрождении страны, лишь бы больше никогда не возвращаться в реальность, где он остался совсем один, а вся его семья погибла.
Мин Юй не выдержал первым. Он подбежал ближе и тихонько спросил:
— Сюй Жусун, ты пробыл в тумане дольше всех, дольше каждого из нас. Твой Внутренний Демон оказался таким сложным? Смотрю на тебя... и кажется, будто ничего и не случилось.
Сюй Жусун опустил взгляд, тихонько подавляя горечь, бушующую на дне глаз, и тронул уголками губ едва заметную, по-прежнему мягкую улыбку. Его голос звучал ровно и уверенно, не выдавая и доли пережитого:
— Всё в порядке, просто иллюзия оказалась слишком правдоподобной, вот я и задержался на какое-то время.
Он намеренно высказался небрежно, словно просто прошел через заурядный лабиринт.
И только едва заметные красные следы от ногтей на ладонях выдавали его потрясенное до глубины души состояние.
Янь Юй обладала самой тонкой натурой среди всех присутствующих. Молча глядя на его вроде бы невредимое, но при этом неестественно спокойное лицо, она тихо переспросила:
— Иллюзии в тумане отражают самые глубокие сокровенные желания и сожаления. Тебе... должно быть, пришлось очень тяжело.
Эти слова вмиг разрушили его показное хладнокровие.
Плечи Сюй Жусуна едва заметно напряглись. Помолчав немного, он наконец заговорил, и в его голосе прозвучала легчайшая, еле уловимая тоска — подлинные чувства, оставшиеся после того, как он сбросил часть маски:
— И правда тяжело.
Он поднял взгляд на пустой простор вдали, и его глаза устремились куда-то вдаль, словно сквозь лучи дневного света он увидел павший некогда императорский город.
— Раньше мне казалось, что прошлое уже прошло, и со временем любая боль обязательно утихнет. Но сегодня, войдя в туман, я понял: сожаления, что по-настоящему вросли в кости и кровь, не блекнут никогда.
— Эта иллюзия воссоздала всё с пугающей точностью: мир и покой процветающей эпохи, воссоединение всей семьи, гибель государства ради долга и тысячи верных могил по всему городу — всё до мельчайших деталей.
— Настолько реально, что я едва не перестал различать, где вымысел, а где правда.
Чжай Цзыи, до этого молча стоявший неподвижно, медленно заговорил:
— Только что вырвавшись из собственной идеальной грёзы, я лучше всех понимаю эту режущую до крови боль от необходимости собственной рукой разрушить единственное тепло. — Голос его был слегка хриплым. — Самая мучительная иллюзия никогда не заключается в нагромождении трудностей. Настоящая боль — это когда тебе возвращают то, чего ты больше всего жаждешь и чего никогда не сможешь получить.
Услышав это, Сюй Жусун повернулся к нему и легко кивнул, и в его глазах наконец проступила никем не замеченная усталость:
— Ты прав.
— Она предложила мне два лучших пути.
— Первый — сберечь всех моих близких, сохранить процветание Династии Цзин, без войн и гибели, даруя мир из года в год.
— Второй — позволить мне отомстить за кровавые обиды, исполнить мечту о возрождении страны и утешить души верных слуг при дворе.
Мин Юй почувствовал, как у него в груди все сжалось, и не удержался от вопроса:
— Тогда почему ты все равно вышел? На моем месте я бы ни за что не ушел! Кто же сможет отказаться от такого совершенства!
И впрямь, кто смог бы отказаться?
Разве можно отказаться от ласковой родной земли, любящих родителей, защищающего старшего брата и мирных горных рек?
Разве можно отказаться от великого сна, в котором не нужно нести груз вины, скитаться в одиночестве и жить с вечным сожалением в сердце?
Сюй Жусун тихо вздохнул, подавляя густую боль в груди, и заговорил мягко, но каждое его слово было тяжелым и осознанным:
— Потому что всё это было фальшивкой.
Фальшивое воссоединение не утешит павшие души.
Фальшивая месть не спасет простой народ.
Он посмотрел на остальных. Во взгляде по-прежнему теплилась мягкость, но в самой глубине теперь залегла тысячелетняя усталость:
— Мой Император-отец, мой брат, воины и простой народ всего города в те дни пожертвовали собой ради родины вовсе не для того, чтобы защитить власть одной фамилии, а ради жизни всех людей в Поднебесной.
— Если бы я утонул в иллюзии, польстившись на миг мнимого совершенства, или воспользовался чужой силой, чтобы вырезать врагов ради утоления жажды мести и снова разжечь пламя войны, я бы по-настоящему предал все их жертвы.
Стоявший неподалеку Жэнь Пиншэн неожиданно подал голос, его тон был холодным и низким:
— Смочь собственной рукой отринуть абсолютное совершенство — твоя сила духа далеко превосходит возможности обычных людей.
Сюй Жусун слегка покачал головой, и его улыбка была слабой и горькой:
— Дело не в стойкости моего духа. Просто иллюзия была настолько правдивой, что я отчетливо увидел: любая нежность оборачивается клеткой, а любое упоение местью ведет на ложный путь.
— Тропа в тумане испытывает вовсе не владение техникой заклинаний — она испытывает человеческое сердце.
Всего несколько фраз исчерпывающе описывали всю борьбу с его Внутренним Демоном.
Со стороны он казался мягким и безобидным, легко и непринужденно преодолевшим испытание, так что все решили, будто испытание прошло гладко, а его Сердце Дао непоколебимо.
И лишь эти пятеро знали правду друг о друге —
Чжай Цзыи сокрушил сон о мягкости будущих дней, чтобы отныне посвятить себя мечу и до конца дней истреблять демонов.
Сюй Жусун сокрушил сон о возвращении былого величия, чтобы навсегда отказаться от личной мести и посвятить себя служению миру.
Один нес на плечах кровавую месть всей Поднебесной, став суровым и острым, отсекшим любое тепло.
Другой нес на плечах крушение семьи и гибель государства, спрятав остроту за мягкостью, вобрав в себя боль всех живых существ.
Ветер пронесся над площадкой для испытаний, взметнув полы зеленого одеяния юноши.
Сюй Жусун стер со дна глаз всю скорбь, вновь превращаясь в того самого мягкого, проницательного, ко всем равнодушного и безмятежного Сюй Жусуна.
Только отныне
под его мягкой оболочкой навсегда укрывалось рухнувшее цветущее царство,
навеки хранились мудрые наставления мудрого Императора-отца,
жила преданность всех павших верных мужей, невинные души целого города и долгая, не имеющая исцеления тоска по родной земле.
Сколько бы судеб ни предсказывал он в этой жизни,
как бы ни высчитывал превратности небес и земные несчастья,
ему больше никогда не выгадать —
тех магнолий, что в давний год усыпали весь императорский град, целой и невредимой семьи и мирного процветания на все времена.

Комментарии

Загрузка...