Мин Юй тем временем продолжила разговор, который они вели с Янь Юй чуть раньше.
— Эта бусина называется Жемчужина Накопления Духа. В ней может храниться огромное количество духовной силы любого уровня, стоит только извлечь её — и можно пользоваться, — закончив говорить, она достала из мешочка для хранения талисман и слегка провела по нему пальцем, отчего тот вспыхнул языком пламени. — Видишь, как удобно?
— А ещё... — Мин Юй снова собралась что-то вытащить, но Янь Юй вовремя её остановила.
Заметив это, Янь Юй мягко придержала её за запястье и тихо предостерегла:
— Мин Юй, не стоит выставлять богатство напоказ. У тебя редкий врождённый талант, а если ты достанешь ещё и такое сокровище, стоит кому-нибудь постороннему заметить, это вызовет лишь бесконечную зависть.
Мин Юй отдернула руку, блеск интереса в её глазах немного померк, и она тихо пробормотала:
— Здесь же только мы вдвоём, вряд ли это страшно.
— Сейчас перед отбором царит скрытое напряжение, повсюду шпионы и чужие глаза, — слегка опустив ресницы, искренним тоном произнесла Янь Юй. — Твой истинный корень духовности и так приходится тщательно скрывать, а если кто-то увидит ещё и сокровища, люди из Секты Хуайшо и Секты Чунъяо неизбежно начнут строить козни. Держать свой блеск глубоко внутри — вот истинный путь к долгому выживанию.
Мин Юй словно озарило, и она молча убрала вещь обратно. Вспомнив отцовские наставления, она мысленно вздохнула: и впрямь повела себя слишком легкомысленно.
— Это я недодумалась, впредь буду сдержаннее.
Сказав это, она резко повернула голову и в шоке уставилась на Янь Юй:
— Что ты сказала? Что ты только что сказала?
— Держать свой блеск глубоко внутри?
— Нет, предыдущую фразу.
— Сейчас перед отбором царит скрытое напряжение?
— Нет, следующую.
?
Какую именно?
Янь Юй в замешательстве посмотрела на Мин Юй:
— Какую?
— Ты сказала про мой духовный корень!
— Ах, — Янь Юй чуть ближе подалась к Мин Юй и заговорщически прошептала: — Зеркало покрыто легким серовато-белым сиянием, аура ровная и сдержанная, на первый взгляд ничего выдающегося. Но я чувствую исходящую от тебя тончайшую связь с Великим Дао, превосходящую обычных людей. Все полагаются на духовное восприятие, а твоя первооснова как раз способна его заглушать. Я просто случайно заметила, не переживай, я никому об этом не проболтаюсь.
^_^
На душе у Мин Юй стало тепло.
— Прошу двух юных госпож задержать шаги.
Мин Юй и Янь Юй одновременно остановились и переглянулись, в их глазах читалось недоумение. Мин Юй спросила:
— Молодой господин Чжай, ты окликнул нас — что-то случилось?
Юноша, который только что на платформе испытания духовности держался так холодно и горделиво, сейчас слегка покраснел кончиками ушей, растеряв весь свой прежний острый и дерзкий вид. Он смущенно скомкал в кулаке край рукава, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Вообще-то он собирался спросить дорогу у проходившего мимо адепта-мужчины, но откуда здесь взяться хоть кому-нибудь? Пришлось от безысходности окликнуть этих двоих.
— Стыдно признаться, — Чжай Цзыи слегка кашлянул, смущенно опустив взгляд. — Я просто засмотрелся и думал о предстоящем поединке с Жэнь Пиншэном, зазевался и отстал от старшего брата, который показывал дорогу. В такой огромной Секте Чунъяо сплошные извилистые тропы, я заблудился и хотел спросить у вас, в какую сторону идти к жилью адептов на северной стороне?
Мин Юй, наблюдая, как обычно надменный и непреклонный человек выглядит таким растерянным, не удержалась от подначки. Изогнув брови, она игриво протянула:
— Надо же, непобедимый молодой господин Чжай порой не может найти дорогу! А я-то думала, ты во всем уверен наперед.
От этих слов щеки Чжай Цзыи вспыхнули еще сильнее. Он отвел взгляд, пряча глаза, и с легкой досадой в голосе произнес:
— В горах слишком много развилок, я просто потерял бдительность, юная госпожа может не насмехаться надо мной.
Видя его смущение, Янь Юй добросердечно протянула руку, указывая на развилку впереди, и мягко объяснила:
— Идите вперед, на каменной развилке поверните налево, и дальше вверх по каменной дорожке сквозь сосновый бор — там и будут дворы, где живут адепты северной стороны. По пути вам попадутся патрульные адепты, если засомневаетесь в дороге, можете спросить у них.
— Большое спасибо, — Чжай Цзыи слегка кивнул в знак благодарности, вновь обретая привычный благопристойный вид, и смущенно добавил: — Простите, что побеспокоил вас сегодня.
Проводив Чжай Цзыи взглядом, Мин Юй посмотрела на его чуть ускоренный шаг, тихонько придвинулась к Янь Юй и, понизив голос, усмехнулась:
— С незнакомцами такой застенчивый, контраст просто огромный!
— И то верно!
Ночная темнота окончательно рассеялась, свет зари пронзил облака, и легкий утренний туман окутал всю Секту Чунъяо.
Утренний колокол в горах прозвучал три раза подряд — чисто и протяжно, его звон эхом пронесся над каждым двором и сосновой рощей, поднимая всех адептов, устроившихся на ночлег прошлой ночью.
Деревянная дверь небольшого двора учениц на южной стороне тихо скрипнула, и из нее вместе вышли Янь Юй и Мин Юй.
Обе выглядели свежими и бодрыми, лица излучали жизнь, а живой и веселый нрав сквозил в каждом движении, хотя темпераменты немного различались.
Мин Юй лениво потянулась, в ее глазах мерцало утреннее лукавое веселье, и она заговорила первой:
— Янь Юй, ты помнишь вчерашний вечер? Сам великий гений на горной тропе умудрился заблудиться да еще и спрашивал у нас дорогу с красными от смущения ушами.
Услышав это, Янь Юй тут же расплылась в улыбке, ее глаза искрились задором, и она подхватила на лету:
— Конечно помню, контраст и правда невероятный! На вчерашнем испытании духовности держался так бездушно, а в личной обстановке так легко краснеет — до чего же забавно.
Мин Юй прикрыла рот ладонью, хихикая:
— А я-то думала, такие первоклассные гении всегда во всем невозмутимы, а оказывается, они тоже бывают в полном тупике.
На ходу покачивая рукавами, Янь Юй с сияющей улыбкой ответила:
— У каждого есть свои слабости. Наверное, его голова была полностью забита схемками меча, вот он и не следил за дорогой. Но то, как он покраснел, и вправду умора.
Они шли всю дорогу, болтая и смеясь, бок о бок спускаясь по каменным ступеням.
Вдоль дороги непрерывным потоком шли адепты — все уже привели себя в порядок, лица строгие и сосредоточенные, переговариваются между собой вполголоса.
— Говорят, сегодня испытание на Туманной Тропе Закаливания Сердца! Этот этап отсеет больше всего людей!
— Гораздо строже, чем проверка духовных корней. Корень дается от рождения, а вот сердце Дао живое, иллюзии сильнее всего испытывают душу на прочность.
— Больше всего боюсь иллюзий! Что, если застряну в собственных навязчивых мыслях и не смогу выбраться?
В голосах людей звучала тревога, и по мере приближения к площади испытаний атмосфера становилась все более тяжелой.
Вскоре впереди на площади запестрели фигуры, и пятерка лучших по талантам, выявленным вчера, сама собой заняла места в самом первом ряду.
Чжай Цзыи и Сюй Жусун шли плечом к плечу.
Сегодня Чжай Цзыи облачился в простой белый костюм для боевых искусств, его осанка была прямой, а взгляд — резким и холодным. От вчерашнего смущения и застенчивости не осталось и следа, аура излучала пронзительную остроту — настоящий любимец небес.
Однако, заметив впереди смеющихся Янь Юй и Мин Юй, он все же на мгновение едва заметно споткнулся шагом, кончики его ушей мгновенно окрасились в легкий алый цвет, но он тут же сделал вид, что все в порядке, и отвел взгляд.
Обладающая острым глазом Мин Юй тут же толкнула Янь Юй локтем и, понизив голос, хихикнула:
— Смотри-смотри! Он снова зажался! Ну до чего же несдержанный на насмешки человек!
Янь Юй с трудом сдержала смех, слегка кивнула и тихо ответила:
— И правда, ничуть не изменился, стоит нас увидеть — и сразу чувствует себя не в своей тарелке.
В этот момент Сюй Жусун с мягкой улыбкой первым поприветствовал их:
— Доброе утро, юные госпожи. Сегодня прекрасная погода, полагаю, путь испытаний пройдет гораздо легче.
Лицо Янь Юй озарила лучезарная улыбка, и она живо ответила:
— Доброе утро, молодой господин Сюй, доброе утро, молодой господин Чжай! Сегодня отличная атмосфера, надеюсь, все успешно пройдут испытание.
Чжай Цзыи слегка поджал тонкие губы, чинно сложил руки в приветствии, но выражение его лица стало еще более неестественным, чем мгновение назад:
— Доброе утро.
Мин Юй приподняла бровь, подначивая его:
— Молодой господин Чжай сегодня наконец-то узнает горную тропу? Больше не придется утруждать нас провожатими?
Стоило прозвучать этой шутке, как щеки Чжай Цзыи мгновенно пыхнули жаром, он беспомощно поднял глаза:
— Юная госпожа Мин Юй, вчера это было лишь минутное упущение, к чему повторять шутку.
Янь Юй с улыбкой пришла ей на выручку, ее тон звучал звонко и игриво:
— Какая же это шутка? Кто бы мог подумать, что холодный и неприступный мастер меча — самый настоящий топографический кретин.
Под таким слаженным натиском двоих девушек Чжай Цзыи смутился еще сильнее и мог лишь отвести взгляд, не зная, что и поделать.
Сюй Жусун не удержался от смеха и мягко вмешался, чтобы сгладить неловкость:
— Ну вы и шутливые и живые. Раз испытание на носу, давайте-ка лучше соберемся с мыслями и подготовимся к экзамену.
Пока они переговаривались, неторопливой поступью приблизился Жэнь Пиншэн в белых одеждах.
От него веяло холодом и отчужденностью, а вокруг едва уловимо клубился шлейф мрачной воинственной ауры, словно призывая никого к нему не приближаться. Все адепты вокруг неосознанно шарахнулись в стороны, не смея подойти ближе.
Чжай Цзыи тут же стер с лица все следы смущения, его взгляд мгновенно остервенился, и он сделал шаг вперед.
— Жэнь Пиншэн.
Жэнь Пиншэн поднял веки:
— В чем дело?
Голос Чжай Цзыи прозвучал звонко и твердо, с юношеской гордостью:
— На вчерашнем испытании ты превзошел меня на шаг. Сегодня, по окончании Туманной Тропы Закаливания Сердца, я хочу сразиться с тобой честно и открыто, чтобы выяснить, кто сильнее!
Лицо Жэнь Пиншэна оставалось бесстрастным, и он бросил короткий ответ:
— Идет.

Комментарии

Загрузка...