— Не совсем так. Просто по дороге мы встретили свирепого зверя. Наши силы были ограничены, мы немного задержались и сбились с пути, а только потом...
Янь Юй не успела договорить, как один из старейшин прервал её на полуслове:
— Разве можно относиться к отбору в секту как к детской забаве? Опоздали — значит, опоздали! Ждите теперь следующего отбора!
Гу Цзинъян бросил взгляд на висящее вверху круглое зеркало. Тот не проявлял никаких признаков аномалии, и он остановил старейшину, подав голос:
— Довольно. У вас есть доказательства?
— Есть.
Докончив, Янь Юй достала из мешочка для хранения осколок Мо Тао и протянула его вперёд:
— Это осколок того зверя.
Осколок взмыл из руки Янь Юй, и брови Гу Цзинъяна нахмурились.
Почему от этого осколка исходит какое-то очень знакомое чувство?
Но ведь этот зверь находился лишь на начальной ступени поздней стадии Закалки Дыхания, как такое возможно?
— Сейчас отбор в самом разгаре, не тратьте время понапрасну. Зеркало Поиска Сердца не показало никаких отклонений, так что вставайте в конец очереди!
С этими словами на площадке воцарилась абсолютная тишина.
В следующий миг девять ударов мощного колона пронеслись над горами, и их эхо долго еще висело под небесами.
Церемония официально началась.
Старейшина по вопросам дисциплины, сидевший на центральном месте, медленно поднялся. Его чистый и мощный голос разнесся по всей площади, отчетливо выговаривая каждое слово:
— Юноши Девяти Земель, выслушайте наказ!
Отбор в секту проводится раз в три года, чтобы отыскать духовные корни среди смертных и вытащить на свет неограненные алмазы этого мира. Мы не спрашиваем о происхождении и не смотрим на благородство или нищету — во главу угла ставим лишь природный дар, характер и стойкость.
Этот отбор состоит из трех этапов: проверка духовных корней, прохождение испытаний и исследование Сердца Дао.
Обладатели низких и скромных духовных корней будут немедленно исключены; те, кто проявит робость на испытаниях, не будут приняты; у кого Сердце Дао ненадежно и в мыслях таится зло, те, сколь бы выдающимся ни был их талант, будут изгнаны из врат секты.
Путь бессмертных долог, а дорога Дао терниста. Ступив сегодня на эту арену, вы положите начало своей связи с бессмертным путем.
Все — в формацию! Испытания начинаются!
Едва замолкли эти слова, как барьер на площади ярко вспыхнул, вокруг зажглись все руны формации, и отбор в секту официально начался.
Девять ударов тяжелого колокола затихли, а их эхо еще долго блуждало по долине.
Десять тысяч юношей и девушек, участвующих в отборе на испытательной площади, молча опустили головы и застыли в строю. Стояла мертвая тишина, и взгляды всех до единого устремились на переднюю высокую платформу.
Одежды старейшины дисциплины слегка колыхались на ветру, а его спокойный и мощный взгляд обвел густую толпу молодых фигур, разнося свой голос по всей площади:
— В поисках бессмертия и Дао прежде всего смотрят на природный дар. У тех, кто лишен духовных корней, нет связи с бессмертными.
Первый этап отбора — проверка духовных корней для всех!
С этими словами земля в самом центре площади ярко озарилась духовным светом.
Огромная платформа из белого нефрита для проверки корней медленно поднялась вверх. Вся ее поверхность была иссечена древними и сложными духовными узорами, а в самом центре парило полупрозрачное нефритовое зеркало высотой в полчеловека. Его гладкая и чистая поверхность безмятежно излучала слабый лунный свет.
Стоявший рядом распорядитель громко отдал приказ:
— Выстраивайтесь по порядку! Поднимайтесь на платформу по одному, прижимайте ладонь к зеркалу, успокаивайте разум и просто выпускайте собственную духовную энергию!
Бесчисленные юноши по очереди выходили вперед, испытывая смесь напряжения и предвкушения.
Если смертный не имел духовных корней, поверхность зеркала оставалась мертвой, тусклой и безмолвной, без малейшей реакции. Таких распорядитель сразу же отмахивал рукой, лишая их шанса на бессмертный путь.
У обладателей обычных трех или четырех духовных корней зеркало едва светилось блеклым светом. Их таланты были посредственными, и большинство из них могли рассчитывать лишь на статус внешних учеников.
Редкие одаренные с двойными или одиночными духовными корнями заставляли зеркало внезапно вспыхнуть ослепительным духовным светом чистейших и ярких оттенков, привлекая взгляды сидевших на высокой платформе старейшин, которые тут же начинали одобряюще кивать.
Проверка корней шла своим чередом: отсеивались бесчисленные смертные тела без духов корней, и оставались лишь те зерна истинного пути, что обладали духовными корнями и имели право участвовать в последующих трех испытаниях.
Проверка духовных корней шла методично и упорно, а духовный свет на площади то вспыхивал, то угасал.
Подавляющее большинство юношей обладали посредственными тройными или четвертыми духовными корнями, и нефритовое зеркало отзывалось лишь слабым и тусклым мерцанием. Старейшины на высокой платформе сохраняли равнодушные лица, привычные к подобному зрелищу. Редкие случаи двойных духовных корней удостаивались лишь скупых кивков и не казались чем-то выдающимся.
Мин Юй стояла перед Янь Юй и то и дело оборачивалась, чтобы поговорить с подругой.
— Видишь? Без моего талисмана телепортации ты бы до сих пор плелась где-то в дороге!
Янь Юй ничего не ответила, лишь молча глядя на Мин Юй.
— На мне что-то есть? — Мин Юй потрогала свое лицо, после чего вытащила из мешочка для хранения зеркальце и посмотрелась в него. — Нет, ничегошеньки.
Янь Юй улыбнулась:
— Ничего. Мне просто любопытно: почему ты каждый раз, когда используешь талисманы, вытягиваешь духовную силу из этой светящейся бусины? Неужели талисманы настолько высокого ранга?
— Ну конечно! Это мне папа дал. Это мой сек... то есть семейная реликвия. Отец говорил, что когда-то в ней хранилась духовная сила самого Творца Мира. Правда, не знаю, осталась ли она там теперь, ведь сейчас внутри хранится духовная сила моего отца. Он боялся, что меня обидят, поэтому запечатал внутрь очень много духовной силы.
— Так это Жемчужина Накопления Духа?
— Ага, ты... — Мин Юй не успела договорить.
— Эй, вы там, сзади! Живей подходите проверять корни, не тратьте время!
Взгляды окружающих невольно сошлись на них.
Мин Юй собралась с мыслями и легко опустила ладонь на нефритовое зеркало.
По поверхности зеркала медленно разошелся слой чистой и блеклой серовато-белой дымки. Аура была мирной и сдержанной, и на первый взгляд в ней не было ничего выдающегося.
Распорядитель внимательно проследил за движением духовных узоров и спокойно произнес:
— Пустой духовный корень, высшее качество.
Старейшины различных секту присутствующих лишь равнодушно кивнули, сочтя ее спокойный нрав как нельзя лучше подходящим для концепции самосовершенствования Секты Сяояо, и, взглянув раз, больше не стали уделять ей особого внимания.
Лишь сидевший на высокой платформе Фань Сицы испытал сильное потрясение.
Остальные видели лишь лежащий на поверхности духовный свет, и только он, обладая глубокой базой культивации, разглядел скрывающийся под сиянием первозданный исток Дао. Да ведь это же редчайший за тысячелетия врожденный небесный духовный корень!
Мин Юй была еще мала, но уже умела сама скрывать ауру своего истока, обманув множество опытных старейшин.
На лице Фань Сицы по-прежнему царило спокойствие, но на душе скребли кошки. Дочь тайком пришла на отбор, и в будущем ее неизбежно затянут дрязги Руин Ли. Если ее истинный талант обнародуют, это неизбежно привлечет алчные взгляды и козни со стороны всех сект. Взвесив все за и против, он решил молча защитить этот секрет и никому ничего не раскрывать.
Глава Секты Чунъяо Гу Цзинъян, сидевший на высокой платформе, слегка расслабился, а в его глазах мелькнуло легкое одобрение.
Но в следующий миг, словно о чем-то вспомнив, он посмотрел на главу Секты Сяояо Фань Сицы и, заметив, что тот никак не реагирует, тоже успокоился.
Мин Юй убрала руку, ее лицо оставалось спокойным и безмятежным, без малейшей тени высокомерия, и она тихонько встала в стороне.
Когда дошла очередь до Янь Юй, она легко и уверенно ступила на белую нефритовую платформу и легонько прижала ладонь к прохладному нефритовому зеркалу.
В следующий миг —
Вся погруженная в мертвую тишину нефритовая гладь вдруг взорвалась мягким, бурлящим потоком изумрудного света!
Это был не ослепительный блеск и не суровая духовная энергия, а живительное тепло, похожее на весенний ветер, гуляющий по полям, и пробуждение всех вещей от зимнего сна.
Мелкие светящиеся крупицы закружились в воздухе, и поверх духовных узоров проступила легкая аура растительности. А засохшая трава по краям духовной платформы на глазах у изумленной публики начала зеленеть, оживать и распускать побеги.
Легкий ветерок пронесся над ареной, принося с собой чистоту и жизненную силу. Вся муть рассеялась, а любые тревоги исчезли без следа.
Зрачки распорядителя слегка расширились. Торжественным и строгим голосом он громко объявил о невиданном в этих краях таланте:
— Врожденный духовный корень живых существ! Великий Путь Исцеления Жизни! Высший природный дар!
Площадь мгновенно погрузилась в тишину.
Всем было известно, что культивация бессмертных по большей части связана с убийствами, управлением водой, огнем или подчинением молний.
И лишь духовный корень жизни был самым редким и благородным.
Он не предназначался для нападения — он нс с собой саму жизнь, подпитку, избавление от бед и исцеление всего сущего.
Он мог исцелять раны и болезни, успокаивать разум, очищать злые и мрачные скверны, а также возвращать к жизни любые увядающие создания в этом мире.
Пиковые мастера на высокой платформе единогласно заволновались. Такой духовный корень встречается раз в тысячелетие; это прирожденный целитель Сердца Дао и спаситель в эпоху хаоса. Его обладатель обладает чистейшей и добрейшей натурой, способной лучше всего усмирить зловещую и темную скверну этого мира.
Девушка убрала ладонь, ее взгляд был чист и безмятежен.
Неужели это и впрямь врожденный духовный корень живых существ?
Она с рождения испытывала естественную близость ко всему живому, умела успокаивать любое волнение, исцелять любые раны и сглаживать любую темную хмурость.
Она тихо отошла в сторону и встала рядом с Мин Юй, источая чистую и умиротворенную ауру жизни, не претендуя ни на какое первенство.
Следом за ней из головы очереди неторопливо вышел юноша в белых одеждах.
Его фигура была стройной и прямой, одежды — чистыми и простыми. Он поднял руку, опустил ладонь, двигаясь легко и невозмутимо.
Как только его ладонь коснулась нефритового зеркала!
Гудение, пронзившее всю площадь до самого основания, разорвало тишину — !!
Нефритовое зеркало для проверки корней мгновенно покрылось предельно глубоким и мрачным черным светом — тусклым, бездонным, первозданно ледяным.
Узоры всей духовной платформы бешено закрутились, духовная энергия хлынула вспять, а свежие травяные побеги, только что взлелеянные юной госпожой, мгновенно сжались и со страхом поникли.
Черный как смоль духовный свет взметнулся прямо в небеса, неся с собой первозданную, чуждую всему живому злобу, от которой на всей площади замерла духовная энергия.
Голос распорядителя задрожал от ужаса:
— Врожденный одиночный духовный корень Мо Юань! Мутировавший духовный корень высшего небесного качества!
Площадь взорвалась единым возгласом изумления, эхом пронесшимся по долине.
Один человек держит в руках жизненную силу живых существ, исцеляя любые раны мира.
Другой носит в себе бездонную тишину и смерть, тая в себе извечные бедствия и злобу небес и земли.
Одна жизнь, одна смерть.
Один дух исцеляет все боли этого мира, одно тело вмещает в себя всё зло под небесами.
Никто не знал, что с самого начала этой проверки все это было предопределено — как неизбежное спасение и роковое испытание.

Комментарии

Загрузка...