Дворец Земного спокойствия — Глава 55 читать онлайн

— После вступления во дворец вы два дня подряд осваивали правила этикета, и даже смотреть на это было утомительно. Целыми днями проводя время в павильоне Янчжи, вы, наверное, еще не успели прогуляться по другим уголкам дворца? — на лице Шэнь Чжи сияла улыбка. Внезапно она словно что-то вспомнила, повернула голову и оглядела остальных, добавив: — Вы ведь тоже, верно?

Все, пусть и были отобраны для дворца, до сих пор почти не общались со старшей принцессой Лэян. На ее неожиданный вопрос они на миг опешили.

Только Сяо Шу, давно знакомая с принцессой, улыбнулась и ответила:

— Они еще не успели.

Она сказала «они», а не «мы».

В этой крошечной детали речи уже проглядывала ее привычная близость к императорскому дворцу и ее отличие от остальных. Она не ставила себя в один ряд с прочими.

Шэнь Чжи тотчас хлопнула в ладоши:

— В любом случае, этикет вы уже почти освоили. Завтра господин Се будет экзаменовать ваши знания. Еще неизвестно, сколько человек пройдет, и раз уж вы попали во дворец, нельзя уехать с пустыми руками. Сегодня я, принцесса, поведу вас всех в Императорский сад!

Взгляды всех тут же загорелись неподдельным восторгом и удивлением.

Шэнь Чжи одной рукой потянула Цзян Сюэнин, другой — Сяо Шу и, повернувшись прямо к госпоже Су, сказала:

— Тетушка, мы с А-Шу поведем их прогуляться. Сегодня можно не учиться!

Госпожа Су перед принцессой, которую сама нянчила с детства, никогда не имела ни силы воли, чтобы отказать, ни твердых принципов, потому лишь ответила:

— Уроки и так почти завершены. Если принцесса поведет их на прогулку, тоже хорошо, только не заиграйтесь допоздна. Вы завтра можете поспать подольше, а молодым госпожам предстоит экзамен по знаниям.

Шэнь Чжи тотчас радостно закивала:

— Знаю, знаю!

И, сияя счастьем, она вышла за дверь. Вся большая компания, окружив ее, направилась к Императорскому саду.

Императорский сад лежал к северо-западу от павильона Янчжи. Следовало пройти на север вдоль стен различных дворцов, а затем свернуть на запад через несколько поворотов, и он уже виднелся вдали.

В послеполуденном дворце царила особая, глубокая тишина.

Стояла уже поздняя осень и северные деревья с цветами почти отцвели, а дворцовые садовники ни в коем случае не смели пренебрегать долгом. В Императорском саду по-прежнему высаживали сезонные розы и хризантемы в горшках: одни были аккуратно подстрижены, без лишних ветвей, другие расставлены в живописном беспорядке, и все вместе создавало редкий аромат южных земель.

Особенно примечательным было одинокое зимнее сливовое дерево, посаженное в восточном углу сада у самой дворцовой стены. Время цветения еще не настало и видны были лишь голые, редкие ветви, но в его очертаниях уже угадывалась своеобразная, болезненно-изящная красота.

Фань Илань, питавшая слабость к подобному, не удержалась и воскликнула:

— Говорят, во дворце ради безопасности деревья обычно не сажают. Не ожидала, что здесь найдется слива.

Шэнь Чжи взглянула и улыбнулась:

— Это исключение. Три года назад мастер Юаньцзи проиграл пари господину Се и посадил ее сам, из-за этого поднялось немало споров.

Во дворце посадка деревьев у стены означала «дерево в стене» — иероглиф «кюн», «заточение».

Примета считалась недоброй.

Даже когда сажал сам монах Юаньцзи, сопротивления было немало; лишь Се Вэй, выиграв пари, с удовольствием наблюдал за этим со стороны.

Этот мастер Юаньцзи был первым в нынешней династии монахом, занявшим высокий пост.

Цзян Сюэнин помнила его отчетливо.

В прошлой жизни, увидев этого человека, она не обнаружила в нем ни капли монашеского облика: рослый, могучий, с парой треугольных глаз, опущенных вниз. Вместо буддийской доброты и умиротворенности в нем сквозила некоторая свирепость, даже его улыбка несла отпечаток глубокого расчета.

Со стороны все считали, что он с Се Вэем ведет философские беседы и дружит.

Однако Цзян Сюэнин, опираясь на обрывочные сведения прошлой жизни, заключила: эти двое, скорее всего, только внешне ладили, а в душе взаимно остерегались друг друга и боролись. До самого ее самоубийства монах Юаньцзи скрывался в бегах, и было неизвестно, сумел ли в итоге Се Вэй его уничтожить.

На внезапное упоминание Юаньцзи от Шэнь Чжи она вслед за всеми взглянула на сливу в углу у стены и задумалась о судьбе этого великого монаха в прошлой жизни. Как раз в тот миг, когда она отвела взгляд, вдали у дворцовой стены показалась процессия.

Присмотревшись, она увидела, что впереди шел человек в мантии с вышивкой питона.

Кто же, как не принц Линьцзи Шэнь Цзе?

За ним следовало несколько евнухов. Похоже, они шли из внутренних покоев и намеревались пересечь Императорский сад, чтобы выйти из дворца.

У Шэнь Чжи, едва она увидела его, засияли глаза, и она издали замахала рукой:

— Брат-ван, брат-ван!

Шэнь Цзе, только что засвидетельствовавший почтение императрице-вдове и направлявшийся из дворца, услышал голос и поднял голову. При виде Шэнь Чжи на его утонченном лице заиграла легкая улыбка:

— Чжи, что ты здесь делаешь?

Шэнь Чжи указала на толпу позади себя:

— Веду своих спутниц на прогулку по Императорскому саду.

Шэнь Цзе проследил за ее рукой взглядом.

Действительно, группа девушек. Впереди — старшая госпожа из дома герцога Гунгуо, Сяо Шу. Он видел ее несколько раз, но та, что стояла недалеко от Сяо Шу...

Сменила привычный мужской наряд на легкую сиреневую юбку и кофту. Среди всех она выделялась изящной тонкой фигурой; белой и нежной кожей, длинной шеей, губами цвета вишни; брови больше не были грубо подведены, а были легкие, словно дальние горы; во взгляде сквозила неописуемая чистая прелесть и очарование.

Шэнь Цзе лишь взглянул раз и почувствовал, как дрогнуло сердце.

Тут он подумал, что, если бы не предупреждение Янь Линя заранее и не знание, что эта вторая госпожа — та, кого тот оберегает и намерен взять в жены, то, наверное, и он при первом взгляде мог бы поддаться низменным мужским мыслям о женщине.

Сяо Шу, увидев его, изначально собиралась подойти и поклониться. Ведь раньше они встречались.

Но когда она подняла взгляд, то заметила, что взор Шэнь Цзе скользнул мимо нее и остановился на стоящей рядом Цзян Сюэнин, задержавшись на ней надолго. В ее душе невольно пробежал холодок.

К моменту, когда она собралась поклониться, лучший миг уже был упущен.

Шэнь Чжи ничего не заметила. Потянув брата за рукав, она с гордостью похвалилась:

— Ну как тебе, моя свита спутниц — не хуже, чем у тебя с императорским братом, когда вы были принцами?

Шэнь Цзе улыбнулся:

— Да-да, кто сравнится с нашей старшей принцессой Лэян в размахе?

Шэнь Чжи фыркнула:

— У вас тогда спутников было один-два, а у меня двенадцать... Эй, что это? — говоря, она играла с широким рукавом Шэнь Цзе, когда внезапно вывернула манжет, и ее пальцы случайно зацепили и вытащили светло-голубой вышитый платок.

Шэнь Цзе тотчас замер, а потом протянул руку забрать:

— Отдай.

Однако Шэнь Чжи уже широко раскрыла глаза, ловко отпрыгнув в сторону, и внимательно разглядела: на светло-голубом фоне платка была вышита орхидея хуэйлань*, а в уголке — маленькая красная имбирная лилия.

П.п.: *Орхидея хуэйлань (蕙兰, Huìlán) — это традиционное китайское название вида орхидеи Cymbidium faberi (цимбидиум Фабера), одного из классических «китайских ланей» — группы высокоценящихся в Китае наземных орхидей. В Китае хуэйлань — один из самых популярных и древних видов орхидей в культуре. Ее называют «летней орхидеей» (夏兰) или «девятицветковой» (九节兰, 一茎九花 — «один стебель — девять цветков»). Она входит в традиционный список высокоценящихся гуолань, символизирует благородство, чистоту, утонченность и «сердце Китая» (蕙心 — хуэйсинь, метафора патриотизма и душевной красоты). Часто ассоциируется с образом «благородного мужа» — скромного, но стойкого.

Она цокнула языком и принялась дразнить:

— Брат-ван, это совсем не похоже на вещь, которую носите вы, вонючие мужчины. Какой девушке это принадлежит?

Шэнь Цзе нахмурился, и на его красивом лице проступил румянец. Он шагнул вперед, вырвал платок и торопливо запихнул обратно в рукав:

— В твои юные годы что за вздор ты мелешь!

Шэнь Чжи показала язык:

— Мне скоро двадцать, я могу выходить замуж, а тебе двадцать три, и до сих пор нет ван-фэй*. Боюсь, императорский брат за тебя беспокоится. Просто скажи мне, если нравится, но стесняешься, я пойду и поговорю с братом-императором за тебя.

П.п.: *Ван-фэй (王妃, wángfēi) — это официальный титул главной законной супруги вана (князя, принца) в традиционной китайской иерархии.

Шэнь Цзе был человеком «с тонкой кожей лица» и легко краснел.

Поддразненный сестрой, он почувствовал себя еще более неловко. Запихнув платок в рукав, он постарался сделать лицо строгим:

— Даже не вздумай. Сегодня только выяснилось, что перевернувшаяся на Цаохэ лодка с шелком — дело рук сговора чиновников и торговцев, взвинтивших цены на шелк. А недавно из-за спора Трех судебных палат с императорской стражей я едва не отправил в темницу цензора из уголовного департамента. Ни господин Се, ни кабинетные старейшины не смогли унять их. А ты хочешь побеспокоить брата-императора из-за таких мелочей? Это все равно что самой на острие ножа наткнуться. Сохрани брату-вану лицо, не шуми.

Шэнь Чжи надула губки. Конечно, она и не собиралась действительно бежать к Шэнь Лану с этим платком, просто вид напряженного брата казался забавным. Она лишь произнесла:

— Ладно-ладно, как скажешь, брат-ван. Я все равно в делах двора ничего не понимаю. В одно ухо влетает, в другое вылетает. Императорский брат меня обманет, я и не замечу.

Шэнь Цзе от такого ответа чуть не задохнулся.

Видя, что рядом столько спутниц из знатных домов наблюдают, он почувствовал себя еще более неловко и торопливо бросил:

— Я первый выйду из дворца, — и поспешно удалился.

Выглядело это, как настоящее бегство с поля боя.

Шэнь Чжи едва не согнулась от смеха.

Выражения остальных были самыми разными.

Другие, возможно, не узнали платок, но Сяо Шу стояла близко и отчетливо видела красную имбирную лилию в уголке. При мысли о взгляде Шэнь Чжи на Цзян Сюэнин, ее пальцы, сжимавшие изящный ароматный веер, медленно напряглись.

Она перевела взгляд на Цзян Сюэнин. Этот взгляд отличался от всех предыдущих.

Цзян Сюэнин же подумала, что в это время Шэнь Цзе уже пересекался с Цзян Сюэхуэй, и этот платок был своего рода «знаком» между ними; только в прошлой жизни она сумела воспользоваться случаем и присвоить его.

В этой жизни она решила не вмешиваться. Интересно, как все сложится у них?

Судя по недавнему выражению Шэнь Цзе, он, кажется, относится к этому вполне серьезно.

Комментарии