Известие о том, что именно Цзян Сюэнин была призвана во дворец спутницей принцессы, в доме Цзян вызвало настоящую бурю пересудов. Ведь всем было известно, насколько она избалована и своенравна, насколько далека от всякого прилежания, и насколько во всем — от манер до учености — уступает старшей сестре, Цзян Сюэхуэй.
Известие о том, что именно Цзян Сюэнин была призвана во дворец спутницей принцессы, в доме Цзян вызвало настоящую бурю пересудов. Ведь всем было известно, насколько она избалована и своенравна, насколько далека от всякого прилежания, и насколько во всем — от манер до учености — уступает старшей сестре, Цзян Сюэхуэй.
Однако в окончательном списке стояло ее имя.
Однако в окончательном списке стояло ее имя.
Сначала в доме поговаривали, будто представляли именно старшую дочь. Никто не ожидал такого поворота.
Сначала в доме поговаривали, будто представляли именно старшую дочь. Никто не ожидал такого поворота.
Одни шептались, что во дворце перепутали имена; другие уверяли, будто Цзян Сюэнин каким-то образом подольстилась к принцессе, применила хитрость и заставила вычеркнуть имя Цзян Сюэхуэй; третьи клялись, что она устроила скандал отцу и настояла, чтобы перед отправкой списка он заменил имя; четвертые, напротив, уверяли, что Цзян Сюэхуэй сама не подошла по качествам, вот ее и отвергли...
Одни шептались, что во дворце перепутали имена; другие уверяли, будто Цзян Сюэнин каким-то образом подольстилась к принцессе, применила хитрость и заставила вычеркнуть имя Цзян Сюэхуэй; третьи клялись, что она устроила скандал отцу и настояла, чтобы перед отправкой списка он заменил имя; четвертые, напротив, уверяли, что Цзян Сюэхуэй сама не подошла по качествам, вот ее и отвергли...
Но до ушей Цзян Сюэнин эти сплетни не дошли.
Но до ушей Цзян Сюэнин эти сплетни не дошли.
Да и не интересовали ее вовсе.
Да и не интересовали ее вовсе.
Наутро ей предстояло отправляться во дворец. Цзян Бою и госпожа Мэн, хоть и были озадачены и сбиты с толку таким исходом, к вечеру все же велели накрыть стол и позвали обеих дочерей к ужину.
Наутро ей предстояло отправляться во дворец. Цзян Бою и госпожа Мэн, хоть и были озадачены и сбиты с толку таким исходом, к вечеру все же велели накрыть стол и позвали обеих дочерей к ужину.
Цзян Сюэнин впервые увидела Цзян Сюэхуэй после объявления списка спутниц.
Цзян Сюэнин впервые увидела Цзян Сюэхуэй после объявления списка спутниц.
Та выглядела как обычно: все та же спокойная благопристойность, все то же почтительное внимание к родителям. Она сама накладывала им кушанья, и ни в глазах, ни в движениях нельзя было уловить ни тени обиды или разочарования. Словно ничего и не произошло, словно она не слышала ни единого слова из тех, что шептали за ее спиной.
Та выглядела как обычно: все та же спокойная благопристойность, все то же почтительное внимание к родителям. Она сама накладывала им кушанья, и ни в глазах, ни в движениях нельзя было уловить ни тени обиды или разочарования. Словно ничего и не произошло, словно она не слышала ни единого слова из тех, что шептали за ее спиной.
Цзян Бою же был полон тревоги. Он не питал больших надежд на успех младшей дочери и лишь тяжело вздохнул, наставляя ее:
Цзян Бою же был полон тревоги. Он не питал больших надежд на успех младшей дочери и лишь тяжело вздохнул, наставляя ее:
— Отец служит при дворе, и служба его, слава богу, не позорная. Тебе во дворце не нужно ни с кем тягаться или добиваться первых мест. Главное — веди себя тихо, держи язык за зубами, не гневайся по пустякам и не создавай неприятностей. Нравишься ли ты принцессе, нравишься ли ты господам-учителям, все это неважно. Лишь бы как-нибудь протянуть. Помни: больше смотри, меньше говори, занимайся своим делом, и все будет хорошо.
— Отец служит при дворе, и служба его, слава богу, не позорная. Тебе во дворце не нужно ни с кем тягаться или добиваться первых мест. Главное — веди себя тихо, держи язык за зубами, не гневайся по пустякам и не создавай неприятностей. Нравишься ли ты принцессе, нравишься ли ты господам-учителям, все это неважно. Лишь бы как-нибудь протянуть. Помни: больше смотри, меньше говори, занимайся своим делом, и все будет хорошо.
Цзян Сюэнин послушно отвечала «да» на каждое наставление.
Цзян Сюэнин послушно отвечала «да» на каждое наставление.
В душе же она думала совсем иное: завтра начнутся уроки дворцового этикета, и отцу вовсе незачем так беспокоиться. Если ее план «тихого саботажа» пройдет успешно, она не сумеет одолеть даже первой проверки на манеры и достоинства, и очень скоро ее отправят домой.
В душе же она думала совсем иное: завтра начнутся уроки дворцового этикета, и отцу вовсе незачем так беспокоиться. Если ее план «тихого саботажа» пройдет успешно, она не сумеет одолеть даже первой проверки на манеры и достоинства, и очень скоро ее отправят домой.
Цзян Бою, видя ее равнодушный вид, еще больше встревожился, хотя вслух ничего не сказал. Про себя же решил, что завтра после утренней аудиенции непременно повидается с Се Цзюанем и попросит того приглядывать за дочерью во дворце.
Цзян Бою, видя ее равнодушный вид, еще больше встревожился, хотя вслух ничего не сказал. Про себя же решил, что завтра после утренней аудиенции непременно повидается с Се Цзюанем и попросит того приглядывать за дочерью во дворце.
Госпожа Мэн до сих пор не могла смириться с тем, что во дворце сделали такой неожиданный выбор. За столом ее лицо оставалось хмурым, и она несколько раз бросала на Цзян Сюэнин косые взгляды, явно собираясь спросить, не приложила ли та руку к этой перемене, но Цзян Бою подавал ей знаки, и она так и не решилась.
Госпожа Мэн до сих пор не могла смириться с тем, что во дворце сделали такой неожиданный выбор. За столом ее лицо оставалось хмурым, и она несколько раз бросала на Цзян Сюэнин косые взгляды, явно собираясь спросить, не приложила ли та руку к этой перемене, но Цзян Бою подавал ей знаки, и она так и не решилась.
Когда же пришел ее черед давать наставления, она отделалась двумя-тремя ничего не значащими фразами, почти не обращаясь к младшей дочери напрямую.
Когда же пришел ее черед давать наставления, она отделалась двумя-тремя ничего не значащими фразами, почти не обращаясь к младшей дочери напрямую.
Ужин завершился лишь к трем четвертям седьмого.
Ужин завершился лишь к трем четвертям седьмого.
Когда девушки выходили из главного зала, во дворе уже зажгли фонари.
Когда девушки выходили из главного зала, во дворе уже зажгли фонари.
Они шли по коридору одна за другой — Цзян Сюэхуэй впереди, Цзян Сюэнин позади, как и полагалось по старшинству.
Они шли по коридору одна за другой — Цзян Сюэхуэй впереди, Цзян Сюэнин позади, как и полагалось по старшинству.
В обычный день они разошлись бы, не сказав друг другу ни слова. Однако сегодня Цзян Сюэнин окликнула сестру:
В обычный день они разошлись бы, не сказав друг другу ни слова. Однако сегодня Цзян Сюэнин окликнула сестру:
— Подарок, что ты прислала, мне не нравится.
— Подарок, что ты прислала, мне не нравится.
Цзян Сюэхуэй остановилась, не оборачиваясь:
Цзян Сюэхуэй остановилась, не оборачиваясь:
— Тогда младшая сестра может выбросить его.
— Тогда младшая сестра может выбросить его.
Цзян Сюэнин фыркнула с легкой насмешкой:
Цзян Сюэнин фыркнула с легкой насмешкой:
— Будь я на твоем месте, и мое имя уже внесли бы в список, а потом внезапно вычеркнули, уступив место нерадивой младшей сестре, я бы задумалась, не обманули ли меня? А ты еще и притворяешься великодушной, присылая мне кисти, тушь и бумагу. Неужели думаешь, что я не вижу: ты ведь тоже хотела попасть во дворец!
— Будь я на твоем месте, и мое имя уже внесли бы в список, а потом внезапно вычеркнули, уступив место нерадивой младшей сестре, я бы задумалась, не обманули ли меня? А ты еще и притворяешься великодушной, присылая мне кисти, тушь и бумагу. Неужели думаешь, что я не вижу: ты ведь тоже хотела попасть во дворец!
Только тогда Цзян Сюэхуэй медленно повернулась.
Только тогда Цзян Сюэхуэй медленно повернулась.
Коридор был увит глицинией, но сезон ее цветения давно прошел. В глубокую осень листья пожухли, цветы осыпались, и лунный свет, холодный и белый, как иней, просачивался сквозь голые ветви, рассыпаясь мелкими бликами по ее простому платью цвета лунного света.
Коридор был увит глицинией, но сезон ее цветения давно прошел. В глубокую осень листья пожухли, цветы осыпались, и лунный свет, холодный и белый, как иней, просачивался сквозь голые ветви, рассыпаясь мелкими бликами по ее простому платью цвета лунного света.
Цзян Сюэнин стояла, спокойная, изящная, очаровательная даже в своей несдержанности, и даже легкая усмешка на губах казалась частью ее красоты. Она никогда не скрывала ни радости, ни гнева и, казалось, не считала нужным скрывать.
Цзян Сюэнин стояла, спокойная, изящная, очаровательная даже в своей несдержанности, и даже легкая усмешка на губах казалась частью ее красоты. Она никогда не скрывала ни радости, ни гнева и, казалось, не считала нужным скрывать.
Цзян Сюэхуэй вдруг почувствовала укол зависти и медленно ответила:
Цзян Сюэхуэй вдруг почувствовала укол зависти и медленно ответила:
— Да, я хотела попасть во дворец. Какая девушка не мечтает о роскоши и блеске? В этом нет ничего постыдного. Но раз не вышло, нечего и сетовать. Всему свое предопределение. Значит, у меня не хватило ни таланта, ни судьбы, вот и все.
— Да, я хотела попасть во дворец. Какая девушка не мечтает о роскоши и блеске? В этом нет ничего постыдного. Но раз не вышло, нечего и сетовать. Всему свое предопределение. Значит, у меня не хватило ни таланта, ни судьбы, вот и все.
Цзян Сюэнин всегда раздражало это ее спокойствие, эта ровная безмятежность. Улыбка исчезла с ее губ, а в голосе зазвучала еще большая насмешка:
Цзян Сюэнин всегда раздражало это ее спокойствие, эта ровная безмятежность. Улыбка исчезла с ее губ, а в голосе зазвучала еще большая насмешка:
— Знаешь, почему я с первого дня в этом доме тебя невзлюбила?
— Знаешь, почему я с первого дня в этом доме тебя невзлюбила?
Цзян Сюэхуэй молчала.
Цзян Сюэхуэй молчала.
Цзян Сюэнин протянула руку и отломила сухую веточку глицинии, висевшую над коридором. Хрустнула она неожиданно громко в ночной тишине.
Цзян Сюэнин протянула руку и отломила сухую веточку глицинии, висевшую над коридором. Хрустнула она неожиданно громко в ночной тишине.
— Не только потому, что ты лучше меня и талантливее, что получила все, что по праву должно было принадлежать мне. А еще и потому, что за эти четыре года ты узнала правду о своем рождении, узнала, кто твоя настоящая мать. Есть вещи, которых не дает воспитание, но дает кровь. А ты ни разу, ни единым словом не спросила у меня о Вань Нян.
— Не только потому, что ты лучше меня и талантливее, что получила все, что по праву должно было принадлежать мне. А еще и потому, что за эти четыре года ты узнала правду о своем рождении, узнала, кто твоя настоящая мать. Есть вещи, которых не дает воспитание, но дает кровь. А ты ни разу, ни единым словом не спросила у меня о Вань Нян.
Пальцы Цзян Сюэхуэй, сложенные перед собой, медленно сжались. Она чуть опустила ресницы, словно хотела что-то сказать...
Пальцы Цзян Сюэхуэй, сложенные перед собой, медленно сжались. Она чуть опустила ресницы, словно хотела что-то сказать...
Но так и не сказала.
Но так и не сказала.
Цзян Сюэнин небрежно бросила сухую ветку на пол и улыбнулась:
Цзян Сюэнин небрежно бросила сухую ветку на пол и улыбнулась:
— Когда Вань Нян лежала при смерти, она взяла меня за руку, вложила мне в ладонь фамильный браслет и велела, чтобы я, когда вернусь в дом Цзян и увижу тебя, передала его тебе. Но я так и не отдала его. Потому что считаю, что ты не достойна его.
— Когда Вань Нян лежала при смерти, она взяла меня за руку, вложила мне в ладонь фамильный браслет и велела, чтобы я, когда вернусь в дом Цзян и увижу тебя, передала его тебе. Но я так и не отдала его. Потому что считаю, что ты не достойна его.

Комментарии

Загрузка...