Цзян Сюэнин слушала, не меняя выражения лица.
Цзян Сюэнин слушала, не меняя выражения лица.
А господин Цзян, наблюдая за дочерью, почувствовал какое-то беспокойство. Ему вдруг стало неловко, словно он поступал несправедливо. И потому поспешил добавить:
А господин Цзян, наблюдая за дочерью, почувствовал какое-то беспокойство. Ему вдруг стало неловко, словно он поступал несправедливо. И потому поспешил добавить:
— Конечно, Нин, ты ведь любимица принцессы, а спутницу выбирают именно для нее. Если тебе самой хочется пойти, я, конечно, представлю твое имя.
— Конечно, Нин, ты ведь любимица принцессы, а спутницу выбирают именно для нее. Если тебе самой хочется пойти, я, конечно, представлю твое имя.
Госпожа Мэн лишь плотно сжала губы и промолчала.
Госпожа Мэн лишь плотно сжала губы и промолчала.
Цзян Сюэхуэй, по правде сказать, и не надеялась на многое.
Цзян Сюэхуэй, по правде сказать, и не надеялась на многое.
Она ведь хорошо знала нрав своей сестры: все, что принадлежало ей, Нин непременно хотела получить в лучшем виде. Такая возможность — попасть во дворец! Девушки из знатных домов мечтают об этом, готовы чуть ли не биться за место. Разве Нин уступит?
Она ведь хорошо знала нрав своей сестры: все, что принадлежало ей, Нин непременно хотела получить в лучшем виде. Такая возможность — попасть во дворец! Девушки из знатных домов мечтают об этом, готовы чуть ли не биться за место. Разве Нин уступит?
Хотя в этот раз... в сердце Сюэхуэй теплилась крошечная искра надежды. Совсем крошечная.
Хотя в этот раз... в сердце Сюэхуэй теплилась крошечная искра надежды. Совсем крошечная.
Цзян Сюэнин сидела долго, когда все взгляды обратились к ней. А она смотрела только на Сюэхуэй.
Цзян Сюэнин сидела долго, когда все взгляды обратились к ней. А она смотрела только на Сюэхуэй.
Когда ожидание затянулось, а та по-прежнему молчала, родители решили, что она соглашается уступить. В груди у обоих словно камень с плеч свалился.
Когда ожидание затянулось, а та по-прежнему молчала, родители решили, что она соглашается уступить. В груди у обоих словно камень с плеч свалился.
Госпожа Мэн с облегчением выдохнула и уже собиралась сказать: «Ну вот, решено», как в тот самый миг Цзян Сюэнин неожиданно поднялась.
Госпожа Мэн с облегчением выдохнула и уже собиралась сказать: «Ну вот, решено», как в тот самый миг Цзян Сюэнин неожиданно поднялась.
Невысказанные слова застряли у госпожи Мэн в горле. Ее веки дернулись.
Невысказанные слова застряли у госпожи Мэн в горле. Ее веки дернулись.
Сюэхуэй подняла глаза и, увидев это движение, только с тихой горечью подумала: «Вот и все, как я и ожидала».
Сюэхуэй подняла глаза и, увидев это движение, только с тихой горечью подумала: «Вот и все, как я и ожидала».
Даже отец, Цзян Бою, внутренне ахнул: «Плохо дело!» и поспешно прикинул, как теперь уладить грядущую бурю.
Даже отец, Цзян Бою, внутренне ахнул: «Плохо дело!» и поспешно прикинул, как теперь уладить грядущую бурю.
Однако к его изумлению, Цзян Сюэнин не стала ни на кого смотреть. Опустив ресницы, она сделала поклон и спокойно произнесла:
Однако к его изумлению, Цзян Сюэнин не стала ни на кого смотреть. Опустив ресницы, она сделала поклон и спокойно произнесла:
— Отец, мать, вы говорите справедливо. Возможность попасть во дворец — редкая, но я знаю свой характер: терпеть не умею и уступать не стану. А сестра — рассудительная, скромная, к тому же дружна со столичными барышнями, ей будет там куда удобнее. Пусть она идет. Я не возражаю.
— Отец, мать, вы говорите справедливо. Возможность попасть во дворец — редкая, но я знаю свой характер: терпеть не умею и уступать не стану. А сестра — рассудительная, скромная, к тому же дружна со столичными барышнями, ей будет там куда удобнее. Пусть она идет. Я не возражаю.
— Что ты сказала? — опешил Цзян Бою.
— Что ты сказала? — опешил Цзян Бою.
Госпожа Мэн подалась вперед:
Госпожа Мэн подалась вперед:
— Ты...
— Ты...
Сюэхуэй тоже замерла, уставившись на сестру. В ее глазах мелькнуло изумление, и что-то трепетно дрогнуло:
Сюэхуэй тоже замерла, уставившись на сестру. В ее глазах мелькнуло изумление, и что-то трепетно дрогнуло:
— Нин...
— Нин...
А та только чуть усмехнулась, вспомнив свою кормилицу, и, не желая делать вид, будто совершает великодушный поступок, холодно сказала:
А та только чуть усмехнулась, вспомнив свою кормилицу, и, не желая делать вид, будто совершает великодушный поступок, холодно сказала:
— Не думай, что я кого-то жалею. Просто мне невыносимо жить по дворцовым порядкам. А если однажды у тебя появится что-то, что я захочу, не сомневайся, я все равно отберу это!
— Не думай, что я кого-то жалею. Просто мне невыносимо жить по дворцовым порядкам. А если однажды у тебя появится что-то, что я захочу, не сомневайся, я все равно отберу это!
Сюэхуэй молчала, глядя на нее, а Цзян Сюэнин уже отвела взгляд и спокойно обратилась к родителям:
Сюэхуэй молчала, глядя на нее, а Цзян Сюэнин уже отвела взгляд и спокойно обратилась к родителям:
— Если других распоряжений нет, я пойду.
— Если других распоряжений нет, я пойду.
Ни Цзян Бою, ни Мэн не ожидали, что дело разрешится так просто. Поначалу даже не успели осознать, что случилось. Лишь когда она произнесла эти слова, в их сердцах вспыхнули смешанные чувства: вроде радость, ведь никакого скандала не вышло, но и легкий укол стыда, ведь они заранее подумали о ней дурно.
Ни Цзян Бою, ни Мэн не ожидали, что дело разрешится так просто. Поначалу даже не успели осознать, что случилось. Лишь когда она произнесла эти слова, в их сердцах вспыхнули смешанные чувства: вроде радость, ведь никакого скандала не вышло, но и легкий укол стыда, ведь они заранее подумали о ней дурно.
— Хорошо, иди, — только и смог вымолвить отец.
— Хорошо, иди, — только и смог вымолвить отец.
Цзян Сюэнин без лишних слов поклонилась и вышла.
Цзян Сюэнин без лишних слов поклонилась и вышла.
В зале остались трое, каждый со своим выражением лица.
В зале остались трое, каждый со своим выражением лица.
Сюэхуэй долго смотрела на удаляющуюся тонкую фигуру под галереей, потом медленно улыбнулась и сказала матери:
Сюэхуэй долго смотрела на удаляющуюся тонкую фигуру под галереей, потом медленно улыбнулась и сказала матери:
— Барышня Нин на самом деле очень мягкая душой...
— Барышня Нин на самом деле очень мягкая душой...
Госпожа Мэн промолчала.
Госпожа Мэн промолчала.
А Цзян Бою, тронутый до глубины души, вздохнул:
А Цзян Бою, тронутый до глубины души, вздохнул:
— Нин так повзрослела... Понимает нас, бережет сестру. Прямо не привыкнуть.
— Нин так повзрослела... Понимает нас, бережет сестру. Прямо не привыкнуть.
Хорошо, что Цзян Сюэнин не слышала этих слов; она бы, пожалуй, рассмеялась. Все-то решили, будто она отказалась от великой возможности попасть ко двору из благородства. А ведь на деле она и не собиралась туда идти.
Хорошо, что Цзян Сюэнин не слышала этих слов; она бы, пожалуй, рассмеялась. Все-то решили, будто она отказалась от великой возможности попасть ко двору из благородства. А ведь на деле она и не собиралась туда идти.
Когда вышла из зала, шаг у нее был почти легкий.
Когда вышла из зала, шаг у нее был почти легкий.
Лянь-эр едва поспевала за ней и при этом воскликнула:
Лянь-эр едва поспевала за ней и при этом воскликнула:
— Господи, барышня, что с вами? Это же шанс попасть во дворец! Быть рядом со старшей принцессой, учиться при дворе! Да в столице половина девиц мечтает об этом! А вы просто взяли и отказались!
— Господи, барышня, что с вами? Это же шанс попасть во дворец! Быть рядом со старшей принцессой, учиться при дворе! Да в столице половина девиц мечтает об этом! А вы просто взяли и отказались!
Цзян Сюэнин фыркнула:
Цзян Сюэнин фыркнула:
— Глупо было бы соглашаться!
— Глупо было бы соглашаться!
Что хорошего во дворце? Там каждый шаг и каждое слово под надзором.
Что хорошего во дворце? Там каждый шаг и каждое слово под надзором.
Не говоря уже о тех, кто служит императору; даже они живут, будто по лезвию ножа ходят, не смея даже вздохнуть вольно.
Не говоря уже о тех, кто служит императору; даже они живут, будто по лезвию ножа ходят, не смея даже вздохнуть вольно.
Она-то знала, каково это попасть туда.
Она-то знала, каково это попасть туда.
Хорошо еще, что потом она стала императрицей, и могла позволить себе хоть немного свободы.
Хорошо еще, что потом она стала императрицей, и могла позволить себе хоть немного свободы.
Но в ту прошлую жизнь, когда она была просто придворной спутницей... что это было за мучение!
Но в ту прошлую жизнь, когда она была просто придворной спутницей... что это было за мучение!
Совершенно всесторонне одаренная Сяо Шу, умевшая все и во всем отличавшаяся, давила на всех своим совершенством так, что рядом с ней и дышать было трудно. А старшая принцесса Лэян, которая к ней питала те самые чувства, что рождаются из любви, превратившейся в ненависть, только и ждала случая уличить ее в ошибке, ухватиться за повод и не выпустить, не позволить ступить за порог.
Совершенно всесторонне одаренная Сяо Шу, умевшая все и во всем отличавшаяся, давила на всех своим совершенством так, что рядом с ней и дышать было трудно. А старшая принцесса Лэян, которая к ней питала те самые чувства, что рождаются из любви, превратившейся в ненависть, только и ждала случая уличить ее в ошибке, ухватиться за повод и не выпустить, не позволить ступить за порог.
А что хуже всего, среди учителей оказались сразу два класса, где наставником был Се Вэй!
А что хуже всего, среди учителей оказались сразу два класса, где наставником был Се Вэй!
В прошлой жизни, в это самое время, между ними не было ни вражды, ни особой близости: он относился к ней с холодной вежливостью и не вставлял палки в колеса.
В прошлой жизни, в это самое время, между ними не было ни вражды, ни особой близости: он относился к ней с холодной вежливостью и не вставлял палки в колеса.
А теперь, в этой жизни, если Се Вэй снова станет ее наставником, разве останется ей хоть малейшая возможность выжить?
А теперь, в этой жизни, если Се Вэй снова станет ее наставником, разве останется ей хоть малейшая возможность выжить?
Тем более, после того взгляда, что бросила на нее принцесса Лэян, у нее до сих пор холодело под ложечкой. А Янь Линь ведь тоже нередко бывал при дворе...
Тем более, после того взгляда, что бросила на нее принцесса Лэян, у нее до сих пор холодело под ложечкой. А Янь Линь ведь тоже нередко бывал при дворе...
Если она сама снова добровольно сунется туда, разве это не все равно что нарочно биться лбом об стену — проверять, насколько у нее крепкий череп и прочная судьба?
Если она сама снова добровольно сунется туда, разве это не все равно что нарочно биться лбом об стену — проверять, насколько у нее крепкий череп и прочная судьба?
Просто, когда отец, господин Цзян Бою, и госпожа Мэн спросили ее при всех, а Цзян Сюэхуэй сидела рядом, ей не хотелось, чтобы та слишком радовалась. Вот она и потянула время, не отвечая сразу.
Просто, когда отец, господин Цзян Бою, и госпожа Мэн спросили ее при всех, а Цзян Сюэхуэй сидела рядом, ей не хотелось, чтобы та слишком радовалась. Вот она и потянула время, не отвечая сразу.
Однако итог оказался неожиданным. Похоже, все решили, будто она — великодушная и благородная душа.
Однако итог оказался неожиданным. Похоже, все решили, будто она — великодушная и благородная душа.
Ну что ж, не худшая репутация, пусть думают так.
Ну что ж, не худшая репутация, пусть думают так.
А что до того, придется ли Цзян Сюэхуэй туго при дворе... Какое ей до этого дело?
А что до того, придется ли Цзян Сюэхуэй туго при дворе... Какое ей до этого дело?
***
***
Вернувшись в свои покои, Цзян Сюэнин велела служанкам снова перенести наверх все ее пожитки, что уже успели спустить, и принялась пересматривать их одну за другой. В голове же при этом вертелась одна мысль: раз уж место спутницы при дворе досталось Сюэхуэй, значит, даже если в итоге ее не выберут, все равно это никак не коснется самой Сюэнин.
Вернувшись в свои покои, Цзян Сюэнин велела служанкам снова перенести наверх все ее пожитки, что уже успели спустить, и принялась пересматривать их одну за другой. В голове же при этом вертелась одна мысль: раз уж место спутницы при дворе досталось Сюэхуэй, значит, даже если в итоге ее не выберут, все равно это никак не коснется самой Сюэнин.
Так или иначе, линия ее судьбы полностью свернула с дороги прошлой жизни. Она не столкнулась с Шэнь Цзе. Значит, остается только выбрать удобный момент, чтобы поговорить с Янь Линем начистоту. А как только дело с домом Юнъи разрешится — хорошо или плохо, — она будет свободна, сможет вернуться жить в Тунчжоу или, что еще лучше, собрать вещи и, подобно той самой Ю Фанъинь из прежней жизни, пуститься странствовать по свету.
Так или иначе, линия ее судьбы полностью свернула с дороги прошлой жизни. Она не столкнулась с Шэнь Цзе. Значит, остается только выбрать удобный момент, чтобы поговорить с Янь Линем начистоту. А как только дело с домом Юнъи разрешится — хорошо или плохо, — она будет свободна, сможет вернуться жить в Тунчжоу или, что еще лучше, собрать вещи и, подобно той самой Ю Фанъинь из прежней жизни, пуститься странствовать по свету.
Ведь за пределами дома такой прекрасный мир! Зачем же добровольно сажать себя в клетку?
Ведь за пределами дома такой прекрасный мир! Зачем же добровольно сажать себя в клетку?
Маленький расчет уже весело щелкал в голове, как счеты.
Маленький расчет уже весело щелкал в голове, как счеты.
Пусть дело дома Юнъи, втянутого в расследование о мятеже князя Пиннаня, еще немного тревожило ее, в ту ночь она все же впервые за долгое время спала спокойно.
Пусть дело дома Юнъи, втянутого в расследование о мятеже князя Пиннаня, еще немного тревожило ее, в ту ночь она все же впервые за долгое время спала спокойно.
На следующий день, после полудня, из дворца пришел окончательный список отобранных.
На следующий день, после полудня, из дворца пришел окончательный список отобранных.
Когда указ доставили в дом Цзян, господин Бою и госпожа Мэн не поверили своим глазам. Несколько раз они переспросили у придворного евнуха:
Когда указ доставили в дом Цзян, господин Бою и госпожа Мэн не поверили своим глазам. Несколько раз они переспросили у придворного евнуха:
— Господин, неужели в списке ошибка? Мы ведь подавали имя старшей дочери, а в утвержденном списке почему-то стоит имя второй!
— Господин, неужели в списке ошибка? Мы ведь подавали имя старшей дочери, а в утвержденном списке почему-то стоит имя второй!
Евнух только развел руками:
Евнух только развел руками:
— Не знаю, господин, в указе так и записано. Мне ничего не известно. Но ведь все равно это ваша дочь, не так ли? Значит, разницы нет. По приказу через два дня барышне надлежит собраться и явиться во дворец, чтобы пройти обучение и ознакомиться с придворными порядками. Если в итоге ее сочтут неподходящей, ее отправят домой. Так что готовьте ее, господин, как положено.
— Не знаю, господин, в указе так и записано. Мне ничего не известно. Но ведь все равно это ваша дочь, не так ли? Значит, разницы нет. По приказу через два дня барышне надлежит собраться и явиться во дворец, чтобы пройти обучение и ознакомиться с придворными порядками. Если в итоге ее сочтут неподходящей, ее отправят домой. Так что готовьте ее, господин, как положено.
Цзян Бою и госпожа Мэн уставились друг на друга, не находя слов.
Цзян Бою и госпожа Мэн уставились друг на друга, не находя слов.
Когда весть дошла до самой Цзян Сюэнин, она как раз пересматривала свои вещи, прикидывая, какие из драгоценностей стоит обменять на серебряные сертификаты, чтобы, если соберется в дорогу, было проще путешествовать.
Когда весть дошла до самой Цзян Сюэнин, она как раз пересматривала свои вещи, прикидывая, какие из драгоценностей стоит обменять на серебряные сертификаты, чтобы, если соберется в дорогу, было проще путешествовать.
Вбежала Лянь-эр, сияющая от восторга:
Вбежала Лянь-эр, сияющая от восторга:
— Барыня, это вы! Это вас выбрали!
— Барыня, это вы! Это вас выбрали!
От ее крика у Сюэнин будто зазвенело в висках.
От ее крика у Сюэнин будто зазвенело в висках.
Эта девчонка всегда прыгала и радовалась не к месту, а ее понятия о «хороших новостях» почти неизменно означали беду.
Эта девчонка всегда прыгала и радовалась не к месту, а ее понятия о «хороших новостях» почти неизменно означали беду.
Рука с тонкой кисточкой замерла над счетной книгой. Сюэнин прищурилась:
Рука с тонкой кисточкой замерла над счетной книгой. Сюэнин прищурилась:
— Что я?
— Что я?
— Во дворец! — выдохнула Лянь-эр. — Во дворец, барышня! Вас взяли спутницей для учебы!
— Во дворец! — выдохнула Лянь-эр. — Во дворец, барышня! Вас взяли спутницей для учебы!
— Что ты сказала?! — у Сюэнин волосы встали дыбом, и она вскочила на ноги, едва не опрокинув стол.
— Что ты сказала?! — у Сюэнин волосы встали дыбом, и она вскочила на ноги, едва не опрокинув стол.
Лянь-эр, не уловив тревоги в ее голосе, решила, что госпожа просто счастлива, и поспешила пояснить:
Лянь-эр, не уловив тревоги в ее голосе, решила, что госпожа просто счастлива, и поспешила пояснить:
— В списке, что пришел из дворца, записано ваше имя! Хотя господин подавал имя старшей барышни, почему-то ее не выбрали, а вашу фамилию и имя добавили прямо в указ. Вы будете учиться при принцессе!
— В списке, что пришел из дворца, записано ваше имя! Хотя господин подавал имя старшей барышни, почему-то ее не выбрали, а вашу фамилию и имя добавили прямо в указ. Вы будете учиться при принцессе!
В голове у Цзян Сюэнин будто что-то взорвалось. Мысли налетали одна на другую, как волны — стремительно, беспорядочно, оглушительно. И в итоге осталась только одна: имя в списке появилось, хотя она вовсе не подавала его.
В голове у Цзян Сюэнин будто что-то взорвалось. Мысли налетали одна на другую, как волны — стремительно, беспорядочно, оглушительно. И в итоге осталась только одна: имя в списке появилось, хотя она вовсе не подавала его.
А ведь дворец — это настоящая арена изысканных пыток и подковерных войн!
А ведь дворец — это настоящая арена изысканных пыток и подковерных войн!
Кто же это, скажите на милость, осмелился сыграть с ней такую партию и подставить ее?
Кто же это, скажите на милость, осмелился сыграть с ней такую партию и подставить ее?

Комментарии

Загрузка...