Дворец Земного спокойствия — Глава 35 читать онлайн

Янь Линь потащил ее разгадывать загадки на фонарях.

Призы там были сущие безделушки, но именно это и радовало: все доставалось будто на счастье, даром, просто за улыбку. И когда в ее руках оказалась целая пригоршня таких мелочей, радость была почти детской — больше, чем если бы она купила все за золото.

Всю улицу заливали огни.

Когда наступила глубокая ночь, фонари вспыхнули разом, превращая улицу в живое море света.

По сторонам тянулись ряды лавочек и торговцев, зазывающих запахами свежей еды.

Янь Линь внезапно заметил, что кто-то продает корзину с семенами эвриале* — лакомство, которое Ниннин особенно любила, — и сразу потянул ее за собой.

П.п.: *鸡头米 (цзитоуми), или 芡实 (цяньши), — это семена водного растения Euryale ferox (эвриале шиповатая), которое растет в прудах и озерах Южного Китая. Плод шарообразный, покрыт твердыми шипами и похож на голову петуха — отсюда название. Едят не оболочку, а внутреннее белое, круглое, крахмалистое зерно, по вкусу и виду напоминающее семя лотоса. Свежие семена сладковатые, хрустящие, их едят сырыми, жарят как попкорн или варят в кашах и супах; в китайской медицине считаются тоником для селезенки, почек и «жизненной сущности».

Желающих было немало, и товар постепенно заканчивался.

Завидев молодого человека в богатой одежде, торговец заулыбался:

— Только вчера из Сучжоу привезли, свежайшие, высшего сорта! Попробуете, не пожалеете!

Цзитоуми, или иначе цяньши, рос в южных краях и свое имя получил за сходство с петушиной головой. У плода ели не оболочку, а внутренне зерно — плотное, круглое, белое, чуть похожее на семя лотоса.

Янь Линь взял горсть, пригляделся и усмехнулся:

— В эти дни на канале течением-то толком не пройти. Откуда же в Сучжоу успели привезти такие свежие? Даже лошадь с почтой не домчится так скоро. Должно быть, из Шича-хая?

Торговец смутился, прежде чем улыбнулся еще шире:

— Верно-верно, господин зорок на глаз! Но вкус ничуть не хуже сучжоуских, ей-богу! Попробуйте!

Янь Линь разломил скорлупу, достал блестящее белое зерно и поднес прямо к губам Цзян Сюэнин.

Она не успела даже подумать и просто открыла рот.

— Ну как, вкусно? — спросил он.

Она кивнула.

Он довольно усмехнулся:

— Тогда оставшиеся мои.

Он бросил серебряную монетку, не дожидаясь сдачи, забрал пригоршню зерен и пошел дальше.

Цзян Сюэнин шла рядом, играла, смеялась, перекусывала на ходу, пока от усталости ноги не начали подгибаться. Тогда Янь Линь усадил ее на ступени перед храмом Байго, чтобы перевести дух.

Перед храмом раскинулись ряды древних гинкго.

Поздняя осень уже обратила листву в золото, и вся земля была усыпана хрупкими, хрустящими под ногами листьями.

Из храма доносились последние удары вечернего колокола; в отдалении слышался шум и людской смех, а здесь подле них стояла спокойная, призрачная тишина.

Янь Линь сел рядом.

Он слышал кое-что о делах в доме Цзян и чувствовал, что она изменилась, стала какой-то иной, неуловимо другой.

Хотелось спросить, но он, обернувшись, увидел ее: она, подобрав ноги, сидела на ступеньках и с серьезным видом грызла последнее семечко. Другие вынимали ядро пальцами, а она по привычке подносила к губам и аккуратно откусывала, как птенец клюет зерно.

Янь Линь не сдержал улыбки.

Какая уж тут перемена? Все та же его Ниннин.

Он тоже почувствовал усталость и лег рядом, глядя в бескрайнее звездное небо, когда с улыбкой сказал:

— Ниннин, скоро мне наденут головную повязку, и я стану взрослым.

Она замерла, ничего не ответив.

Чтобы сменить тему, она тихо произнесла:

— Есть один человек, которого я хотела бы порекомендовать тебе.

— Кто же это? — удивился он.

— Его зовут Чжоу Иньчжи. Когда-то он был нашим слугой, потом стал работать с отцом, и тот устроил его в Императорскую гвардию. Сейчас, кажется, появилось там вакантное место тысячника. Он пришел ко мне с просьбой помочь через тебя.

Имя это Янь Линь слышал.

Не расспрашивая лишнего, он только сказал спокойно:

— Тогда вели ему в другой день принести свою табличку, я распоряжусь.

К ее просьбам он всегда относился одинаково: если мог, то исполнял без колебаний. Так было и в прошлой жизни.

И потому Цзян Сюэнин вспомнила все: Чжоу Иньчжи, ее попытки изменить судьбу дома Юнъи и самого Янь Линя, и осознала, что теперь, когда она никем не является, у нее в руках только этот один, слабый шанс. Поможет ли это, она не знала.

Пальцы ее медленно опустились.

В кончиках она еще держала одно нежное, свежераскрывшееся зерно. Ее ресницы дрогнули, и она вдруг спросила:

— Янь Линь, скажи... за что ты так меня любишь?

Она и сама понимала, что несмотря на миловидность ее лица в столице имелось немало красавиц; нрав у нее был капризный, резкий, куда менее приятный, чем у воспитанных дочерей знатных домов; образование — посредственное, манеры — простоваты, как говорила мать: «совсем не из тех, кого показывают при гостях».

Однако Янь Линь все равно любил ее.

Молодой наследник княжеского рода был совершенно уверен в своих словах, произнося их так, будто это само собой разумеется:

— С той самой первой минуты, как увидел тебя, я понял, что ты не такая, как девушки в столице. Когда ты смотришь на человека, твои глаза смотрят по-настоящему, без всякой хитрости, без прикрытия. Чего хочешь, того идешь и добиваешься; чего не хочешь, тому и лицом добрым не улыбаешься. А если радуешься, умеешь так задобрить, что у человека в сердце сладко становится. Если обидно, спрячешься поплакать. Я тогда подумал: вот ведь человек, которого должны беречь, которому предназначено быть любимой. А если бы она могла каждый день держать меня в сердце, смотреть на меня теми самыми светлыми глазами, полными ожидания, если бы могла так же бережно хранить меня в душе, как я хотел бы хранить ее... Какое же это было бы счастье.

Цзян Сюэнин ощутила, как в груди накатывает горячая, щемящая волна, и тихо сказала:

— Но ведь никто не любит меня. Ни Вань Нян, ни мать, ни слуги в доме, ни кто-то еще в этой столице. Разве ты никогда не думал, что, может быть, ты просто любишь не того человека?

«Янь Линь, знаешь ли ты... Я не останусь навсегда той девочкой, которой достаточно быть в твоих ладонях для ощущения счастья. Я вырасту. Я стану хуже».

Янь Линь наконец уловил в ее голосе сдержанные слезы. Он медленно поднялся со ступеней, повернувшись к ней, и посмотрел в ее покрасневшие глаза. От ее вида у него словно сдавило сердце.

Он протянул руку, мягко провел по ее волосам и, улыбнувшись, сказал:

— Глупости. Подумай сама: Вань Нян ведь могла вовсе не открывать тайну о том, что вы с сестрой поменялись местами. Стоило ей промолчать, и твоя сестра навсегда осталась бы законной дочерью дома Цзян, а ты бы так и осталась где-то в стороне. Уходя из жизни, имея при себе своего собственного ребенка, она все равно решилась на опасность, лишь бы вернуть тебя домой, хоть это и грозило ей бедой. Разве можно сказать, что она не любила тебя?

У Цзян Сюэнин сразу хлынули слезы.

Она вспомнила Вань Нян. Вспомнила и тот браслет, который та сунула ей перед самой смертью, предназначенный для Цзян Сюэхуэй.

Почему-то, как она ни старалась остановить слезы, они текли все сильнее.

Зернышко цзиньши в ее пальцах пропиталось солью слез.

Янь Линь, глядя на это, сам ощутил боль. Он взял зернышко у нее из пальцев и, положив его в рот, почувствовал на языке горько-соленый вкус.

— Моя Ниннин достойна самой лучшей любви на свете, — сказал он.

Цзян Сюэнин, опустив голову, продолжала плакать.

Ее нежное, бледное лицо в мягком мерцании фонарей было похоже на холодную, цветущую ночью альбицию под луной. Стекавшие по щекам слезы сверкали, как звездные искры. Вид у нее был такой жалкий, что сердце сжималось.

— Не плачь больше, — прошептал Янь Линь.

В тот момент ему показалось, что он потерял над собой власть: ни мысли, ни руки, ни ноги не слушались. Он наклонился ближе, дрожащими пальцами коснулся ее щеки и губами поймал дорожку слезы.

Словно зверек, что уже обзавелся зубами, но все еще остается ручным и мягким, он действовал, повинуясь какому-то врожденному, неосознанному порыву приблизиться, утешить.

Цзян Сюэнин застыла.

А Янь Линь, когда его губы коснулись ее лица, почувствовал, как по телу разливается жар, а сердце стучит так, будто вот-вот вырвется из груди.

Он сам не понимал, что делает.

Однако губы уже скользнули ниже, и, не замечая, он коснулся ее мягких, чуть прохладных уст своими горячими.

Две разные температуры встретились, и эта встреча, как вспышка, отрезвила его. Он увидел перед собой ее глаза, испуганные или удивленные, и словно обжегся, отдернув пальцы и отстранившись.

— Я... я... — выдохнул он.

Что он только что сделал!

Его лицо тотчас запылало, и юношу охватила такая стыдливость, что он повернулся спиной и закашлялся:

— Я... я был невежлив.

Цзян Сюэнин молчала.

На ступенях перед храмом стояла тишина.

Слышно было только, как громко бьется сердце мальчишки.

Он взглянул на дерево гинкго, с которого почти осыпались все листья, и только спустя долгое время, по-прежнему сидя к ней спиной, сказал:

— Ниннин, когда я пройду обряд совершеннолетия... выходи за меня.

Комментарии